锦西的急报是由林飞的鸽子飞跃渤海湾送来的。由于篇幅有限林飞在心中只提了公孙度兴兵来犯以及锦西上下已决心抗击。至于如何抗击却并没有说明。正所谓兹事体大，蔡吉在得信后，第一时间便将城内文武招入府中商议对策。
随着林飞的亲笔信在一干僚属中传阅，屋内的气氛顿时就变得凝重起来。虽说公孙度这两年来一直盘踞在辽东不声不响，可任谁都不能就此小窥辽东侯的实力。特别是在锦西孤悬海外的情况下，情势对蔡吉一方颇为不利。
黄珍是东莱的老官僚，对于初平元年公孙度泛海来袭的情境至今还记忆犹新。因此他头一个向蔡吉进言道：“主公，公孙度势大，以锦西一城之力恐难招架。还是速速修书一封，命锦西与公孙度和谈为妙。”
谁知太史慈立马摇头否定道，“黄从事此言差矣。锦西与东莱远隔重洋，仅凭只言片语不能判断敌情。依在下看来，是战，是和，还是该由林郎君与文远将军自行定夺。主公若不放心，可遣水师驰援锦西。”
太史慈此话一出，在场的将领均都露出了心悦诚服的表情。毕竟东莱早已今非昔比，蔡吉更是坐拥一州之地，连曹操都要与其联姻共同对付袁绍。说蔡吉怕公孙度，实在有些坠自家威风。更何况正如太史慈所言，锦西孤悬于关外，当地究竟发生了什么，在场的人都不可能有直观的了解。甚至可能就在众人商讨对策的档口，已兵临锦西城下。仅凭信鸽传来的零星消息来指挥锦西行事实在是有些儿戏。然则正当众人以为蔡吉会依照太史慈的进言下令之时，堂上却响起了一个否决的声音。
“不妥。”
说这话的不是别人。正是蔡吉的谋主郭嘉。在众人眼中郭嘉是主公最为仰仗的谋士，他既然说了不妥，那就一定有他的道理。于是包括太史慈在内的一干文武，齐刷刷地便将目光投向了郭嘉。只见郭嘉转身便向蔡吉拱手进言道，“主公。龙口人多嘴杂，倘若水师贸然起航，恐遭人话柄。”
经郭嘉如此一提点。蔡吉与太史慈便不约而同地点了点头。确实，这些日子龙口多了许多生面孔，虽说郭嘉已在派人暗中排查。但值此乱世谁都无法保证城里没有探子。更毋庸说许多同蔡吉关系不错的商贾同样也与曹操、袁绍有交情。锦西与易水本是蔡吉埋在袁绍背后的一枚钉子。这事虽说不能算密不透风。可至少袁绍目前还没精力发兵北上拔除这两枚钉子。倘若公孙度进攻锦西的消息传到袁绍耳中。那可就另当别论了。以袁绍在幽州的影响力，只需稍稍施压，就足以令锦西与易水月复背受敌。
蔡吉在思虑了片刻之后，当即颔首道，“奉孝言之有理。管将军，水师拨五艘战船以护航为由出海，莫要惊动城中百姓。”
“喏。”水师都督管承抱拳领命。
可黄珍还是不放心地向蔡吉提醒道，“林郎君与庞军师皆未曾统领过大军。仅凭文远将军一人抵挡公孙度似乎力薄了一些。”
黄珍的质疑唤起了不少人心底的担忧。确实，在许多人眼里林飞和庞统根本就没有作战经验，仅有张辽一人坐镇。锦西在将帅阵容方面实在是薄弱了一些。就连之前一直没有发话的贾诩也将视线转向了蔡吉，似乎是在问蔡吉。林飞与庞统能否担此大任。
蔡吉当然相信林飞与庞统的能力。林飞或许不见得会打仗，但善舞长袖，是个难得的外交人才。在部族势力错综复杂的辽东，他的这项能力尤为实用。庞统不仅在后世拥有很高的评价，并且也在宛城之战证明了他并非徒有虚名。但庞统有个无法回避的弱点，那就是年纪太轻，资历太浅。毕竟没有人能像蔡吉这样来自千年之后，更不可能知道庞统在未来将是家喻户晓的“凤雏”。在这种情况下，任何的解释与分析都是多余的。蔡吉无法用实例来证明庞统对付公孙度，正如当初刘备无法证明初出茅庐的诸葛亮能拜相一样。这时候蔡吉最需要做的事情，就是以自己主公的身份力下属。此刻面对众人的质疑，蔡吉以不容置疑的口吻回应道，“疑人不用，用人不疑。”
凛冽的北风贯穿了东北亚的原始森林，高大的松树自东向西由密至稀一路向渤海蔓延。雪原与海岸线的交界处，锦西漆黑的城墙傲然而立。公孙度的大营就建在锦西城与森林之间，大约有一万五千余人。另有三万扶余人驻扎在林子的北面与公孙度的主力形成掎角之势。辽东的不少部落往往加上老小也不过千人左右。一次能调集数万青壮的公孙度无疑就是这片广袤雪原的霸主。而这个霸主正打算征服对面的外来者。
随着天色逐渐放亮，营地里燃起了点点炊烟，空气中弥漫着焦香的烤肉味。辽东缺少谷物，公孙度军的军粮还是以肉干和咸鱼为主，就连公孙度本人也是如此。辽东的气候寒冷，生活在此的人需要高热量的食物来补充体力，肉干和咸鱼虽说硬得像石头，但它们能做到这一点。草草吃完一顿还算热乎早膳，公孙度披上黑貂皮斗篷迈步走出了温暖的营帐。一些正在忙活的士兵纷纷站起身向自家主公致以敬意。
或许在李敏等辽东世家的眼里，公孙度是一个暴虐的篡权者。但在绝大多数的辽东军民眼中，公孙度是个值得尊敬的强者。这里是辽东，这里的部族向来以强者为尊。对于这一点，公孙度可谓是心知肚明。辽东侯的威名建立在血与火之上，一旦有人动摇了这一绝对权威，那公孙家的统治也将灰飞烟灭。公孙度当然不会希望这种事发生，所以他要在萌芽长成大树之前将其掐灭。
只见公孙度召来亲信柳毅随口问道。“可有蹋顿消息？”
跟在公孙度身后的柳毅快步上前，以不屑地口吻作答，“蹋顿那厮就是只兔子，一听主公南下亲征吓得躲在昌黎内不敢出门。
公孙度听罢点了点头，又指着前方的锦西城问道。“对面可有动静？”
柳毅看了看远处巍然耸立的锦西城，朝地上啐了口痰，回道。“就是帮王八，缩头不出。主公，某这就上弟兄打翻这龟壳！”
公孙度回头看了一眼跃跃欲试的柳毅并没有立即搭话。曾任尚书郎的公孙度一眼就看出对面的锦西城是仿中原城池而建。不仅拥高耸的城墙。外围还挖有宽一丈的壕沟。并且从其城门左右所设的箭楼位置可以判断出，在厚实的城门背后很可能还设有曲池。如此坚固的城池，可不是柳毅平时攻掠的那些山寨。以公孙度目前所掌握的兵力想啃下这么块硬骨头可不容易。更何况辽东以骑兵为主，对这种拥有高墙的城池本就心有余而力不足。当然公孙度在人数上还是拥有一定优势的。加之锦西城本身并不大，只要将其团团围住，掐断水源，不怕对方不就范。
在经过一番思虑之后，公孙度最终决定先让扶余人打个头阵。试探试探锦西城的虚实再做定夺。于是便向柳毅吩咐道，“让扶余人收拾一下，日上三竿后攻城。”
柳毅听罢。先是楞了一下，旋即心领神会地抱拳领命道。“喏。”
庞统静静地伫立在城头，远眺城下如蚂蚁一般忙碌的公孙大军。冷风自他身边呼啸穿梭，但他却丝毫感觉不到寒冷。公孙度的兵马是在昨天傍晚陆续抵达锦西城下的。人数虽不如其吹嘘的拥有十万之众，但也不容小觑。虽然城内军民对此早有准备，可真当公孙度的人马在城外搭起营地，还是在城内引起了不小的震动。
这不，就在庞统观察敌情的当口，中郎将唐蓥领着两名男子走上了城楼。庞统与这两名男子虽不熟，但多少还有些耳闻。走在最前头的中年男子姓陈名牍，约莫四十来岁，镶有狐皮的长袍包裹着身高与腰围几乎相等的肥胖身躯。可就是这么一个每走一步都要喘上一口大气的胖子，却是锦西城内赫赫有名的皮草商。与陈牍形成鲜明对比的另一个男子，则干瘦得像一根随时会被烈风吹折的芦苇杆子，唯有马脸上一双绿豆眼闪烁着商人特有的狡黠。此人当然也不是什么等闲之辈。锦西湾里停泊的最大船队就属于这位干瘦的秦绥，秦老倌。这两人在锦西城虽算不上数一数二，但也有数三数四身家的人物。平日里同林飞也有些交情。
一见到庞统，陈牍与秦绥便忙不迭地赶上前施礼道，“草民陈牍，草民秦绥，见过庞军师。”
庞统不似林飞善于交际，并且骨子里还残存着儒生对商贾的偏见。只是碍于蔡吉一向重商，才在表面上保持应有的礼貌。面对不请自来的两个商人，庞统只是抬了抬手还礼，问道，“两位掌柜有何贵干？”
陈牍与秦绥先是偷偷瞥了一眼城下忙忙碌碌的公孙军。在交换了一下眼神之后，陈牍掏出一块手绢擦了擦额头上的虚汗，进而向庞统探问道：“庞军师，张将军已领兵出城数日，不知何时回城？”
庞统一面冷眼观望着两人的表现，一面打着官腔回答道，“张将军不日便会回锦西。两位掌柜无须担心。”
废话，我们当然知道张辽会回来。可他什么时候回来？回来的时候锦西还在不在？谁又能知道。有些不耐烦的秦绥急切地追问道：“公孙度的大军都已兵临城下，张将军再不回城，吾等可如何是好？”
“锦西城高墙厚，公孙老贼奈何不了锦西。”又是一个官腔。
眼瞅着庞统官腔不断，陈牍同秦绥再次交换了眼神，旋即堆起笑容略带献媚地说道，“庞军师为保锦西日夜操劳。吾等一年来深受锦西关照，愿捐出金银五箱、珠宝三箱，为锦西买个平安。”
原来是想求和。庞统在心中冷笑两个商贾太过短视。且不论就算送了金银，公孙度也不见得会收手。退一步说，就算公孙度接受和谈，锦西向其进贡，那锦西又算是谁的城？庞统一向认为锦西是蔡吉进攻辽东的桥头堡。而这一次争战则是双方扭转实力对比的契机。至于“和气生财”之类的想法，庞统根本想都没想过。
无心倾听商贾诉求的庞统，当即便下了逐客令道，“统在此代吾家主公谢过二位掌柜高义。然则保护城内百姓，乃是吾等职责，无需二位多虑。山威将军，护送两位掌柜下去歇息。”
庞统特地强调了一下“护送”二字，唐蓥顿时会意地向手下使了个眼色将这两个一心求和的客人押下去软禁了起来。而在目送两个商贾离开城楼之后，唐蓥叹了口气道，“此二人也是一片好心。”
“非常之时，行非常之事。等打退了公孙度，吾自会放人。”庞统冷峻地说道。在他看来眼下最需要做的事就是统一城内主战的思想。陈牍和秦绥这种主和派，自然是要坚决打压。
“罢了。谁让眼下全城汝最大。”唐蓥苦笑着摇了摇头，跟着便将目光投向了对面地敌手道，“士元打算如何击退公孙度？”
“公孙度定会让扶余人打头阵试探锦西虚实。吾等只需紧守要害便可击退敌军。”庞统分析道。
曾与黄巾军交战过的唐蓥十分同意庞统的判断。历来攻城战最伤人马，不到关键时刻将帅是不会派出金锐攻城的。而相反守城的一方则需要应对一波又一波的拼死进攻，压力往往要比攻城者大。而眼下锦西城内的守军仅一万人，其中还有一部分是壮丁。唐蓥不相信庞统会真打算靠这点人马同公孙度打攻城战。更何况张辽还在明知公孙度会攻来的情况下领兵出了城。而他的真实目标连唐蓥都还不知晓。
难耐心中好奇的唐蓥不由问道：“没有后招？”
可正当唐蓥问庞统有何后招之时，忽见讲武堂的蔡孟领着一干壮丁将两架遮有红布的物体扛上了城楼。
“禀军师，铜炮已运至。”蔡猛上前一步禀报道。
庞统一听，顿时精神一振，追问道，“何时可用？”
“还需花一日时间安装调校。”蔡猛答道。
得了答复的庞统信步上前抚模着铜炮，回头向唐蓥自信地笑道，“此乃后招。”(未完待续)