颜良的首级被装在漆盘里呈献到蔡吉的面前。虽说蔡吉已见过不少首级，但颜良脸上残留的恐惧与不甘还是让她有些五味俱杂。颜良一死，袁绍在青州所设的一系列防务也随之土崩瓦解。就在颜良首级被斩下的同时，蔡吉部已夺回潍水水寨，并在翌日清晨渡过潍水进攻袁绍所控制的西北海郡。
事实上，蔡吉部在西北海郡与其说是攻城，不如说是受降更为确切。颜良的死讯比任何招降书都管用，往往蔡吉部刚在城外十里处出现，城内官民便已忙不迭地在城头竖起降旗了。正如蔡吉此刻所站的都昌城就是高顺部兵不血刃拿下的。至于高顺本人则早已率部向青州首府平原郡挺进。
胜利来得如此之快，如此之轻松，让以前出征一直险胜的蔡吉多少有些激动。此次青州之战蔡吉部仅有百余伤亡，且多数是由颜良造成。相比之前动辄一战上千的伤亡，这点损失堪比零伤亡。考虑到颜良之死对袁绍部造成的沉重打击，蔡吉决定将这一优势进一步扩大化。却见她挥手向下属示意道，“将颜良首级用锦匣装了，给袁绍送去。”
“喏。”随着下属将颜良的首级带走腌制，蔡吉向此战的功臣赵云与贾诩报以满是赞美之意的会心一笑。是的，此番能一战斩颜良，赵云无愧为首功之臣。可若是没有贾诩一番精心布置，就算赵云再武勇也不可能赢得如此漂亮。
当初在得知袁绍派颜良坐镇之后，蔡吉好是紧张了一番。虽说颜良在原有的历史上被关羽刺于乱军之中，似乎在官渡之战中没什么表现。可他终究是袁绍麾下的第一猛将，再怎么也比袁谭那草包要强。然而贾诩却一针见血地指出颜良不过一介武夫根本不足为惧。
贾诩这话并非单纯地打嘴炮。针对颜良的脾性。他建议蔡吉先放颜良过潍水，再遣一部兵马佯装渡河。颜良为保补给，必会率部北下阻截。届时蔡吉只需派一队精锐在半道伏击便可。事实也果如贾诩算计的那般，就在这看似简单的一放一引之间，颜良被一只无形的手牵入了贾诩设下的陷阱之中。最终被赵云斩于马下。对于这两位功臣蔡吉自然是要有所表示的。
“此番斩颜良收北海，全仗子龙将军武勇，文何公妙算。还望二位再接再力。助孤早日击败袁绍。”言罢蔡吉命人向赵云与贾诩送上了事先准备好的赏赐。
赵云得到是十根金条以及一匹来自西域的汗血宝马。这马本是匈奴马贩王翰送给蔡吉的订婚贺礼。但蔡吉觉得如此宝驹跟着自己在后方游荡实在是暴臻天物，曹丕太小也降不住这马。唯有赵云这等绝世猛将方配得上如此宝马。贾诩得到的是一小袋龙眼大小的珍珠和一套精装《吕氏春秋》。
贾诩这位老夫子面不改色地收下了赏赐，并对蔡吉表示感谢。反倒是赵云面对如此丰厚的赏赐显得有些不知所措。甚至进而推辞道。“主上所赐太过丰厚。云不敢受此厚礼。”
赵云的反应让蔡吉在觉得有趣之余也颇为感动。这种忠厚的品质在后世已难寻觅。不过蔡吉给予赵云丰厚的赏赐，可并不止是在奖励他的功绩。在心中组织了一番说辞之后，蔡吉郑重其事地向赵云劝说道，“孤已禁止麾下兵马行劫掠之事，若不能做到论功行赏，则将士必会排斥军纪，进而军心大乱。为了军纪与军心，还请子龙将军收下赏赐。”
蔡吉既然将赏赐之事上升到了军纪与军心的层面。赵云自然是无法再做推辞。而一旁的贾诩与曹丕都不约而同地都将目光投向了蔡吉。贾诩的眼中带着赞赏，曹丕的眼中更多的则是若有所思。蔡吉并不在意他人如何看待她的慷慨大方。在蔡吉看来一个大方的主上，总比一个小气的主上讨人喜欢。
论功行赏之后。蔡吉又将注意力转到了目前的战局上。斩颜良让蔡吉见识了什么是行云流水般的战术，同时亦激起了她对战争的兴趣。不可否认。战争也是一门艺术。撇去死亡、破坏等负面因素，由灵感与天赋浇灌出的经典战例是令人赏心悦目的。而此刻蔡吉最感兴趣的是贾诩接下来又会有怎样令人赞叹的战术使出。却见她饶有兴致地向贾诩询问道：“文和公的妙策，令孤兵不血刃拿下北海。不知公对取青州又何计谋？”
“令主上拿下北海的是蔡军将士。老夫不过是顺势为主上拿了个主意而已。”贾诩谦逊地拱手道。
“文和公过谦也。”蔡吉摆了摆手说道，“孤征战多年从未像今日这般畅快，难道不是公所出妙计之故？”
哪知贾诩却捻须回应说，“老夫运筹幄多年，也从未似在齐侯麾下这般顺手。”
蔡吉不知贾诩的话是出于真心，还是只是奉承，只得回应说，“文和公过奖。还请公赐教一二。”
其实蔡吉并不知晓，贾诩这次确实没有敷衍她。正如好的软件必须由过硬的硬件来支持一样。贾诩虽智冠天下，但之前所辅佐的李催、张绣都是些目光短浅之辈，他们的兵马虽彪悍却大多缺乏纪律。在这些人手下供职的贾诩根本没法尽情发挥才华，只能一次又一次依靠智谋保命而已。反观蔡吉在拥有远大志向之余，也能踏踏实实经营地盘。麾下的太史慈又是练兵能手。历经六年的潜心准备，终于打造出了而今纪律严明的蔡家军。有如此强军在握，又深受主上信任，贾诩想用得不顺手都难。
此刻面对蔡吉一再的追问，贾诩不禁笑道，“主上无需忧心，奉孝早有安排，青州已是主上囊中之物。”
正所谓好事不出门，坏事传千里。颜良的死讯远比蔡吉部的行军速度传得快。这不。还未等高顺的兵马进抵平原郡。身处平原城内的青州别驾辛评便已收到了颜良的死讯以及北海陷落的消息。诚然早在颜良执意出兵之时，辛评便已料到颜良必会吃大亏。但是颜良被阵斩的消息还是让辛评大失惊色。再怎么说颜良都是河北四庭柱之首，能将其阵斩之人那又该是何等彪悍的猛将。
“兄长？兄长？”
辛毗的呼唤声将陷入呆滞的辛评拉回了现实。却见他收起手中的战报，无奈地苦笑道，“佐治。兄长还害惨汝也！”
“兄长何出此言？”辛毗凑上前问道。
“颜良已死，蔡军兵马势如破竹一路攻城略地，北海、乐安、齐国、济南诸郡先后陷落。想来这两日蔡军便会兵临平原城下。”辛评一面将战报递给弟弟。一面长吁短叹道，“当年为兄未听佐治劝言，反而一意孤行硬将汝拉入袁绍帐下。哪曾想袁绍一错再错。竟冒天下大不讳。越僭称帝。而今袁氏祸事降至，为兄为袁氏固守青州亦不能免灾……咳，佐治，汝快去收拾行装，今夜就出城回颍川老家避祸。”
辛评的一席话语并未让辛毗感到害怕，相反他倒是轻扣着桌角关切地反问道：“兄长如何处之？”
“能如何处之。唯有一死，方能报袁氏提携之恩。”辛评朝天拱了拱手，脸上充满了以死报恩的悲壮。
“兄长何以如此迂腐。”辛毗把嘴一撇。略带揶揄地说道，“汝刚才也说袁绍越僭称帝。如此这般便是袁绍不忠在先，兄长身为汉臣何须为汉贼尽忠。至于提携之恩。不过是私情，怎能同公义相提并论。更何况兄长为袁氏治理青州多年。再大的恩情也早已还清，兄长何须纠结于此。”
辛毗一席话说得辛评脸上痒痒的。须知当初袁绍称帝之时，辛评虽也觉得有些不妥，但最终还是经不住高官厚禄的诱惑，向袁绍宣誓效忠成了“陈”国的青州别驾。这时候再要他以汉臣的身份反袁绍，辛评实在是有些拉不下这脸来。所以对于辛毗的，辛评只是叹着气，连连摇手道，“佐治无需多言。为兄心意已决。汝还是快快离开平原，稍迟怕是想走都走不了也。”
“兄长以为毗就能安心回颍川乎！”辛毗脸色一沉，冲着辛评呵斥道，“兄长若在平原为袁绍效死力，则天下人皆当兄长为汉贼。吾辛氏一门又岂会不受牵连？”
“这……”耳听辛毗拿家族存亡做要挟，辛评不禁有些慌了神。但他还是略带迟疑地说道，“而今天下诸侯纷争，吾等各为其主，不会祸及家人吧？”
“袁绍即已称帝，又何来诸侯之说？吾可是听说曹操为人严酷，汝以为其会放过汉贼余孽？”辛毗打破了辛评的幻想说道，“就算曹操不追究此事。孔融等朝中清流又岂会善罢甘休？届时兄长一死了之，耳根清净，辛氏一门可要因兄长一时之念，而满门受灾也。”
辛毗的话语犹如毒刺一针针地扎在了辛评心头最脆弱敏感的地方。眼瞅着自己即将成为家族罪人的辛评不禁冷汗直冒道，“这……这，这可如何是好？”
辛毗刚才说那么多，其实等着就是他哥这一句话。却见他探身向辛评低语道，“还能如何，自然是弃暗投明。”
“佐治是要为兄向蔡安贞投降？”辛评回过味问道。此时的他多少已经料到辛毗会说些什么。毕竟早些年辛毗在背后可没少说袁绍的坏话。
哪知辛毗却意味深长地纠正道，“是投诚，非投降。”
辛评是何许人也，听弟弟这么一说，立即就想到了两者的差别。他继而便向辛毗追问道，“难道说……佐治，汝……”
不等辛评深问下去，辛毗已然从怀中掏出了一封薄薄的书信。那洁白的纸张其实已经向辛评透露了许多信息。但他还是忍不住向弟弟追问道，“佐治，这是？”
“郭奉孝来信。”辛毗摇着手中的纸片，意味深长地向兄长笑道。其实早在当初出使东莱之时，辛毗便已有了投靠蔡吉的想法。但那时兄长辛评一心想着追随袁绍光耀门楣，辛毗不得已只能将这心思暂时按在了心底。待到袁绍登基称帝之后，辛毗彻底看衰了袁氏，并且开始在暗中与郭嘉互相通信。两人本都是颍川学府出身，对天下的见解有许多相似之处。一来二去之下自然是结下了深厚的友谊。在蔡吉宣布与曹操结盟之后，郭嘉又写了一封信给辛毗，这一次他在信中直截了当地劝说辛毗策反辛评投诚。辛毗本就有此想法，怎奈还未等他开口，袁绍那边就已派来了颜良坐镇青州。不得已之下，辛毗只得暂时搁下策反的计划，静候时局变化。值得庆幸的是，颜良并没有一直守在平原城内，而是亲自领兵去了北海。唯一让辛毗觉得有些措手不及的是颜良的死亡。他本以为颜良会同蔡吉多争斗一段时间，却不曾想其竟一战而亡。好在只要蔡吉的兵马没有兵临平原城下，这会儿宣布投诚起义还为时不晚。
看着辛毗手中的书信，辛评真是既好奇又心动，于是赶紧问道，“信上说啥？”
“奉孝在信中要毗劝说兄长向齐侯投诚。说齐侯十分欣赏兄长的才华，不忍见兄长走上歧路。只要兄长肯里应外合献上平原郡，兄长便是维护汉室的有功之臣。试问天下间又有谁敢小瞧于兄长。”辛毗鼓动着三寸不烂之舌说道。
颜良已死，以辛评的身份眼下何须什么里应外合，只要他一句话，城内的守军立刻就会打开城门放蔡吉的兵马入城。但是有这么一封信，与没有这么一封信的差别很大。有信代表辛评早与蔡吉有联系，可以看做是身在袁营心在汉。他献城就是投诚起义。而没有信，则意味着辛评是迫于局势而投降，名声显然要难听许多。郭嘉的这封信恍若一尺清泉解了辛评燃眉之急，同时亦为蔡吉的青州之战布置下了一个圆满的收官。
但见辛评手握着书信，激动地连连点头道，“吾这就命人开城门迎接王师！”
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