“禀大将军，蔡吉已自巨鹿折返清河。”
高阳城内，探子为袁熙带来了他期盼已久消息。先前蔡吉挺军北上的战报一度曾让袁熙等人心急如焚。须知蔡吉虽没有言明北上目标，但明眼人都瞧得出她是冲着赵郡而来。可眼下袁尚在邯郸刚刚站稳脚跟，而袁熙则被太史慈拖在中山郡动弹不得。一但蔡吉兵围邯郸袁尚根本无法抵挡。
正当袁熙犹豫着是否要放弃中山，转战赵郡支援袁尚之时，军师韩珩向他进献了一条完全之策。那就是派一支奇兵深入敌后，从而迫使蔡吉暂停进攻赵郡，为袁尚争取时间巩固邯郸。不过并非随便那支兵马都可担此重任。负责深入敌后的兵马既要善战来去如风，又要够狠能打得蔡吉心疼回援。但在袁熙的印象中手下似乎并没这等人才。且就在他横挑竖捡之际，乌桓的小王子楼班跑来主动请缨表示愿为其分忧解难。于是袁熙便抱着姑且一试的想法，派遣楼班及其曲部南下袭扰齐军。
未曾想才过了短短一个多月，楼班那边就传来了捷报。这会儿心情愉悦的袁熙转过身朝军师韩珩笑道，“果如子佩所言，齐军退也。”
可韩珩却不似袁熙那般乐观，却见他皱着眉头向那探子问道，“齐军也退了？”
那探子迟疑了一下答道，“尚有两万兵马屯守列人城。”
袁熙一听剑眉当即一竖，怒斥道，“混账！为何不早说！”
那探子被袁熙如此一喝。立即低头告罪道，“大将军恕罪。”
韩珩却摆了摆手示意探子退下。跟着上前朝袁熙拱手进言道，“大将军息怒。袭扰之策非一朝一夕可成。能引蔡安贞亲自驾临清河已成事一半。”
袁熙回头看了韩珩一眼兀自叹息道，“熙也知楼班人少难以威胁齐军。只是胡人凶残，任其长期袭扰清河诸府，熙怕会失民心。”
“大将军无需太过介怀。非常之时，行非常之事。当初曹操屠徐州，如今徐州百姓不也照样奉其为主。”韩珩向袁熙劝解道。
韩珩的说法代表了这个时代不少统治者的想法。百姓在他们的眼中是可以计算、可以牺牲、可以收集的资源。只要能最后获取胜利，之前种种不义之举都可以一笔勾销，甚至嫁祸给自己的对手。此外。相比灵魂来自后世的蔡吉，东汉人对西北、东北的游牧民族也并不是特别的排斥。因为南匈奴、羌、乌桓、鲜卑在两汉与中原朝廷的关系。并非国与国的藩属关系，而是直属中央朝廷的地方行政区，人称“内属胡”。只是相比寻常的郡县，少数部族人口占多数的郡县被称为属国，并拥有保持“本国之俗”的特权。属国内的官职则由由汉人或内属胡、羌的首领充任。例如龟兹属国在汉朝就只作为上郡的一个县而存在，换做后世的说法就是龟兹自治县。倘若后人因属国中带有“国”字，就认为它是独立的国家，那北海国、清河国、中山国、常山国岂不都是独立国家？
所以在两汉调拨属国内的异族军队为已用在法理上并没有问题。正如汉帝刘协在被李催等人追杀时。就曾发诏书招南匈奴来救援。但在情理上受华夷之辨的影响。主流民意对驱使异族逐鹿中原的做法还是颇为鄙夷的。此外这些游牧部族本就反复无常，名义上虽臣服于汉庭，却时常闹叛乱。对于那些叛了又降。降了又叛的内属部落，两汉的态度是坚决镇压。反正在二世纪，不怕有好事之徒跳出来干涉汉庭的内政。故而无论是朝廷还是诸侯对治下的内属异族都并不信任，生怕一个疏忽就被内属胡从背后捅刀子。
因此在听罢韩珩的劝说之后，袁熙只得无奈地叹口气道，“罢了，也只得暂且如此也。”
正当袁熙感叹楼班未能达成战略目标之时，门外又响起了另一个探子的禀报声，“大将军，河间急报。”
“进来。”袁熙调整了一下情绪，张口问道，“何事奏报？”
探子快步上前，单膝跪地道，“回大将军，太史慈出城南下也。”
“什么？”袁熙闻之神色一变，却又故作谨慎地追问了一句，“尔等看清乎？”
“千真万确。”探子斩钉截铁道，“河间城内现只剩五千守军。”
“莫不是蔡安贞调太史慈南下平乱？”袁熙站起身在书房内来回走了一圈之后，回头再次向韩珩征询道，“子佩如何看待此事？”
“确实有此可能。”韩珩颔首附和了袁熙的判断。太史慈的南下无疑是给陷入胶着状态的袁熙部提供了一次翻盘的机会。只要能趁机将齐军驱逐出河间，袁熙就能进军巨鹿郡与安平郡，从而自侧翼掩护赵郡的袁尚。但身为军师的韩珩还是不忘提醒了袁熙一句道，“但蔡安贞素来狡猾，此事也可能有诈。”
虚虚实实，实实虚虚，诸侯间的争霸总是充满了各种阴谋诡计。但若有诸侯因此而止步不前则必然会一事无成。所以在权衡了一下利弊之后袁熙做出决断道，“那就再等等。若太史慈真是南下平乱，吾等再出兵河间也不迟。”
韩珩心里虽觉得这么还有些不妥，但怎奈己方手中持有的本钱实在有限，不得已之下他只能点头附和了一句，“喏。”
朔风自北方吹来，凛冽如刀，太史慈策马立于漳水北岸，远眺几个齐兵骑马涉水渡至南岸，将自北岸引出的五条绳索绑于南岸的大树之上。待一切准备就序后，太史慈抬手一挥，他身后早已等候多时的虎贲便开始以二十人为一组扶着绳索小心翼翼地渡河而去。至于在岸上等侯的将士则分为两部分，一部分静侯渡河，另一部分则摆开阵势负责警戒。
虽说刘义逊以军师的身份随太史慈征战冀州已半年有余。但眼见面前五千齐军如此秩序瑾然地渡河。他还是会忍不住在心中暗自感叹太史慈治军有道。同时也对他们这次的任务由衷地期待起来。
却见刘义逊一面安抚着胯下的战马，一面向太史慈绕有兴致地问道。“子义，汝说袁熙会否中计攻打河间？”
“还需再南下百里。”太史慈望着正在渡河的将士沉声答道。
诚如探子向袁熙报告的那样，太史慈确实率领五千精锐离开河间城南下。但留守河间的守军并非五千人而是三千人。事实上，如果袁熙这会儿领兵攻打河间城的话，城内的守军抵抗不了多时就会开城投降。因为太史慈此番南下并非赶往清河平乱，而是依蔡吉的指示行“引蛇出洞”之计。
贾诩那日向蔡吉提供的计策与其说是围魏救赵，不如说是围城打援更为确切一些。就原理上而言，贾诩的计策依旧是通过围攻袁军重要据点来引乌桓人回援，从而围歼这伙胡贼。只是这一次的据点并非邯郸。而是河间。说白了就是让太史慈故意撤出河间引袁熙主动进攻。待到袁熙“拿”下河间城之后，太史慈再杀他个回马枪联合巨鹿、渤海两郡的齐军一同将袁熙困死在河间城内。袁熙为自保必会向乌桓人求援。届时齐军不仅能逮住那伙乌桓人的行踪。还能连带着将袁熙一起一网打尽。
当然照此计划太史慈部自然是离河间越近越能迅速回师，所以刘义逊耳听还要南下百里，不禁皱起了眉头说道，“会否离得太远？”
“慈怕离得太近，袁熙不敢出门。”太史慈回过头略带讥讽地说道。
刘义逊听太史慈这么一说，不由也为之莞尔一笑。确实，在经过几次交锋之后，袁军上下慑于太史慈的威名已高挂免战牌多日。倘若太史慈没离开河间地界。袁熙还真可能会一直窝在高阳拒不出战。想到这里刘义逊只得轻咳了一声苦笑道。“既然如此，吾等也只得继续南下也。”
“义逊放心，有忠纯他们抄袁熙的后路。谅那袁二公子也翻不了天去。”太史慈说罢，望了一眼自己一手训练起来的兵马，跟着傲然道，“更何况就算再南下百里，慈麾下的这帮儿郎们照样能杀他个措手不及。并非只有胡人才会来去如风。”
建安五年十月，蔡吉滞留清河，太史慈奉命南下，曹操却在拿下毛城之后会师东进攻取涉县，跟着又北上转战魏郡与赵郡交界处的武安县。短短一个多月内曹操连下三城，极大地威吓了赵郡的袁尚部。一时间赵郡内人人自危，人前人后讨论的皆是曹操何时东进屠戮赵郡，丝毫没人在意清河发生的种种变故。
袁尚部无暇顾及袁熙与蔡吉之间的明争暗斗，并不代表曹操就不关注蔡吉这边的情况。事实上，曹操在攻掠魏郡的同时，从未放松过对齐军的监视。因此蔡吉一经赶往清河，就立即引起了曹操的注意。
“哦？有乌桓人袭扰清河？”曹操负手站在武安城头，向高蕃询问着来自齐军方面的消息。
“是。”高蕃赶紧凑上前向曹操禀报道，“据探子来报，那伙乌桓人焚了棘津镇。”
“蔡安贞因此滞留清河？”曹操微微挑眉提高了声调问道。
高蕃从曹操的话语中听出了一丝怀疑的味道。可探子传回的讯息就这么点，蔡吉滞留清河也是事实。于是在迟疑了一下之后，高蕃谨慎地答道，“似乎是如此。可能蔡安贞体恤民情，故暂留清河主持剿匪。”
“剿匪？蔡安贞手无缚鸡之力留在清河又有何用？”曹操不以为然地冷哼了一声。高蕃虽是冀州名士，但论起智谋来他却与荀攸相差甚远。不过荀攸眼下正在魏郡辅佐曹昂进攻邺城。正所谓远水解不了近渴，曹操也只自行在脑中分析了一番情势。在曹操看来蔡吉并不是那种不知轻重的无知妇孺，不可能为了几个盗贼而放弃赵郡。而她现在这些举动唯一解释就是这些个盗贼威胁到了齐军的战略。再联想到盗贼乌桓人的身份，曹操立即就抓住了问题的关键，“那伙乌桓人定是袁熙所派。”
“主公是说袁熙派乌桓人袭扰齐军后路？”高蕃被曹操这么一提醒也瞧出了点门道。
“若非如此蔡安贞又岂会亲自赶赴清河坐镇。”曹操捻着胡须分析道，“定是袁熙触怒了蔡安贞，才让此女弃赵郡而不顾转而追击乌桓人。”
“主不可因怒而兴师，将不可以愠而致战。蔡安贞这可是犯了为主者大忌。”高蕃掉书袋子道。
曹操却不置可否地双手抱臂，悠哉道，“且就让蔡安贞与袁显奕斗上一斗，也好让孤趁机南归攻打邺城。”
“那赵郡呢？”高蕃追问道。
曹操冷眼扫了一下多嘴的高蕃，吓得后者连忙缩了脑袋噤了声。不过这会儿心情还算不错的曹操倒也不厌其烦地向高蕃解释道，“袁尚已成惊弓之鸟，留公明在此攻略赵郡足矣。”
自打上次官渡救援之后，曹操便对徐晃刮目相看，并将其调到身边委以重任。而随着接触的日益增多，曹操越发觉得徐公明确实是一员难得的帅才。这不仅仅是因为徐晃武勇善于治军有周亚夫之风，更因为其拥有许多将领欠缺的谋略，更为确切点说应该是一种政治上的敏感。就像徐晃在得知曹操被困官渡后，第一个想到的是去找蔡吉借兵，而非硬碰硬地与袁绍死战。之后攻打毛城，徐晃又与曹操不谋而合都想到了用里应外合之计来破毛城。所以曹操时常觉得同徐晃讨论谋略，要比同高蕃瞎扯来得靠谱。而为了进一步测试徐晃的能力，曹操此番特地命他攻打易阳，并有意将赵郡攻略委任给他指挥。
曹操的话音刚落，城下便传来了一阵喧哗之声，但见不远处一队骑兵正朝武安城驰来，硕大的“徐”字旗迎风飘扬。见此情形，刚才还说要让徐晃攻略赵郡的曹操，双眼顿时为之一亮，大笑道，“瞧！公明回城也。”
注明：关于两汉的属国柳丁觉得还是要再次解释一下的，属国是两汉为安置归附的匈奴、羌、夷等少数族而设的行政区，而不是独立的国家。请书友不要一见匈奴、羌、夷这些字就反应“外国人”，这是很坑爹的误会，银家也素大汉子民，虽然不咋忠心。话说中国一直都是一个多民族的国家，民族自治政策也是一脉相承滴~~~当然五胡乱华的教训也素深刻滴~~~好吧，再多说就是民族问题&种族问题鸟。虽然这素全世界流行的话题，但还素就此打住，打住~~~(未完待续)