身处许都的董承并不知晓，被他寄予厚望的刘表眼下正身陷长沙之战的泥潭之中。照理说以刘表据地千里的实力，对付一个小小的长沙城本不在话下。可自打与长沙太守张羡开战至今已过去半年有余，连冀州的曹操都已攻下邺城，刘表部却始终拿长沙城没辙。长时间的对峙与胶着令江夏郡成为了刘表部的补给据点。一时间江夏的港口内千帆云集，百舸争流，一队队船只自襄阳一路南下经由汉水源源不断地经由此地向围攻长沙的刘表部输送补给。
时任江夏太守的刘琦端坐高楼，手捻棋子凝眉不语，但他脑中想的却既非棋盘上的厮杀，也非眼下长沙的战局。事实上此刻困绕着刘大公子的是这些日子以来在荆州流传了的一个谣言。话说自打那日刘琦以上屋抽梯之计从诸葛亮嘴里“套”出自保之策后，他便忙不迭地跑去向父亲刘表自请出任江夏太守。许是刘表本就有历练刘琦的意思，也或许是蔡夫人吹的枕头风。总之刘表同意了刘琦的请求。可到了江夏之后，还未等刘琦照诸葛亮教的第二步拉拢刘备。襄阳就传出了刘琦暗中勾结刘备，意图借刘备之力夺取荆州的流言。这则流言可算是把刘琦吓得不轻。心虚的他不仅不敢再与刘备联系，同时也为如何向父亲解释而头痛不已。毕竟这种事情一个处理不好反倒是会越抹越黑。
坐在刘琦对面与其对弈的诸葛亮，眼见刘琦一副心不在焉的模样。便向其提醒道，“琦公子，该汝也。”
“啊。”回过神来的刘琦手一抖，胡乱落了一子。诸葛亮不动声色地飞子落盘，紧接着便将刘琦所持的黑子吃掉了大片。见此情形心知自己已必输无疑的刘琦，不禁长叹一声，弃子投降道。“孔明棋高一筹，琦输也。”
诸葛亮看了一眼局势一边倒的棋盘，不以为然道。“非亮棋高一筹，而是公子有心结。”
被点穿心事的刘琦尴尬地楞了一下。没错，自己确实有心结。可这心结却不能同诸葛亮说。毕竟当初是自己逼诸葛亮出的主意。眼下阴差阳错地闹出流言，自己若是当着诸葛亮的面提，岂不是在责怪对方。那也太不义气了。
正当刘琦不打算再麻烦诸葛亮之时，诸葛亮却一语道破天机道，“公子可是在烦心流言之事？”
眼瞅着被诸葛亮主动提起此事，刘琦自是不再有所隐瞒，却见他长叹了一口气说道，“不瞒孔明，眼下襄阳盛传琦与刘备勾结，琦都不知该如何向父亲解释才好。”
“公子无需挂怀此事。令尊自会有公断。”诸葛亮抬头冲着刘琦自信一笑。
刘琦听诸葛亮这么一说两眼不由为之一亮，可跟着却又黯淡了下来，连连摇头道，“孔明莫要安慰琦。父亲历来宠余弟琮胜于琦，如今怕是更厌恶琦也。”
“公子为何妄自菲薄？”诸葛亮眉毛一挑。直视刘琦正色道，“历来长幼有序，公子乃嫡长子，理应继承家业。反观袁绍废长立幼，令汝南袁氏四分五裂。如此前车之鉴，试问令尊又如何不引以为戒？”
仿佛是为了印证诸葛亮的一番言语。他的话音刚落，便从楼下传来了通报之声，“启禀大公子，襄阳来使。”
刘琦先是诧异地看了诸葛亮一眼，紧跟着脸上便流露出了忐忑不安之情。眼瞅着刘琦有些犹豫，诸葛亮向其投以了鼓励的目光。正所谓是福不是祸，是祸躲不过，既然使者都来了，躲在楼上总不是个事。
于是刘琦欣然起身，硬着头皮走下了楼台。却见来自襄阳的使者早已等在楼下，一见刘琦下楼，为首的使者便一脸媚笑着快步上前拱手施礼道，“恭喜大公子，主公封大公子为伏波将军，总领长沙之战。”
本以为是父亲派人来质问自己的刘琦，一听竟是要升自己的官，不由大喜过望。须知伏波将军虽是杂号将军，但一般都会兼任太守。刘琦现在被封为伏波将军无疑是坐实了江夏太守之位，同时也拥有了兵权。大喜过望的刘琦连忙拱手叩拜道，“请代为转告父上，琦儿绝不辜负父上所托。”
站在刘琦身后的诸葛亮，可不像刘琦那般乐观。在他看来长沙之战并不好打，长沙太守张羡占尽地利与人和，且攻城战本就不利于攻城方。以刘琦的威信与实力怕是难以完成刘表交付的试炼。不过这样一来刘琦应该会更加需要借助外力。
说到外力就不得不提到诸葛亮一直看好的刘备。若非襄阳冒出流言，这会儿的刘琦早已结交刘备。不过这个小小的变故并没有难住诸葛亮。毕竟就算没有现在的流言，只要刘琦与刘备走得近，日后也总会流出闲言碎语来。让刘琦以父子之情打动刘表固然是个法子，但在诸葛亮看来最有效的办法还是主动出击。
“孔明，父上已任命琦为伏波将军。”送走使节的刘琦忙不迭地跑来向诸葛亮分享自己的喜悦。
“恭喜琦公子。”诸葛亮淡然地向刘琦道贺道。
诸葛亮的态度倒是让刘琦冷静了下来。想到眼下如火如涂的长沙之战，他连忙抓住诸葛亮的袖子求助道，“长沙之战，孔明可得助琦。”
且就在江夏的刘琦受命出任伏波将军之时，远在襄阳刺使府的刘表之妻蔡夫人这会儿却是被气得牙痒难耐。只见她铁青着粉面向其兄蔡瑁质问道，“吾不是让汝在城中广布流言，说刘琦勾结刘备意图不轨。为何使君还会封刘琦为伏波将军！”
蔡瑁被蔡夫人劈头盖脑的这么一质问，心里颇为委屈。毕竟他能做的都已经做了。刘表还是任命大儿子做伏波将军，他这个做大舅子的又有什么办法。不过蔡夫人为人素来强势，所以蔡瑁对这个妹子多少有些犯怵。却见他带着讨好的笑容向蔡夫人劝解道，“二妹莫要着急，使君向来宠爱琮儿。此蕃任命刘琦为伏波将军，多半只是堵住悠悠众口而已。毕竟刘琦总归是嫡长子。”
“都给了兵权，吾怎能不急。”蔡夫人轻咬红唇不甘心道。话说蔡家也算是荆州的一带的豪族。蔡夫人更是自小就自视甚高，认为自己终有一天成为英豪之妻。现在的她确实是嫁给了天下间数一数二的诸侯。可美中不足的是，她是刘表的后妻。为了让亲生儿子刘琮挤掉刘琦成为嗣子。蔡夫人在暗地里可没少耍手段。此刻眼见刘琦又有了要受宠的趋势，蔡夫人忍不住着急道，“兄长真没有听说什么？”
蔡瑁低头想了想。略带迟疑地回道，“这……使君倒是曾问瑁东莱蔡安贞是否南阳蔡氏沾亲带故。”
蔡夫人连忙追问，“汝如何作答？”
“自是实话实说。”蔡瑁不以为然道，“蔡安贞之父伯起公是吾俩堂叔又做不得假。”
“愚蠢！族谱自是做不得假。汝难道就不知要避嫌！”蔡夫人冲着蔡瑁娇斥道。
蔡瑁被妹子这么一喝，不由脾气也上来了，当即梗着脖子回嘴道，“蔡安贞乃北地一霸，南阳蔡氏以其为荣，又有何不可？”
“蔡安贞是否北地一霸与兄长有何干系？兄长莫要忘了，尔乃刘景升部将。吾蔡氏一门的根基也在荆州而非北地！”蔡夫人没好气地翻了翻白眼道。
其实早在蔡吉以女子身份就任东莱太守之时，南阳蔡氏内部就曾掀起过一股不小的波澜。但也仅是波澜而已。正如蔡夫人所言，南阳蔡氏的根基在荆州，不可能远赴青州干涉蔡吉的所做所为。更何况当时推荐蔡吉做太守的是袁绍，绝大多数人都将东莱的少女太守视作袁氏的傀儡。这种情况下南阳蔡氏又岂敢撩袁绍的虎须。所以就算蔡吉在北方混得再风生水起。南阳蔡氏也照旧不张扬他们与蔡吉的关系。直到去年蔡吉联手曹操诛灭袁绍，她才算正式被世人认同为一个独立自主的诸侯。而蔡瑁等蔡氏子弟也开始在明里暗里表露出以蔡吉为荣的态度。不过在蔡夫人看来这却是极为不智的举动。
此刻眼见对面的蔡瑁仍然是一副满不在乎的模样，蔡夫人只得长叹一声向其分析道，“兄长明鉴。蔡安贞既是一方诸侯，又与曹操结为姻亲之盟。试问向来与曹操不和的老爷子岂能不将蔡安贞视为敌手？又岂会不忌惮与蔡安贞沾亲带故的南阳蔡家？”
蔡夫人接连两声质问令原本还沾沾自喜于多了一个靠山的蔡瑁不禁吓出了一身冷汗。刘表虽然从未公开表达过对蔡吉的好恶。但明眼人都看得出刘表有逐鹿之心。眼下蔡吉已同曹操结成联盟，难保其日后不会为曹操出兵荆州。蔡家要是在这时候表现出对蔡安贞有所亲好。确实会引起刘表的忌惮。由此再一想刘琦受封伏波将军一事也就不那么让人惊讶了。想到这里，蔡瑁连忙月兑口而出道，“这可如何是好？”
这一次蔡夫人倒没有继续责怪蔡瑁，而是沉吟了片刻之后反问道，“使君为何会提起蔡安贞之事？”
蔡瑁侧头想了想答道，“那日是蒯良提起，荆州不少士人都在谈论蔡安贞。使君这才向吾问起蔡安贞的身世。”
“果是如此。”蔡夫人原本就已铁青的脸上带起了一丝冷笑。就像先前蔡瑁所言，蔡吉出身南阳蔡家并不是什么惊天秘密。只是蔡吉与南阳蔡家都故意避而不谈而已。更何况蔡吉的父亲蔡伯起曾是儒林名流，刘表不可能不知道蔡吉的身世。由此可见多半是有人在背后嚼了舌根子，才会让刘表如此介意南阳蔡家与蔡吉的关系。特别是在蔡瑁提起蒯良之后，蔡夫人便更加肯定自己的猜测了。
蒯良、蒯越兄弟二人是刘表眼下最为气重的两个谋士。话说，初平元年刘表初到荆州之时，本地宗贼势力十分嚣张。且袁术屯于鲁阳，吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，都割据一方自立为主。反观刘表单马进入宜城，身边没有一兵一卒，只有庐县人蒯良、蒯越和当时还是豪强的蔡瑁等人共谋大略。
当时刘表问计蒯良：“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至啊！我希望在这里征兵，但恐其不能聚集，有何对策？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又顾问蒯越，蒯越道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。我手下有一些平日具修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，有乐存之心，闻使君之盛德，必扶老携弱而至。既而兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”
刘表叹道：“子柔（蒯良字）之言，可谓雍季之论。异度（蒯越字）之计，可谓臼犯之谋。”之后他便派蒯越遣人往诱宗贼，来者五十五人，皆斩之。并袭取其众，或即授以部曲。自此荆州乱局悉数平定，刘表开始理兵襄阳，为日后逐鹿中原打下基础。
由于蒯氏兄弟是刘表夺取荆州的首功之臣，所以蔡夫人一直以来都十分注重对他二人的拉拢。几番接触下来蒯越倒是对刘琮开始上心。可蒯良却并不理会蔡夫人释放的好意，依旧处处“偏袒”刘琦。想到这一次蒯良给自己使的拌子，蔡夫人不禁暗下决心一定要好好再给刘表吹一阵枕头风才成。当然，前提是不能有人拖后腿。于是蔡夫人，再次向蔡瑁郑重其事地告诫道，“兄长日后一言一行，皆需三思而行，莫要再让人抓着把柄。”
小剧场时间：
小蔡：斩杀五十五人就能夺一州之地！还纳头就拜！这挂开得太假了吧~~~暗箱操作！一定有暗箱操作！
刘表：孤有“宗室”光环~~~嚯嚯，王八之气侧漏~~~
CC：荆州果然是战斗力五的渣渣~~~孤也要侧漏一下~~~
上周末加班没能更新，还请各位书友见谅。(未完待续)