好不容易说服太史慈留下的蔡吉翌日便兴匆匆地跑去向管统段奎等人推荐太史慈做郡都尉。管统本就有招纳太史慈的意思自然是全力响应蔡吉的提案。而段奎慑于太史慈的威名亦不敢有所异议。于是乎，太史慈便毫无悬念地接手陈成死后留下的空位成为东莱郡的新都尉。而这也是蔡吉出任太守以来由她本人下达的第一项任命。
此举一下子就扭转了蔡吉在太守府中泥塑木胎的形象。只是还未等她借助太史慈的名气在府衙胥吏中间建立起威望。段奎却忙不迭地提议要带上蔡吉一起前往徐州拜访陶谦。由于之前已与段奎有过相关的协议，加之蔡吉本人也想见见陶谦这个徐州之主。于是她二话不说便答应了这次的徐州之旅。相比之下段奎的小动作则明显要多得多。他先是以招募新兵为由建议太史慈留在黄县。后又以护卫府衙为由强烈要求张清留守太守府。对于段奎的这两项提议蔡吉均欣然首肯。她甚至还主动提出要将铃兰留在府内只带李达一人前往徐州。段奎对此自然是毫无异义。就这样经过三天的准备之后，段奎与蔡吉带着约莫八百人的护卫队启程向徐州进发。
然而当一干人等进入徐州境内之后，蔡吉却发现段奎的目的地根本不是陶谦所在的下邳城。而是刘备驻守的沛县。虽说蔡吉对刘备这个未来蜀汉昭烈帝的兴趣远甚于风烛残年的陶谦。但段奎接连的小动作加上临时改变路线的做法却让她不得不心生疑窦。于是趁着大队人马休息之际，蔡吉直接找到了段奎询问道：“段老，我们此番前往徐州不先去下邳拜访陶使君反而先去刘备驻扎的沛县。恐怕有所不妥吧？”
“我等是在拜访陶使君的半途中路过沛县。有何不妥？”跪坐在树下歇息的段奎闭着眼睛不以为然地回答道。
“可是沛县毗邻曹操的治区。倘若曹军来袭那可如何是好。段老，我们还是稳妥一些改走兰陵县吧。”蔡吉据理力争道。
段奎听罢却只是睁开眼睛冲着蔡吉反问道：“哦？没想到小府君也有怕曹军的时候？”
“吉只是实话实说。没有高墙厚门的保护，仅凭黄县带来的八百护卫根本无法与曹军抗衡。”无视段奎话语中所夹带的讥讽，蔡吉不卑不亢地躬身进言道。
段奎见蔡吉说得诚恳倒也不好意思再为难于她。毕竟自个儿的年纪算起来也可以当对方的爷爷了，同一个小丫头片子较真总不是件光彩的事。于是段奎当即哈哈一笑，招手示意蔡吉坐下道：“哈哈，小府君莫要着急。沛县虽毗邻曹军却也有刘备的数千兵马驻守。事实上，自打刘府君驻守沛县之后曹操便再也没有滋扰过徐州。所以我等大可放心前往沛县拜会刘府君。”
“看来段老您很推崇刘备啊。”蔡吉不置可否接口道。
“那是当然。刘府君与他的两个义兄弟关羽张飞可是当世难得的豪杰。若非如此陶使君又为何会千里迢迢请他们三兄弟来徐州助战还供应他们粮草与兵马。”段奎说到这儿不禁抚须叹道，“若是刘府君能来我东莱，那可真是东莱百姓之福了。”
蔡吉听段奎这么一说眼皮不由自主地一跳，心想段奎所谓的太守正主该不会就是刘备吧。这下可热闹了，未来陶谦死前会把徐州让给刘备。而这边段奎又盘算着要将东莱太守之位送给刘备。啧啧，刘大耳还真是个香饽饽啊。
段奎见蔡吉低着头若有所思地没有搭话，以为她是在仰慕刘备的英明。于是便顺水推舟道：“老朽听闻刘府君现下正值而立之年，且早年丧妻。而今房内只有一妾室相伴。啊呀，也不知哪家的小娘子有福分能嫁于刘府君这般的英雄为妻啊。”
听罢段奎如此蹩脚的暗示，蔡吉不由在心中暗自吐槽，原来你这老儿所谓的“贤夫婿”就是刘备刘大耳啊。也对，官印女人奉上不怕刘备不入套。并且顺带着还把自己这个麻烦一并给解决了。不错，不错，真是一石二鸟地好盘算。只可惜刘备是历史上出了名的命中克妻。不仅发迹前就已在老家数丧嫡室。发迹之后更是数次丢下老婆独自逃命。不管是眼下的甘夫人，还未来的糜夫人、孙夫人个个都红颜薄命二十多岁便香消玉殒。而更为重要的是蔡吉与刘备都是有野心的人。且蔡吉不认为自己有能力驾驭刘备使其听从自己的安排。须知哪怕是演义里呼风唤雨的诸葛亮在历史上也无法阻止刘备伐吴。枭雄就是枭雄，可以联手，可以利用，但要说驾驭那无疑是在痴人说梦。
想道这儿蔡吉当即对着段奎装傻充愣道：“啊呀，刘府君乃当世豪杰。如今又正与曹军对峙于中原。想来这会儿他是不会把儿女私情放在心上的吧。”
“哎，话可不能这么说。所谓英雄难过美人关。依老朽看来这世上配得上刘府君的女子，不仅要貌美如花，还需智勇双全。”段奎不罢休地指着蔡吉点明道：“啊，就像小府君这样的奇女子是最合适不过的了。”
眼见段奎纠缠不休，蔡吉也只好直接回绝道：“段老说笑了吧。吉年未及笄，且家父才过世不久，吉尚在服丧期间怎能谈婚论嫁。”
服丧期间你这丫头还不是照样接位做太守。少在老儿我面前装腔作势。在心中暗自冷哼的段奎表面上还是满脸堆笑地向蔡吉游说道：“啊呀，值此乱世一个女孩子家终究是要找个可靠的男子出嫁才行。想来老府君若是知道小府君你有如此佳缘，一定也会欣慰自己的女儿嫁与英雄吧。”
听段奎说到这份上，蔡吉也知眼前这老儿是吃了秤砣铁了心地要将自己送给刘备做小老婆了。不过正所谓人算不如天算。此刻的段奎并不知晓用不了一个月徐、青、兖三州会烽火再燃，更不会想到陶谦会在这一年的冬天过世并将徐州托付给刘备。而蔡吉现下所要做的事就是拖。拖到中原局势大变看段奎老儿还敢把刘备这烫手山芋迎进东莱否。于是蔡吉当即便退一步道：“段老此事咱们还是暂且放一放吧。毕竟刘府君是什么意思还不得而知。更何况曹军眼下只是暂时退兵，依吉看来用不了多久曹操便会卷土重来。届时刘府君能否抵挡得住曹操的进攻还不得而知呢。”
段奎不知蔡吉为何就那么不看好刘备的前景。但话已说到这份上，再强求也没啥意思。更何况人都已经被他带来了。只要时机成熟还怕眼前这丫头不就范不成。想到这儿段奎也就骑驴下坡地向蔡吉颔首道：“也罢，此事还是到了沛县见过刘府君之后再说吧。”
事实上，这天下间不看好刘备的还不止蔡吉一人。就在段奎心急火燎地赶去讨好刘备之际。远在千里之遥的冀州首府邺城袁绍也正在同田丰、沮授、审配、许攸、审配、逢纪、郭图等亲信幕僚分析着曹刘两方的势力。
只见袁府之中刚刚就任假佐的辛毗手持竹鞭指着硕大的地图向袁绍讲解道：“曹操于二月末退兵青州休整，期间并未滋扰过徐州。不过根据探子来报，曹操已将鄄城委派给司马荀彧与寿张县令程昱留守。而他本人则亲率数万兵马屯兵于鲁郡。不难看出曹操近期内一定会再次入侵徐州。”
身为冀州别驾兼袁绍幕僚的田丰听罢辛毗的讲解，开口询问道：“那沛县的刘备有何反应？”
辛毗将竹鞭移到沛县的位置回答道：“刘备似乎也注意到了曹军的动向。故除了让其义弟关羽招募新兵日夜操练之外，还将沛县周边的百姓一并收入了城中。像是要坚壁清野的样子。”
田丰听罢低头思略了一番刚想要开口。却不想坐在首座的袁绍就已率先抚掌笑道：“哈！元皓，吾没猜错吧。刘备不是孟德的对手。孟德擅长声东击西。刘备却只着眼于孟德眼前的部署，不难想象日后必为孟德所败。”
元皓是田丰的字。从袁绍的口气中可以听出他的这番分析颇有向田丰炫耀的意思。然而田丰却并没有附和自己的主公，相反却对其正色道：“主公，刘备操练士兵坚壁清野或许阻挡不了曹操进攻徐州。但他这么做却能让沛县的百姓免遭兵灾。毕竟曹操见沛县防守严密必会从其他方向入侵徐州。届时无论刘备是守是援，相较徐州其他的将帅皆能取得不错的战绩。”
袁绍被田丰这么一顶心里多少有些不快。但一想到田丰是冀州名士曾在朝中任侍御史，更何况其又曾在界桥之战帮自己突出重围击败公孙瓒，又觉得田丰这臭脾气还能忍耐。于是袁绍当即便和颜悦色地对田丰颔首道：“元皓言之有理，刘备这么做确实是最有利的选择。”
袁绍与田丰之间的交锋自然是被众人看在了眼里。但许攸、逢纪、郭图都装作没看见。而辛毗自付身份低微也不敢出声。唯有审配与沮授对了个眼色，于是后者出面将话题岔开道：“主公，依公与所见眼下曹刘谁胜谁败都不重要。重要的是要让徐、青、兖三州的势力互相厮杀。这样一来主公在平定公孙瓒一统幽、并二州之后便可挥师南下轻取此三州之地。”
“恩，公与所言极是。不过照目前看来刘备似乎并不能阻止孟德吞并徐州啊。不知公与对此有何良策？”袁绍探身问道。
“主公不是撵了吕布去兖州吗？”。沮授淡然地反问道。
袁绍听罢当即一拍大腿大笑道：“哈哈，知我者公与也。没错是吾故意派刺客撵走吕布的。”
逢纪听袁绍这么一说赶紧奉承道：“主公英明。有了吕布这头猛虎搅局，曹操便不能轻易做大了。”
被逢纪这么一吹捧的袁绍自然是笑得更欢了。但沮授却适时地向袁绍提醒道：“主公，光让这三州的诸侯混战还不够。一旦战事再起，当地的豪绅势必会慌乱，而这正是主公拉拢人心的大好时机。主公请看这封书信。”
言罢沮授将一份书信递给了袁绍。袁绍接过书信摊开扫视了一遍后惊讶道：“哦？蔡伯起的女儿女扮男装做太守。呵呵，天下间还有这等奇事？”
沮授环视了一番四周疑惑不解地同僚，颔首解释道：“没错。依照管统在信中所言蔡伯起之女蔡吉女扮男装召集城内百姓与曹军对峙于城头，并在东莱名将太史慈的帮助下击退了曹仁兵马。故此女在黄县乃至整个东莱郡一夜间名声大震。而黄县的三老段奎与功曹黄珍则以此事为为契机推举蔡吉为孝廉，并率领全城百姓一致推举其为东莱太守。”
“真是笑话。一个女子怎能做太守！”田丰第一个毫不留情地冷笑道。
“是啊，让女子做太守这不是笑话嘛。”“呜呼呼，真是笑死人了。”逢纪与郭图亦跟着低头嗤笑了起来。
然而沮授却丝毫没有笑意，却见他清了清嗓子继续陈述道：“没错，此事乍一听来确实是个笑话。但据探明那段奎的真实目的其实是想通立蔡氏之女为太守来阻碍主公派去的管统接任太守之职。而他本人事实上已经有合适人选来做东莱太守只是暂时无法到任而已。”
听罢沮授的解释在场幕僚们当即停止了嗤笑转而神色凝重起来。青州诸郡不服袁氏乃是由来已久之事。光是北海郡的孔融就不止一次地回绝过袁绍的拉拢。原本以为蔡伯起死后管统能顺势接手。却不想竟被段奎玩出了这么一手花招。
只见郭图眉头一皱责难道：“管统是怎么搞的！连个乡野土豪都应付不了！”
一直没发话的许攸也跟着叹了口气说，“咳，这事也怪不了管统。主公眼下正与公孙瓒对峙无法顾及青州，也难怪那些土豪会蹬鼻子上脸了。”
而他二人的一斥一喝，立即引得性格刚烈的审配一锤案桌大喝道，“实在不行就派大军去东莱威吓一下，也好让那些土豪知晓冀州袁氏的厉害！”
“可是刘虞的旧部鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等率幽州兵马正打算联合我部进攻公孙瓒为刘虞报仇。倘若此时分兵东莱恐不妥当吧。”田丰连连摇头否决道。
正当众人争论不休之时，却见袁绍突然将信往书案上一丢道：“那就像管统在信上说的，上书朝廷推举蔡伯起的女儿做东莱太守。”