汉兴平元年四月，陈留太守张邈听从幕僚陈宫之计迎温侯吕布入兖州。由于此时恰逢曹操正领兵攻打徐州。群龙无首之下兖州下属郡、县几乎一并响应吕布，唯有鄄城、范县、东阿县三地在荀彧、程昱等人的固守下没有动摇。一时间整个中原局势可谓是改天换地，原本势头正旺的曹操转眼间就成了有家归不得的丧家之犬。然而哪怕天下人皆耻笑曹操恶有恶报，曹操依旧还是曹操。在接连击破数支前来落井下石的徐州军队之后，曹操火速率部赶回了眼下他所控制的最大城池——鄄城。
此时望着鄄城城外前率领百官恭迎自己的荀彧与程昱，百感交集的曹操当即翻身下马一把扶起两人道：“文若、仲德，此番若非汝等之力，吾无所归矣。”
荀彧字文若，程昱字仲德。此二人是曹操之前留在鄄城的心月复之臣。而事实也证明曹操的这个决定是正确的。须知陈宫在率军秘密迎接吕布来担任兖州牧后，曾派心月复党羽来鄄城谎称吕布是来协助攻打陶谦的，妄图麻痹鄄城守备。好在此计被荀彧一眼识破。意识到城内可能有张邈军奸细的荀彧，当即一边暗中部署军队进行防守，一边急速征召在濮阳的东郡太守夏侯惇前来救援。于是当天夜里，荀彧便与夏侯惇一同诛杀了城内数十个参与叛乱的官吏。而在稳定了鄄城局势后，荀彧又与程昱兵分两路前往范县、东阿县游说两县县令支持曹操。而熟知兖州地理的程昱更是及时派遣了一支骑兵截断黄河上的仓亭津渡口，成功阻止陈宫渡河，为鄄城、范县、东阿三城争取到了布防的时间。可以说如果没有荀彧、程昱二人死命保城，丧失根基的曹操很可能会落得半生飘零的下场。
而事后想想都觉得后怕的荀彧，此刻亦紧拉着曹操的手哽咽道，“主公，你回来就好。”
承接着荀彧灼人地目光，曹操心领神会地点了点头。跟着就见他一挥手冲着在场的文武官员朗声大笑道：“没错！我曹孟德回来了！”
“曹公威武！”
也不知是谁最先起了个头。但在场的曹军兵将却极为默契地纷纷举起手中的兵器指天长啸，“曹公威武！誓杀吕贼！曹公威武！誓杀吕贼！”
一瞬间原本笼罩在鄄城上空的阴霾之气立即就被这雄壮怒喝声所吼散了。取而代之的是对背叛者的恨意以及熊熊燃起地复仇之心。而此时的曹操则在众人此起彼伏的怒吼声中，一手拉着荀彧一手拉着程昱边走边问道：“怎么没见志才？”
“志才有恙在身，不能来此迎接主公。还望主公见谅。”荀彧连忙解释道。
“无妨，改日我去看他。”曹操说到这里顿了一顿，又回头对荀彧嘱咐道：“你告诉志才徐州的事是我曹孟德自己的选择。让他不要多想好好养病。等病好了咱们再一起纵马天下。”
“主公……”
曹操这番话让荀彧和程昱双双心头为之一颤。曹军上下皆知戏志才一向力主征讨陶谦。因此不少人都将曹操名声跌落，乃至这一次的兖州变天都怪罪到戏志才的头上。但身为曹操重要幕僚的荀彧与程昱却知征讨陶谦乃是群策群力后订下的战略。甚至荀彧本人还曾以司马的身份随同曹操征讨徐州。可戏志才却固执地将一杆罪名都扛了下来。在戏志才看来自己寒门出身被人诟病几句没什么大不了。但荀彧出身名门日后还要出面修补曹操与门阀之间的关系，切不可为了徐州之事而坏了名声。所以荀彧现在还是温文尔雅的荀令香。可戏志才却已成了外人眼中的宵小。
然而身为主公曹操却并没有选择躲在幕僚背后充当圣人，反倒是站出来当着世人的面承担下了所有的责任。虽然曹操一举动使戏志才的计划泡汤了一大半。但无论是戏志才还是荀彧都没有责怪曹操的意思。因为这就是他们的主公曹操。你可以说他奸诈，可以说他凶残。但你不得不承认他是坦荡的。而曹操的这种坦荡在满目伪君子的汉末显得尤为特立独行，亦尤为地难能可贵。这或许也是曹操能吸引荀彧等世家名士追随于他的一大魅力。
然而曹操看着荀程二人动容的表情，却只是将话题一转道：“来说说目前吕布的情况吧。”
程昱听曹操这么一问立即月兑口就答道：“吕布现正屯兵濮阳，并派有一队兵马驻濮阳以西与其本城成掎角之势。想来近日就会发兵攻打鄄城。”
曹操听到吕布会来攻打鄄城的消息并没有显示出任何的惊讶之色。相反他倒是追问道，“哦？吕布没有占据东平？”
现年已经五十三岁的程昱身材高大相貌威严，且性格刚戾少言寡语。此刻面对曹操的追问，他也只是简练地回答道，“没有。”
曹操听罢当即哈哈大笑了起来：“吕布一下子得到一州的地盘，却不能占据东平，切断亢父、泰山的要道，利用险要的地势来对抗我，反而是入驻濮阳。哼，我就知道他没有多大作为。”
一旁的荀彧眼见曹操对吕布露出了轻蔑之色，不由上前提醒道：“主公，吕布只占城池不守险要确实短视。不过吕布驻濮阳却并非无谋之举。须知吕布向来自负武勇过人。从其每每作战都身先士卒的风格来看来，吕布此番入驻濮阳应该是想通过一次决战彻底打败主公。从而树立起其在兖州的威信。”
荀彧虽刚过而立之年但他的话在曹操心里的分量却比其他幕僚都要重。此刻听罢荀彧的一番指正，曹操当即点头附和道，“文若说得没错。是我太过轻敌了。不知文弱对现下的局势有何看法？”
面对曹操的询问，荀彧轻轻抖了抖长袖带着一丝幽香回答道：“主公放心。吕布此番虽来势汹汹，但其为人粗暴且很少与人亲近，又刚愎无礼，不过是个勇猛的匹夫而已。而陈宫等兖州士人与吕布联合亦只是互相利用而已。更何况张邈、陈宫等人此番反叛乃是打着仁义的旗号拉拢兖州门阀。可吕布一烧京师盗皇陵的恶贼哪来的仁义。故彧料定时间一长兖州门阀必会对吕布萌生不满。因此，他们这会儿虽然兵多，但终究不会成事。”
“是啊。没想到孟卓、公台皆叛我而去。难道我曹孟德在还不及一个匹夫吗。”曹操听荀彧提起了张邈与陈宫不禁长叹一声道。张邈字孟卓，陈宫字公台。两人与曹操都是老相识了。曹操第一次东征陶谦时还曾对家人说：“我若回不来，你们就去依靠张孟卓。”而当初曹操来兖州之时只有5000人马，亦是靠陈宫的收留才有了日后坐拥十万青州兵的实力。哪知才过了一年的功夫三人竟已成了兵戎相见的仇人。
眼见曹操感伤于友人的背叛，一旁的程昱适时地提醒道：“主公，昏庸之人不可计事。”
“昏庸之人吗？选择奉吕布为主或许不智。但别忘了兖州可是在一夜之间该换了门庭啊。”面对程昱的提醒曹操自嘲地笑了笑之后，回过头望着濮阳的方向肃然地正色道，“试问如此偷天戏法天下间除了公台又有谁能做到！”
当曹操目视遥不可见的濮阳发出由衷赞叹之时，陈宫也正站在濮阳的城头向鄄城方向眺望。话说濮阳与鄄城毗邻，快马加鞭也不过是一天的路程。此城原本由夏侯惇驻守，但荀彧为保住鄄城紧急调走了夏侯惇。为此陈宫还曾派吕布的部将乔装成降将刺杀夏侯惇。只可惜最后这场刺杀行动不仅以失败告终，吕布的部将甚至还将自己意图从仓亭津渡河的军情告知了程昱。想到这里陈宫不由暗自感叹吕布虽有无双之勇，可他的手下却多为乌合之众。且不说刺杀夏侯惇一事吕布的部将没有尽到死士之责。光看这几日吕布军在濮阳对城内百姓的滋扰，便知吕布治军不及曹操。
可就算是如此陈宫也没有就此后悔背叛曹操。不，更为确切点说陈宫一直认为是曹操背叛了自己。因为在陈宫看来当初如果没有他们这帮兖州士族门阀相助，曹操根本成不了兖州州牧。但是曹操在执掌兖州之后却并没有像陈宫想象的那样大肆启用他们这些有功之人。相反曹操不仅无视门第贵贱，贴出所谓的“招贤令”广纳寒门之士入幕。后来又采纳寒士戏志才的之言，竟冒天下之大不韪公然入侵徐州征讨素有贤名的陶谦。甚至在兖州士林一致谴责其滥杀无辜之后，曹操为堵天下悠悠之口还杀了带头讥讽他的兖州名士边让。事实证明曹操这招杀鸡儆猴一开始还真吓住了不少士人。但是性情梗直刚烈的陈宫却不吃曹操这一套。因此趁着曹操再次征陶后方空虚的机会，陈宫与从事中郎许汜、王楷以及张邈的弟弟张超一起策划了这场迎吕入兖的好戏。
“孟德，此刻你可有悔悟。”陈宫轻拍着城垛呢喃道，鄂下的三缕长须迎风微摆带着无尽地惆怅。
可就在这时陈宫的身后突然传来了一个洪亮的声音，“原来军师在这里啊。”
陈宫一听这声音便知来者正是眼下的兖州之主吕布。于是他赶紧回过身行礼道：“不知主公找宫有何事？”
“其实也没什么。只是想找军师聊聊而已。”吕布说着大步走到了陈宫的身边。眼见陈宫没有作答，他又跟着试探着问道：“军师还在为布没有派兵在泰山半道伏击曹操而生气？”
陈宫听吕布这么一问，不由长叹了一口气道：“主公确实错失了良机。不过事已至此多说无益。还请主公尽快分兵攻占东平扼守要道。眼下曹操虽已回师兖州，但他手里仅有鄄城、范县、东阿三城。以此三县之力曹操想要支撑其麾下的十几万大军无疑是在痴人说梦。反观主公占据一州之地不仅兵多将广，内有兖州的门阀士族做后盾，外有仇视曹操的陶谦刘备做呼应。只要布置得当将曹操围困在这三县之中，便能一步步将其耗死。”
吕布听陈宫说要将曹操耗死，不由皱了皱眉头不以为然地说道：“军师的计策虽妙。可布若真躲在城里耗死曹操。那天下人还不嗤笑布怕了他曹孟德不成。”
吕布的一席话直说得陈宫两眼发黑险些气晕了过去。脾气刚烈的他立马猛拍着城垛急道，“主公！兵者，诡道也。只要能以最小的代价战胜曹操。哪儿用得着去管他人嗤笑。不过是些无知愚民罢了。”
吕布见陈宫急得差点跳起来，连忙解释道，“军师莫急。布也想以最小的代价战胜曹操。所以才会将大军集结到濮阳……”
“主公是想在鄄城与曹操一决胜负吧。”陈宫开口打断了吕布的解释。通过这几日的合作陈宫多少了解了一些吕布的脾性。知道他一向对自身的武艺极其自信，喜好与敌手在战场上对决。联系这两点特色陈宫便不难猜出吕布此番调兵濮阳的目的了。
然而陈宫插嘴并没有惹恼吕布。相反吕布却像是遇到了知己似地一把拉起陈宫地手傲然道：“知我者公台也。没错，布就是要在沙场上堂堂正正地击败曹操。如此便可让天下人知晓布得兖州并非是偷袭，而是仰仗布的武勇与军师的智谋。布要让这兖州州牧名至实归！”
正值壮年的吕布在说这番话时，浑身上下散发着宛若雄狮一般自信的气息。这让原本还想反驳说“曹操奸诈不宜与其正面交锋”的陈宫将刚到嘴边的话又吞了回去。不可否认相比曹操，吕布缺少智谋，缺少远见。但吕布却有着常人难以企及的傲气，以及傲气的资本。因为哪怕委身于丁原董卓之流。吕布依旧是吕布，是天下无双的飞将。所以深受其感染的陈宫最终还是欣然点头答应道：“宫愿辅佐主公完成大业！”
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