随着吊桥隆隆放下，晨曦间一队车马自长沙城南门鱼贯而出，朝着旭日东升的方向疾驰而去。张怿正襟危坐在黑色的马车之上，任凭野风撩起他那宽袍大袖，脸上的表情瞧不出悲喜。此番张怿出城旨在迎接刘备大军入长沙，也就是说自即日起长沙城将不再属于张氏父子。要说此时的张怿不怅然若失那绝对是在自欺欺人，但让出长沙城又确实是一招解困的妙策。至少在得知张氏父子与刘备结盟后，刘琦与孙策也陆续派出使者来长沙商讨结盟抗曹事宜。
想到延续两年之久的长沙之围即将解困，张怿心中虽有些许不舍，倒也长舒了一口气。争霸逐鹿听起来倒是让人热血沸腾，可终究只有一小撮人能完成大业，绝大多数的诸侯会在无止境的争战中消失殆尽。刘繇、黄祖、吕布，乃至袁绍、袁术兄弟皆是如此。与这些落败的诸侯相比长沙张氏仅是一介微不足道的地方豪族，实在担负不起逐鹿的重任。哪怕张怿曾有过仅割据长沙不与其他诸侯争夺的想法，现在也俨然打消了这个天真的念头。正如那日诸葛亮所言，就算这次他张氏父子能保住长沙，他日也难挡曹操南下。
且就在张怿低头感叹自己的家族生不逢时之时，车驾的前方忽然传来了一阵熙攘之声。于是张怿赶紧抬头寻声望去，隐约可见不远处的地坪线上，兵马跃动，旌旗招展。
＂禀公子，是左将军部。＂一骑斥候为张怿带回了准确的消息。后者听罢微微点头，旋即便下令车夫快马加鞭加快行程。
刘备坐在马背上，望着长沙来的车驾渐驶渐近，一股雄心万丈之感油然而生。话说刘备上一次有这种感觉还是在下邳城外。那时陶谦将整个徐州让给刘备，可谁曾想才几个月的功夫他便如丧家之犬一般被吕布捻去了海西。虽说吕布早已伏诛，可刘备每每想起此事心中依旧会懊恼不已，觉得那时若非吕布暗算，他刘备可能已然凭借徐州成为不下曹孟德、蔡安贞的大诸侯。好在上天似乎依旧在眷顾汉室血脉，事隔多年之后又有张氏父子向刘备奉上城池。虽然单是一座长沙城，刘备却在心中暗暗发誓：天赐不取，必受其咎，备绝不能辜负孔明一番心血！
是的，倘若不是诸葛亮从中斡旋。刘备绝不可能像现在这般不费一兵一卒就得到长沙。因此在刘备看来诸葛亮是上天赐予他的国相，就如辅佐周文王的姜子牙，辅佐高祖的张良。可惜的是对于诸葛亮，刘备至今还只是仅闻其声未见其人。
正当刘备暗下决心，接收完长沙城后就亲自去请诸葛孔明出山之时。长沙的车驾已然停到了他的面前。就见张怿缓步走下马车来到刘备面前，躬身行礼道。＂张怿见过左将军。请左将军上车。＂
张怿所指的马车名唤轺传。由两匹马拖拉。依制二千石以上大臣及列侯，皆供给轺车。刘备已是左将军当然有资格坐轺传，但为了节省开支同时为给臣下作表率，刘备至今没给自己配过轺车。此刻眼见张怿邀请自己乘车入长沙，刘备不由心头一动，翻身下马绕着轺车转了一圈。旋即便朝张怿拱了拱手道，＂那备就恭敬不如从命也。＂
张怿见刘备如此平易近人，也是暗自松了一口气，心想这位左将军果如传言所说是位仁义之辈。思虑之此。张怿又偷偷地朝刘备阵营打量一番，却发现人群中并无诸葛亮的踪影。于是他不禁好奇地向刘备问道，＂左将军，怎不见诸葛郎君？＂
刚要上车的刘备听张怿如此一问，赶紧回头诧异地反问道，＂孔明先生不在长沙？＂
＂哦？三家皆不见诸葛孔明踪影？＂吴营大帐之中，周瑜以同样诧异地口吻向鲁肃询问着诸葛亮的情况。
＂是。据悉刘琦也曾派人探寻诸葛孔明行踪，但皆无音讯。＂鲁肃如实答道。其实他对诸葛亮的突然消失也是深感疑惑。原来就在孙策指派鲁肃出使三家的同时，张羡、刘备、刘琦三家也各自派出了使节联络结盟之事。只是令鲁肃颇感意外的是另三家使节中并没有诸葛亮的身影。更为确切点说，自打那日离开吴营之后，这位一手促成四家结盟的年轻谋士便从众人的视线中消失了。促成四家结盟抗曹是何等风光的荣誉，诸葛孔明竟说走就走，连声音讯都没留下。鲁肃真不知道自己该为此感到高兴？还是失落？
＂那结盟之事可有变故？＂周瑜想了一想又追问。
＂张羡、刘备、刘琦三家皆同意与主公结盟。张羡提议会盟大典定在五月初五。＂鲁肃回过神答道。
周瑜听罢鲁肃所言，一边挥手示意其退下，一边低头沉吟了半晌。忽然他仰起头长叹一声，自嘲道，＂伯符，看来瑜是小觑诸葛孔明也！那日不该放其出营。＂
正在自顾自琢磨战图的孙策听周瑜如此一叹，不由回过头问道，＂哦？诸葛孔明真如此了得？＂
周瑜以略带叹服地口吻说道，＂瑜本以为诸葛孔明是效仿苏秦合纵荆扬四家抗曹。而今看来其在合纵四家之前，已先游说三家联手制吴。＂
孙策听到＂联手制吴＂四个字，再想起那日诸葛亮在灵堂上的表现，当即扬起剑眉冷哼道，＂好个口蜜月复剑伪作之徒！策若再遇此人，定提三尺长剑，斩其头颅！＂
周瑜摆了摆手笑道，＂诸葛孔明才思敏捷，胆识过人，乃当世仪、秦。此等奇才若被伯符一斩为二岂不可惜？＂
＂公瑾是想收服诸葛亮？＂孙策皱起眉头问道。在他看来诸葛亮固然厉害，可他孙策帐下也是人才济济。且不论眼前的公瑾，就是刚才离开的鲁子敬也不见得会比那诸葛孔明差到哪去。想那诸葛亮不过是占了些许先机，眼下没他参与荆扬四家还不是照样联盟。
虽然孙策并没有将他的想法说出口，但周瑜却俨然从孙策的表情中读出了他态度。于是他当即调整了坐姿，向孙策郑重其事地抱拳道。＂瑜确有此意。伯符既怀逐鹿称霸之志，又岂可无容人之心。试想若齐桓公记恨管仲暗杀之仇，其如何能成就一方霸业？＂
周瑜一番进言直说得孙策面红耳赤，连忙虚心地检讨道，＂公瑾言之有理，是策自大也。＂
看着人称江东小霸王的孙策像个孺子一般向自己认错，周瑜心头不禁泛起了一股暖意。这便是他周瑜的主公，强如猛虎，纯若赤子。终有一天他会辅佐眼前的男子成就一番鸿图霸业。
建安七年五月初五，孙策、刘备、刘琦、张羡四人在长沙城下结盟抗曹。消息一经传出。天下为之震动。无数反曹之士纷纷奔走相告，原本已在豫、兖两州消声灭迹的山贼匪帮也如雨后春笋一样先后冒头。至于早与袁谭勾搭成奸的高干更是趁机一把扯掉遮掩已久的遮羞布，在并州平城（即后世大同）公然起兵叛曹，自封为讨逆将军。并在不久之后与袁谭、步度根部会师于冀、并、幽三州交界的白登山下。一时间曹操四周狼烟迭起，宛如昔年十八路诸侯讨董卓再现。可谁又能想到促成这一切的仅是一个才二十岁出头的年轻人。
＂诸葛亮……＂曹军中军大帐内。曹操反复咀嚼着坏他南征大计之人的名字，却发现自己竟对＂诸葛亮＂三个字一无所知。过了半晌之后。曹操终于放弃了努力。转而向身旁的荀攸自嘲道，＂公达，孤是否小觑了天下英豪？＂
＂主公明鉴，孙策、刘备、刘表、张羡四家仓猝结盟，各怀鬼胎，故不足为惧。＂荀攸长袖一摆。欣然评断道。
曹操当然知道荆扬四家的联盟并不牢固。就像战国时苏秦发起的合纵抗秦，诚然是在一开始唬住了秦国十五年，最终却还是免不了被秦人逐个击破。又如十年前的讨董卓之战，各地响应的诸侯义军不计其数。但真正出力的又有几人。所以曹操并不害怕所谓的四家联盟，他真正的顾虑的是四家联盟所带动的＂势＂。
＂势＂是一种很玄妙的东西，它既能助你横扫千军，也能让你一败涂地。它看不见模不着，却又真真切切地存在。曹操当年迎天子入许都之举就是成功把握住了＂势＂的脉搏，从而一再以弱克强，先后战胜吕布、袁绍等强敌。但这一次曹操却觉得曾经无比清晰的＂势＂正在被四家联盟搅乱，这让曹操很是不安。
难道大势会就此扭转？不！当然不会！那怕势真要扭转，孤也会亲自操刀将其斩断！
于是下一刻曹操又恢复了往日的从容与冷静，就见他手捻长须沉声问道，＂公达，可有蔡安贞消息？＂
对曹操来说再多诸侯加入抗曹联盟都不及蔡吉一人的动静来得关系重大。论实力蔡吉俨然已在荆扬诸侯之上，论城府蔡安贞更是远胜刘景升之辈。曹操现在最担心的就是蔡吉受四家联盟引诱，断然撕毁盟约，转而挥师南下攻击他的月复地。
荀攸耳听曹操问起蔡吉，心中不由一喜。眼下这等关键时刻最忌自乱阵脚，主公既然还想得到关注蔡吉动向，就说明他并没有被荆扬诸侯牵着鼻子走。想到这里，荀攸便摊开地图向曹操禀报道，＂回主公，蔡安贞于四月初抵达南皮，在逗留三日后，继续起驾北上，途经乐城、饶阳、蠡吾、蒲阴、广昌诸县，现已抵达幽州代郡。＂
曹操顺着荀攸所指的方向大致过了一遍蔡吉北上的路线，继而又问道，＂蔡安贞可是将中山诸县并入了安平郡？＂
＂是。安平王于中平三年因坐不道之罪被废。蔡安贞以安平国名存实亡为由，将安平国与钜鹿、中山诸县合并为安平郡。＂荀攸点头解释道。
蔡吉的做法倒也并不算过分，须知伐袁之战后，曹操和蔡吉往往会各自占据某个郡中几个县。为了防止出现两个钜鹿郡或两个中山郡那样的混乱情况，蔡吉便将自己治下的冀州各郡县重新合并整理成眼下的清河、渤海、河间、安平四郡。
曹操对此当然也不会有所异议，他现在最关心的还是蔡吉是否已经北上讨伐高干。因为一旦蔡、高两家开战，那曹操便可高枕无忧地继续南下对付那所谓的四家联盟。所以他跟着又向荀攸求证道，“确定北上者是蔡安贞本人？”
“确定。”荀攸肯定道，“蔡安贞每到一处皆会亲自面见当地宗党豪族，少则一日，多则两日。故可以确认蔡安贞已然北上幽州。”
曹操听罢满意地点下头，旋即又略带嘲讽地说道，“蔡安贞如此做派，真不知其北上究竟是讨伐夷狄乎？还是巡视民生？”
“想来是两者皆有之。”荀攸神情凝重道。
“哦？此话怎讲？”曹操抬头追问道。
对于蔡吉此次北上的种种做派，荀攸、荀彧叔侄已观察良久，并通过书信进行了一番深入的讨论。所以此刻面对曹操的询问，荀攸在稍稍整理了下思绪之后，便肃然反问道，“主公可知蔡安贞已推举田元皓为冀州刺史统领冀州均田事宜？”
“此事孤也有所耳闻。”曹操若有所思地点了下头道，“据说均田制乃革新屯田制所得，就不知此策优劣如何？”
荀攸却紧锁着眉头拱手向曹操提醒道，“且不论均田制是优是劣，放任蔡安贞将冀州四郡治理成青州，对主公来说终是一桩祸事。”
确实，蔡吉最令人害怕的地方，不是她拥有多强的武力，多高的智谋，多贵的身份，而是在于她擅长治理民生，能在极短的时间里让一州一郡之地恢复生息。试想之前仅凭一个青州蔡吉便以粮草充沛驰名天下，若再加上冀州四郡那还了得！这会儿曹操经荀彧如此一点拨，不禁也有些怀疑自己当初定下先南后北之策是否草率了一些。不过曹刘大战已然开打，正所谓开弓没有回头箭，眼下的情势可容不得曹操瞻前顾后。想到这里，曹操便向荀攸问道，“公达可有应对之策？”
“冀州四郡百废待兴，豫、兖两州又盗贼四起。”荀攸说到这儿眼中骤然闪过一丝寒光，“攸以为主公大可祸水东引。”(未完待续……)