轰隆一声巨响，滚滚浓烟夹杂着炙热的火焰直冲云霄，整个大地都在剧烈的爆炸中为之颤动。然后，一阵硝烟过后，原本高大厚实的城墙……依旧挺立于荒原之上。
没错，在夯土的城墙上开个坑，埋上不下百斤的火药，封上土，点火。最后的结果却只是在城墙上放一个大烟花，而想象中本该被炸榻了的城墙，反倒是岿然不动。这就是蔡吉等人在黄县郊外，第一次实验黑火药爆破的情景。
身为后世人的蔡吉固然对眼前的景象哭笑不得。可在场的太史慈、郭嘉等东汉人何曾见识过这等惊天动地的阵势。加之他们本身就对爆破没有认识，没有印象。所以此刻除了蔡吉之外，众人皆被黑火药初次所展现出的“惊人”威力给震慑住了。
哪怕是拥有万夫不当之勇的太史慈，亦楞了半晌之后，才发自内心地感叹，“真乃惊天之雷也”
“此物堪比震天雷”郭嘉倒抽了一口冷气点头道。
震天雷？确实“雷”得很。花了如此多的火药竟然连条缝都炸不出，这不是“天雷”还是什么？在心中如此叹息着的蔡吉，无视于太史慈郭嘉等人的赞叹，转而以略带郁闷的表情回头向段芝询问道，“仲苗，这是威力最大的火药？”
此刻的段芝正沉浸于众人一片赞扬声之中，乍一听蔡吉如此探问，自然是得意洋洋地拱手作答道，“回府君，芝依正杰兄所提处方改进了火药。今日一试果然威力巨大。”
蔡吉见段芝也如此“没出息”，无奈之余，当即狠下心直言不讳地摇头道，“如此威力还远远不够。汝瞧那城墙依旧纹丝不动，连条缝隙都没被炸出。倘若真到了战场之上，想来除了能惊吓一番城上守军之外，并不能有效的破坏城池。”
“府君想用火来毁坏城墙？这也太强人所难了吧。”太史慈听罢蔡吉所言不由神色古怪地插嘴道。在他看来如此厚实的城墙，就算用人力挖也要挖上一整天才能挖出个洞来。依蔡吉所言，点个火就能烧毁城墙，那岂不是成妖术了。
太史慈觉得强人所难，身为火药研发者的段芝却知，既然火药能将炼丹炉炸坏，理论上就也能将炸开城墙。想到这里，段芝锁起眉头提议道，“要不再加大药量？”
加大药量或许是个办法。但蔡吉总觉得问题应该不仅仅是出在火药的用量上。因为在她的印象中，后世爆破没像现在这般挖个大洞直接埋火药。可能方法上有问题。在心中如此盘算着的蔡吉，跟着便若有所思地点头道，“可以试试加大药量。不过本府见刚才爆炸之时，火焰和气浪直接从坑中冲出，会否是火药没被封实？就像将火药至于罐中，没将罐口封住一样。”
其实蔡吉差不多已经点出了问题的关键。此番爆破之所以会失败，一来是火药用量少了点，二来则是因为掩埋火药的士兵缺乏经验，用土封口时没封死，导致火药气体形成了向城墙外的“定向爆破”。其实就算封死了，以那么一层薄薄的土亦不可能封住气体。但蔡吉终究不是专业人士，最多也只能提点到这种似是而非的程度。
好在段芝之前有过炸炉的经验，经过蔡吉如此一比划，他多少也能理解问题所在。所以这会儿的段芝当即点头应道，“火药掩埋是由土遁旗完成。此事要问萧旗主。”
蔡吉一听负责爆破的是五行遁旗的人，便立即着人将萧柏请了过来。不一会儿的功夫，独眼女旗主就来到了蔡吉的面前，却见她恭敬地弯腰施礼道，“萧柏见过主公。主公有何吩咐？”
“萧旗主，尔等刚才是如何掩埋火药的？”蔡吉探问道。
“回主公，吾等是先在城墙下挖一深坑，再将火药置于其中，用土封实后点燃。”萧柏如实作答道。
听罢萧柏介绍，同时回想起后世影视作品爆炸情景的蔡吉，不禁月兑口提议道，“可曾想过将火药包裹起来，或是装入木桶之中，再埋入城墙下引爆？”
“如此这般岂不是多了一层壳？”萧柏不解地反问道。也难怪萧柏会如此发问。东汉人并不知晓，爆炸的原理是热量无法迅速丧失所致。而不密封就给了火药足够的燃烧散热的空间，如此一来爆炸效果自然也就差了。
蔡吉说不清楚爆炸的原理，但她知道后世的火药都被包成一包，或是装成一桶的样子。所以此时的她只得仗着太守的身份，下令道，“试试吧。至少可以避免火药受潮。”
蔡吉是主公，其既然提出了这一意见，萧柏与段芝自然是得如实照办。于是二人双双拱手应诺之后，便赶去城墙那边勘探现场，并商讨下一次该如何改进爆破之法了。而另一边留下来的太史慈与郭嘉则对蔡吉如此执着于“五行之术”颇感意外。
却见太史慈皱着眉头问道，“主公真打算用火烧塌城墙？”
“五行之术乃奇术，奇正相依固然有理。然主公也切不可将天下之争寄于奇术之上。”郭嘉也语重心长地向蔡吉劝说道。
蔡吉心知除非事实真摆到太史慈与郭嘉面前，否则自己说再多的解释也无法说服二人，相信那种黑色的粉末能将厚实的城墙炸开。正如当初富尔顿拿着蒸汽船的图纸去找拿破仑，结果却被拿破仑因资金不够婉言谢绝一样。技术的投资有时是需要有一定赌性的。蔡吉在清楚火药威力的前提下研发火药风险相对较小。而太史慈、郭嘉在不知道未来技术主流方向的情况下，自然会觉得蔡吉是在做一桩投资大收益小的事情。
所以这会儿的蔡吉便顺着二人的话头颔首道，“奉孝先生言之有理。然则攻城战伤亡太大，以东莱这点兵力可经不起如此虚耗。能多条破城的法子总是没错的。”
太史慈与郭嘉听蔡吉这么一说也觉得是这么回事。毕竟攻城战的残酷众人有目共睹，且随着蔡吉实力的逐渐增强，攻城掠地乃是迟早的事，攻城战亦不可避免。加之刚才火药那惊天动地的威力也给两人留下了深刻印象。因此就算不认为火药能炸塌城墙，二人还是肯定了火药在攻城战中的作用。
这不，太史慈在想了想之后便向蔡吉提议道，“主公，依慈看来火药拿来烧城门比烧城墙容易。”
“嗯，子义将军所言极是。本府上京期间，还请诸君集思广益，研究火药攻城之法。”蔡吉颔首应道。
“喏。”太史慈一个抱拳之后，又不无担忧地向蔡吉追问了一句，“主公此番上京真只带百人？”
蔡吉见太史慈如此一问，心知其是在担忧自己在许都的安危，不禁苦笑道，“本府是上京，又不是出征。带多了兵马不仅是对天子的不敬，怕是曹操也不会让本府进许都。”
“慈与主公一起上京，倘若有事慈也可护主公周全。”太史慈低头想了想之后提议道。
哪知蔡吉却毫不犹豫地否决道，“那可不成倘若子义将军与本府一起受困许都，东莱无人坐镇岂不是要大乱阵脚？子义将军还是与奉孝先生一同留在黄县的好，万一出事还能在外围照应本府。至于本府在许都的安危，一来有李达可接应本府，二来由五行遁旗的两位女旗主充当本府护卫也更方便一些。”
虽说太史慈至今对五行遁旗依旧存心存防备，但蔡吉现下终究已进入适婚年龄，由女子充当贴身护卫总比男子来得方便。而在东莱境内武艺足够担此大任者，也唯有五行遁旗的那两位女旗主而已。而李达对蔡吉的忠诚亦毋庸置疑。只不过就算有了这些保护措施，在太史慈看来蔡吉这次去许都依旧颇为凶险。毕竟蔡吉当初曾在黄县与曹军为敌，谁都不敢保证曹操或是他的部将不会因此为难蔡吉。
此时一旁的郭嘉见太史慈纠结于蔡吉在许都的安危，不由向其劝说道，“子义将军，主公此番上京安危与否，关键在于如何应对天子与曹操，而非是去与曹操为敌。”
“嗯，奉孝先生言之有理。许都之行确实微妙得很。虽说本府尚不知，天子此番招本府入许都意欲何为。但本府听说天子刚刚任命曹操为大将军，袁绍为太尉。想来许都与邺城此刻正值风起云涌之时。本府在这当口上京，怕是有不少人要盯着本府看热闹了啊。”蔡吉颇有感触地点了点头说道。
“主公还在担心袁绍的反应？”郭嘉扭头反问道。
“本府已照先生之策，上书袁绍言明上京之事。但邺城那边至今都没回复。让人好生模不透那位本初公的心思。”蔡吉无奈的苦笑道。话说自打蔡吉击退吕布之后，袁绍那边便再也没有同她联系过。一时间东莱陷入了同袁绍似敌似盟的微妙境地。原本蔡吉以为将天子招自己上京的事告知袁绍，会是打破双方现有僵持的一个契机。哪知袁绍那边却依旧沉默是金。而这种沉默令蔡吉很容易就联想到，之前袁谭攻北海之时，袁绍所表现出的那种默认姿态。因此蔡吉执意要让太史慈留守东莱，多少也有防备袁绍的意思。
然而眼瞅着蔡吉一副焦虑的模样，郭嘉却安慰她说，“主公莫要心急。想来主公面圣归来之后，袁绍自会答复主公。”
“奉孝先生的意思是，袁绍这是在考验本府？”蔡吉蹙眉问道。
“大将军、太尉哪个都不好得罪哟。”郭嘉冲着蔡吉意味深长地笑道。
“无妨，本府以天子为尊。”蔡吉不假思索地朝天拱手道。相比同一时代的诸侯，蔡吉在性别上有着先天的弱势。加上她又不像袁绍那般有个雄厚的家族做靠山。因此“尊汉”这面大旗对蔡吉来说尤为重要。这是她在乱世招贤纳才的一大招牌。正如当初，太史慈正是出于对大汉的忠诚、对乡情的顾念，这才在东莱出仕。而郭嘉亦是被蔡吉想要复兴大汉的壮志所激励，才选择留在东莱。倘若只是为了个人的荣华富贵，太史慈、郭嘉等人大可去投靠袁绍、投靠曹操，甚至投靠荆州的刘表，都比投靠她蔡吉来得有前途。因此就算明知去许都有风险，蔡吉依旧得奉命上京。
就这一点来说，蔡吉还真是与处处号称宗室的刘备有几分相似。
果然，蔡吉的话音刚落。太史慈便激动地抱拳道，“主公说得是吾等身为大汉之臣，自当以天子为尊。”
但郭嘉却并没有被蔡吉的冠冕之言所打动，却见他跟着追问道，“那倘若天子，不满太尉或是大将军呢？”
郭嘉如此问法虽直白了一些，但也点出了蔡吉当下最需要面对的一个问题。没错，“尊汉”是蔡吉的大旗，但具体到怎么个尊法，就不是说几句大话就可以解决的。熟知历史的蔡吉当然也知道这个问题不容易应对。从某种意义上来说，如果将大汉比作一个大家族的话，那天子就是这个家族的“老祖宗”。曹操现在是同“老祖宗”同住的一房。袁绍是既不想接“老祖宗”同住，又不想看家产被曹操多分的那一房。当然还有一心想要分家的袁术，甩手掌柜的刘表、刘璋，以及诸多大大小小的远房们。曹操与“老祖宗”同住，难免会有摩擦，也难免会被“老祖宗”抱怨伺候得不好。自己这个相对较远的远房此次前去拜见“老祖宗”，难道随着“老祖宗”一起骂曹操？这咋行为了“家宅”安宁，还是和稀泥的好。
想到这里，蔡吉当即便向郭嘉回应说，“天子年纪尚轻，难免会误入歧途。本府身为臣子自当指点天子看清局势。”
原本与刘协同龄的蔡吉说出，“天子尚年轻”，这样的话多少会让人觉得有些好笑。但在场的郭嘉与太史慈都没有笑的意思。在他们看来自家这位小主公或许在年纪上没资格说天子年轻，但以她的资历却绝对有资格说这句话。
于是乎，得到答案的郭嘉欣慰地向蔡吉躬身道，“如此这般，嘉就在此恭祝主公许都之行一路顺风。”
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