“未曾想袁大公子还是个大孝子。真该举他做孝廉。”郭嘉随手将管统送来的书信递给了坐在对面的太史慈，言语之中则充满了讥讽之意。
太史慈接过书信打开一瞧，迎面扑来的是袁谭那道既傲慢又虚伪的命令。想到之前郭嘉特意将袁术北上的消息透露给管统，并让其转述给袁谭，太史慈不由忍俊不禁道，“袁大公子是否该举孝廉，慈不得而知。倒是管郡承堪当青州第一信使。”
“管统固然功劳显著。不过袁大公子肯如此爽快地接自家阿叔去邺城，倒也让吾等省了不少心啊。”郭嘉伸了个懒腰悠然往榻上一靠，显得颇为慵懒。
眼瞅着郭嘉一副懒懒散散的模样，不少人都会以为他是个玩世不恭的人。可太史慈却十分清楚为达成这一环接一环看似顺当的步骤，郭嘉暗中所付出的心血是常人难以想象的。须知扬州与青州相隔千里之遥，撇去各种意外而让袁术、袁谭入套可不是件容易的事。此外以太史慈同郭嘉这些年合作的经验来看，每当郭军师如此靠在榻上发呆之时，往往就是某人会遭殃之日。因此见此情形太史慈打趣地问道，“奉孝每每算无遗策，如今又在算计何人？”
“天下间哪儿有算无遗策之事。”郭嘉摆了摆手道，“嘉不过是在他人坚信的真相旁挖个坑而已。”
郭嘉的这种说法让太史慈觉得颇为新奇。不过转念一想，也确实是这么一回事。袁术之所以会带着玉玺北上投靠袁绍，是因为他相信自己的大哥有取汉代而之的野心。袁谭之所以会毫不遮掩的接袁术去邺城，是因为他相信凭自己父亲的实力一统天下不费吹灰之力。人在只看自己想看的东西之时，往往会忽略身旁的危险。郭嘉、蔡吉以此为契机为袁绍设下陷阱也不足为奇。当然反之也适用于同样身为主公的蔡吉。
太史慈作为一个武将，自付在权谋之上比不得郭嘉，所以他顺势便追问道，“那此番奉孝又要在谁身旁挖坑？”
“许都。”郭嘉顺口答了一句，紧跟着思绪也随之飘向了那座天子之城……
建安三年（198年），四月的许都正值草长莺飞的暮春季节，城内城外到处都是身着华服驾车游玩的公卿贵族。诚然到目前为止，肆虐中原的战乱任然没有平息的迹象。但在许多人眼里“建安”都算得上是个吉祥的年号。至少自打刘协改元建安之后，旱、蝗、涝等天灾逐渐没了踪影。司空曹操更是在治下劝农邬桑，兴修水利，逐渐令饱受战乱之苦的豫、兖二州恢复了生机。
然而就在许都城内的贵人们沉浸在暂时的歌舞升平之中时，身为堂堂大汉国舅的董承却在将军府内兀自生着闷气。究其原因其实也很简单，那就是司空曹操在不久前将女儿清河献给了天子刘协。刘协龙颜大悦之下将曹操之女直接封为了夫人。说起来少年郎君纳一个貌美如花的少女做夫人，在这个时代本该是桩值得大书特书的喜事。然而一旦牵涉到帝王家事，那可就不能等闲视之了。
须知董承的女儿董贵人本是刘协身边的宠妃，其地位仅次于伏皇后。也因为如此，就算董卓当初被夷三族，与其有亲眷关系的董承依旧能有滋有味地混迹于汉庭之上。可现在权倾朝野的曹操将女儿献给汉帝，无疑是在平静的后宫之中重重地投下了一枚棋子。更何况董贵人如今正有孕在身，这便意味着其将有足足一年的时间无法在刘协身旁服侍。一想到自己的女儿、自己的权势会因此受挫，董承便觉得如鲠在喉。
且就在董承躲在府内为曹操日渐势大而纠结不已之时，忽听家中仆从来报说，“光禄大夫吴硕求见。”吴硕乃是董承在朝堂上的得利盟友，就算心情再不佳，董承也不会让吴硕吃闭门羹。因此董承当即就差人将来访的吴硕请进了自家书房。
吴硕一进书房就见董承面沉若水的站在窗边发呆。于是他一挥手顺势屏退了身后的仆从，继而悄然上前打趣地问道，“国舅公还在为陛下纳曹氏为夫人而烦恼？”
回过神来的董承眼见客人已经站在了面前，不禁老脸一红，连忙向吴硕邀请道，“原来是吴大夫到了。快请坐，请坐。”
就这样两人在一番寒暄之后，面对面地坐了下来。而一想到吴硕与天子刘协的关系，董承便再也按捺不住心中的郁闷，冲着吴硕一吐为快道，“不瞒吴大夫，老夫并非是介意陛下纳妃。当今天子正值年少，本就该为汉室广纳妃嫔，开枝散叶才对。只不过曹孟德此人野心勃勃，又权倾朝野，老夫唯恐曹氏一旦入宫，大汉将重蹈王莽之劫。”
董承的这番见解在吴硕听来固然有他自己的私心，可其后半段的分析还是有一定道理的。在两汉的历史上，外戚干政一直都如附骨之疽一般威胁着刘氏王朝的统治。且不论恶名昭著的王莽，就算是麒麟阁十一功臣中名列第一的霍光也难逃专权的诟病。更勿论而今的曹操就算不送女儿入宫也照样执掌军政大权。送了女儿入宫则意味着曹操将进一步巩固其在汉庭中枢的地位。
然而站在刘协的立场上，这位年轻的汉天子也有自个儿的难处。这不，在听罢董承“苦口婆心”的进言之后，吴硕便为刘协开月兑解释起来：“国舅公所言字字珠玑，实乃忠臣之言。然则国舅公可曾想过，曹操此番诛灭袁术保住了汉室国祚，凭借此功朝廷本应为其加官进爵才是。可曹操却早已位列三公，位极人臣，再往上就是封侯封王。陛下这次若是封了曹操为侯，那下次曹操灭吕布，是否就该封其为王。若之后曹操又为朝廷平了刘表、袁绍等天下诸侯，陛下又该拿什么来封赏呢？总不成将龙椅拱手相让？曹操正是清楚其中的尴尬，故而其才会将女儿献给陛下以求同皇室联姻。而陛下也从善如流封了曹氏为夫人。如此这般岂不是皆大欢喜。”
“皆大欢喜？”董承冷哼一声反问道，“吴大夫真以为曹操会保汉室国祚？”
董承这一问可谓是一针见血点中了吴硕乃至刘协的死穴。确实，照目前的情势谁都无法判断曹操日后会成霍光呢？还是王莽？甚至可以说刘协与吴硕现在的妥协极有可能是在为曹家做嫁衣。思虑至此，吴硕只得黯然一叹道：“汉室式微，现也只能先仰仗曹操辅佐，待到天子成年之后再行亲政。”
可董承却毫不掩饰地诛心道，“怕是未等天子成年，天下已换姓曹。况且天下间的诸侯又不止曹操一人。袁绍、刘表出身皆优于曹操，势力皆大于曹操，为何偏要让曹操来辅佐天子。”
由于三年前在袁绍那里吃过闭门羹，吴硕对北边的那位袁大将军一直没有好感。所以面对董承的提议，他如拨浪鼓一般直摇头道：“老夫曾与袁绍打过交道。此人之野心远甚于曹操。而刘景升在天子蒙难之际却坐视不理，同样心怀叵测。”
“袁绍、刘表心怀叵测。那吕布呢？”董承涨红着眼反问。
吴硕骇然道，“吕布？国舅公难道忘了此人之前曾同逆贼袁术联姻”
“可吕布之后亦拨乱反正奇袭寿春。若非其屡次三番重创袁术，曹操又如何能轻易诛灭袁术？”董承越说越起劲道，“算起来之前吕布还曾诛杀过董卓。所以吕布才是汉室的大功臣。他曹操又算什么”
吴硕眼见董承紧纠着吕布不放，不禁慌忙上前劝阻道，“国舅公请谨言慎行。”
董承被吴硕这么一劝，也意识到自己有些说漏嘴了，于是轻咳了一声掩饰道，“总之天下间能辅佐汉室的诸侯又岂止曹操一人？”
吴硕从董承的语气之中明显感受到对方在隐瞒着什么。不过当董承反问他“能辅佐汉室的诸侯又岂止曹操一人”之时，吴硕不知为何脑中突然浮现出了那日蔡吉在邺城城外的身影。
正所谓天下间没有不透风的墙，就算吴硕出面劝阻了董承，可董承之前的言行举止之还是让一些风声传到了曹操的耳中。这不就在吴硕与董承会面之时，同城的司空府内曹操也在同谋主荀彧商讨着相似的问题。
却听曹操玩味地向荀彧询问道，“孤听说董国舅似乎对清河入宫颇为不满。”
“董国舅对主公不满由来已久。倒是有探子瞧见董承的家仆去了下邳。”荀彧不动声色地如实作答道。
“吕布？孤还以为董承能找个像样的靠山，未曾想竟是这么个三姓家奴。也罢，待到孤东征荡平吕布，瞧这厮还能耍何把戏”曹操冷笑一声，便将董承的事暂且摆在了一边，旋即又向荀彧问道，“文若，孤上次让汝为昂儿寻一世家女子相配，如今可有消息？”
“回主公，已故太傅马日磾有一侄女年纪与昂公子相仿，且温柔贤淑，知书达理。若主公看得中此女子，彧可从中撮合。”荀彧说到这儿，突然话锋一转向曹操提醒道，“只是昂公子似乎已有意中人，怕是不会同意这桩婚事。”
“宦门子弟娶妻，历来都是父母之命媒妁之言，哪儿由得他中不中意。就算真有割舍不下的意中人，他日娶进门做平妻又何妨。马日磾乃经学大师马融之族子，马家更是世家名门。此等女子对昂儿未来的仕途有莫大的好处。文若，孤就选这马氏了。”曹操傲然地为儿子拍板决定下了婚事。正如他之前眼睛都不眨一下就将女儿送入深宫一样。对曹操来说同皇室联姻，同世家联姻，进而巩固自己的地位是当前不逊于攻城掠地的大事。
然而荀彧却并没有附和曹操的想法，反倒是再一次明确地向其提醒道，“主公，昂公子所中意之人怕是东莱的蔡安贞。”
“蔡安贞？”曹操想起之前听到过的一些传闻，不由自主地皱起了眉头，“此女乃秦宣太后之流，昂儿不要命乎。”
曹操所说的秦宣太后，正是秦始皇的曾祖母芈八子。这位第一个自封太后的女子，不仅前后把持秦国朝政近四十年，还在后宫明目张胆的豢养男宠，甚至临死前还曾考虑要将男宠一同殉葬。不过从春秋战国到两汉的历史上从不缺乏豢养情夫的权贵女子。秦宣太后之所以能从一干欲女中月兑颖而出，乃是因为她有杀情夫夺地盘的功绩。秦宣太后最出名的情夫是匈奴义渠王，两人保持了近三十年的关系，并育有二子。不过在秦国积攒下足够的实力之后，秦宣太后毫不犹豫地诛杀了义渠王，并派兵灭掉了戎狄，使秦国的领土扩充到了陇西、北地、上郡。甚至有传言说那两个私生子也被她一并除去。
所以这会儿曹操拿蔡吉对比秦宣太后，那可绝不是什么表扬话。事实上，存有相同看法的可不止曹操一人。若说蔡吉刚成为东莱太守之时，尚有不少人打主意娶她为妻。那随着蔡吉的势力越来越大，想要娶她的人却是越来越少。因为世人皆已知晓蔡吉的权利，蔡吉的地盘，是凭她的智慧与手腕打下来的。同时也意识到想要压制如此强势的女子服从三纲五常可不是件容易的事。更何况就算是在一千八百之后，还会有男人因为妻子赚钱比自己多，社会地位比自己高，进而经不住心理压力抛妻弃子。眼处汉末的男子们又怎会不去怀疑，一个坐拥三郡之地的女使君，不会像秦宣太后那般豢养男宠，谋杀亲夫夺取权势？
荀彧见曹操如此反感曹昂同蔡吉在一起，不由又跟着试探道，“主公就没考虑过同蔡氏联姻？再怎么说蔡氏也是坐拥三郡之地大诸侯。一旦联姻成功，主公便可坐拥三郡之地，对抗袁绍也更有胜算。”
“蔡安贞并非寻常弱质女流，而是割据一方的诸侯。古往今来意图逐鹿者哪儿会拘泥于儿女情长。反观昂儿为人敦厚忠义，若真娶蔡安贞为妻，往后也不知是曹氏吞并三郡之地，还是蔡氏坐拥豫、兖二州。”曹操说到这儿，想起北方刚刚平定幽州的老对手袁绍，倒也还是为自己留了条退路，“就算他日真需要同蔡氏联姻，孤也不会用孤的长子嫡子冒险。”