建安初年，六月初，吕布留臧霸及其三千部曲继续围困不其城，自己则亲率两万多大军与东莱主力交锋于不其城以东。此地离郡城约三十里，西面是一望无垠的原野，向东地势缓缓上升，直到崂山，地形复杂，林木繁茂。数万人马在如此狭长的地界对阵多多少少会显得有些拥挤。
面对如此情形，身为随军军师的陈登，不由在开战之前向吕布提醒道，“主公，此地势狭窄，不利于大军摆开阵势。想来东莱是想借地势化解其兵力劣势。”
吕布显然对此却并不在意，只见他抬手指着对面战旗猎猎的东莱军阵，自信的说道，“雕虫小技，不足为道。汝瞧那东莱军阵多步卒，少骑兵。几轮骑射之后，本侯便可率兵马突入阵中，将其冲得人仰马翻。”
已经拥有单马镫的东汉骑兵，可不会傻傻地直接往步兵的长矛长戈上撞，其往往是先靠骑射扰乱军阵之后，再由擅长单骑战术的武将领队突杀入阵。当然这种突击有时不会一次成功，而是需要反复骑射，反复冲击，直至将步兵阵型冲散为止。因此此等战术对领兵武将的武技要求很高。而吕布恰恰就是拥有这等神技的绝世猛将。
然而此时乍一听吕布要亲率兵马出击，陈登的脸上却并没有露出欣喜之色。须知倘若吕布只是一介先锋，那陈登会欢天喜地地恭祝其马到功成。可吕布不是先锋，他是全军的主帅。再一想到吕布，陈登“主公要亲自出阵？万万不可！主公身为三军之帅，怎可轻易赴险。”
“陈校尉无须多虑。不过是群鼠辈。何足挂齿。”吕布不以为然地摆了下手之后，便自顾自地定下了作战部署，“汝与高顺、孙观暂留本阵。本侯与魏续、张辽点齐一万骑兵先行出击！”
辰时，朝阳，尘烟滚滚……
伴随着冲天的战鼓声。一万战骑宛若潮水一般直奔东莱军阵。而迎接他们的自然是东莱军阵铺天盖地的漫天箭矢。刹那间，百人以上的骑兵随着这阵箭雨翻身落马。但这却并不能阻止并州骑兵的快速冲击。且就在东莱军阵撤下弓箭手换上长枪队之前，吕布已然一马当先。跃入了东莱军阵。只见他面对从四面八方杀至的戈矛，旋身侧避，舞动长戟。刮起一阵血色旋风。顿时东莱兵悲鸣四起！
魏续的武艺或许逊于吕布，但他的统帅却远胜于他家主公。只见马背上的他长槊一挥，瞬时即将抵临的军阵的三千骑兵，就像撞上磐石的流水一般一分为二，绕开长矛林立的军阵，自外围不断飞射。诚然东莱兵有着长矛大盾做掩护，但在吕布的冲击与魏续的骑射连番攻击之下，终于产生了松动。而紧随其后的张辽瞅准时机。当即率领两千精骑，像一柄尖锐的锥子一样钻入东莱军阵内部，以冲击点为中心。横向扩展成线，向前推进。
如此配合默契的进攻。吕布、魏续、张辽三人反复进行了四次，以至于仅一个上午吕布就向前推进了整整六里。而这一切都被身处东莱本阵中的蔡吉与郭嘉看在了眼里。东莱军的本阵位于主战场东北方向上的一处山坡之上，包括林飞的那三百力士在内总共三千部曲。除了通过斥候禀报战况之外，从山坡上亦能勉强看到两军对阵的大致情形。因此此刻众人虽远离战场，却无一例外地都感受道了吕布军那咄咄逼人的气势。
“吕奉先不愧为项羽再世！”眺望着正在节节败退的东莱军，蔡吉五味具杂地感叹道。飞将、天下无双、项羽再世、等等之类的词汇在后世可能只是说书者嘴里的形容词而已。但在汉末，在战场上，则代表着无数生灵的涂炭。而倘若这些词是用来形容对手的，那就更加令人胃痛了。
然而不同于蔡吉的感慨万千，身为军师的郭嘉倒是神色平静地评价道，“主公应该庆幸，吕布只有项羽之勇，而无韩信之智。”
“是啊。若非如此本府又怎敢与吕布打野战。”蔡吉深有感触地点头应道。
与吕布在野外对阵，是蔡吉等人分析了众多利弊之后，最终敲定的结果。虽说坚壁清野，引吕布军深入，再切断其粮道，将其分割歼灭，也不失为一条应对之策。但这样一来势必会将东莱全境都卷入战火之中，从而破坏东莱郡刚刚成气候的农业生产，令东莱丧失青州粮仓的地位。而之前与东莱有贸易往来的商贾更会因此而纷纷逃离东莱。毕竟当初他们之所以会选择东莱作为海上贸易的中转站，正是看中了此地远离战争，且又得袁绍庇护的优势。倘若丧失了这些优势，蔡吉也就丧失了在东莱的立足之本。此外，东莱的身后还有袁绍窥视。谁都不能保证，袁绍在眼见吕布大举深入东莱之后，会否脑袋一热直接出兵东莱。
有道是，战争是政治的延伸。有时候选择何种战术，除了要考虑军事上的可行性之外，也得在意政治上的利弊。况且东莱还有太史慈、张颌坐镇。蔡吉就不信这两员名将加上郭嘉、王修等名士，自己会在野战上输给吕布。所以这会儿的蔡吉在稍稍感叹了一下吕布的武勇之后，立马就神色一正，回头向郭嘉询问道，“奉孝先生，现下可否命子义将军伪装败逃，引吕布军入局？”
哪知郭嘉却随口应了一句，“主公，子义将军正在败退。”
蔡吉听罢扫了一眼远处，不禁也跟着苦笑道，“是哟。”
虽说战场上的东莱军已经败退。但蔡吉还是派人向准备再筑防线的太史慈，下达了按原计划伪装逃走并将吕布诱入树林的命令。话说，按照这一次的作战计划，太史慈与文锐主要负责统领一万兵马作为诱兵与吕布军进行正面作战。张颌与王修则带六千兵马作为伏兵，用以伏击追击而来的吕布。因此接到蔡吉的命令之后。太史慈当即便开始着手撤退。相比久战沙场的吕布军，东莱军无疑是支年轻而又缺乏作战经验的军队。其大部分的兵卒都没参加过大型的战斗，更毋庸说是同吕布军这等凶悍的边军交战。可以说倘若没有太史慈的指挥，这批不足一万的东莱兵恐怕早已吓得四散而逃，根本起不了诱敌深入的作用。
太史慈的撤退不是伪装的。这一点吕布也能看得出来。他甚至能感受到对方统帅那种有心稳固防线，可底下兵卒却已惧战的无奈。也恰恰是这种无奈感加重了败退的真实感。所以吕布根本没多加考虑就率部边追边打，直追出了约二十余里路。丝毫不在意自己正逐渐远离本阵。
午时，烈日，万箭齐发……
“放！”
一身皮甲的王修冷静地向三千弩手下达了射击的命令。依托密林伏击的弩手不仅更为隐蔽。而且他们更射击的频率也比先前的弓箭手更高。眨眼的功夫间。毫无准备急冲而来的吕布军就被射得人仰马翻死伤惨重。而更令吕布军郁闷的是面对密林他们引以为傲的骑射与突击根本无法施展开来。
然而东莱军的伏击远不止于此，早已蛰伏了整整一个上午的张颌眼见吕布军阵脚已乱，当即长槊一扬，领着三千部曲冲杀而出。张颌切入的角度很刁钻，乃是吕布军最为关键，最为薄弱的后路。如果说上午的张辽是一柄锥子，那此刻的张颌就是一把匕首，专挑人腰间的软胁插入。
“有伏击！撤！”
“快撤！”
且就在吕布军陷入进退两难之地之时。先前还在撒丫子狂奔的那伙东莱溃兵逐渐稳住了阵脚。而更令人吃惊的是从这群溃兵之中突然冒出了一队骑兵，掉过头向着身后追击的吕布军直冲而来。当然杀回马枪的人数并不多，仅一千五百人。一千五百东莱精骑！
“杀！”
仿佛是要将上午的郁闷一扫而尽。左突右冲间文锐尽情地挥舞着手中的长枪。由于配备了双马镫与铁马掌，文锐与那一千多名东莱骑兵单骑作战技艺皆胜于普通骑兵。特别是长枪与环首刀的配合运用。使得这支东莱精骑宛若死神的镰刀收割着吕布军骑兵的性命。光是文锐一人一马一枪，就接连挑翻了十余人。飞溅的血花将他的战袍染成了花白色，直到他迎面碰上另一个同样浑身浴血的杀神。
“娃儿，让开！”
吕布大喝一声，挥戟朝文锐直劈而来，文锐当即举枪相迎。只听砰地一声脆响，文锐顿觉虎口发麻，而他胯下的战马更是被惊得跳了起来，差点就将其甩了下去。好在一个踉跄之后文锐最终还是调整好了在马上的位置，并随手从地上抄起一支短枪，朝吕布掷去。不曾想这胡乱一掷，还真击飞了吕布的头盔。披头散发间，吕布自是恼羞成怒，嗷叫着再次舞动战戟朝文锐杀来。文锐亦不甘示弱挺枪相向。
然而十来个回合后，文锐便渐感不支，虽然他年纪比吕布轻。但吕布天神力，就算已近中年其体力却依旧不逊于青壮。更何况吕布的武技与经验都远胜于文锐。眼瞅着吕布的攻势一记狠于一记，文锐开始盘算如何抽身，只是他越是这么想，情势就越对他不利。
铮！地一声巨响，一支横刺来的长槊替文锐挡住了吕布的战戟，并借势将方天画戟横向扯飞了出去。文锐则乘机跳出战圈，从吕布的戟下死里逃生了开来。好不容易捡回一条性命的他，稍定了下神之后，这才发现原来救自己一命的人是太史慈。
只是还未等文锐向太史慈道谢。那一边吕布已然长戟一横冲着太史慈大声喝道，“尔可是太史子义？”
“正是在下。”太史慈与吕布对峙道。
吕布一听来者真是东莱军的统帅，当即两眼放光地挑衅道，“可敢一战？”
“败军之将，何足言勇！”太史慈不屑道。
“汝说何人败军！”吕布瞪眼怒道。
可太史慈却冷冷地扫了吕布一眼，扬手一指道，“尊驾只知逞匹夫之勇。快回头看看尔部之惨状！”
吕布被太史慈这么一提醒，这才骤然发觉吕字大旗接连倒下，到处都是叫嚣着的东莱骑兵，而他身边竟无一员部将相随。毫无疑问，就算吕布拥有绝世的武艺，也不可能扳回如此败势。意识到自己已陷入孤立无援境地的吕布，如一头掉入陷阱之中的恶狼一般，涨红着双眼紧盯着太史慈。跟着他猛地暴喝一声，挥戟朝太史慈急攻而来。太史慈亦怒目圆睁，举槊相对。
呯地一声！戟槊之间，迸出了火星！仿佛预示着一场恶战在即。然而气势汹汹的吕布，却突然乘势催马扬鞭，纵马一跃乘势突围了出去。而太史慈也只是虚晃了一枪，任由吕布夺路而逃，并没有追击的意思。
一旁本跃跃欲试想要加入战团的文锐，眼见太史慈故意放走了吕布不由急道，“将军为何放吕布走。就算其武艺高强，只要吾等一拥而上照样能将其乱刀分尸。”
哪知太史慈却长舒了一口气回答说，“因为主公要放吕布走。”
是的，放走吕布是蔡吉开战之前向太史慈下达的密令。之前袁家父子对东莱的态度，让蔡吉意识到，光凭青州粮仓的地位并不足以令袁氏重视自己，相反还会为东莱引来袁家父子的窥视。想要继续接受袁绍的庇护而不被袁绍所吞并，蔡吉就必须要有一个更为重要，更为合适的条件来同袁绍订下新的契约才行。经过一番思虑之后，蔡吉脑中闪现出的是“养贼自重”四个大字。毫无疑问，普天之下最适合当这个“贼”的莫过于吕布。他的威名，他的臭名，以及徐州的特殊地理位置，都足以令袁绍对其忌惮三分。且照目前的情势来看，袁绍并没有出面迎汉帝，而曹昂又护着汉使去了。由此可见曹操依旧如史书记述的那般迎汉帝入许。届时袁曹之间势必会产生间隙。而相比曹丞相，自然是自己这个蔡太守更适合为袁绍守南大门。
鉴于养贼自重的基调，一个活着吕布自然是比一个死了的吕布，更符合东莱的利益。当然前提是要拔掉他的虎牙，令其吃痛不敢再轻易打东莱的主意。只是蔡吉并不知晓，她这边才饶了吕布一条性命。另一头有人正一门心思地想要在战阵之上取她蔡安贞的首级！
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