寿春城被刘备偷袭夺下的消息固然是让孙策恼怒不已。但己方的人马既然已经到了合肥城外，孙策当然不可能就此调头转而北上与刘备争夺寿春。于是在建安四年（199年）的这个十月，孙策与周瑜最终还是按原计划袭击了合肥城。
正在上缭征讨宗党的刘勋得知后方寿春、合肥两城分别被刘备、孙策所夺，大惊失色之下赶紧率军返回九江。却不想行军至彭泽被早已埋伏于此的孙贲、孙辅二人半道截击。本就军心不稳的刘勋部碰上这突如其来的伏击，顿时就做了鸟兽散。大败而归的刘勋不得已退守流沂，转而向黄祖求救。黄祖接到刘勋的求助后当即便派自己的儿子黄射率领五千水军前来援助刘勋。而闻讯的孙策则主动出击，再次在流沂大败刘、黄联军。彻底丧失翻本机会的刘勋只得北逃转投曹操，而黄射也在战败之后带着一干亲随只身逃回了江夏。
且就在孙策凭借两次大胜，彻底奠定其在九江南部的威望之际，身处寿春的刘备却在徐庶以及关羽的陪同之下南下六安探访在此游学的诸葛亮。六安地处大别山北麓的江淮平原，自古以来便是兵家必争之要地。刘备在占据庐江郡之后，便指派关羽率部驻扎六安。而今孙策既已占据了合肥，与之毗邻的六安城自然是加强了戒备，以免重蹈刘勋之覆辙。
不过眼下刘备与孙策虽正处于似敌非友的微妙关系，但六安剑拔弩张的气氛却并未影响刘备的心情。这会儿策马进行于皖西的青山绿水间，刘备不禁由衷地赞叹道，“真乃人杰地灵之所也！无怪乎。会有卧龙隐居于此。”
面对刘备的啧啧称赞，一旁的关羽倒是不以为然地质疑道，“军师肯定诸葛先生隐居于此？羽率部驻扎六安已有一年，还未曾听说此地有名士隐居。”
“云长将军有所不知，吾友孔明之前一直耕读于隆中。直到数月前才来庐江游学，并暂居于六合。”徐庶如实回答道。
“原来如此。”关羽随意地点了点头算是接受了徐庶的解释。
刘备见此情形，心知关羽一向对名门之士不感兴趣。于是便替其打圆场道，“元直，此地不知诸葛先生住处还有多远？”
“前方便是林间小院便是。”徐庶抬手向前指道。
刘备寻着徐庶所指的方向望去。果见不远处一丛竹林间隐约露出一间茅舍小院。于是刘备当即一马当先来到庄前。翻身下马亲叩柴门。不多时便听院内传出一苍老沙哑的声音问询道，“何人叩门？”
刘备闻讯赶紧上前自报家门道，“汉左将军、领扬州牧刘备，特来拜见诸葛先生。”
随着刘备的话音落下，柴门嘎然而开，露面者却是一名布衣老者。但见老者先是恭敬地向刘备施了一礼，跟着便张口向其说道，“刘使君来晚也。诸葛郎君已回隆中。”
刘备耳听诸葛亮竟然不在。不由愕然地回头看了看徐庶，但见徐庶也是一副诧异的模样，于是又回头探问道。“老丈，诸葛先生何时离开的？”
“就在两天前。”老者拱手答道。
“两天跑不了多远。羽这就差人替主公把人给追回来。”关羽言罢。转身大步流星地朝战马走去。
不过还未等关羽翻身上马，刘备便一把抓住了他摇头道，“云长且慢。诸葛先生走得如此匆忙必是有要事发生。”
而另一头的徐庶则心急如焚地向那老者继续追问道，“老丈，孔明走时可曾留下言语？”
那老者在侧头想了想之后，旋即连连点头道，“有，有，有。诸葛郎君临走之时曾留下一封书信，说是若有人来寻他，便将此书交予来访者。老夫这就去拿。”
徐庶、刘备等人一听诸葛亮留了口信当即又来了兴致。而那老者在转身走进屋后不多时，便取了一张绵纸交到徐庶手中道，“喏。就是此书。”
徐庶急忙接过绵纸，当着刘备与关羽的面就将信打了开来。然而令在场众人都没料到的是，诸葛亮在纸上并没有解释他为何会突然离开，也没有留下长篇累牍的策论。却见白皙的绵纸上只写了三个大字——“荆州见。”
“荆州见？！”在经过最初的惊愕之后，关羽头一个反应过来，虎目圆睁道，“主公，这厮分明是在戏弄吾等！”
一旁的徐庶眼见诸葛亮竟然留下这么一句口信，也不由慌忙向刘备请罪道，“主公见谅。
然而相比怒气冲冲的关羽和一脸尴尬的徐庶，刘备却在低头思虑了半晌之后，突然恍然大悟地抬头一拍手道，“吾明白也！”
“主公！”
“主公？”
刘备一抬手阻止了想要发话的关羽与徐庶，继而转身向老者拱手一揖道，“多谢老丈替诸葛先生传信。”
刘备此举立马引得那老者惶恐万分地躬身还礼。不过当老者起身之时，刘备已然翻身上马带着关羽与徐庶离开了小院。不过刘备虽显得一副成竹在心的模样，但紧随其后的关、徐二人可就没法如此淡定了。却见三人行至偏僻之处后，关羽便忍不住向刘备追问道，“主公，那诸葛先生究竟是什么意思？”
刘备脚跨的卢，捻着胡须摇头晃脑道，“就是字面上的意思，诸葛先生这是要备取荆州。”
“取荆州！”关羽神色一变，“可荆州的刘表坐拥十万大军，主公如何取得？”
徐庶听罢刘备所言，倒不似关羽这般激动。毕竟经过这么多年的接触，徐庶也知诸葛亮一向都对刘表不满。但他没想到诸葛亮竟用这种方式提议刘备攻略荆州。而且正如关羽所言，刘备目前的实力相较刘表而言有云泥之别。就算徐庶再怎么信任诸葛亮，这会儿还是忍不住向刘备提醒道，“主公。攻略荆州之事还需从长计议。”
“怎么？二位皆无攻取荆州之心？”刘备回头反问道。
刘备的这记反问激起了关羽的斗志。却见他当即一个抱拳向刘备起誓道，“只要兄长一句话，羽定提鞭纵马为兄长拿下荆州！”
“有二弟这话吾就放心矣。”刘备一面安抚了关羽，一面则自顾自地说道，“其实备也知仅以兵力而言。就算备与孙策的兵力相加都不及刘表之半数。但相较孙策麾下有张昭、周瑜、朱治、黄盖等名士良将相助，刘表麾下谋士武将虽多却都是一些碌碌无为之辈。故而备以为诸葛先生所提的西取荆州之策，未尝不是备的一条出路。当然此事正如元直所言。还需从长计议，静观时局变幻。不过备还是颇为期待与诸葛先生的再见之日。”
其实行进于皖西山间的刘备等人并不知晓，诸葛亮之所以会突然离开六安。并非是在故弄玄虚。而是因为他收到了一封来自襄阳的书信。而写信之人正是刘表之子刘琦。话说，荆州牧刘表共有两个儿子，长子刘琦现年二十六岁，不仅外貌与刘表极其相似，且也像刘表那般喜好结交各地名士。次子刘琮比刘琦要小上十岁，虽也长得粉雕玉琢，聪慧伶俐，但终究没有刘琦深得人心。因此刘琦一直以来都坚信自己是荆州未来的继承人。然而这几日刘琦的这份坚信却产生了动摇。
“孔明先生还未回来？”
书房内的刘琦已不知是第几次向身边的侍从询问诸葛亮的动向。一旁的幕僚李异见状不禁向其劝解道。“二公子不过是要娶蔡夫人侄女为妻，琦公子何以心急如斯。”
原来让刘琦如此坐立不安急着找诸葛亮商议的事情，正是他二弟刘琮的婚事。却说刘琮现年虽只有十六岁。但在汉朝也算是到了可以谈婚论嫁的年纪。而此番要与他成婚的女子，不是别人正是刘琦、刘琮后母蔡夫人的亲侄女。这种事若是放在后世。多半会被人诟病有的嫌疑。但在鼓励开枝散叶的汉朝，寡妇再嫁都是桩只得称赞的事，更毋庸说是娶既无血源关系又不同姓的女子了。
不过刘琦显然不认为这只是一桩简单的亲上加亲婚事，却见他皱着眉头向李异解释道，“伯才有所不知，蔡夫人为人最是护短。阿琮要是娶了蔡夫人的侄女，蔡夫人日后必然会偏爱阿琮，进而厌恶于吾。且不论蔡夫人会否因此在父亲面前进谗言。就拿其弟蔡瑁而言，其不仅是父亲器重的军师，还是执掌着水师。阿琮有这么一个亲戚做后盾，其实力必会大涨。汝说吾能不急乎。”
李异听刘琦这么一说，再一想到市面上有关蔡夫人的各种传言，便也跟着点头附和道，“琦公子说得是。二公子这招攀龙附凤耍得确实漂亮。不过琦公子为何独招诸葛亮来此商议对策？须知诸葛孔明现下正在庐江游学。等其赶到襄阳，恐怕二公子早已与蔡夫人的侄女成婚。更何况诸葛孔明乃是黄承彦引荐给公子的。而黄承彦又是蔡夫人的姐夫，诸葛孔明真会为公子破坏此装婚事？”
李异这段话听着颇为拗口，可事实上刘、蔡、黄三家的关系也确实密切。倘若诸葛亮像历史记述的那样娶黄承彦的女儿为妻的话，那蔡夫人便成了他的岳母。不过刘琦似乎十分信任诸葛亮的人品与智谋，却见他摆了摆手摇头道，“承彦公与孔明皆是当世名士，不会像蔡夫人那般护短。更何况就算孔明无法及时赶到襄阳，吾相信其也定会有办法为吾解围。”
“看来公子颇为信任诸葛孔明。”李异略带酸溜溜地说道。同为荆州名士的李异当然也想通过刘琦这条门路谋取一官半职，甚至在刘琦继承荆州之后，顺势成为荆州的重要官僚。然而从刘琦的态度看来，他显然是更推崇才年仅十八岁的诸葛亮。这就让已过而立之年的李异颇为吃味了。
然而刘琦却并没有注意到李异口吻中的异常，反倒是顺着对方的话头欣然颔首道，“是啊。孔明是吾所见过的最有才华的少年俊才。吾一直都想将其招入府中，只可惜孔明似乎是想趁年纪轻再多游学几年，故没有答应入府。不过如此也好，孔明见识得越多，日后便越能辅佐于吾。”
“游学？莫不是游历诸国乎。”李异冷哼道。
“伯才此话何意？”刘琦扭头皱眉道。看来他这次也听出了李异的话外之音。
“公子难道不晓得，诸葛孔明此番去庐江其实是去见其好友徐元直的。”李异拱手向刘琦爆料道，“而那徐元直在早在年初便已投靠刘备，并被刘备委以重任。”
李异所言本是要提醒刘琦注意诸葛亮的动向，并向其暗示诸葛亮可能心怀不轨。可这话听到刘琦耳中却有了另外一番意味。只见刘琦突然两眼放光地向李异问道，“哦，孔明的好友在刘使君帐下供职？庐江的刘玄德可是天下闻名的君子啊。”
李异没想到自己的一番话竟会换来如此答复，语塞之余，他不禁重新整理了一下思绪向刘琦进言道，“刘玄德在民间虽有仁义之名，可其终究也是一方诸侯。异可是听闻，刘玄德在不久之前刚刚奇袭了刘勋治下的寿春。”
“刘玄德奇袭寿春？偷袭刘勋的不是孙伯符吗？”。刘琦诧异地问道。
“孙伯符虽出尔反尔，但刘玄德也同样乘人之危。乱世诸侯皆心怀叵测，公子身为荆州的继承人，为人处事还需三思而行，不可轻信于人。”李异语重心长地向刘琦提醒道。
刘琦听罢李异所言，再一想到自己的亲弟弟都会搞出这么多事来同自己争权夺利，不禁感同身受地向李异躬身一拜道，“多谢伯才提点，琦受教也。”
而李异则乘热打铁着向刘琦进言道，“其实联姻在诸侯间本是习以为常之事。君不见那徐州女州牧蔡安贞还答应与曹操十二岁的次子联姻。公子身为男子，更因广纳妻妾，借助联姻之力为自己寻一助力，也好与二公子相抗衡。”
刘琦闻言心想也对，许他刘琮靠裙带关系。自己就不能也找个家世过硬的老婆拉关系。思虑至此，刘琦立马便向李异追问道，“伯才，可有合适人选？”
李异见刘琦接受了自己的进言不禁心中一喜。却见他快速从怀中取出一卷竹简，当着刘琦的面摊开道，“异这有几户名门之女正待字闺中。公子可参考一二。”(未完待续)