＂尊王攘夷？蔡安贞这是要以齐桓公自居乎。＂
面对来自东莱的奏报，曹操帐下不少幕僚纷纷露出了了然于心地冷笑。＂尊王攘夷＂的口号听着固然大义凛然，却终究不过是拾在前人牙慧。更何况齐桓公乃是春秋五霸之首，蔡吉以齐桓公自居摆明了就是要割据一方。也就比刘表、孙策、刘备之流多块遮羞布而已。论胸襟可比不上以一统天下为己任的曹操。
相较帐下谋士的不屑，曹操此刻的表情却是慎重异常。虽然他与蔡吉接触的次数并不多，但通过蔡吉这些年的所作所为，曹操能敏锐感受到对方同自己一样都胸怀一颗平定天下之心。所以蔡吉提出＂尊王攘夷＂既可能是在借机推诿，以便坐观他与刘表大战。也可能是真像齐桓公那般妄图＂封泰山，禅梁父＂。更有可能两者兼备。蔡安贞绝非常人，齐桓公没能做到的事，不代表她也不能做到。
思虑之此，曹操抬手打断了幕僚们地窃窃私语，转而向坐在右手边一直没有发话的荀谋主攸征询道，＂公达，如何看待此事？＂
荀攸沉吟了一下，拱手进言道，＂回主公，当务之急因先查明袁谭是否真勾结鲜卑南下？兵力如何？可有其他人依附？＂
曹操深以为然地点了点头，旋即便向负责情报收集的行军长史刘晔问道，＂子扬，幽并二州可有战报传来？＂
＂回丞相，此二州尚无战报。＂刘晔说到这里，似乎想起了什么，又跟着补充道，＂并州牧高干倒是曾奏报，有保塞胡欲内徙并州。＂
＂保塞胡内徙？哼。欲盖弥彰。＂曹操冷哼一声，眼中刹时泛起了一股杀意，＂子扬，传令元长看紧高干。＂
眼见曹操只是让司隶校尉钟繇看紧高干，一旁的谋士常林不由凑上前向曹操提醒道，＂丞相明鉴，荆州大战在即，偌袁谭真如蔡安贞所言引鲜卑人南下，那王师岂不是要月复背受敌？故林以为，且不论此事是真是假。丞相可遣一员心月复大将领兵坐镇并州。如此一来既可安定并州军心民心，也可敲山震虎。＂
常林的进言博得了在场多数幕僚的一致认可，唯独荀攸和刘晔两人没有表态。也难怪，这世上在听到将有十万异族入侵自家地盘消息后还能坦然处之的可不多。就算明知对方号称的十万大军可能也就两三万的规模，但只要一联想到蛮夷那烧杀掳掠的脾性。就足以让人坐立不安。
可谁知道曹操却抬起头环视了一番在场，不以为然道。＂有蔡安贞坐镇幽并。孤又何须分兵北上。＂
＂丞相何出此言！偌蔡安贞乘机吞并并州，那可如何是好！＂另一个年轻的谋士王象惊道。
王象和之前的常林是曹操通过开科取士选拔到的第一批人才。此二人不仅同为河内人，并且都出身贫寒。特别是王象自幼父母双亡，被卖入大户人家充当仆隶。但他不甘心当个一辈子放羊的奴仆，于是就在私下里偷听主人授课自学。终于有一天王象偷看主人藏书被抓。主人闻讯后要将王象毒打一顿，此时当地名士杨俊恰好路过。杨俊见而嘉其才质。当即就为王象赎了身，并帮他聘娶安家。王象则在杨俊门下继续求学。此番曹操在邺城开科取士，王象积极应考取得了殿试资格。虽然他在殿试中的排名并不高，不像拔得头筹的杨修那般光彩照人。但凭借着励志的经历。王象最终还是被曹操选拔为了幕僚，而他的恩师杨俊则被曹操举荐为了县令。
像王象这样连寒门都算不上的学子能一路走到今日的位置已实属不易。可相比世家名门出身的谋士，王象等人大局观明显要差许多。至少王象和常林都没看出以曹操目前的实力无法支撑南北两线作战。
相比地广人稀、物产匮乏的并州，荆州不仅土地肥沃、人丁兴旺，且还不用像幽并二州那样时不时遭受鲜卑、匈奴、乌桓等胡虏侵扰。一旦拿下荆州曹操便能拥有稳定的粮仓，充足的人力，届时扩军远征将不再话下。此外还能以荆州为落脚点，南下灭吴，西进入蜀，北上取汉中。总之对于曹操来说目前荆州的重要性远胜于并州。
当然这种涨他人威风，灭自家士气的话是不能随便说出口的。却听刘晔用不以为然地口吻替曹操开月兑道，＂那得看蔡安贞能否先丞相一步平定幽并。胡虏凶残狡诈，反覆无常，非一朝一夕可定。反观荆扬，刘表乃坐谈客，孙策性急少谋，刘备拙于用兵。此三家在荆扬各怀鬼胎，待丞相挥师南下，便可逐一攻破。＂
曹操看了刘晔一眼没有搭话。确实，此次南征荆州，他是把宝压在了刘表、孙策、刘备三家互斗上。打算先剿灭徒有虚表的刘表，再辖大胜之势将刘备、孙策逐一击败。此间袁谭、高干以及鲜卑人偌能拖延住蔡吉那是最好。若此三人不堪一击令蔡吉轻取幽并，曹操也会在拿下荆州后同其算帐。反正从曹操落脚许都那天起，他便已然做好了应对四方之敌的准备。
想到这里，曹操昂首傲然道，＂就算蔡安贞倒戈相向，孤亦不惧与其一战！＂
建安七年三月，曹操抱着最坏打算屯兵南阳郡治宛城，另遣曹仁为先锋别攻汝南诸县以便与宛城形成夹击之势。面对来势汹汹的曹军，刘表并没有积极应战，而是一面坚壁清野，一面召集大量民夫兵卒在襄阳新野一线筑高墙、挖深壕，引汉水环城，意图以水师和城寨来与曹操打一场消耗战。
且就在曹操和刘表按照各自的风格调兵遣将之时，远在东莱的龙口科考已然放榜。由于前日蔡吉当众亮出＂尊王攘夷＂的口号，本届对策就干脆以此为题让应考的考生各抒己见。
说起来＂攘夷＂可是一个非常古老的问题。华夏民族对待非华夏民族的态度一直都在＂攘＂与＂和＂之间不断变换着。先秦时华夏民族用地理来区分不同民族，有＂中国四夷，五方之民＂之说，即地处中原的中国为华夏。中原的四方则为夷、蛮、戎、狄。当时的中国人认为只有＂攘夷狄＂才能＂安中国＂。所以秦始皇统一六国后，便南兼百越，北走匈奴，五岭长城，戎卒亿计，大有将四夷彻底驱逐出境的架势。然而连年的对外征战，最终却动摇了秦帝国的根基，令秦二世而亡。之后汉朝吸取秦的教训，对四夷采取以攘为辅以和为主的政策。
以蔡吉即将北上＂保卫＂的并州为例，西汉宣帝时一部分匈奴人降附汉朝。被安置在长城以北的草原地区，人称南匈奴。东汉初年，经汉廷许可南匈奴移居长城以南的并州，并逐年南迁。到如今南匈奴已迁居至汾河河谷，即后世的太原市以南。然而匈奴人在东汉的南迁并非出自暴力入侵。而是并州汉人自耕农锐减的缘故。据西汉末年的统计并州各郡县人口约45万户，192万人。而近一个半世纪后的东汉中期。相同地区的人口记录约为11万户。69万人。待到西晋统一之后，并州的人口记录已不到6万户，按每户五人来算，竟不足30万人。
两千年后人口已达十多亿的汉族或许很想象自己有一天会变成少数民族。但在汉末这却是在幽、并、凉诸州真实上演的现实。这些州郡的汉人自耕农逐年减少，汉廷为保证税收便接受羌、氐、匈奴等部族移民内迁。此消彼长之下，汉人总人口虽然依旧占优。但在幽、并、凉三州却已成为少数民族。华夷之间的矛盾也愈发尖锐起来。所以一提＂攘夷＂，来自北方的士子皆杀气腾腾，恨不得将外侵的鲜卑人连同内附胡一并杀个干净。
相比之下，由于南方的气候与水土适合农耕民族发展。这时代的汉人在东南、华南地区正呈现扩张之势。像是东吴的孙策就曾多次出兵征讨山越。所以谈到攘夷，孙权依旧主张攘和并施。特别是那日在听过蔡吉有关西域佛教的介绍后，孙权对用宗教控制夷狄产生了浓厚兴趣，使得他的策论在众多试卷之中显得颇为特立独行。然而正是这篇特立独行的策论让孙权拔得头筹，不仅成了令人羡慕的状元，还获得了与齐侯一同品茶论道的资格。
这一日，孙权早早地来到了齐侯府上。茜色袍服配以翠色腰带令他鲜亮得好似一只招摇过市的锦鸡。让前来迎接的曹丕颇感不适。
但不适归不适，曹丕还是一路将孙权领到了侯府听涛阁下，并礼貌地向对方拱手道，＂齐侯就在顶楼。请孙郎君自行上楼。＂
孙权仰头看了看五层楼高的听涛阁，拱手谢过曹丕后，便信步踏上了楼梯。东汉人喜建高楼，三四层的方形楼阁在富贵人家极其常见，且每层有斗拱承托的挑檐，其上置平坐阳台，不仅采光好通风佳，人在上面还能欣赏到一些平日里难得一见的风景。像是此刻登上顶楼的孙权，耳边就隐约传来了阵阵波涛之声。
＂可是孙仲谋公子？＂
突如其来的点名让前一秒略有分神的孙权心头猛然一惊楞在了当场。但他很快就认识到自己身份已然曝光，又身处五层高楼之上，任何狡辩、反抗、挣扎都已徒劳无功。思虑至此，孙权反倒是放松了心情，迈步走到楼阁中央朝点穿他身份的蔡吉俯身揖拜道，＂东吴孙权参见齐侯。＂
蔡吉望着孙权在片刻间完成从惊慌到镇定再到落落大方的变化，不禁在心中感叹对方不愧为后世赫赫有名的吴大帝。既然孙权如此坦然地承认了身份，蔡吉也不会小气到去追究孙权隐瞒身份之事。毕竟根据段娥眉的监视，孙权和鲁肃这几个月在东莱并没有打探到实质性的情报。鲁肃还在盐场被段娥眉耍了一把。所以这会儿的蔡吉也像什么事都没发生过一般，抬手让人为孙权奉上了茶水，“公子请坐。”
孙权倒也不怕茶里有问题，端起茶盏若无其事地品了一口道，“好茶。”
蔡吉则像是面对普通士子一般朝孙权道贺道，“恭喜公子高中榜首”
“能得齐侯赏识，乃权之荣幸。”孙权搁下茶盏欠身奉承道。
蔡吉却根本不吃那一套。话说她即将北上幽并，临走前不处理一下面前的这位孙二公子可不行。就见蔡吉故作惋惜地下起了逐客令道，“可惜公子乃吴之栋梁，此番曹丞相剑指荆扬，公子怕是要南归东吴，助令兄一臂之力。”
“东吴武有兄长坐镇，文有周公瑾辅佐，何须在下南归。”孙权摆了摆手道。他这话一半是在装腔，一半倒也是心中真实想法。在孙权眼中兄长孙策是他无法超越的对象。当然他也从未想过要去取代兄长。能辅佐兄长为孙氏一门打下一片基业是孙权一直以来的夙愿。只可惜就像他自己说的那样，论武勇论文采孙权都并不出众。现在回东吴也不见得会被兄长委以重任。反观蔡吉虽与曹操结盟，却以“尊王攘夷”为借口拒不参与南征荆州。可见其与曹操的关系并不如外界传言的那般密切。若自己能在关键时刻为孙蔡两家牵线搭桥，甚至令蔡吉与曹操反目，那可比征战沙场更能助兄长一臂之力。本着这一想法孙权当即厚起脸皮向蔡吉请求道，“权倒是想留在齐侯身边学习安邦之道，不知齐侯可否应允？”
蔡吉没料到孙权会选择留下，一面端起茶盏掩饰自己的诧异，一面沉声向其警告道，“孤与曹丞相结有姻亲之盟。曹丞相若向孤讨要公子，孤可不便推辞。”
“权知晓。”孙权暧昧地拱手一拜道，“齐侯就当多一员质子。”
蔡吉见状一时间虽还闹不清这是孙策故意派弟弟来给当质子向自己示好，还是孙权私自行事另有图谋。不过能与东吴牵上线也不见得是桩坏事。于是蔡吉品了口茶，颔首道，“那就请公子随孤前往幽并走一遭。”(未完待续……)