并州与荆州虽相隔千里之远，但赵云兵败句注困守阴馆的消息还是在数日间传到了汉水河畔的曹军大营。入夜时分，曹操就着油灯仔细阅览着刚刚送来的句注战报。随着目光缓缓移动，曹操脸上的表情由最初的凝重逐渐变成了不屑，并最终化为一声轻蔑地冷笑。
见此情形，正在一旁替曹操整理文书的曹植由不得好奇地问道，“父亲何故大笑？”
曹植是曹操的第四个儿子，莫看他今年才刚满十岁，俨然已能出言为论，落笔成文，诵读诗、文、辞赋数十万言更是不在话下，因此小小年纪便深得曹操的宠爱。只是曹操的宠爱方式同寻常的父亲并不一样。他不会让幼子躲在安逸的后方“长于妇人之手”，而是会像山鹰一样将幼崽赶出巢穴逼其展翅高飞。所以曹操此番南征将三子曹彰、四子曹植一同带在了身边。曹彰比曹植虚长两三岁，喜武厌文，好为将，其入营之后便整日缠着许褚等人舞刀弄枪。而曹植紧随曹操研习兵法。
此刻面对儿子的探问，曹操将手中战报往案牍上一搁，饶有兴致地捻须反问道，“子建兵法背到何处？”
曹植见父亲突然考校起自己学问来，连忙拱手回答道，“《孙子兵法》十三篇皆已背完。”
曹操听罢满意地点了点头，《孙子兵法》的篇幅虽不算长，但以曹植的年纪能在如此短的时间里背完十三篇，足见其才智过人，勤勉好学。当然能背下兵法是一回事，能理解兵法运乃至活用兵法则完全是另一回事。想到这里，曹操便又向儿子问道，“天下间能背兵书者千千万万。然能运筹幄决胜千里者却是万里挑一。子建可知这是何故？”
“才有庸常之分，人有贤愚之别。”曹植不假思索地回答道，眼神中闪烁着难以掩饰的自信。
倘若是在信守中庸之道的书香世家，曹植这种不知谦逊的态度，必然会受到长辈的警告。但曹操不仅不在乎，相反他还十分欣赏曹植所流露出的自信。话说曹昂受丁夫人的影响，自小为人谦逊守礼。这当然也是件好事。只是相较之下曹操打心眼里还是更喜欢性格与他相似的曹植。于是来了兴致的曹操又紧盯着儿子继续问道，“如何分庸常？如何辨贤愚？”
这一次年幼的曹植楞了一下，在歪着小脑袋想了半天后，他最终还是老实地摇头道。“孩儿愚钝，请父亲赐教。”
曹操却不以为意，转而兴致勃勃地向曹植指点道，“兵者诡道也，故因势利导者为英才。刻舟求剑者为庸才。”
曹植听父亲这么一说，再一看摆在案牍上的战报。当即会意地举一反三道。“父亲意思是，高干此番伏击赵云、兵围阴馆乃是刻舟求剑？”
“高干不过一介武夫，此计必是出自卫固之手。”曹操摆了摆手，继而嘴角又再次扬起了一丝不屑地弧度，“卫固为人多计而无断，其伏击赵云、兵围阴馆。多半是想围城打援。只是若蔡安贞来个围魏救赵，卫固之计怕是得竹篮打水一场空也。”
围魏救赵的典故源自战国。战国时魏国围攻赵国都城邯郸。赵国求救于齐国。齐将田忌、孙膑率军救赵，趁魏国都城兵力空虚，引兵直攻魏国。魏军回救。齐军乘其疲惫，于中途大败魏军，遂解赵围。而围魏救赵的战略也就此常为后世兵家所采用。
听完曹操一番解释，曹植先是似懂非懂地点了点头，旋即又长舒了一口气，拍手称快道，“妙哉！若是如此，二哥无忧也！”
耳听曹植提起曹丕，原本正还想夸儿子两句的曹操，当即脸色一沉，默不作声地又抽了一份公文埋头看起来。一旁的曹植见状，心知自己一不小心触动了父亲的心事，连忙也跟着低下头假意整理文书。
也不知从何时起，曹家二公子成了丞相府一个不言自明的忌讳。除了逢年过节自齐地寄来的书信，丞相府内几乎听不到任何有关曹丕的话题，生怕像刚才那样一不留神触怒曹操。作为一母同胞的弟弟，曹植和曹彰倒是替母亲卞夫人暗中打听过曹丕的消息。然而外界传回的消息却是五花八门，有人说曹丕在齐营已沦为蔡氏奴仆终日牵马执凳，有人说蔡吉乃天下第一悍妇时常将幼夫打得遍体鳞伤，还有人说曹丕与齐营众臣一同侍浴蔡吉。由于后者实在不堪入耳，脾气暴躁的曹彰当场就同扬言者打了一架，结果自然是被父亲狠狠地责罚了一顿。也是从那一日起，卞夫人不再探听曹丕的消息。不过曹植始终坚信，父亲并没有放弃二哥，父亲现在的所作所为是了保护二哥，只要曹氏足够强大，终有一日能逼蔡安贞还回二哥。
飞驰于草原之上的曹丕一把抄起挂在鞍前的弓箭，仅用双脚巧妙地操纵马匹，弯弓上弦扬手一箭就将一只逃窜的赤狐射翻在地，引得身后的乌桓突骑连声叫好。然而曹丕并没有在意众人的欢呼，而是纵马上前俯身撩起猎物，待见赤狐的右眼被箭矢一箭贯穿，马鞍上的少年这才露出了自得的笑容。
与此同时不远处的孙权也赶了上来，朝曹丕招呼道，“子桓今日收获颇丰啊。”
曹丕一边将赤狐收入囊中，一边扫了一眼孙权马鞍上的皮囊，颔首道，“孙公子亦不差。”
“不过是几只雉鸡野兔，那似子桓善左右射，能猎赤狐。”孙权咧嘴笑了笑，又将目光投向了曹丕手中的角弓好奇道，“有道是，工欲善其事必先利其器，子桓此弓可不简单。”
“此乃齐侯所赐。”曹丕颇为爱惜地抚模着角弓说道。原来那日在侯府之中曹丕力压一干少年赢得了蔡吉所赏赐的角弓。太史亨等人虽觉得不甘，却也不得不承认曹丕的箭术确实更胜他们一筹。倒是曹丕识趣地没有参加之后的文试。因为在他看来以他的学识赢讲武堂的学子实在是有些胜之不武。
孙权见状不禁在心中感叹蔡安贞待眼前曹二公子确实不薄。只可惜外界有关二人的各种夸张传言依旧源源不断，否则之前孙权也不会打主意替代曹丕。当然如果此刻有机会的话，孙权仍会毫不犹豫地插上一腿。只可惜到目前为止蔡安贞都没给过他机会“表现”，像是这一次蔡吉就又将孙权和曹丕一同留在了后方。更为确切点说，此刻的孙权和曹丕就是一对幌子。用来掩护正率部西进的蔡吉、张辽、庞统等人。
须知河朔宗党豪强之间的关系盘根错节，为了掩饰蔡吉的行踪与齐军的调度，庞统特意让曹丕和孙权紧随蔡吉左右，以造成曹孙二人在哪儿齐侯便在哪儿的假象。当然这等金蝉月兑壳之计瞒不了多久，但幽州的代郡毗邻并州的雁门，仅三四天的功夫就已足以改变整个战局。
掐指算来这会儿的蔡吉应该已经率部进抵平城，想到这里，孙权回头扫视了一下周围，眼见四下无人，不由好奇地朝曹丕问道。“子桓，汝说齐侯仅率两万余人出征，如何能拿下平城？”
曹丕听孙权这么一问，不禁也微微皱起了眉头。确实，仅凭两万人马攻不下塞上重镇平城。但是瞧贾诩、庞统等人先是以赵云为饵。后又使金蝉月兑壳之计，怎么看都不像是草率行事的样子。于是在低头思考了一番后。曹丕只能以他的理解判断道。“庞军师怕是在行围魏救赵之计。”
孙权却并不赞同曹丕的分析，转而一字一顿地道出了他最感兴趣的东西，“亦或是山崩地裂之术！”
“山崩地裂之术？！”
平城将军府内以牵招为首的高干部将个个带着诧异的表情盯着面前的袁谭，静候他解释何为山崩地裂之术。说实话山崩地裂之术的名头在中原虽是响亮，但是真正见过此术的人却少得可怜。袁谭作为山本地裂之术攻城的见证者，本不想公开山崩地裂之术的秘密。可眼下蔡吉既已亲自率部挺进平城，便也由不得他再藏私了。
就见袁谭环视了一番在场的将校，跟着深吸一口气缓缓道来，“行山崩地裂之术。需遣一队军士掘地道于城下，再埋入‘神药’引火点燃后，便可雷轰城墙。”
“那……何为神药？”牵招月兑口问道。作为平城的守将，牵招并不是没考虑过齐军围魏救赵的情况，但是对手终究是会法术的蔡安贞，容不得他掉以轻心。
可是袁谭仅知道个大概过程，莫说“神药”配方，就连如何选择位置挖地道埋“神药”都不清楚。此刻被牵招这么一问，他也只得尴尬地摇头说道，“此神药乃于吉秘制之物，而今于吉已死，谭也不得而知。”
牵招等人听袁谭这么一说纷纷流露出了失望的表情。话说不少人在前一刻还跃跃欲试地想让袁谭演示一番传说中的山崩地裂之术，哪曾想竟是空欢喜了一场。倒是牵招在略微叹了一口气后，很快就恢复了冷静，但见他低头沉思了片刻，便沉声分析道，“且不论神药似乎何物，若山崩地裂之术真如王爷所言，需掘地道方能使出，那倒也不足为惧。”
“子经将军说得是。吾等只需阻止齐军掘隧道，便可防下山崩地裂之术。”
“对！沿城墙撒狗血秽物！”
“蔡安贞亦不过如此。”
眼见在场众将校你一言我一语地将天崩地裂之术贬得一无是处，袁谭又皱起眉头谨慎地朝牵招提醒道，“牵将军，天崩地裂之术虽不及外界传闻那般神奇，却也不容小觑。更何况此番还是蔡吉亲征，将军切不可大意。”
袁谭此话一出，当即引来了一阵异样的目光。在不少高干部将校眼里，袁谭的反应并不是谨慎，而是被吓破了胆。若非看在他与高干并肩结盟的份上，这会儿怕是早有人忍不住讥笑其胆小如鼠来。
另一头牵招虽不似其他同僚那般鄙视袁谭，却也觉得无法使用天崩地裂之术的齐军不足为惧。且不论据斥候探报此番进军平城的齐军不足三万人马，就算真放任齐军在城下挖隧道使天崩地裂之术，没有一两个月的功夫也成不了事。而在一两个月间高干等人可能早已攻下阴馆，调兵驰援平城。
想到这里，牵招便摆了摆手冲袁谭笑道，“王爷无须多虑。蔡吉此番出师平城，不过是行围魏救赵之策。吾等只需守住平城，此策便可不攻自破。”
袁谭见牵招根本不把自己的警告放在心上，不由暗自叹了口气。这等情形他已经历多次，甚至他本人也曾像牵招这般轻视蔡吉。结果袁谭得到的回报却是一次又一次的惨败。也正是从这一次又一次的惨败中，袁谭总结出了一条经验——蔡安贞非常人。试问蔡安贞若是常人又怎会山崩地裂之术，若蔡安贞是常人又怎能以一介女子之身统领群豪制霸一方。所以常人或许不能以两万多兵马攻克平城这等重镇，却不代表蔡吉也不能做到。
不过这会儿的袁谭并没有再同牵招争辩什么，因为他十分清楚除非亲眼所见亲身所历，寻常人等是不会相信他所说的话的。因此在提醒未成之后，袁谭便果断地朝牵招提议道，“既然如此，孤便领一队兵马驻扎城外，与平城互为犄角。”
眼见袁谭主动提出要领兵出城，牵招虽略感意外，却还是打算答应下来。这一来是因为袁谭的地位高于在场诸将，牵招没资格辖制这位平原王。二来则是袁谭此时离开也让牵招少了一份制肘。毕竟袁谭手下仅千把来人，那怕其最后在城外临阵月兑逃也不会对平城造成太大影响。于是牵招当即一个抱拳冲袁谭点头道，“如此这般便有劳平原王也。”
建安七年六月末，齐侯蔡吉亲率两万大军进抵平城城下，一时间天下群豪为之震动，皆认为其是在行围魏救赵之计。只是高干真会像战国时的庞涓那般调兵回援乎？
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小剧场时间：
曹彰：练好武艺一定要救出二哥！
曹植：辅佐父亲一定要赎回二哥！
神秘人（一口江东调）：正义的大哥哥一定会助你们成功嗒！
曹丕：…………(未完待续……)