讲故事那人也哭丧着道：“在场的或者还记得，灯火一照，我婆娘就背过去了。后来她跟我说，她当时看到墙根有个一尺多高的小老头儿，正剜着指头点晃她……然后一挪一挪地走了……”
张瑞祺的心里“咯噔”一下，他看到所有人的脸都阴沉下来，失魂落魄地呆在原地。老者望向天空道：“要出大事了。”
“我也说个事，”那瘦猴也严肃起来，“王老三死的都一天，就起大雾那天，我家门前多了双绣花鞋，成新的绸子面！我就用小棍挑着撅到了西沟……可没想到，当天屋西的王老三就不行了……后来我一打听，”瘦猴压着声音道，“是王三婶子把那鞋捡回家了。”
“天现异相，必有妖孽。”
“可不敢这样说！皇恩浩荡，天下太平。”
“太平？哪个太平？”
“也说不定是要出什么大人物了！”
“对了！二爷，听说镜仪少爷下生时，天上就现了三个太阳，有这事吧。”
“是不对，是不对……”一个脏兮兮的苦瓜脸自言自语着。又咋了？众人问。“过年陪我媳妇回娘家，丈母娘跟我说，家里进了一只大蝙蝠，冻得在地上飞不起来了，翅膀一展有二尺多长。我丈母娘不敢动它，就赶紧烧香磕头，香火一起，那蝙蝠扑扇扑扇就飞起来了……我丈母娘一看，妈呀！那蝙蝠长了个猪头！”
先前讲故事那人道：“难道真有那事？传说捻军的军师龚瞎子就是蝙蝠精下凡，这个人人会五行遁地……”
听到这，也想到了这些谣言的出处了。张瑞祺鼻子里“哼”了一声，大拇指按着烟锅，憋死了最后一星烟火。众人停了议论，不知道是哪句得罪了二爷。有自作聪明的就岔开话题道：“二爷，今年太昊陵人祖大祭，您是不是还代表项城敬头炷香？”
张瑞祺抬眼瞄了瞄，见那老头迅速地扯了问话人的衣袖一下，张瑞祺假装没看见，将烟袋朝鞋底子磕了两下，“年纪大了，不争了。”
“二爷！得争啊！眼见妖孽横行，得有正神镇着才好啊！”
这一句倒提醒了张瑞祺，眼看就是太昊陵大祭了。太昊伏羲是中华民族的人文始祖，位居三皇之首，陈州人杰地灵，是伏羲的埋骨之地，自春秋时起，三月三、九月九都有太牢祭祀，到时，迎神、献祭、彻馔、送神等有一系列繁杂的礼乐仪式，那场面热闹壮观，鼓舞人心。弄好了就能把局势扳过来。
张瑞祺挑着银签抠了抠烟锅，眼前浮现出了祭典的场面，清早先有知州率僚属出榜迎神，然后宣读礼部侍郎特颁祭文，陈献衣食祭品，之后是民众敬香火，哄抢“开山纸”。领香的自然也是有大威望的人，过去无论从随从陪祭还是献祭进香，都有张家的爷们，而且大祭之后，张家还主持地方社火，大操大办，乡邻同乐。现在已经没了这番景象，这不是张瑞祺想要的，也不是水寨百姓想要的。
听了方才这通鬼话，张瑞祺感觉到了势态的严重，这些迷信的言论就跟食人的虫蚁一般，不知不觉就钻了各处要害，悄悄就将人的精气神蚕食了。到时未战先溃，再高再厚的寨堡也没了作用。
民间有许多组织，他们就是利用迷信情绪将民众搓成捻子，宣扬着歪曲的末世言论，奉着不着边际的外神，然后鼓动民众做出暴行。祭典祭拜的是伏羲、神农、轩辕、方神四尊真神，要扭转这个局面，或者真得借助这场大典。张瑞祺寻思了一阵，对着烟嘴狠一吹气，“人祖佑护！今年咱就争一争！”
头马奋起，群马才好跟随，众人振奋起来，已经有人欢腾着去报喜了。
“老二爷，你家大爷跟大少爷来了。”有人眼尖，先看清了一高一挨两个身影。
张瑞祺回身看了看，道：“大家接着唠，不过这些鬼啊怪的，没弄清楚之前，不要乱猜。尽是自己吓自己，记着了没有？”
众人道记着了，张瑞祺点点头，掐着烟杆上的鹿膝环往腰带上一别，弓着腰身离开了。他刚一走，那白胡子老头却道：“你们看二爷有没有什么不一样？”众人问怎么不一样？老头压着嗓子道，听人说，那个一尺高的小人，鼓拥鼓拥的，朝着张家大院去了……