掌柜的大感意外，他本来以为小竹是一个无权无势的贫家女，要不然也不至于沦落到卖艺的地步。可没有想到她竟然认识李唐这样的“大”人物。既然认识李唐，又何必还要躲躲闪闪，受尽屈辱呢？
难道——难道这位官人也是争夺肖大家的诸多有权有势的人之一？
掌柜的看着李唐的眼神就有些变了。如果“刀疤”是蝉，而辽人是“螳螂”的话，这位大官人就很有可能是黄雀，比起前面那几位来，更加凶险得多。
掌柜的正要说话，但嘴巴刚刚张开，就传来一阵难忍的剧痛，他连忙重新又闭上了嘴巴。这倒不完全是因为疼痛，更是想起了眼前这位大官人的仆从的武力。他既然能以一人之力逼走那数名辽人，若是被他打上一巴掌，比起挨那辽使的一巴掌，自然更要难受得多。他的嘴巴已经够多难的了，可不愿再遭受一次洗劫。
掌柜的连忙不自然地笑笑，退了下来。
这时候，小竹却姗姗地走了过来，敛衽为礼：“参见——”
李唐连忙伸出手来，虚扶一下，道：“肖大家好啊！”
小竹也算是玲珑剔透的人了，一听李唐阻止自己继续说下去，便知道李唐不愿暴露身份。当下，她连忙笑道：“许久不见，大官人风采如昔，可喜可贺！”
掌柜的在旁边看得莫名其妙。他可从来没有想过狼和小羊竟然还能如此和谐地相处。他偷看了一下小竹的神色，确信她的笑意并不是敷衍，而是真正的发自内心。这倒是令他十分的惊讶。
李唐笑了笑，道：“肖大家越来越说话了。有一句话，我若问了，不知道肖大家是不是会介意！”
小竹眼中闪过一丝苦涩，她淡淡地说道：“官人是不是想问，奴家为何沦落到如此地步呢？”
李唐既不点头，也不摇头，而是直接说道：“愿闻其详！”
小竹一双妙目如流水一般从屋内的众人身上流过，随即说道：“奴家现今也住在城内，这一路上太保帮闲之流甚多，官人可愿送奴家一程吗？”
李唐立即明白了小竹的意思，她看来是有什么难言之隐，不愿被人探知，所以要借一步说话。
那边掌柜的，还有几位小二听得肖大家居然主动邀请一个男人相送，简直是眼珠子都要掉出来了。方才掌柜的那种想法早就被他抛到爪哇国去了。他此时对李唐除了那“拜服”二字，就再也没有说出其他的什么话来了。
李唐笑道：“既然是肖大家信得过，恰好又是顺路，我倒是愿意当一回护花使者！”说着，便站起身来，向小竹道：“请！”
小竹回过头来，向掌柜的点点头，以示道别，便转身缓缓地去了。李唐和刘聪则是落后半步，走在后面。
此时已经接近晚餐的时间了，小竹和李唐他们刚刚出去，便有客人经过他们身边，进了酒楼。
立即有一名小二迎了上去：“客官，您来了，今日来得可是不巧，肖大家前脚刚走，您这后脚就到了。就算不是专为听曲而来，若是能在茶饭之余听听肖大家的曲子，吃起酒来，也畅快许多不是？”他倒是乖觉，竟是丝毫也不提及方才为了抢夺美人儿出现的那么多争执。
那客人可是一脸的惋惜，摇着头道：“说的也是，我这几日一直都是早早来听肖大家的仙音的，今日有事来晚了点，竟然没有赶上。哎，恐怕从明日开始，再想要听见肖大家的天音，是再也不可能了！”
小二惊道：“客官您为何这般说，小店明日还是一样要请肖大家来的。”
那客人却摇头苦笑道：“你们自然是愿请的，她却不会愿意来了。跟了风流探花李县尊走掉的人，还能逃得过他老人家的魔掌吗？”
那掌柜的因为脸上印着偌大一个掌印，高高肿起，见不得生人，看见那客人进来，便准备找个地方避一下。可正当他打算踏上前往二楼的楼梯的时候，忽然听得那客人这句话，也顾不得那许多了，连忙回过身来，跑到那客人的面前，艰难地问道：“什么风流探花？”
说完这几个字，他又感觉脸上一阵剧痛，连忙用手捂住了嘴巴。
那客人看见掌柜的这形象，先是愕了一下，随即想起这毕竟是人家的私事，也不是什么光彩的事情，自然不便过问。他连忙笑道：“掌柜的难道不识得吗？就是方才陪着肖大家一起出去的那个人哪！”
那小二目瞪口呆：“客官是说，方才那个人便是咱们县的李县尊？那个风流无比的探花郎？”
那客人一见掌柜的和小二都没有把李唐认出来，便故作不屑地望了他们一眼，卖弄地说道：“可不是吗？上次我家中有事，打了一场官司，便是李县尊亲自断的案子，这时间不长，我岂能把他认错了！”
小二和掌柜的顿时面面相觑。那小二口中喃喃地说道：“照客官这样说，肖大家还真的可能是一去不复返了！”
那客人斜乜了两人一眼，道：“真是废话！那风流探花是何等样人，就连堂堂范家的小娘子都能被他勾得心甘情愿随他私奔，更不要说其他人了。你们看看那肖大家现在的情形，正处在落拓之中，比起平日来，自然要脆弱几分。这时候，就算是常人，只要鼓足勇气，也未必不能抱得美人归。而那李县尊手段高明，经验丰富，只消稍微把弄一点手段，自然能让美人儿归心。这——有什么稀奇的？”
那小二倒吸一口凉气：“今日李县尊的诸般行为已经——我咱们酒楼处在这样一个城郊的地方，今天如何会来了这么多贵人，原来，醉翁之意不在酒！”
那客人笑道：“这位小兄，你能看到这一点，也算是够聪明了。你这小小的酒楼，名声不彰，酒食虽然也算不错，但比起城内的那些大酒楼来，岂能相提并论？人家凭什么跑这么远的路来你这酒楼吃酒？”
那掌柜的再不言语，叹一口气，转身上了楼。
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李唐和小竹一起走出了不短的路程，李唐才开口说道：“小竹如夫人——”
小竹脚步慢了下来，一边缓缓地继续向前踱步，一边说道：“县尊还是莫要叫我什么如夫人吧，径叫奴家小竹便是。”
李唐“嗯!”了一声，他是很能体会小竹的心情。她的前面那一次婚姻所嫁的，竟然是一个不能人道的阉人，虽然嫁过去之后，也算是锦衣玉食，但她心中却还是赧于提及这件事的。况且，就是这样一个丈夫，竟然还死了，这对她来说，更是一段不堪的往事了。
“我记得郝夫人临行之前，曾经到我的府上辞行。而且她还亲口答应我，临走之前一定会把府上之人妥善安置完毕的。难道她——”
小竹苦笑着摇摇头，道：“县尊误会大姐了。其实，大姐临走之前，的确是把家资尽数拿出来细分了，她和小菊也并没有拿得比我们任何人多。只是，作为一个无依无靠的弱女子，想要守住恁多资斧，其难度也丝毫不下于赚得这么多钱啊！”
李唐顿了一下，正色道：“你的意思——莫非是遭遇了劫匪？那你为什么不告官呢？据我所知，我开封县的衙门并不会收你的银子！”
小竹却摇头道：“县尊是一个什么样的官儿，经过上次的事情，奴家自是知道的。只是，奴家一个弱女子，如何能打官司。若是官府一直追查不到那贼人，奴家将何以为生？即使是抓到了那贼人，奴家身上广有资财的消息传出去，不要说保住钱财了，就算是性命，也恐未必能保住呢！奴家总不能要求官府派人一天到晚十二个时辰一直保护着我吧！”
李唐为之哑然。小竹这话，让他心里很是难受，却不知道难受在那里，仿佛就是有一种感觉，如鲠在喉，却无法说出这具体是什么感觉。
随即，李唐又问道：“那小竹你如今住在何处呢？有一件事情，我不大明白，既然你在那酒楼里卖唱，会有人来强请，为什么那些人不径直到你的住所将你抓走呢？”
小竹眼中掠过一丝难言的苦涩：“奴家手里的银钱几乎全被抢光，但好在还留下了一点。奴家便在开封县衙门附近租了一处小小的宅子。由于县衙夜间时有巡查之人经过，奴家又一直将所有的门窗都封锁得极为严实，那强人也不能进来。奴家现在一直是早早日出时分才起，晚上早早便回，一回到屋内，立即封闭自己的屋子。”
李唐听得怜意大起，朗朗乾坤之下，还是生活着这样一个女子的。她和宝儿一家、鹿云柔这些人组成了汴京这个繁华之都的困顿人群。作为本地的父母，李唐岂能不心有戚戚焉。
当然，不可否认，这个眼前这个女子也十分的漂亮，这也在很大程度上让李唐更加的怜惜了。