在离地面一百五十八丈处，一间不是太大的厅堂里，几百个家伙比肩继踵地挤在一起，吵吵嚷嚷。每个家伙的身前都放着一个方形的无盖石盒。这些可不是猪的食槽，而是用来收集香火的香鼎。它们还有一个特别霸道的名字，御赐大地香火鼎。这几百个家伙，当然也就不是猪，却也不是人，他们全是“爷”字辈——土地爷。
这一间厅堂的主人，是它们的顶头上司城隍爷。
这里，又被称为地下城隍庙，由黄巾力士和鬼卒搭建而成。
屋子里一共有三百多位土地爷，都是被卢县城隍爷召集过来，参加献香大会的。
大厅里虽然很挤，却还是有一位土地爷的身边是空旷的，谁也不愿意靠近他。在以矮为美、身高不超过四尺的土地爷圈子里，长得如凡人一样的就是异类。这些身材标准、体格匀称的“正统”土地爷们自然要和他划清界限。
让那些正统土地爷不可思议的还有一桩：这小子面前的御赐大地香火鼎居然是空的。
“在哪当土地，还没点香火，他空手来，八成是没睡醒。”
“也可能就是个二愣子。唉，土地这等要职，岂是他能做的。”
“献香大会，带个空鼎就敢来，分明找死。”
李望一语不发地听着这些议论，脸上却还带着礼貌的笑意。好歹也是同僚，他们也没指名道姓，犯不着跟他们翻脸。再说，这时候，他除了笑，也想不到更好的表情了，男儿有泪不轻弹，总不能哭吧？网吧通宵，出门吃个煎饼都能穿越，而且还成了悲催至极的土地爷，他至今还如在梦中。
献香大会一般是在每年正月底和六月底举行，一年两次。主要内容，就是由各级的土地爷向上司县城隍爷供奉香火。香火，是一种蓝色的浓烟，看上去就好像火焰一样，轻易不可压缩，不可折叠，并没有香味。根据神仙本册之中记载，香火是神仙之间的通用货币，也是升官发财的凭证。
李望算不上人精，但基本的道理还是懂的，上司总是需要孝敬的，何况城隍爷还主宰着他的生杀大权，前途命运。现在他一点东西没拿来，到时候铁定要挨批了。离他最近的那几个家伙，也不知道是不是故意的，在那里一个劲地说着让李望心惊肉跳的轶事。
比如说，城隍爷的那点事：
卢县的城隍老爷姓包，原本不是修道的，活着的时候是个出了名的清官，爱民如子，却给顶头上司弄死了。管辖广平府的府城隍大概觉得他算是枉死的，让他当了县城隍爷。可也奇怪，这位包老爷一旦做了城隍，作风就改了，变得贪婪成性。要是土地爷交不上份子，轻的是挨一顿土神鞭，或者断手断脚，甚至还有可能被免职的危险。
“土地爷被降级，直接就会成为城隍庙里的鬼卒。若说是地府中的鬼卒，那也还好，起码是正规军，在地府里打杂也好，干苦力也好，好歹那些小鬼都怕你。城隍爷手下的鬼卒，那算个什么身份？香火之事，各地的土地爷分管了；断案，城隍手下有判官呢，起草文案，还有师爷。”
“那城隍庙的鬼卒是什么？”
“呵呵，就是城隍爷的奴隶，绝对的私人物品。要杀要剐，全是城隍爷说了算。”
“我听说，包老爷最喜欢打杀鬼卒，每年城隍庙的鬼卒都会换新一批。”
……
听手段，什么黑社会大哥、后宫毒妃，和这位包老爷一比，那都弱爆了，这就是一个专门对自己下属下狠手的主。
看着他们个个香鼎满满，再听进些“危言”，李望心里也越发没底了。这城隍老爷要是怒了，把他直接降为鬼卒，到时候只怕也要被受尽折磨而死。可是，他浑身上下，就愣是没点像样的东西可以拿得出手的。
“城隍老爷到！”
这时，听一个城隍庙的差役叫了一嗓子。所有的土地爷都站了起来，恭恭敬敬地低头迎接。屋子的大门轰然洞开，只听“呼”的一声，然后就听一个洪亮的声音道：“诸位辛苦了，请坐吧。”
土地们齐刷刷地坐下了。因为身高上的巨大优势，李望可以轻易地看到城隍老爷的样子。这城隍老爷个子不高，但比广大土地爷们还是有点优势的。光看脸，他倒是也不胖，小眼睛小鼻子的，看上去还颇有点小家子气。但他那肚子，足可以让怀胎九月的孕妇都汗颜，用大气磅礴来形容是正恰当的。比起寒碜的土地爷们，他的装束也奢华多了，一身豪华的锦缎衣，金玉腰带，头顶珠玉宝冠还发出淡淡的光华，灵气逼人，也不知道得价值多少鼎香火。他往那太师椅上一坐，耸了耸肩头，还真是气势非凡。
城隍老爷的排场还在另一个方面体现出来了，那就是跟班的多。判官来了两个，师爷跟了四个，左边站了八个差役，右边站着八个黄巾力士。城隍老爷说完这一句话“请坐”之后，那八个懂事的差役立即高声呼喊：“城——隍——”，吓得有几个胆小的土地爷刚坐下又跳起来，冷汗起码流了三两。
总算都坐定了，李望感觉这庙里的气氛变得沉闷无比，土地爷们几乎大声呼吸都不敢，恰如那暴风雨的前夕。
城隍爷悠闲地喝了一口茶之后，朗声道：“诸位，风风雪雪又是一年。首先呢，我等都应该感谢三清天尊的庇佑，五方上帝大帝恩泽天下，二十八星宿的光华普照，后土大帝的厚德载物，阎王老爷的眷顾……去岁，尔等大多数都能恪守本分，维护一方安定，为官一任，造福一方，这是值得肯定的。百姓信仰土地之风也日渐盛行，尔等功不可没……”
城隍老爷大概说了有半个时辰，中间喝了三杯茶。本来这讲话是无聊至极的，可李望提心吊胆的，生怕听漏了，倒是仔仔细细地听了。他估计了一下，城隍爷有一半的时间都在强调诸天神佛和后土大帝的垂爱庇佑，以及对城隍和土地爷事业的支持。这种讲话的无聊程度，已经超越了李望记忆中那个假大空的小学校长。他尽管强迫自己去听，到后来还是免不了昏昏欲睡。
“献香开始！”与城隍爷不同的是，师爷绝对言简意赅，四个字，道出了今日大会的重点。
李望猛地打一个机灵。
献香大会正真开始了。
“蓝村土地，香火一鼎，满！”
“花木土地，香火二鼎，满！”
“东方里土地，香火二鼎，满！”
“肇家屯土地，香火三鼎，满！”
……
在城隍老爷的座位前面放了一个气派的三足大铜鼎。土地爷们献上来的香火经过两位判官检察之后，再由四位师爷倒进去。土地爷们拿回香炉之后，给城隍老爷行礼，可以得到一些简单的符箓，再遁地离开。
“以前听老人们讲，旧社会佃户们交租之后，地主还要请客吃饭的，叫什么流水席。这城隍爷直接拿符箓打发，看样子比地主爷不如，活月兑月兑一坐地分赃的大盗。”李望越发担心。
其他的土地爷基本都是满满的一小鼎，大地方的土地爷甚至是三鼎，再看着身前空空如也的香鼎，李望真有一种把自己变成香火的冲动。
这念头原本只是一闪而过，可他偏偏又想起了之前从那几个土地爷说的一个故事：前年，有一个土地爷因为没交上份子，城隍老爷一怒，就命差役把那老哥的一只手剁下来，烧成了灰，说是香火不够的，以后就拿自己的胳膊抵。
任何恐怖的事情，原本其实都稀松平常，可要是刻意那么一想，立即就会吓人起来。而且，绝对是越想越恐怖，传说中人吓人吓死人，大概就是这么来的。李望原本还算是镇定的，甚至他还想好了如何跟城隍爷辩白，这会却给自己吓得有些木了。他甚至开始变态地计算：“一只胳膊烧成灰可能都不够……可能两只都不够，难不成还要搭上一条腿……”他心中哇地一凉，忍不住看看自己还算正常的双腿。这一刹那，他感觉这腿很快就不是自己的了。
“虎林村土地！”
也不知道过了多久，就听那判官在叫。
那判官的语气可不太友善，声音好像响雷似的，李望也不禁开始为这虎林村的土地担心起来了：“看来这老兄得遭殃了。”可抬眼一看，他却禁傻眼了。这屋内除了城隍老爷和他那些跟班之外，就剩下一直窝在角落里的自己了。
“大胆！”其中一个判断怒喝道，“虎林村土地，如何不应。”李望这下算是弄清楚了，敢情自己管辖的那地方就是叫劳什子虎林村的。他豁然起身，急急忙忙跑到城隍老爷前面，恭恭敬敬行礼：“城隍老爷恕罪，虎林村土地李望在。”
“放肆，带来空香鼎来，分明就是藐视城隍，拿下！”判官喝道。城隍老爷面无表情，也不说话，显然就是默许了。倒是其中一个高瘦师爷脸上露出了一点悲悯之色，不过他是不敢也不会替李望求情的。
四个差役立即上来，直接将李望架起来。就在这同时，其中一个判官已经用极快的速度做出了宣判：“虎林村土地李望，玩忽职守，不知造福一方，公然藐视城隍，难以教化，现判火刑处死！”
“处死！？”李望大惊。
这可比贬为鬼卒更惨！
横竖都是一死，豁出去了，李望反而镇定下来，高声道：“城隍老爷，卑职冤枉啊，老爷你英明神武，明镜高悬，千万给卑职一个自辩的机会！”城隍爷还是不说话，架子端得十足。倒是听那判官喝道：“汝这般怙恶之辈，多说何益！拉下去，推进火鼎。”四个差役立即架着李望往屋外走。
李望脑子飞速转动，急忙又高声叫道：“杀了卑职，实在是大人的损失，大人明鉴。”这城隍包老爷显然是不吃戴高帽这一套的，那就索性谈谈生意，他这么贪婪，说不定还有机会。
可是，李望这话说出去，城隍老爷还是没动静。这屋子不算太大，四个差役抬着他已经走到门口了。这要是出去了，他喊话城隍老爷也不一定听得到，今儿个就算是死定了。
“回来！”
李望的身体已经有一半除了大门，城隍爷突然开口，将他叫了回去：“竖子，半年功夫，香鼎却空空如也，可见你在任上如何忘忽职守，懈怠乡民，竟还敢口出狂言？你最好说清楚，否则本城将你打得神形俱灭。”
他这么问，李望立即看到了一线生机。
李望赶紧道：“包老爷容禀，卑职到虎林村才一天半，正好赶上这献香大会。卑职心中全是香火大计，实在是时日太短。”“吴师爷？”城隍爷小眼睛眯了一下，看了看左边的一个矮胖的麻脸师爷。那师爷立即取出本册子查了查，然后点点头：“回包大人，情况属实。”
城隍爷眉头皱了皱，道：“既如此，为何不提前说明。方才你咆哮城隍殿，若说不出情由，本城一样叛你死罪！”
“咆哮你妹啊！”李望在心里咒骂了一声，嘴上却是恭恭敬敬地道：“回包大人，小人有信心，半年之内，就可以献上三小鼎香火。届时，卑职若是办事不利，任凭大人发落。”这话说出去，无异于一场博弈，若是城隍爷不为所动，那他只怕会死得很惨。
顿了一下后，城隍爷淡淡地抛下一句话：“本城只给你一个月。”
李望这才稍稍松一口气，急忙谢恩，施展土遁之术向虎林村跑去。