羊大任确实懊恼了好些天。
上京以来他没有住礼部给监生们安排的房子，而是借住在七王爷府。富丽堂皇的王爷府随便拨出后房一个套间给他，就已经够宽阔奢华了。更别说早都都有人服侍，餐餐丰盛，日子过得前所未有的舒适。
不过羊大任还是觉得局促。自然不是因为地方窄小的关系，那种寄人篱下——即使是如此华丽的“篱”——感受十分深刻。加上受托照顾他的七王爷人并不好相处，非常挑剔，管得又多——
“干什么愁眉苦脸的？”果然，早上去请安时，七王爷就皱紧虎眉，满脸不同意地瞪着羊大任，“看你这个窝囊样，要怎么去当官？人说像不像，三分样，你从头到脚这个寒酸气，当得了什么官？”
“是。”羊大任也只是温文回答。
“是什么是？这般温吞，跟你那小家子气的姐姐一模一样。”
七王爷对侄子雁永湛娶了平凡民女羊洁一事，至今仍无法释怀，老是在羊大任面前数落个不休。
换了是旁人，早就翻脸发怒了，但羊大任脾性还真像他姐姐，十分温和柔顺，总是垂手在一旁肃立，乖乖听训，从不顶撞。
他越温顺，七王爷就看他越不顺眼。看得心烦死了，手挥挥，“好了好了，你出去吧！快多读点书，到刑部多请教请教，要是明年吏部关试又没考过的话，连个芝麻绿豆官都当不上，那才真是一路丢脸丢到金陵去了！”
“知道了，我会认真研读的。”
“真是，无名位的布衣家庭出身，要当官，可没那么容易——”
七王爷还在嘀咕，羊大任已经乖乖的依言退出了堂皇的花厅。
他虽是进士，却也得通过吏部的考试，才能分发出去当官；今年的春关没考过，得继续加强实际判例跟制度方面的相关知识，明年才有希望。他也是为了这个才留在京里，方便到刑部、官学、国子监等地进修。
话虽如此，要在京城专心读书可真难，到处都是好玩好看的新鲜事物，太容易让人分心了。
羊大任常是一早就出门到刑部的书阁去研读判例，读到下午，总会出来，沿着热闹的大街逛逛。逛累了，就到相熟的茶馆去喝杯茶、休息一下。
茶馆也常有说书、卖唱的人，以前他也挺爱听的，不过最近这阵子他倒是不大听得进去，坐立不安，总是没听完就走了。
一来是以前不觉，现在老会想起另一个天籁的美音，寻常丝竹就入不了耳了。二来，则是容易联想起自己的无知给人在背后取笑，总是让他心底不舒坦，耳根子又会辣辣的痒起来——
“羊公子要走了吗？不多坐一会儿？”茶馆老板拎着汗巾擦汗，见他喝了茶就要走，诧异地走过来询问。
“是，明日再来。”
下了茶馆前的台阶，信步走过石板街道，清风过处，他的长衫下摆、腰带都翩翩飞扬。人虽年轻，却隐有大将之风，修长斯文，面容清俊，看惯了他经过的街坊邻居、店面老板们都出声招呼，他也一一微笑应答，毫无傲慢架子。
“气质真好……”
“是呀，又一点也不纨绔，真难得！”
“长得又斯文，真是美男子……”
他身后这些嘀咕谈论，羊大任自然没听见。他有些出神地漫步着，也没注意到自己走到了哪里，直到有人叫他。
“嗯……羊、羊公子！”唤声细细，不注意听就会忽略，但还是钻进了羊大任耳中，还让他心头猛然一跳——
这嗓子，他做梦也忘不掉的，可是他现在发起白日梦了？
如同被雷打中，他脚步停住了，动弹不得。
“羊公子请留步。”不是白日梦，那嗓音没消失，还靠近、清楚了些。
回头一看，真是她。蓝小玉。
她一身俏生生的浅蓝衣裙，急步走了过来。附近是布庄、绸缎行、绣坊等店的聚集地，她手上还提着个小小布包，大概是来置新装的吧。
奇的是，她身旁没有嬷嬷或丫头作陪，而是自己孤身一人，正对着他急步走过来。小脸上表情极为慎重，丝毫没有前两次见面时那精灵调皮的笑意。
“蓝姑娘……怎么会在这里？”
她那双黑白分明的大眼睛一转，理直气壮地作答：“我是来等你的呀。我问了不少人，才问到你常会经过的路，特别找一天来堵你的，真给我堵到了。”
这姑娘年稚，说起话不大修饰，想到什么说什么，但因为长得太漂亮、嗓音又太美，所以不大有人介意。羊大任也不例外，甚至有点受宠若惊，按着心口问：“蓝姑娘是特意在这儿等我？”
蓝小玉用力点了点头，“是呀，我前次说话得罪了你，你生气了吧？为了这回事，我给兰姨、梅姐骂死了，事情过了几天，她们就念了我几天，我耳朵都快给念得掉下来啦！”
语带委屈，小嘴儿还略略嘟起，十分惹人怜爱，谁能生她的气哪？
“我不是气你，是有些惭愧。小玉姑娘的歌声如此优美，我有幸欣赏，却无法细体其深意，这是一种亵渎——”
蓝小玉怔怔望着他诚恳的俊脸。
“你说话，老是这么老气横秋又文绉绉的吗？”她说，忍不住又抿了抿小嘴，又想取笑他似的。
不过她只是把手里的布包直直递出去，“喏，这个是给你的赔罪礼，我不懂事冒犯了羊探花，请探花大人有大量，别跟我计较。”
羊大任像中了邪似的接过。布包不太重，似乎是衣料之类的。“这是……什么东西？”
“你上次挺喜欢的那条桌巾呀。我专程送到这边来给人洗过、重新染了颜色，现在更漂亮了。”她的明眸又在他脸上绕了绕，“等你不气了之后，下回……再来黄莺楼吧，我……我唱更好听的曲儿给你听，好吗？”
那股陌生的、奇异的甜味在胸口蔓延，赶跑了这些天来的郁闷之气。羊大任像是给迷住了似的，顺着她的语意，点了点头。
蓝小玉这才绽开了笑意，仰着的小脸被夕阳一映，更是美得令人无法逼视。
“说好的，可不许赖皮。”说完，她转身就跑。稍远处一名刚踏出布庄的丫头正驻足等她，两人吱吱喳喳的一面说着话，一面去远了。
留下羊大任拎个深蓝布包，傻愣愣地站在原地，良久良久，都像是雕像一般动也不动。
他怕一动了，这白日梦就要醒了——
翌日，蓝小玉上梅姐的厢房去练嗓时，脸上的笑意啊，虽然尽力要遮掩，却是忍也忍不住。
她脚步轻盈地一路走进小厅。这儿是梅姐一个人住的，安安静静的厅堂并不用来招呼客人，摆放了许多乐器。临窗立着一个书架，架上满满的全是各式抄谱、曲辞、乐集等等。蓝小玉热门熟路地，迳自挑了几首今日要练的曲，在窗前翻阅着，一面还轻轻哼着小调儿。
“心情很好吗，小玉？”隔着帘幕，她看不见梅姐，梅姐却看她看得清清楚楚。小玉那张玉雕般的精致脸蛋上，全是隐约的笑意，跟前一阵子老是闷闷的模样，大异其趣啊！
蓝小玉听见了，转身，一双眼眸闪亮得如天上星星，她先咬了咬唇，才说：“当然开心了，来找梅姐，就是最开心的时刻呀。”
“小表灵精，少拍马屁。”梅姐咳了两声，沙哑的嗓音里带点笑意。
梅姐是个神秘的人物。蓝小玉从小就跟着她学唱、学琴，自有印象以来，梅姐的嗓音便是如此沙哑粗嗄，有些刮耳朵。丫头们都传说，梅姐以前也有着黄莺般的美妙嗓音，只是遇上了薄幸情郎给伤透了心，哭坏了嗓子，才会成了现在这样。
在黄莺楼教唱了这些年来，梅姐从不发脾气，就算姑娘们偷懒不练唱、不练琴，或是教到蠢笨如牛的庸才，她说话也总是和和气气的。
虽说梅姐对谁都一视同仁，但大家都知道，她最疼小玉了。也难怪，小玉可是梅姐的爱徒，两人像有说不完的话，小玉有什么心事，都会对梅姐说。
这会儿看蓝小玉眼神闪亮，笑意盈盈的模样，梅姐心里也有数了。
小泵娘长大啦。也该是时候了，都要满十六喽。
“梅姐，我跟你说喔……”虽然自个儿起了头，却是未语先笑，蓝小玉掩住了小嘴，娇憨之态毕露。
“说什么？要告诉梅姐你为何心情好吗？”梅姐温柔地问。帘幕后头一双饱含智慧的双眸闪了闪。
梅姐总是隔在薄纱幕后，就算是最疼爱的蓝小玉，也不能看到她的真面目，只以隐隐约约的一个轮廓示人。
“没有啦，只不过，我靠自己解决了一件棘手的事儿喔。”她洋洋得意地说着，“这两天被梅姐、被兰姨一直唠叨，说我不该欺负客人，还、还在背后随便批评；说我得罪了人家，以后一定会有麻烦——”
“你这个孩子脾性，真该改改了，老是这么胡闹——”
“我知道错了嘛。”蓝小玉撒娇，“我可是亲自去跟羊公子道了歉、赔了罪呢。”
梅姐淡淡一笑，“哦？那位羊公子的反应如何？”
说到这个，蓝小玉就有得讲了。她叽叽呱呱的说了起来，“虽说他是个进士、读书人，可我还真觉得自己遇上了个傻蛋哪。说起话来会打结也就算了，还老是看着我发呆，好不容易说了几句话，又文皱皱的让人听不大懂。不过脾气大概是好的，也没为难我，他还说一定会再来黄莺楼呢。梅姐，我可没气跑客人，也没留烂摊子给你们收，你跟兰姨可不能再数落我了。”
客人不但没气跑，这听起来倒是给小玉迷住了。不过这小泵娘心眼儿少，对男女情爱一事还没开窍，梅姐无声地叹了口气，决意不点破、不多说。
“是吗？那真好，看来你得多练两首特别的曲儿，下回羊公子来时，好好唱给人家听。”
“我也是这般想。他是个书呆子，武曲大概听不来，我刚就翻了几首比较着名的文曲来看。不过梅姐，这几首文曲的指法简单多了，他会不会觉得我琵琶弹得不够好呀？”
梅姐默默望着窗前的妙龄姑娘。说她还没开窍，却又似懂非的明明是有了好感，这种时候，是最危险的。只要一步踏错，信了不该信的男子，这一生大概也就毁了——
想到这儿，梅姐打个冷颤。爱错了人而赔上一生的事儿，她还不够了解吗？无论如何，绝不能让小玉走上这条路！
于是她的嗓音略略转冷，有着师父的威严，淡然道：“不管文曲武曲，琵琶古筝，你都得认真学，不可偏颇。你要取悦的可不只一个羊公子，而是每一个走进黄莺楼大门的客人。”
捧着曲谱，蓝小玉诧异地回头，睁大眼，“这些我知道呀，我这不就在努力了？”
望着那张稚女敕的绝美容颜，梅姐的心又拧了一下。
要怎样才能保护她不受情爱之苦？出身歌楼这样浑浊的场所，又该怎样让她远离坎坷的宿命？貌美又有才的少女，是不是注定要比别人辛苦？
“梅姐，梅姐？”蓝小玉见她一直不回应，有些急了，“我真的会改，你别生我的气，我会认真练唱，也会对客人和颜悦色，不再胡闹了——”
说到后来，大眼睛里全是惶恐，嗓音也发抖了。
梅姐虽是心疼，口气还是淡淡的，“知道就好，这会儿闯的祸还小，给你一点警惕。要是你这莽撞个性不改掉，以后吃亏的，可还是你自己。”
“我知道了嘛。”结果她都拉下脸，大着胆子去道了歉之后，回来居然还是得听训？最近这一阵子，怎么兰姨、梅姐都跟以往不大一样了？
就连她自己，也觉得有了些微的不同，慢慢的在转变。
十六岁……真的这么特别吗？女子一到十六，似乎好多好多的转变会一夕之间发生，从小泵娘成了大姑娘，从孩子成了大人她辨不清自己的感觉，是期待，是恐慌，还是有点心慌意乱——
抱起了琵琶，她轻轻开始弹奏、吟唱。梅姐在一旁聆听指导之际，也把琴声玉嗓中蕴藏的幽微心思给听了进去。
小玉……又进步了。
这小泵娘自己不知道，但她的前途成就，将会是不可限量啊……
羊大任虽然每日都想再去黄莺楼，却迟迟无法成行。
毕竟歌楼、妓院这样的地方，对他来说，还是很陌生，加上他也不是富贵人家出身，虽考了功名，却还没任官，身上没有多余银子可以挥霍。所以虽然心向往之，却始终不曾再造访。
每日从刑部读完书回来，总刻意走同样的路，在布庄附近，也会不自觉的放慢脚步，暗暗期盼着能再遇上佳人；而每日总是失望地踏着夕阳离去。稍有空暇，便绕到河畔踯躅流连，驻足仰望对岸的堂皇门面，希望能有清风带来一丝那天籁般的清甜歌声。
“这不是羊探花吗？”一个突兀的嗓音响起，把在河边独自流连的羊大任从向往出神中给打醒。“不是听说你都在认真读书？怎么，也会来花街柳巷这等地方闲逛？”
羊大任脸上一热，有些汗颜地回头，才发现说话者是几位之前常聚会喝酒的友伴。他们全着一身华丽讲究打扮，个个都是玉树临风的翩翩佳公子。
这一阵子，佳公子们已经不大来找他，刚放榜之际饮宴庆贺时常见面，但久而久之就发现彼此兴趣不大合拍，公子们也嫌羊大任书呆气重，老是在读书，聊起来没味道，玩乐时就不会找他了。
“这么巧，你们也来河边散步？”羊大任客气寒暄。
鲍子们闻言，噗哧全笑了。谁这种时候来河边散步哪？又不是像他这样的书呆子！当然是来寻欢作乐的！
“我们来听曲儿。你不忙回去的话，一起来嘛。”想起上回书呆子就已经出过糗了，逗得大家挺乐，这回正好巧遇，说什么也不放他走了。
“这个——”羊大任迟疑着。
“别这个那个了，跟大姑娘一样！来来，一起来，别罗嗦了！”
羊大任不及推托，真的给簇拥着拉进了黄莺楼的大门。
“李公子、陈公子、杜公子！欢迎欢迎，好久没来了呢。这边请——”才一进去，莺声燕语的招呼声立刻传来，无比的悦耳。
“咦，羊公子！”本来就很甜的招呼声突然拔高，“这不是羊公子吗？这才是真正的稀客！”
“快来看，是羊公子啦！”
鲍子们见姑娘们对羊大任如此另眼相看，自然有些吃味，故意酸酸地问：“羊公子这么受欢迎呀？怎么回事？你们喜欢书呆子？”
泵娘们掩着嘴笑，都不肯多说，但殷勤程度可就明显不同了。进了迎宾的花厅之后，嘘寒问暖、奉茶倒酒，招呼得可热闹。
“不成不成，瑶红，你给羊公子倒的酒比我的多。”
“是呀，春紫姑娘，怎么点心全给羊公子选，不给我选呢？”
众家公子半真半假地抱怨着，逗得姑娘们都咯咯娇笑，气氛热闹极了。而羊大任虽然温文微笑着回应，却有点心神不属。他忍不住一直往门口瞄，满心期盼能看到那个窈窕身影——
泵娘们全都是极灵巧伶俐的，见羊大任这闪神的模样，自然知道是为了什么，当下就笑得更神秘了。
“今儿个有贵客来，人家是京城首富，专程来听小玉唱歌的，羊公子可能要再等一会儿了。”春紫趁着帮他倒酒，顺便细声解释。
“我不是——”越描越黑。
“原来是想看小玉姑娘！”友伴们全哄笑起来。“上回丢脸还不够，书呆子还想见小玉姑娘？不怕被她在背后取笑吗？”
羊大任还不及反应，春紫、瑶红等姑娘都同声抗议：“小玉才不会！”
“那是你们黄莺楼规矩好，不会明着取笑，暗地里一定都会的嘛。”
“真的不会，羊公子，你别听他们的！”
众人一来一往的拌嘴，吵得正热闹时，兰姨带着蓝小玉进来了。
抬眼，两人的视线一撞上，都迅速别开了头，心头卜通卜通乱跳了起来。幸好屋子里闹烘烘的，没人注意到——
不过当然，逃不过兰姨的一又利目。
当下兰姨没有说什么，只是盈盈笑着跟这些年轻公子一一招呼寒暄。到了羊大任这儿，兰姨不着痕迹地上上下下打量一番。
模样儿是俊俏，不过年纪尚轻，还看不出什么端倪；衣服颜色式样都很朴素，料子也普通，若不是一股书卷所加上进士身份，这羊公子大概就是个标准穷书生，连黄莺楼的大门都进不来。
当下她也淡淡的，随口问：“羊公子好久没来了，想必是饮宴应酬太多，没时间来听歌了吧？”
“不，最近都在读书——”果然一开口就是书呆子气。
“还读什么书呀，不是都考上进士了吗？”蓝小玉忍不住插嘴。
她嗓音还是悦耳极了，令羊大任悠然神往。好一会儿才回神，温和解释：“进士还要考过春关，才能任官职。我今年没考过，要准备明年再考。”
“哦！”黑白分明的大眼睛瞟了他一眼。
“人家可是特别来看你的，小玉姑娘！”
“是呀，我们抓到他在外头河岸边流连忘返，书都不读了，只想来听你唱歌呢！”
被这么一闹，两人又都是不约而同地红了脸。一双水汪汪的美眸流转，偷看了兰姨一眼，像是怕被发现似的。
兰姨怎可能看不出来？少女怀春，这本是天经地义，但羊大任这人——
“既然如此，那就让小玉唱两首曲儿，慰劳各位读书辛苦吧。”兰姨淡淡地说，“公子们别客气，想听什么尽避说。”
“让羊公子点嘛！”
“说得是，就让他点曲好了！”
众人热心提议，其实心里都暗暗等着看笑话。
羊大任这乡下来的书呆子，哪懂风花雪月、丝竹乐曲？要是点出什么俗乡唱，那场面就尴尬了！他们也就又有笑话可看了。
只见羊大任不卑不亢，却又极诚恳地望着蓝小玉说：“这个我不懂，还请小玉姑娘赐教。”
堂堂一个进士，居然要歌伎“赐教”？众人像在看戏一般，全都忍笑忍得快内伤；明日一定要大肆宣扬，羊大任真是奇葩！
蓝小玉却毫不在意，她点点头，抱起了琵琶，轻拨了两下弦。
“那小玉就献丑了，给公子们唱一首“夕阳萧鼓”。”她朗声道：“这曲儿呢，是在说夕阳西下、云破月来、渔舟唱晚的情景，一共有三个段落——”
众人有些不解。唱曲就唱曲了，哪来这么多解释？
但羊大任知道，她就是说给他听的。蓝小玉把之前他说听不懂的话给放在心上了，唱之前特意解释，是要让他能听得懂。
当下，感激之意暖洋洋地充满胸口，满是让他差点要喘不过气来。
蓝小玉的歌声美妙依旧。高低转折、抑扬顿挫之间，夕照、云月似乎都在眼前出现；低回的渔唱像在水面飘荡，令人悠然神往，久久都不能自己。
这歌声实在太美了。羊大任听完，久久无法言语，连大气都不敢出，有种从内到外都给洗涤过一次的感觉。
“唱得……真好。”他实在词拙，想了半天，只能迸出这句。
听着如此简单的赞美，蓝小玉咬了咬红润的唇，还是忍不住笑开了。那笑声比歌声更美。
“光说有什么用呢？”
“是嘛，听得开心了，怎么不打赏？”
友伴们已经纷纷在掏银子了，还故意大声提醒羊大任。
眼看他们都阔绰地打了赏，羊大任自然也不能例外。只是探手入怀一模，他身上只有些碎银子，拿出来实在不称头——
偏偏贵公子们存心看笑话，还故意拖长了声音对他说：“人家小玉姑娘可是特地为你唱的，你出手可不能太小气。”
一句话把羊大任的脸都说红了。他一紧张，荷包掏出来之际，还把揣在怀里的其他零碎物事也给带出来。叮的一声，有个东西掉到地上。
“这是——”
有个丫头眼明手快，把跌落地面的一把锁匙捡了起来。
这是七王爷府上的管家交给他的。他暂住的地方原来是地处偏远的空屋，由另一个侧门出入，可侧门平时都上锁，为了他进出方便，他又不好意思老是麻烦管家或小厮帮他开门，所以身上带着锁匙。
本来像他这样的读书人身上还带把锁匙就是件奇怪的事，通常只有下人带着，更何况这把钥匙……长得还挺特别的。
铜制的锁匙上头，不但雕了繁复的花纹，一端绑着的丝绳还是明黄色，这……
分明就是皇室中人用的东西哪。
兰姨何等精明，就这么一眨眼的工夫，她已经看清楚了那把锁匙，只见她脸色微变，“羊公子，这把锁匙——”
“啊，是我的。”羊大任歉意地接过，重新收入怀中。“我在京中借住一位尊长的府上，不好意思麻烦管家老是帮我开门，所以随身带着住处锁匙。”
“这位尊长……是……”
“人家来头可大了，兰姨！”
“羊探花跟王爷府有渊源呢。”
“没有，没有。”个性谦逊的羊大任连忙否认，“只是借住罢了。”
虽然如此，众人还是七嘴八舌的，说得很热闹。丫头们连连惊呼，对羊大任更加另眼看待了。而兰姨也是——
不过，兰姨的“另眼”似乎不大对劲。一向笑脸迎人的她，不但笑容稍稍僵硬，眼神也冷了。
本以为羊大任只是寻常的读书人，没想到——
蓝小玉担忧地望了兰姨了眼。清澄的水眸中，透出不解。
兰姨，为何……脸色变了，有种风雨欲来的阴霾？这很不对劲呀。