河边的垂柳青了又黄，黄了又青，岁月如流，五年就这样过去了。
黄莺楼这几年来越发兴旺，门面都改建了几次，更加金碧辉煌，这都是靠着台柱蓝小玉赚进的大把银子。人家目前可是京城第一歌伎，绝伦美貌加上精湛的歌艺琴技，风靡了整个京城。
蓝小玉最特殊的一点，是她的淡然气质。管你主公贵人、贩夫走卒，上门的客人都一视同仁，花再多的银子也未必能换来佳人一笑。奇怪的是，她这样淡漠的态度，反而让爱慕者为之疯狂，每个人都想博得她的别眼看待，更是使出浑身解数，散尽家财也不心疼。
“小玉，累了吧？来喝点莲子羹，特地为你炖的。你喜欢蜜露，这上头可是加了董公子前两日送来的官方蜜露，快尝尝看喜不喜欢。”
“谢谢兰姨。”她淡淡应了，接过瓷碗。
不只对待裙下之臣，就算对待黄莺楼的众人，蓝小玉也是这样的态度。有礼温和，但疏离淡然，再也没人看她发过脾气，使过性子。
那个娇憨天真的小玉，似乎在五年前一场缠绵经月的风寒重病之后，突然消失了。她一夕之间长大，简直……像是第二个梅姐。
梅姐不住在黄莺楼了。几年前便已迁居到西山山腰的佛寺，深居简出，专心礼佛。久而久之，黄莺楼的众人都渐渐淡忘了这个人。
蓝小玉自然是不可能忘的。但她绝口不提也不问，像是从来没有梅姐这个琴师似的。
“若是真的很累了的话，就休息吧。”兰姨体贴地对蓝小玉说：“晚一点的客人就让云彤去招呼——”
蓝小玉弯了弯嘴角。这表面上是体贴，但实际上她很清楚，代表着晚一点的客人并不重要；要是贵客临门，兰姨才不会这么说呢。
在兰姨的眼中，只有银子最要紧，只要蓝小玉一天能帮黄莺楼赚进大笔银子，兰姨就会像这般客气又殷勤地捧着她一天。
“没事的，我先梳个头、化个妆，一会儿就下去。”她淡淡说。
兰姨满意地离开了，留下她一个人在窗前独坐。这儿本来是梅姐的套间，梅姐走了之后，蓝小玉就搬了进来。她常常开了窗对着河景沉思，一坐就是一个时辰，仿佛一幅画似的。
后头有轻微声响，一个丫头提着镜箱过来，熟练地打开架好，摆出了胭脂水粉要帮蓝小玉化妆、梳头。
“不用了，让我坐一会儿吧。”她轻轻说。
她确实不用整妆，脸蛋五官天然粉雕玉琢，美得惊人；一匹黑缎般的长发盘得漂漂亮亮，一丝不乱。丫头轻轻叹了口气，把粉扑又收回镜箱。
“叹什么气呢？”蓝小玉看了一眼丫头，自言自语般地说：“我还得下去唱曲儿、陪喝酒、陪笑好几个时辰呢，我都没叹气了，紫音，你叹什么？”
丫头紫音比了几个手势，要她如果累了就别下楼。蓝小玉嫣然一笑。
“我说了没事就是没事。只不过有时觉得，丫头的命还比我好一点——”
这个丫头其实是哑的，她更急促地比了几个手势。
“是，我吃好用好，全城的人都捧着我，我该知足了。”她淡淡说。慵懒起身，指点丫头：“帮我把琴备好，我就下去了。等会儿是什么客人？”
丫头板起脸，做出捋胡子的样子，左手掌一摊，好似在看一本书。
“老头子吗？那轻松多了，他们爱听文绉绉的，说不准还有已填了词要我唱，很好打发的。”蓝小玉轻笑。
不论词填得多坏，她永远欣然接受，反正配上她的琴艺，用她的金嗓子一唱，再糟的词听起来都有如天籁。至于内容写得如何缠绵悱恻、大诉衷情、赞美仰慕，她从来没看进去过。
唱的是风花雪月，但她早已跳月兑，从不往心里去了。
下了楼，远远就听见待客花厅里那爽朗的谈笑声。显然酒过三巡，客人们都有些醉意了。她略略提起裙摆，跨进厅里——
众人抬起头，谈笑声骤然停了，全都屏息看着貌美绝伦的她出场。蓝小玉一脚很习惯，自在聘婷地走了进去。
“公子们万福。”她优雅行了个礼，一一向客人们招呼：“刘尚书、秦大人、柳大人、程公子——”
“真是美！”
“今日一见，果然名不虚传！”
众人不绝口地盛赞起来。
“普天之下，也只有京城方有如此名花，我说的没错吧？”熟客程公子炫耀似地猛拍他身旁一名年轻男子的肩，一面热心地对蓝小玉介绍道：“这位是刚回京城覆命的羊公子，他在穷乡僻壤待了四、五年，今儿个特地带他来见见世面！”
沉静的美丽黑眸望向他，淡红的樱唇一弯，“羊公子，幸会了。”
那个人是小玉，可也不是小玉了。
多年不见，她出落得越发美貌，唱起曲儿来，还是犹如天籁。该强的地方动人心魄，该弱的地方虽如游丝，字字清楚；转折、停顿全恰到好处，琴技更是出神入化，不愧是京城第一歌伎。听她表演一回，仿佛吃了仙丹妙药，全身舒畅。
可是……以前那股子甜得醉人的娇俏味道全没了，而是一种令人肃然起敬的高妙技法，震撼人心。
羊大任静静坐在角落聆听。虽然她就在眼前，却像是隔了千山万水一般。久别重逢，她连眉儿都没有挑一下，就像陌生人似的。
厅内热闹极了，全是朝廷里年轻的官员，还不算是大富大贵，但是个个意气风发，在美人儿面前更是力图表现，高谈阔论。
照说羊大任很容易就会被忽略的，但话不多的他，却俨然是众人的中心，今儿个也是特地为他接风来的。
“真不容易……”
“五年就让蔺县起死回生……”
“听说蔺县现在掌握了前线所有军报、铺盖原料供应——”
“钱可赚得多了，还是独占，真行——”
漫无边际的赞美在厅里飘荡，配上美酒佳肴，很快的，这些青年才俊蚌个都已微醺。
而羊大任依然微笑着一一从容应对，不卑不亢。和当年那个带点傻气的的书呆子，自然是不可同日而语了。
但蓝小玉还是没有任何动静，她依然解语花一般闲闲抚琴轻唱，不打扰爷儿们大声谈笑，却又让人觉得舒服极了。
终于，客人们一个个醉了，让随从、家仆等人接走，夜夜渐深了。
蓝小玉今夜工作完毕，垂着眼眸正要起身离去时，突地，被一个低沉却温和的嗓音给叫住。
羊大任没有离开，他缓步走到她面前。
“小玉姑娘，请留步。”
闻言，她只有长睫颤了颤。
他有这么高大吗？蓝小玉恍惚想着。五官自是没有什么改变，但他的肤色黝黑了些，肩似乎宽了，深色长衫底下，胸膛、手臂都粗壮了不少。
当年的他还是青年，此刻的他已经是个成熟男子。本来俊秀斯文的轮廓更深刻了，一双浓眉下，眼神却还是很温柔，定定看着她。
突然之间，花厅里的人已经走得干干净净，连丫头都不见踪影。
“羊公子还没走嘛？”蓝小玉轻问道：“可有什么吩咐？”
“吩咐不敢当。”他笑了笑，“只是想问问，小玉姑娘可否赏脸，坐下来陪我喝杯酒，叙叙旧？”
他今晚喝得还不够多吗？蓝小玉瞟他一眼。只见他眼神极清醒澄澈，毫无醉意，哪像是喝了一晚上酒的样子？
不知为何，“许久”这个说法，让她眼眸闪了闪，嘴角又弯起了一抹淡淡的，耐人寻味的笑意。
她是何时变成这样的？笑都不是在真笑，只是弯了弯嘴儿而已。
芳唇微启，吐出如银铃般的字句：“羊公子不在京城，也许有所不知，小玉只献唱，不喝酒的。如果羊公子真的要人陪，我请兰姨安排！”
“不，我只想跟你聊聊。”他凝视着她玉雕般的小脸，坚定道。
又是一阵凝滞。蓝小玉终于抬起眼，正面迎视他灼然的目光。
要叙旧？要喝酒？
“好我陪，可要一百两银子一杯酒，公子出得起吗？”
如此优美的嗓音，语调像唱歌一样，说出的挑衅话语却像箭一样伤人，深深刺进羊大任胸口。
他硬是撑住，微微一笑。“一百两是吗？好的。”
真是不可同日而语了。只见羊大任静静地从衣襟里拿出银子——还不是碎银，而是一锭货真价实的银元宝，大约就是一百两左右——搁在桌上。
“请坐吧，小玉姑娘。”他甚至亲手帮她斟好了酒，搁在她面前。
蓝小玉僵了僵。但话已经说出口，骑虎难下，她也只好重新坐下。
说是要叙旧，两人却是对坐无语。油灯的灯芯跳动着，把他们的身影投在墙上，摇摇晃晃。
终于，羊大任开口了。
“好久没上京城，都忘了这儿有多繁华了，挺不习惯的。”他笑笑说。
“嗯。”
“黄莺楼生意挺不错吧？门面越发豪华了。”
她缓缓颔首。
“兰姨可好？今晚还没见到她，还是一样容光照人吗？”“托福。”
“而说到荣光……”他端起了酒杯，从杯子上缘看着她，含笑说：“小玉姑娘多年不见，出落得越来越美了。”
“谢谢羊公子。”她浅笑谢过。
照理说她是在也该开口寒喧两句，问问他这几年近况如何，但是蓝小玉却没有开口，始终只静静盯着面前杯子里琥珀色的酒液。
以前那个有双灵动美眸、未语先笑、叽叽呱呱的小泵娘不见了。取而代之的，是面前这个美得惊人，却也矜持疏离的京城名伎。
对她冷然态度，羊大任也不以为意，端起酒杯示意要她一起喝，自己也轻啜了一口，优闲问道：“美是真美，不过……唱的曲儿，怎么退步了呢？”
完全没料到他会来这么一记回马枪，蓝小玉罕见的一惊。随即，更罕见的怒意莫名其妙地涌上心头。
他凭什么这么说？他以为他是谁？何况，他懂什么？京城第一歌伎的称号可非浪得虚名，她这几年来专注练艺，从无一天荒废——
等等，可别中了他的计。他一定是故意说这种话来激怒她的。她蓝小玉可不是昔日的天真小泵娘了。
所以当下只是嫣然一笑，放下只轻碰了唇一下的酒杯，翩然起身。“是这样吗？多谢羊公子指教。看来小玉真该回去好好反省，多练练琴才是。”
“我是说——”
她不再听他多说，莲步轻移，迳自往厅门走。门一开，把在外头等着要进来收拾的丫头给吓了一跳。
“白蓉，你们招呼羊公子吧，我先上楼去了。”
丫头们对蓝小玉的行径早已习惯，一经交代，便赶忙进来准备招呼客人。
厅里只剩下羊公子一人了。人家可是当红的年轻地方官，居然独自坐在花厅里，而且——
“羊公子！怎么在喝残酒呢？”丫头大惊失色，连忙要来收拾，“连茶叶冷了……要用什么点心？要不要吃点东西——”
“没关系的，我就走了，不用忙。”
话虽这样说，羊大任还是怡然端坐，没急着走。
长臂伸了过去，把不属于他的那杯、只碰了碰柔软芳唇的酒杯给拿过来。
然后，仰头一饮而尽。
回到他在京里的住处——是吏部早已帮他安排好的——都已经过了一更，夜深人静了，但府里还没有熄灯，有人在等他回来，果然，小厮在门口迎接，提着灯笼帮他照路。穿过前院，走上长廊，便见一个身形窈窕，腰月复之间却有些圆润的女子身影迎了上来。
“碧青，你还没睡？”羊大任一见，便温和地责备道：“不是说了要你别等门吗？都怀着身孕了，还刚从蔺县一路长途奔波进京，怎么不多休息？”
来的可不就是当年随他南下的碧青。此刻已经有着四个月的身孕，还坚持要随他一道回来。
只见她已做妇人打扮，一脸关切地问：“大人去了黄莺楼吗？见到……见到小玉姑娘没有？”
羊大任笑了笑，点头。
“那她现在可好？是胖了，瘦了？还是一样好看嘛？”碧青急急问：“你们见了面……可有……好好叙旧？”
“叙旧是有的。”羊大任只简单回答，“小玉现在是京城第一名伎了，黄莺楼又大又气派，下回你也回去看看吧。”
碧青听了，脸色黯淡下来。
“可是……碧青，没脸回去见小玉姑娘。当年……”
当年，七王爷、兰姨连同碧青自己，联手让他多了个丫头随行。而羊大任是答应了碧青的，知道这件事情的来龙去脉之后，真的没有生气。
岁月果真如流，一下子就五年过去了。
“当年，那是多久以前的事了，小玉不会放在心上的。”
碧青半信半疑，“真的吗？大人，是她这么说的？”
自然不是，不过大概八九不离十。回想蓝小玉今夜突然见着了他，却自始至终那个水波不惊、犹如老僧入定的模样，羊大任在心里暗自想着，她大概连他都不放在心上了，又怎么会在乎当年碧青做了什么？
虽然早有准备，但此刻，心底还是突然一抽。
他设想过他们重遇的景况，猜想过她会有怎样的反应；也许愤怒、也许怨恨、也许有眼泪、有责备、也许会教他滚得远远的，再也别出现……
就不是那个暮气沉沉的平静淡漠样。那样的态度，伤人最深。
但是，他只对碧青安抚道：“没事的，你快去休息吧。”
毕竟他也不是昔日那个什么都说出口的少年读书人了。不管有什么心事、有什么烦恼，表面上是绝对看不出来的。
众人一开始都以为他不过是个读书人，年纪又轻，铁定是手无缚鸡之力，百无一用；偏偏又眼高手低，选了蔺县去当官。蔺县不过就是个穷苦地方。多年前水患之后，壮汉、年轻人大多都到外地去了，还有山贼流窜，根本可算是不毛之地，当官的没人想去那儿。
没想到，在这个年轻书生县令到任之后，短短几年内，研发了以蔺车混织的布料，又轻又暖又坚固，比起金丝棉、皮革等价昂又笨重的材质来说，实惠又实用，军队、旅商、乃至于贩夫走卒，莫不争相选焙。
还有，蔺县出产的蔺纸也成了抢手货，纸张坚韧又漂亮，写起字来圆润光滑，又不易褪色，连宫里各处都大量订购，一时之间洛阳纸贵，供不应求。
偏偏这些全都要靠蔺县出产的特殊蔺草，以及生长在蔺县的人们巧手编织制造。这一切，还恰恰好都掌握在那个看似斯文的羊县令手上。
而羊大任也真厉害，不管是有再艰难的困境、再大的买卖、再多的繁琐事儿在脑子里绕，他永远微笑以对，客客气气，从从容容的解决难题。
“大人，碧青只要想到小玉姑娘，就睡不好、吃不下，又怎么能放心？”碧青苦恼地说着，眼眶儿也红了。“她也都二十一了，还没有归宿，依然待在黄莺楼，这怎么成呢？下半辈子做什么打算——”
羊大任啼笑皆非，“小玉姑娘赚的银子，可能三辈子都花不完，你担心什么？何况我不是说了吗，她看起来挺好的。你就别再烦了，多操心你肚子里的孩子才是。”
碧青把手轻按在月复部，算是听进去了。不过她还是抬起头，满怀希望的对羊大任说：“大人，您会再去黄莺楼看小玉吧？会吧？”
羊大任但笑不语。
好不容易劝走了忧心忡忡的孕妇，羊大任独自回到房中，只见下人们手脚麻利，寝房、铺盖都已经整理好了。他随身带的衣物、书籍也都摆得整整齐齐的，套间外头连着书房，架上的书、桌上的文房四宝都齐备。
他缓缓走了过去。大掌探出，在桌巾上轻轻抚过。
几年来事必躬亲，让他的手不再像是读书人般的白净，粗硬了不少之外，还结了茧。抚过桌巾时，还稍稍磨勾起上头已经有些褪色的精绣花样。
这桌巾，也有不少年了。羊大人的随从都知道，书房里一定要铺上这张桌巾，就算已经洗得有些陈旧了，也一样。连出远门也要带着。
桌巾来历没有人知道，就连伺候羊大人生活起居多年的碧青也不懂。羊大人是很和气的，有问必答，毫无架子，但要是有人好奇问起这件事的话，他总是笑着不多说。
羊大任凭窗伫立，一阵清凉夜风拂过。仿佛又回到多年前的河边，天籁般美妙的歌声随风飘来，洗涤了他烦躁茫然的心情。
但睁开眼，往日欢笑甜蜜便烟消云散，他又回到当下，黑夜里，孤零零的一个人。多少个夜都是这样度过，如今——
如今，他回来了。