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第二日，曾雪槐于后园众芳阁花厅内设筵，盛情款待昔日好友，前闽浙水师提督慕容渊一家。因慕容家五位小姐皆已出嫁，长子早夭，是以只有慕容渊携夫人，及第二子慕容俊前来赴宴。
曾雪槐和葛氏亲迎于大门外，远远见一匹瘦小的骡子拉着辆四面透风的破车，一路咣当咣当而来。
葛氏圆睁双眼，低低地咋舌道：“这个慕容老头子，吝啬抠门是出了名的，行事又乖张无状；如今削去了官职，越发不顾体统了——多年没见面了，也不拾掇拾掇，就出门拜客来了？”
“你懂得什么？”曾雪槐瞪了葛氏一眼，肃然道：“老世兄一生两袖清风，最是清廉。当年海患猖獗，又连年旱涝，朝廷军饷不足，老世兄散尽家财充作饷银，又自购船只，组织乡团，亲历亲为抓捕海盗，只为保得海缰民众平安……岂是那等贪赃枉法，只图荣华富贵，蝇蝇苟苟之徒可比？”
他一边说，一边见那骡车已到近前，连忙止住话头，又冲葛氏使了个眼色，便两手抱拳，满面春风地迎了上去，笑道：
“慕容兄别来无恙？几年没见，老世兄的精神倒越发健旺了居然亲自赶起车来了？”
葛氏吓了一跳，这才看清原来车辕上坐着的那个身穿青布旧棉袍，脚踩一双家做千层底布鞋的老车夫果然就是慕容渊。
葛氏困难地咽了口唾沫，擦了擦额头上的细汗，也只得强堆出一脸笑，款款地走了过去。
慕容渊六十上下的年纪，个子矮小而黑瘦，双目如鹰，不苟言笑，颔下留一把山羊胡，精神矍铄，声若洪钟；尤其两只三角眼一瞪，目光如电，令人望而生畏。
唯有早年时因闽，浙，澎湖一带海盗猖獗，慕容渊勤于海上捕盗，闲暇时操练频繁，常年与手下将官部众同吃同住于船上，右腿染了极严重的风湿，走起路来有些跛。
此时他冲着曾雪槐嘿嘿一笑，两腿一挣跳下车来，一边说“小民慕容渊给曾大人请安”，作势便要给曾雪槐行礼。
曾雪槐笑着连忙扶住他，道：“免了免了，老兄这老胳膊老腿的都不利落，就不用讲这些虚文了。”
一边说，一边只拿眼睛朝骡车后面搜寻，既惊讶又失望地说：“怎么只有老兄自己来了？令郎呢？怎么不见？”
慕容渊借势就站直了身子，用手捋着山羊胡得意地笑道：“拙荆这两天腰疼，刚才路过回春堂，二小子惦记着她娘的腰，进去买膏药去了，马上就来。”
一边说着话，便见远处尘土飞扬，一匹快马眨眼间便驰到了近前。慕容俊翻身下马，将掖在腰间的袍角利落地放了下来，先冲曾雪槐长揖到地，朗声道：“末将见过曾大人。”
曾雪槐笑呵呵地扶起他，但见慕容俊虽已月兑去盔甲，却仍穿一件枣红天马箭袖，足蹬石青薄底快靴，浓眉星目，丰神俊朗，英气逼人；而言谈举止却是进退有度，谦和中却又不失硬朗之气，心里实在喜爱，忍不住指着慕容渊笑道：
“你看你这个糟老头子，獐头鼠目，形容猥琐，养出的儿子却是这般俊秀，你……”话说到此，立刻懊悔失言，连忙笑道：“家里酒宴都备下了，老兄和贤侄快随我进来。”
慕容俊微笑着作揖谢过，便走到骡车旁边，掀开车帘将他**柳氏扶下车来。
葛氏便也走过去，笑道：“慕容夫人别来无恙？”
柳氏本也是将门虎女，父亲战功赫赫，恩封为振威将军，镇守着陇西。她的年纪比慕容渊足小着十二岁，本人又生得极美，却对这个相貌丑陋又不得志的丈夫极是敬爱。慕容渊被夺职赋闲在家以后，她便卸去钗环，每日布衣粗服，亲自下厨纺织，甘心跟着丈夫过着简朴的生活。
她母亲和哥哥见她们过得寒酸，几次送银两上门接济，柳氏皆原封不动地退了回去，昂然道：“我丈夫顶天立地的男子，岂能靠岳家的周济过活？”
慕容俊被夺职后，索性和夫人一起回了乡下祖屋生活，越发连当年一众为官的老朋友都不走动了。是以葛氏有时背地里也会跟二姨娘皱着眉说他们“两口子都是那茅房里的石头，又臭又硬”
此时柳氏随车只带一捧着衣包的小婢，也是穿一身家织土布衣裳，很是寒酸。
柳氏扶着儿子的手下了车，便向葛氏颤巍巍福去，笑道：“曾夫人别来无恙。几年没见，您还是那么年轻”一边又与曾雪槐行礼。
曾雪槐见柳氏身子沉重，忙关切地说道：“刚听闻慕容夫人腰疾犯了？要不要紧？”即刻便回头命门房小厮快进去传软轿。
柳氏朗声笑道：“多谢曾大人，小妇人还不至于如此不济拿起脚来再走上个三里五里的，也不打紧”
随后，一行人说说笑笑的上了小轿，一径抬到后园众芳阁花厅外，方才各自下轿入内。
慕容俊始终在旁小心地搀扶着柳氏，不时低声提醒乃母“小心门槛”；慕容渊则背着两手在后头一跛一跛地走着，一边跟曾雪槐叙话，一边拿眼睛尽顾着瞅前头的夫人和爱子，乐得山羊胡子在那里一撅一撅地乱颤。
花厅内筵席早已齐备。慕容渊落座后向席面上一扫，便向柳氏叹道：“夫人哪，上次在家里你杀的那只鸡，还是半年前的事了吧？今天总算又能打一打牙祭了。”
葛氏一边命丫头给慕容渊倒茶，一边骇笑道：“慕容大人说得也太吓人了就算罢了官，难道手里就没有一点积蓄么？难道令郎就不发饷银的？何至于过得如此凄惨耶？”
柳氏在旁以袖掩口，笑得咯咯的，好容易才忍住笑，皱眉叹道：“这个死老头子，何曾有一点正经？不过有点钱也都给他打酒喝去了，日子的确不那么富裕就是了。”
葛氏瞅了曾雪槐一眼，勉强干笑道：“慕容大人还是那名士风度。”
慕容渊仰天打个哈哈，苦着一张脸道：“曾夫人高抬小老儿了。如今哪里还有什么“大人”不“大人”的？连我家那三岁的“小人儿”都敢让小老儿趴着给他当马骑了。惨啊，惨不忍闻……”
柳氏又是扑哧一声笑，连忙暗暗推了他一把，悄声道：“老爷，在人家家里作客呢，别胡说八道了……”
葛氏尽管心中既惊骇又鄙夷，但见慕容渊夫妻恩爱，母慈子孝，倒也未尝不是羡慕的。
曾雪槐早已哈哈笑道：“慕容兄还是这样馋酒？我这里正有几坛陈年杜康，已埋在梅树下五年，专等着你来呢。刚已命小子们挖去了，今天慕容兄尽可以不醉不归了”
慕容渊听了，喜得一张瘦巴巴的老脸上光芒万丈，连声道：“好，好，快取来”
曾雪槐先笑着给慕容渊倒了一盏清茶，随即正色道：“自从慕容兄请辞以后，闽粤海防一直不稳，安南蛮夷海匪屡屡骚扰我近海，其中一蔡姓海匪最是猖獗，圣上头痛不已……慕容兄就没想过重新起复么？若有此意，我可代兄上疏……”
慕容渊将脖子一梗，抬手止住曾雪槐，冷声道：“别别别，千万别再提这一码子事了。当年虽说是我借腿疾辞官，可朝中上下谁不知道是圣上早就起了罢免我的意思？让我先辞官不过是给我留个面子罢了。且圣上向来多疑易怒，我早已心寒。我这把老骨头还能干什么？也就只能喝个小酒，抱抱娃子啦切莫再提此事，今日只喝酒，只喝酒。”
曾雪槐见他面有愠怒，便将此话题捺住，眼睛一转，呵呵笑道：“说到抱娃子……我记得慕容兄如今已有了六个男孙了吧？”
慕容渊摇头，更正道：“八个啦”又悻悻道：“可惜没一个姓慕容的……”
曾雪槐便瞟一眼坐在一旁的慕容俊，关切地问道：“令郎今年也有……十七了吧？还没定亲？不是我说句讨打的话，你老兄这把年纪了，也该尽早抱上亲孙子才是……”
一句话正说到慕容渊心里，他立刻皱着眉叹气道：“谁说不是呢？我就这么一个独养儿子了，我能不急？可这死小子心气高着哪，一心只想带兵，建功，我们这两个老不死的着急上火，他哪里放在心上成天拿“先立业后成家”堵我们的嘴……这又到湘鄂去剿匪小半年，昨儿才回了家，他姐姐就来给说了一户大财主的闺女，说是“又会持家，又孝顺，人又长得好”。话还没说完呢，死小子一句“不娶”，立刻就顶回去了你说这……”
曾雪槐哈哈笑道：“令郎这样的人才，自然是没把什么财主家的闺女放在眼里罢了。如今……”
慕容渊立刻警觉起来，狐疑地说道：“难不成曾大人今天叫我们一家子过来，是有别的什么意思不成？”——
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