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大楚朝的皇室选秀，大体分为两种。
一种是朝廷派出多路人马，到全国各地物色十三至十六岁的民间美女。这种一般是用来填充后宫，或赏给功臣良将、宗室贵族。宋氏就是通过这种方式，被内务府选进宫，在皇宫加以教的。
还有一种，三月中旬，皇上下一是从官僚女眷中，选未出阁妙龄贵女，这些人出身一般不低。要么进宫封妃封嫔，作为皇帝笼络群臣的手段，用后宫达到朝堂上的制衡。要么就是替到了婚龄的皇子、王公贵族子弟准备的。
扳倒盘踞大楚朝近二十多年的权臣后，玄德帝开始着手培养接替人。整天是忙着肃清朝野，重振朝纲等事。
他首先面临的第一道难题，就是太子的子嗣问题。姬翌已经年过廿五，膝下仅有一女，至今没有子嗣。
东宫无子，储位不稳。这对于刚稳定的大楚朝堂来说，是个隐患。
道谕旨：凡京中六品以上的官员和公卿贵族家中，年满十三，没过十六，未有订亲的闺阁女子，均要进宫参选，不得提自行婚配。若在下旨之日以后，匆忙订亲逃避选秀的，将以欺君之罪论处。
这次选秀，之所以特别言明处罚，也是有原因的。跟以往的几次选秀相比，此次甄选对豪门贵女来讲，少了许多吸引力。
东宫之位已定，皇子中只剩四皇子有个正室名额。
而四皇子的母妃虽然出身尊贵，他自己却从小体弱多病，虽已年满十七，看上去只有十四岁左右的样子。这个正妃的位置，也不是那么好坐的。
玄德帝早年受到迫害，常年抑郁，终究久病成疾。导致他登位后，子嗣不丰。故此，宸妃在他年过不惑之时，诞下六皇子，让他喜出望外，随即就册封罗氏她为后了。
东宫虽然亟需子嗣，可是大家都知道，太子殿下跟太子妃夫妻情深，这成亲近十年，都没纳过正经的侧室。
至于三皇子的侧妃之类的，恐怕更是众家贵女们避之不及的位置。
就在此时，大内的毓庆宫里。恢复身份的前韩国公世子俞彰，正跟前不久前新册封的太子殿下，在书房里讨论着，肃清杨党的后续事情。
“干得不错”太子殿下从案桌后站起来，走了出来，盯着对方的眼睛吩咐道，“这事了结后，暗部要开始着手，忙着新科进士们的背景侦查了。此事至关重要，不可掉以轻心。这些人将来会成为大楚的梁栋之才。切可不能像十三年前那样，被奸邪之徒篡改了身世背景。或是鱼目混珠，或是抹黑栽赃。”
俞彰上前一步，抱起双拳：“殿下请放心有从杨家抄出的羽扬卫那套东西在，咱们暗部兄弟们的工作，轻松了许多。保证在一个月内完成。”
太子殿下神情严肃，指了指旁边两位位子，道：“世显，咱们都坐下来说。你那个称呼，是不是得改改了，以后暗部的侍卫们，不要称他们为兄弟了。毕竟你现在马上要承爵，又任正经的东宫侍卫统领。可不能再用那种江湖组织的称呼了。”
原来的刖公子，现在的俞彰俯首应承道：“俞彰知晓了殿下，送女参加选秀的人家，要不要属下们再查查？”他毕恭毕敬地问道。
“等选出来了再查吧现在人手也不够。对了，这回你得替自己也选一个，有十九岁了吧？”太子殿下关切地望着表弟。
俞彰朝自己脸上一比：“我这个样子，哪会有名门闺秀，心甘情愿嫁给我，不怕作恶梦？”他被黑布遮蔽的脸上，露出一丝不自在的神情。
“总有特别大胆的姑娘，关键是要看对眼。你自己要多加留意，有了心仪的姑娘，跟表哥说说。其实可以到将门女中找找看”言毕，太子殿下拍了拍对方的肩膀，以示鼓励。
屋子里沉寂下来，过了一盏茶的功夫，太子殿下重新开口：“钟家那小丫头，当初拉她入股天香居，本打算让她的画技，为咱们暗部所用的。没想遛得还挺快转眼间，就让她跑到江南去了。早知如此，还不如当初向父皇请旨，安排入我府里。”
“当时，殿下不是嫌她太小，不够年纪吗？”。俞彰接过话头。
“是啊那时她才那么丁点儿，转眼就长大了。这次选秀，她原本是该参选的，没想到汪家人的动作，倒是挺快的……”太子殿下摇了摇头，一副无可奈何，又觉得有些好笑的表情。
钟家此次返乡租用的，是商户贩运布料从杭州到京返程的船只。
听闻钟澄是昭明元年的探花郎，辞官回乡，本家在当地也是名门望族。那商户的当家也是个颇有远见的，不仅答应顺带搭他们一程，在路上还对他们一家很是照顾。
如今杨氏带着妤如和明仪，躲在船舱中。妙如现今也不太爱出来走动。宋氏到是经常出来活动，到甲板上跟船东家的女眷，没事了就闲着磕牙。
离京的时候，从宫中出来的姜嬷嬷，被她娘家的侄子接去养老了。
如今钟澄已不是官身，宋氏自没有强留她的理由，最后只得送走了事。妙如听说后，还特意自己掏腰包，送了二十两银子，给姜嬷嬷当仪程，感谢她这几年来，为钟府的付出。
这日，宋氏又常带着偲哥儿，到甲板上来玩耍。
钟明偲长着雪团可爱，性子活泼，出来后自是得到众人的宠爱。尤其是船东家的女眷们。
那家商户姓彭，此次带女眷进京探亲，顺便贩布。
彭掌柜有个堂妹嫁给大兴县令的三儿子，当了个镇房。彭太太是圆脸富态的中年妇人，娘家姓方，是余杭乡下殷实人家。
彭方氏这次随丈夫的商船，到北边来走亲戚。在京郊小姑那里住了月余。
自是听过最近两月，被传到街头巷尾，关于钟杨两家的过往。
离京后一个月里，嫌船上无聊，经常跑来跟宋氏说说话。
“你家大小姐都帮老爷洗掉罪名了，做麽事还要辞官回乡呢？彭方氏一边嗑着瓜子，一边睃着宋氏，替她惋惜，“进翰林院为官，多不容易啊咱娘家乡里有个富户，他侄子才考中了个同进士，都到三百多名了。街坊四邻听闻后，都巴结得不得了，说是他家祖坟上冒青烟，终于出了个官老爷。”
听她提起这个，宋氏心里也是满肚子的委屈。
本以为，皇上把她赐给钟澄，不仅中过探花，还是个忠良之后。本来是个前程看好的。不说做大房太太，当个二房侧室。将来相公升官了，她也有个指望。自己的家人，也能在乡亲面前扬眉吐气。
家中亲人到时，能有个投靠的门路。说拿京郊的过继出去的兄长来说，春闱之前，杨景基下狱，相公也跟着被连累了，遭人弹劾被关了起来。她兄弟也因此丧失，向相公请教的机会。
以前相公认的白家那个便宜义妹。她家男人进场前，相公都掏心掏肺地指导过一二。还有杨氏那个外甥，经相公一番指点后，乡试中竟考取了头名。
可相公辞官的话题，让她怎么回答呢？
说他跟杨氏鹣鲽情深，不愿休妻？
且莫说这不是真的，就算是事实，最尴尬的也是她这个皇上赐下的人。她可不想落了脸面，自讨没趣呢？
宋氏拿左手理了理发颊边的鬓角，讪讪然答道：“相公的志向不在此处，自老夫人过世后，他就无心为官了。当年老太爷差不多算是死在任上，相公他心里有疙瘩。只想回乡教好几个孩子。开个书馆，培养几个同乡后生。”
“那你们乡里乡亲可有福了，探花郎当先生，还在翰林院呆过几年。到时怕是门槛都要踏破……可惜离杭州太远，不然……”彭方氏恭维道。
彭方氏跟着丈夫走南闯北这些年头，也练得精明能干起来。听到相公介绍这家船客，早有心想交。怎奈这家人情况颇为特殊，正房太太整日里闭门不出，姨娘到是时常上船后的甲板上溜达。
钟家的情形，她早打探清楚了。毕竟钟杨两府的事，在京城周边都传开了。
哪有不知道她话意中的难处的？
不过，她听过当家的说，淮安钟氏确实出过不少显贵高官。就说这宋氏的公公，当年官拜三品的副督御史，还对今上有些瓜葛。说不定哪天，他们家族又有人出仕了。这种关系，对商户来讲，能起个极好桥梁作用。
故此，她乘机来找宋氏拉拉关系，想借此打开跟钟家女眷常来常往的局面。
“我说大妹子，上船这些天，怎么没见着你家那位孝名在外，勇敢救父的大小姐？”彭方氏转了个话题。
“她啊刚订了亲了，不好出来常走动。再说她还要帮着家里照看弟弟妹妹，想来也没太多功夫出来……”
“订亲了？是哪户人家，真有福气”彭方氏眼睛一亮。