“任某的家父，早年就在江南一地做脂胭水粉的生意。家里的买卖做得虽好，但始终未有子息。直至中年，才得了元冲这一个儿子。虽是中年得子，但家父与家母自幼对我管教甚严。直到行了加冠之礼，父母见我已经成年，且平日做事妥帖，才将家里的生意托付给我。
“也就是当年，中秋之时。从京城来了一位贵商，到店里谈了笔大生意。贵商从未到过江南，一直闻名江南歌妓，才色兼备，所以生意谈成那天，任某得了家父的首肯，带着那位贵客，到百花楼来寻花问柳。”
“那也是我与珠儿第一次相遇。我一直以为烟花女子都是浓妆艳抹，以色侍人。没想到会在百花楼里看见那么干净又清雅的女子。她抱着琵琶坐在众人桌前，神情自若，好似这世上腌臜之事都与她无关，她的歌声在我耳边缭绕不去，当夜，我就在她的房里留宿……”
任元冲说到这里，脸上微有些赤红。
干嘛？您老先生还害羞不成，您干都干了……胡姬花心里偷偷翻了个白眼，但表面上还是不动声色。
“后来店里只要生意不忙，我就去百花楼找她。都说表子无情，戏子无意。但我知道珠儿肯定不是那样无情无意的人。我知道她心里有我。”
“我一直想把她赎出来，只是怕父母不同意，就一直拖着。谁想到一年后，就出了那件事……”
“那时候香兰阁已经开张做生意，两家之间虽然都是做的脂粉生意，但他家的常老板刚刚入行，胭脂的样式没有我家的新颖，成色也不行。家父为了扩大生意，特意出高价从贩子手里买了异域的胭粉方子，配出小样，打算过了立春就推出新货。我那时候一直留在店里不得闲，心里愧疚着很久都没有去看珠儿，所以就托伙计福贵拿了些小样给她……想让她试试新鲜……心里也高兴高兴……”
福贵……这个名字怎么这么耳熟啊……胡姬花使劲想使劲想，也想不出来到底在哪里听过这个名字……
“谁想到……没过多久……香兰阁就先推出了新货……货品样子竟然和我们的一模一样。家父知道了这件事，一下子就气得病倒……而我无意中听到伙计们说，香兰阁的常老板，以前从没去逛过青楼的人，居然前些天去了百花楼……我就以为……”
他的声音变得干涩，每说一个字，都像用了极大的力气。
“那天夜里，我就直接跑到了百花楼。我那时候一定是疯了。冲到珠儿的房间，把门反锁着。都没容她说话，就打了她两个耳光……我说她是表子，是个没心没肺的表子，我说我以前真是看错了她，以为她和别人不一样，其实他们都一样。我从来没打过女人……但我那天下手打了她……而且打得特别重……我看见血从她的嘴角里淌下来……我的心疼啊……我问她为什么，为什么这么对我。我对她那么好，我是真的喜欢她啊……可她却和别人串通好了来陷害我……我在她心里不过是个傻子……而她，也不过是个拿钱卖身给我的贱货……既然如此……那我又何必怜惜她……”