也许本地乡间风俗就是这样，潘家老少爷们只在院子里吃过午饭，便又陆续回后院忙活去了，不说大牛，连潘富年都没有进正屋去跟亲家母见面的意思。
大妞对小乔解释说：其实此次主要是亲家母带着姑娘来探门的，让姑娘熟悉一下未来婆家环境，如果觉得有什么不满意，可以提出来，婆家改过，再备礼去告知一声就没事了。
小乔问了句：“那如果姑娘不满意，要想退婚可不可以？”
大妞怔了一下，说道：“没有这样的事吧？我是没听说不过李家对咱们家很满意的，刚才我陪着大嫂在屋里吃饭，娘对她说咱家人多，让她别害怕，大嫂回说兄弟姐妹多才热闹，她喜欢……亲家母也笑着说在娘家冷清惯了，日后成亲进了家门，不知有多开心呢”
小乔笑了笑：“这么说来，这亲是结定了？”
“当然啦”
“可别出什么意外来……”
“瞧你这张嘴，瞎说什么？该打”
无巧不成书，吃过晌午饭，又坐着喝了碗茶，李家母女三人便要告辞归去，潘家三个女人挽留几句，便客客气气地送出正屋来，潘二娘叫大妞去唤大牛套车，亲家母笑着说不用，让女婿忙着吧，来时请了村上的马车，在路坎下等着呢。潘二娘便教二妞用大竹叶包了些熟热的肉菜，和两个江米饭团，放进装好的备给亲家带走的礼物篮子里，说既是村上的人，到了门口都没能请进家来喝口茶，失礼了，好歹让人家吃点热饭菜，李家母女连说太客气了，只是几步路而已……女人们在院子里拉着手，说两句走两步，好似万分舍不得似的，总也走不到院门口，忽听得门外一声喊，潘二娘顿时呆住，恍然似在梦中，转头看去，脸上表情变得生冷。
门外一迭连声喊的是：“二姐二姐在家吗？妹子我来了”
小乔心头突地一跳：没有错吧？居然是张三娘的声音
确实是张三娘，拖儿带女，满面笑容从院门处走进来，甩着手里的绢帕对潘二娘道：“我的亲姐姐啊，都在家呢亏我喊了这么多声，你一声儿都不应，是什么道理？”
潘二娘转头对大妞说道：“来的都是客，拿壶茶摆在院里桌子招待一下就行了，不许进屋我先送亲家母上车再回来。”
张三娘冷眼扫视李家母女，忽然一步上前挡住：“哟哪来的亲家母？这姑娘壮得跟个小牛犊似的，说给谁呢？二虎？”
小乔又好气又好笑，这张三娘也太阴毒了吧，人家好好一个健美姑娘，给她说成小牛犊
潘二娘气白了脸：“跟你没关系，一边去”
大伯娘自是认得张三娘的，这会子倒也护着潘家脸面，上去拉开张三娘：“他姨，你这样就不对了，既是拒了我们家大牛，难不成还要大牛一辈子不娶亲？这姑娘是我们家大牛定下的媳妇，五月就要进门的，不是非得要娶你家……哎哟”
话没说完，就被张三娘掀过一边，张三娘插着腰站在潘二娘面前，指着潘二娘说道：
“我看谁敢打小儿订下的亲事，你说不要就不要了？这年前还和姐夫一块儿上我家去闹，口口声声要揭了我家的瓦，拆了我家的店，这会子你倒要反悔了？另订别家姑娘，我的莲儿怎么办？”
李家母女到底明白了眼前的人是谁，李秋香脸色发白，往她娘那边移了两步，母女俩抱在一起，李母惊惧地看着潘二娘，问道：
“亲家，这、这是怎么回事？不是退了吗？”。
潘二娘回头用安慰的目光看看她们，坚定地说：“退了，退得一干二净我家大牛的媳妇就是李秋香，谁来也不认”
李家母女几个松了口气，那边一直低着头的张玉莲忽然捂脸痛哭起来，越哭越大声，小顺子抱住她摇晃着喊：“姐姐别哭我去找大牛哥来，大牛哥痛姐姐，大牛哥说他只想娶姐姐”
小顺子跑开，小乔掐掐四蛟的手，朝小顺子努努嘴，四蛟立即尾随而去。
张玉莲听了小顺子的话，痛哭变成抽泣，掏出绣花绢帕擦拭眼泪，娇弱的模样惹人生怜，她挽了个精致的仙人髻，上簪两朵淡红色绢花，穿着件碧青绣花襦袄，簇新的大红裙子，上边也绣满缠枝莲花，相比之下，李秋香身上的红色夹袄，淡绿外裙就太平常了，根本半点彩线也无，内衬的一件米黄色长裙还是半旧的……听着潘家几位姑娘艳羡地讨论张玉莲的好手艺，李秋香脸又白了：张玉莲光是穿衣打扮的功夫她都比不上，何况这一手精巧的绣艺
大伯娘朝二伯娘挤眉弄眼，和她的媳妇们抱了看热闹的态度站在一旁不再作声，二伯娘面无表情，不管潘二娘怎么决定，若用得上她帮忙，她就帮，不用，就看着。
潘二娘不见了四蛟，便对小乔说道：“你去，告诉你大牛哥：没有我点头，敢进前院一步，我打断他的腿”
张三娘跳起来：“你这是做什么？二姐如今大姐也不在了，这世上可只有你我是亲姐妹……”
小乔往后院跑，听到啪的一声脆响，回头看时，只见张三娘捂着半边脸，傻楞楞地看着潘二娘。
后院也炸了窝，潘家年轻一代兄弟们听说大牛的两位未婚妻在院门口撞上了，大感新奇，都想出来看看，被潘大伯喝住，潘大伯问过潘富年，得知原是张家悔婚在先，又听小顺子来找大牛时说的是：与张玉莲定下亲事的那家独子竟然在大年初三病死了，张三娘这才拉了张玉莲来找大牛。顿时火冒三丈，眼见大牛动心，放下手上的活想要跟小顺子走，不等潘富年阻止，潘大伯先就指着大牛喝道：
“你敢去，我和你爹把你捆起来吊着打退了就是退了，再没有半点关系，你已经另订亲，她个望门寡，还来找你做甚？你要学你二伯吗？嗯？看我不……”
潘二伯在旁难堪道：“大哥，给我留把老脸成不？我这有儿有女呢”
潘大伯哼了一声：“你也算有儿有女？看看你那儿子，像个什么样？手不能提，肩不能扛，又不是读书的料，你要养他一辈子么？你就是给那女人害的她的命比你的命硬，知道不？”
大牛被潘大和潘四捉住，挣扎着：“我不怕望门寡我要去问莲表妹，她愿意嫁，我就娶”
潘富年拿着锤子用力敲了一下木头：“不准去你不能对不住李家闺女”
“爹李家闺女，咱们可以陪钱，退了就是”
“混帐”
潘大伯和潘富年空前合拍，大喝一声，把跑进来的小乔吓得险些跌倒，潘金山忙走来安抚她：“小乔表弟，没骂你，别怕”
小乔便走近大牛，学着潘二娘的语气：“二姨……你母亲说：没有我点头，大牛敢进前院一步，我打断他的腿”
大牛脑袋顿时耷拉下来，潘大和潘四放开他，兄弟俩使了蛮劲还差点按不住这小子，暗想还是三婶娘有威信，一句话抵得过老少爷们的喝骂恐吓。
前院，张三娘拉着泪人似的张玉莲跪在潘二娘面前，张三娘哭求：
“二姐，看在大牛和莲儿青梅竹马，打小儿相亲相爱的份上，你别生气了，成全他们吧莲儿这辈子，只想嫁给她大牛表哥啊”
潘二娘鄙夷地瞅她们一眼，淡淡地说道：“我这半辈子辛辛苦苦，也只在年轻时看过几场戏，嫁了潘老三，忙着生儿育女做家务活儿，再没能出去看戏，今年你们娘儿俩倒是来给我演了这一场，可惜熟人熟面，不好看快给我起去，大年间我不拦你，想进院子喝口茶洗把脸可以，要想住下不可能家里没多余的地方，大牛父子和他叔伯、哥哥们都在忙着建新院子，一等新院子建好，新媳妇就进门，到时我们会热热闹闹办几桌酒，但不请你们张家，你该记得当日我说过的话：潘家和张家，从此不相往来你是怎么应我的？你当时说的是……”
张三娘尖声喊道：“姐姐亲姐姐妹妹错了，求你别说了”
潘二娘哼了一声：“不让说？却为的什么？懒得管你，我先送送亲家”
她亲亲热热地拉着李家母女的手，绕过张三娘母女，走出院门，笑吟吟说道：
“亲家母啊，你看，这新院子修好了，还请亲家母和姑娘过来瞧瞧吧？过完年大牛他也忙，家里农活自是不用他看顾了，他在城里找到一份体面活儿，每月银子进项不少，他是个实心孩子，早上进城，晚上必是要赶回家来住的，所以等成了亲，媳妇儿不用担心，早晚都能见着你丈夫……”
张三娘和张玉莲面面相觑，脸色更加难看：年前小顺子说的话难道是真的？他拿了一大包只有富人家才舍得买给孩子吃的糖果回家，说是大牛哥给的，大牛哥的牛车上堆满好东西，吃的用的穿的，看花了眼，还有大牛哥身上穿的衣裳是新崭崭的，比店铺里那些小掌柜还体面……小顺子从小喜欢和大牛兄弟几个混在一起玩，最反对娘和姐姐跟大牛家断了姻亲，平日在家没少为此寻事由吵闹，当时母女俩只以为小顺子同情大牛，又在瞎编，哪有赶着牛车的人能够买到那么多好东西？就算小顺子说的真话，指不定大牛是进城替村上财主运年货吧？娘俩听过就过了，万万没想到，大牛他真的在城里找着好差事做
张玉莲拉着张三娘的衣袖摇了两下，盈满泪水的眼里尽是怨怼，张三娘不由得倒吸一口冷气：自己难道真是老糊涂了？这不成搬起石头砸自己的脚吗？女儿要是月兑不了手，得养在家一辈子，害了女儿，也害了自己啊
老天哪平日里没少做善事啊，为什么老天不长眼，让她遭这样的报应？