上回说到宝钗解说《鲁智深醉闹五台山》中的曲子《寄生草》，被一个陌生的男子赞叹，王夫人指斥其没有规矩，哪里知道那男子站出来时却是一身显贵气质，只把众人都惊得呆住了。♀王夫人一手指着还未缩回去，讷讷地不知道说些什么。
黛玉一眼看过去，才发现原来竟然是六皇子萧翰翎，不由地一怔，刚刚不是说太子和六皇子已经离开了吗？他怎么会在这里出现？这么一身打扮，难道丫头婆子竟然是没有看到的，连通传一声都没有？
“原来是六殿下。”贾母也看清了面前站着的年轻人，早已经笑着站起身来，道：“实在不知道六殿下去而复返，我这媳妇儿无礼了，六殿下恕罪。”说着便带头跪了下去。这一下，愣怔着的众人也都回过神来，忙忙地跪下去道：“参见六殿下。”
萧翰翎挥了挥手，道：“罢了，都起来吧。所谓不知者不罪，我这次过来也是冒昧，还要请老太君和各位太太姑娘们恕罪。”说着对着众人团团一拱手。众人哪里敢受他的礼，都慌忙躲了开去。李纨、迎春、惜春、探春、黛玉更是见过礼后躲到屏风后边去了。湘云最是个性格豪爽，不知避忌的，这会儿更是直瞪瞪瞅着萧翰翎问：“六殿下，您刚刚不是和太子殿下一起离开了吗？怎么这会儿又回来了？”
萧翰翎好脾气地一笑，看着贾母问道：“老太君，这位是……”
贾母站在一边陪笑道：“这是我的侄孙女，自小就没了父母，也没人好好管教，让六殿下见笑了。”说着一边回头斥责湘云道：“没规矩，怎么和六殿下说话呢？”说的湘云撅了撅嫣红的小嘴，一扭身不说话了。
萧翰翎笑道：“原来是保龄侯史府的小姐，怪不得这一身的气派，老太君言重了，我倒是满喜欢史小姐这不拘小节、爽朗大气的性格。”
贾母看看她们小姐妹们都回避了，宝玉在下面也有些拘谨，气氛一时有些冷淡，但萧翰翎是皇子，她又不能说什么，只得上来请萧翰翎上座，萧翰翎道：“论国法虽然我是皇子，但今儿本是微服出来，不过叨扰一杯水酒罢了，老太君是上了年纪的，还是您请上座吧，我就在这侧席陪着即可。”说着便径自在黛玉、迎春等人刚刚坐的席面上坐下了。贾母不好再说什么，只得依次坐下。
那萧翰翎又道：“府上的姐妹们我原是见过的，又都是元妃娘娘的至亲姐妹，并没有外人，很不用如此回避，倒不如大家出来，一起热闹热闹才是。我可是常听元妃娘娘说起，府上的几位小姐都是能识文断字的，刚刚薛姑娘的一支《寄生草》已经让人大开眼界了，倒不如把姐妹们一起请出来，不要太拘谨了才好。”
一句话早说的宝玉无可无不可起来，在一边附和道：“六殿下说的极是，并没有外人，老太太快请二姐姐、林妹妹、三妹妹她们出来才是。”说着又对着萧翰翎道：“六殿下不知道，我这林妹妹才是最有才学的，上次元妃娘娘省亲，令我等做诗时，林妹妹不在，若她在，那定是她夺魁的了。”
他这番话一出口，宝钗脸上的笑容便有些僵硬了，宝玉这话言下之意便是自己不过是因为黛玉不在，才勉强得了元妃娘娘的看重。不说宝钗，就是王夫人也觉得宝玉这话有些过了，因此沉了脸道：“宝玉，六殿下面前，不要胡言乱语，仔细你父亲知道了。♀”宝玉一听，立刻便像霜打的叶子一样，收敛了笑容，规规矩矩地坐到旁边去了。
湘云亦在一边冷笑道：“爱哥哥当然这样说了，谁不知道在你心里谁都比不过林姐姐的。”
听着湘云半是含酸半是讥讽的话，萧翰翎面上不动声色地一笑，道：“既如此，我也少不得要见见这位林姑娘，领教一下她的诗才了。老太君，还是请几位姑娘出来吧。”
贾母听说，只得让李纨带了几位姑娘出来。迎春、惜春看到席位上意气风发的萧翰翎，都踌躇着不知道该不该入座，倒是探春并不避忌，依旧大方地在自己的位子坐下了。贾母便道：“六殿下既然说了，不是外人，迎丫头、惜丫头也都坐下吧。”早有小丫头另外加了椅子过去，迎春、惜春这才都坐了。黛玉看了萧翰翎一眼，见他装作不认识自己，也不去揭穿，笑了笑依旧在贾母席上坐了。
戏台上得了信，早已经唱念做打，唱起了宝钗点的那出《鲁智深醉闹五台山》了。因那貌似颜岚的小旦已经下去了，黛玉便听得有些意兴阑珊，心心念念地想着如何去找到颜岚，她又是怎么沦落成唱戏的，那轻罗、浅裳又去了哪里？
眼看的天色有些晚了，凉气沁了上来，紫鹃便回去拿了大毛的衣服来，给黛玉披上。黛玉便悄悄地告诉了紫鹃，让雪雁避开众人，过去看看那演小旦的女孩子可是颜岚。紫鹃答应着去了。这里众人也不过说些闲话，因贾母房中，有下人送了两盆半含苞的海棠花来，众人都觉得奇异，说是这样寒冷天气，倒想不到竟有这含苞的海棠。
贾母便笑道：“你们哪里知道这个，这原是一些花匠在暖房里培植的，一年四季都是常开不辍的，这也是二老爷的一片孝心，不知从哪里得了这两盆海棠花来，倒还巴巴地送到了我房里来。也是这屋子里暖和，眼看着就要开了的。”
薛姨妈在一边道：“这也是老太太的福气，儿孙都是极孝顺的，我们这些人也跟着沾沾光，赏一赏这冬天的海棠花。”
湘云索性倒了一盅酒，蹲到海棠花前去，笑道：“倒果真是宝姐姐过的好生日，有花有酒，倒也是人生一大乐事。”宝玉也拿了酒杯过去，让湘云斟上道：“想是天上花神有知，也来给宝姐姐庆贺生辰呢，我来敬这海棠一杯。”说着端起酒来默默祝祷，而后将酒淋在海棠花下。
湘云见状，也果然依样敬了一杯，而后自己又倒上一盅饮了，许是喝酒有些多了，两颊便嫣红上来，斜睨了萧翰翎一眼，道：“六殿下刚刚不是说要见识一下林姐姐的诗才吗？不如我们就以我两盆白海棠为题，每人做一首诗出来，也算是给宝姐姐贺生日了，如此岂不好玩？”
探春在旁边听得，道：“果然是雅事，我们送宝姐姐的不过是些针线，如今再添上这诗词，果真使得。”宝玉也在一边说好主意。
黛玉笑道：“你们只管做你们的，可不要扯上我，提起这作诗，我可是再不能的。”迎春和惜春也都道不能。
湘云拉住黛玉笑道：“别人说不能我也许就信了，独你还来说，亏得刚刚爱哥哥说你要作诗定是能夺魁的，这会儿子却这样说嘴，我可再不依的。”宝钗也道：“是啊，但看颦儿屋子里那几大架子的书，若说不能我可是再不信的。♀”
一边的贾母便和薛姨妈笑道：“倒是他们这些年轻人有兴致，看见花便想起诗来，果然的把咱们比的都成了俗人了。”说着又对黛玉和迎春、惜春道：“你们只管做你们的，什么能不能，不过凑个热闹罢了。做的好了，我少不得要出个份子，弄点彩头出来的。”
黛玉听说，知道推月兑不过，也只得含混着答应了，迎春、惜春也不再说什么，前面有宝钗、黛玉、湘云等人，她们也不过应个景罢了，更何况老太太、太太这会儿一心地争荣夸耀，谁又会把她们的反对放在心上呢。
小丫头们听说作诗，忙忙地收拾了一张长条桌案出来，又备齐了**份文房四宝上来，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等长辈便令各自的丫头拿了一些新式的金银锞子、纱缎、玉佩、荷包之类的小物件出来做彩头，便等着看她们姐妹作诗。
湘云因不服宝玉口口声声夸赞黛玉之诗才，六皇子称赞宝钗之博学，安心要展示一下自己的才华，将薛、林二人压下，因此兴冲冲地道：“既是要作这海棠诗，还要限韵才好，不如这样，我翻一翻诗集，翻到什么咱们便做什么就是了。”众人都道这个主意好，湘云便命翠缕和紫鹃去黛玉房中取本诗集来，随手揭开开始，却是一首七言律诗，因又请萧翰翎限韵，萧翰翎抬头看到黛玉在门口站着，便随口道：“头一个字就限在‘门’字上吧，十三元的韵。”说着又随手从韵牌匣子中抽了“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四张牌子来，便以此定韵。
黛玉只在一边看得啧啧称奇，据她的记忆，那用白海棠一节原是后来起诗社的时候所做，想不到竟然发生在这时，还有一位皇子来限韵，自己虽然不怕作诗，但想来竟还有现成的可用，想来这造化无穷，果然是千奇百怪的。因掩下心头惊异，自绰了张绣墩，赏起那海棠花来。
鸳鸯点起了“梦甜香”，贾母便和薛姨妈等人说笑取乐，又看向院中的戏台，那些女孩子们还在卖力地演出着，依依呀呀的唱腔传来，倒越发显得屋子里静寂了。一时湘云便有了，抚掌笑道：“这下我可要占先了。”说着便先拿了纸笔写了。黛玉、探春、宝钗等也都有了，提笔写了下来，独宝玉咬着笔头，在那里沉吟，湘云便打趣道：“爱哥哥，可是做不出来了，我这里可是又有了一首，你若求我，我便代替你做了，如何？”
宝玉拍了她一巴掌道：“谁说我做不出来，我这便也有了。”说着走至案前来也写了。转头看迎春道：“二姐姐，你可也有了？哎呀，不好，那香就要燃尽了。”一边说着一边忙忙地又重新抄誊了一遍。
探春看惜春一直在一边涂涂抹抹，因道：“四妹妹，你一首诗怎么写了这么长时间？可完了没有？”
惜春道：“你且别管我，我素来是不能作诗的，哪里能和你们比。”一行说一行径自地涂抹着。探春便也顾不得她，径自将各人的诗作收了起来，眼看的梦甜香燃尽，湘云道：“我可又有一首，说不得要先写出来了。”一边说一边又另找了纸笔来写了。
一时香尽，黛玉便随了众人依次看那些诗稿，果然见探春、宝钗、湘云、宝玉等人的诗俱是和《红楼梦》原著中所记载不差，反倒是多了迎春的一首，仔细看时，却是：
冰清翠玉伫都门，雪剪衣衫映玉盆，
露凝春心追梦影，香薰倩影怨芳魂。
风吹英华偿高洁，倾水临姿坠月痕，
玉堂融融萦暖意，灯窗竹影剪黄昏。
一直以为迎春、惜春不擅作诗，倒真没想到迎春还真拿出一篇不俗的诗作呢，仔细品来，不但别有一番韵味，便把迎春的心境也透漏了一二，这就是所谓诗言志吧。既然看过迎春的，那惜春的自然也不能错过。想着，黛玉便走至惜春身边，道：“四妹妹，这香已燃尽，你可是该交稿了。”
惜春赧然一笑，道：“我不如你们看过那么多书，哪里做的出诗来，林姐姐不要笑我。”说着便要将自己涂抹的那张纸揉了。黛玉哪里肯依，忙抢过来，招呼众人看时，却原来并非是诗，竟是一幅画，虽是水墨浅构，但那两株海棠的仙姿玉态却被这寥寥数笔勾画的栩栩如生。黛玉忍不住叹道：“怪道说四妹妹善画，连丫头都是叫入画的，这海棠果真画的入了神一般。”
众人看时，果然都赞不绝口，萧翰翎也道：“想不到四姑娘小小年纪，竟有此等画技，贾府女儿，果然是钟灵毓秀，各个不同凡响啊。”
惜春被夸赞的有些不好意思，便道：“我也不过是做不出诗来，因看那海棠开的好，随意画两笔敷衍罢了，如何当得六殿下如此盛赞？你们还是快品评一下，看看今儿这诗魁是谁吧！”说着赧颜一笑，便就着黛玉手上去看那些诗。
“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂，果然的别有一番灵巧心思，读来齿颊留香啊！”李纨接过诗词来递给上席的贾母，亦一首一首随着看了，不禁赞道。“淡极始知花更艳，不但写出了白海棠的神韵，也稳重大气，不用说，是薛妹妹的口吻了；‘捧出何方雪’一句也是极好的。我真是看的眼花缭乱，分不出个高下了，还请六殿下和老太太裁断才是。”
“凤丫头呢？怎么今儿反倒不说话了？”看了王熙凤一眼，贾母示意她开口凑趣。
王熙凤笑道：“老祖宗这是故意为难我，知道我大字识不了一箩筐，反而拿这些干的湿的来打趣我，照我说，听着都挺顺耳的，老祖宗索性破费点，都评个第一，妹妹们得了彩头，好歹也分给我一点儿才是正经。”说的贾母、薛姨妈、大太太、二太太等人都忍不住笑了。
黛玉上来扳着王熙凤笑道：“瞧瞧二嫂子这张嘴，这不是替我们姐妹讨东西，好像是为了她自己呢！”说的众人越发地笑了。
湘云道：“好歹也有个一二三四出来，我是极喜欢那句淡极始知花更艳的，一点儿也不小家子气，林姐姐的偷来梨蕊三分白一句虽然心思巧妙，但到底有些过于纤巧了。二姐姐的风吹英华偿高洁也是极好的。三妹妹的玉是精神难比洁一句我也非常喜欢。”
说的宝玉忍不住插话道：“云妹妹，你这评的不公，怎么我的‘冰作影’、‘玉为魂’就不好吗？而且林妹妹的心思可非常人所能想的，那两句极是风流灵巧，倒像是天外神笔一般，怎么就不如淡极始知花更艳了？”
湘云还要说什么，早被黛玉截住话头道：“云妹妹原评的极是，我那首不过是戏作尔，何必认真？”
萧翰翎也道：“依我说，众位姑娘写的都是极好的，若论数量，史姑娘一人独作两首，可见文思泉涌，才华过人，自当第一；若论心思细腻纤巧，则莫过于林姑娘；浑厚蕴藉，薛姑娘又胜了一筹；贾二姑娘和三姑娘的诗也是别有一番心肠；至于贾公子的，倒是多了哀愁凄凉伤感，反不似男儿心肠，似乎有些不妥了。至于四姑娘，虽未作诗，然其画作也当得一绝。是以依我来说，还真是难分高下，各有千秋了。”
萧翰翎这席话一结束，王熙凤立刻拍手道：“看吧，连六殿下都赞同我的观点，让老祖宗、两位太太和薛姨妈都破费点儿呢，这回可不是我贪心想要讨东西了。”
贾母听得，忍不住笑指着她对薛姨妈道：“瞧瞧凤丫头这张嘴，真是死活都由她说去了。罢罢罢，照说今天都是极高兴的，就把这些东西拿去给她们姐妹们分了吧。”鸳鸯忙捧起托盘来在黛玉、宝钗等人之间，众人因不过是逗趣，并没人是为了什么东西，因此不过各自取一两样小巧饰物罢了。
一时笑闹毕了，又听了一回戏，黛玉便觉得有些倦了，但一来还没有弄清那小旦的身份，二来众人都在，因此也不过强撑着罢了，倒是湘云，许是因为今儿得展了才华，倒是极为兴奋的，又是喝酒又是划拳的，不长时间，倒是与萧翰翎混的极熟的。宝钗自重身份，在一边微笑坐着，倒果然是端庄大方，时不时地又对着台上的戏曲评点一番，让萧翰翎颇为刮目相看。探春亦是在旁边陪坐说话，说笑间也颇有大家闺秀的气度。相较之下，反而是迎春、惜春比较沉默一下。
王夫人看着说笑热闹的众人，眼里闪过一丝算计，那邢夫人看宝钗、湘云、探春极能讨六皇子欢心，而迎春却如木头似的坐在一边，一针下去也扎不出一声来，不由得心里火起，但又不得发作，时不时狠狠地剜迎春一眼，那迎春却只做不见，或凝神听戏，或转头微笑和惜春、黛玉低语。
一出戏毕，贾母因极喜欢那一个做小旦的与一个做小丑的，便让带进来。此时，那两个女孩子俱已经卸去了戏服装饰，越发显得眉目清秀，楚楚可怜。因被带进上房时，那做小旦的尚能稳的住，那做小丑的想是未见过这等场面，便有些发抖。及至等她们走上前来，黛玉抬头看时，早如被使了定身法一般，直直地愣在那里了。这会儿，那演小旦的女孩子卸了妆，那眉眼、那脸盘，不是颜岚又是哪个？
低低地呢喃出一句“岚儿”，黛玉的视线便被眼泪模糊了。那颜岚仿佛感应到了一般，一双秋水妙目也看向了黛玉，立刻也便呆住了，抖索着嘴唇却一句话也说不上来。一刹那间，她又仿佛想到了什么似的，猛地眨了眨眼睛，将泪水眨掉，毕恭毕敬地低下头去，同着另一个小戏子一起磕下头去，见过了六皇子、老太太、太太等人。
紫鹃在一旁看到颜岚时，也有些吃惊，不过她很快察觉到黛玉的异样，因回头看众人的视线都集中在两个小戏子身上，并没有人看向黛玉，忙悄悄到黛玉身前，轻轻拉了她一把，黛玉这才恍然明白过来，偷偷别转头去擦掉了眼泪，一双眼睛却依旧不错眼珠地盯在颜岚的身上，仿佛想要从她身上看出她这三年来的辛酸一样。黛玉没有注意的是，从她刚刚的低喃，她的一举一动就已经全都落入萧翰翎的眼中，黛玉那眼中的伤痛，晶莹的眼泪都让他没来由地心中一痛，眼中闪过一抹异样的光芒，再转过头来时，却又已经恢复了春风般的笑容。
却听贾母在上面询问她们都叫什么名字，多大了，原来那小旦叫龄官，今年十一岁，小丑叫武官，今年才九岁，贾母听了又不由得感叹了一番，，便命人拿了些果品与她们吃，又叫不可为难了她们，并另外赏了两串钱。
在看到龄官的时候，王夫人的眼中似乎有什么一闪而过，趁着贾母询问龄官的时候，王夫人不动声色地扯了王熙凤一把，王熙凤不解地回头，正对上王夫人的眼睛，她看看龄官，又用下巴几不可闻地点了点黛玉。l3l4
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