月下的大草原赫然是一片肃杀气息，大片大片的草了，不少地方甚至露出动物们啃出的草根来。偶尔能看到个把兔子在那里啃着草皮，听到有动静却飞也似地跑了。高高在上的穹庐，平坦广阔的草原，极目远眺仿佛能看见天的尽头，对于自小在城市里长大的朱宏燚来说，在这种草原上跑马狂奔实在是再兴奋不过的事。
拉弓满月，再次一箭将一只野兔死死钉在草地上，听到旁边的军士们又漫天喝彩，朱宏燚自然更是兴高采烈。然而，让他郁闷的是，大多数人在此之后仍然用羡慕的目光瞥了一眼马汉手中那只红毛小狐狸。
谁能想到这家伙虽然马术寻常箭术稀松，但居然有这样的手段，在一个不起眼的土洞旁边捣腾了一阵子，随即就三下五除二抓到了这样一只家伙。
招招手示意马汉过来，朱宏燚便开口问道：“你以前经常这样掏过狐狸？”
由于朱宏燚保证他那些同伴都能活命，马汉最大的心事放下了，整个人也显得精神了起来。此时他就不好意思地挠了挠头说：“只是偶尔而已。因为那会儿给鞑子做牛做马常常吃不饱肚子，咱们几个常常去掏老鼠洞，偶尔也发现过狐狸洞。为了能找到东西填饱肚子，那是连什么法子都能想出来，狐狸肉自己吃，狐狸皮就设法藏起来。要不是靠着这些积累下来的毛皮御寒，也逃不出老寨，路上要吃饱肚子更是不可能。”
朱宏燚拍了拍马汉的肩膀，说：“不容易啊！想想我们还有无数的父老乡亲身陷鞑子的魔掌之中，时刻翘首以盼王师，要是不把他们解救出来，又有何颜面见人啊！”
“大人，您说吧，咱们怎么干！”
“对！大人，只要您一句话，刀山火海我们也敢闯！”
朱宏燚不过是发发感慨而已，却没想到引起了部下的共鸣，尤其是马汉噗通就跪在地上泣不成声，哽咽道：“大人，小的愿意和大人一起去杀鞑子，您就收下我吧！”
朱宏燚将马汉扶了起来，赞道：“好！我不光收下你，而且只要你的那些同伴想上阵杀敌，尽可以来找我！”
左良玉却不似朱宏燚那么通达，提醒道：“大人，马汉身份可疑，此事还需谨慎……”
朱宏燚挥手打断了他的话头，道：“无妨，正所谓民心可用，百姓们同仇敌忾，乃是好事！我也相信他们都是我华夏的好汉子，绝不是鞑子的奸细！”
一行话把马汉说的眼泪连连，他朝朱宏燚磕了个头，张嘴就咬破了手指立誓道：“我马汉对天发誓，今生生为汉人，死为汉鬼，若违此誓死无全尸！”
朱宏燚又一次将马汉扶了起来，对胡大牛吩咐道：“我们都相信你是好汉子。大牛，给马汉包扎包扎！”旋即转身向左良玉问道：“离山海关还有多少路程？”
左良玉望了望天道：“若是快马加鞭，今夜不休息，明日日出时可到。”
朱宏燚点点头，笑道：“这荒郊野外的也睡不踏实，众弟兄，咱们也不要耽搁，明日到了山海关在做休息！”
数日下来，孙承宗一边打理关上的事务，一边等待着朱宏燚的消息，对于这个不安分的学生，他在头疼之余，也很是欣赏。虽说办事冲动了一点，但想法还是好的。唯一让他不放心的就是刀枪无眼，生怕朱宏燚有什么闪失，几夜下来尽然是没有一晚睡踏实了。
晨光出现，睡意全无的孙承宗索性开始处理公事，只有在办事的时候，他才能忘记朱宏燚的安危。
“老爷！”
“什么事啊？”孙承宗看着下面递上来的程条头也不回的问。
“朱大人回来了！”
孙承宗惊讶得丢掉了手中的程条，略显激动的问：“宏燚回来了？”
“是的！朱大人也是刚刚赶了四百里路才到的山海关，说有要事与您商量！”
“让他立刻进来！”
孙承宗在高兴之余，不禁有些疑惑，根据朱宏燚前面写来的信，他是准备上十三山查探究竟，是什么原因让他急急忙忙的就赶回来了。难道是那边又有什么变故？
正思考间，朱宏燚走了进来，长揖道：“老师，学生打扰您休息了。”
孙承宗看了看朱宏燚，人似乎瘦了些也黑了些，但显得更加的精神了，那充满朝气的样子让孙承宗很是幸喜，高兴道：“无妨，反正老夫从你走了之后也没睡过一个安稳觉了。”
“是学生让老师劳心了。”
孙承宗笑道：“做先生的本来就要为学生劳心。怎么样？这次去前线可有什么收获？”
朱宏燚恭敬道：“学生愚钝，收获不敢说，倒是有一点心得。”
“说来听听。”
朱宏燚清了清嗓子道：“民心可用！”
孙承宗睁大了眼睛，笑道：“就这么简单？”
“是的！”朱宏燚点点头，老实道：“古语有言，得民心者的天下！今建奴贼子虽然强势，但所过之处，烧杀掳抢无恶不作，辽东百姓深受其苦，人人都期盼着王师前来解救。更有的是自发组成义军，不断的在与鞑子周旋！”
“哦？”孙承宗若有所思的问：“十三山上有义军？”
“是的。山上有义军千余人，已经于鞑子周旋了几个月，护卫了数万百姓的安全。”
“你是想用这批义军对抗建奴兵？”孙承宗直接问。
朱宏燚就知道自己的这个老师是个顶顶聪明的人，自己知露了一点口风，他就基本猜到了。这个时候他可不敢再绕圈子，直接说明了来意：“老师，学生的想法是，医巫闾山一带地处要冲，离建奴月复地只有一线之隔，若是将这些义军组织起来，首先可以起到耳目的作用，其次还可以骚扰牵制建奴人。可以说是一举两得。”
孙承宗模了模胡须问：“你的意思是十三山的义民就不用救了？”
朱宏燚赶紧道：“学生不是这个意思，十三山上义民数万，真正能编练成军的不过数千，且丛山之中，物资匮乏，也养不活这许多人。学生的意思是留下义民中精干的力量，其余的还是统统营救回来，以免落入建奴人之手。”
“这些义军真有这么大的作用？”
孙承宗这些天来是被山海关上的士卒弄得焦头烂额，军心涣散不说，竟然还发生了哗变。这些人简直是毫无战斗力，正经的士卒都不行，在他看来辽东的这些普通百姓就更没用了。
朱宏燚对这段历史还是十分熟悉的，孙承宗还是下力气整治过关宁军的，也认识到了“客兵”战斗力有问题的事实，虽然历史上他用土兵打造的关宁战斗力也就那样，但只能说他选错了人。
基于这一层认识，朱宏燚决定为孙老师指条明路：“依学生之见，眼下山海关上的兵卒尽数是来此川陕晋一带的客兵，先头已经被鞑子吓破了胆，而且客兵不服水土，思家心切，对于守辽并无心理上的认同。说句不好听的，辽东的得与失在他们看来与自己没有丝毫的关系，怎么可能效死命？”
孙承宗若有所思的点点头：“说得有理，继续说。”
朱宏燚整理了下死路慢慢说：“而土兵则不同，辽东乃是他们的家园故土，而建奴兵的残暴又与他们结下了血海深仇，可以说不死不休。只要给他们一个杀敌报仇的机会，怎么会不尽全力，不效死命？所以学生的意思是，在辽东的百姓之中，选取精壮有力、仇恨鞑子、年富力强的新兵，逐渐代替那些客兵。只要操练几年，定然可以打造一支威武雄师！”
孙承宗大喜道：“好，宏燚你说得很好，此策确实可行！”顿了顿老头忽然问道：“但这些和义军有什么关系？没有义军我们也能练兵吧？”
“不然，兵法有云奇正结合方能克敌制胜。编练新军是正，扶植义军则是奇。今日，朝廷在战场上已经落了后手，辽东大半已经落入建奴人之手，而建奴人又强掳了大批百姓充作奴隶，长此以往，奴兵势必越来越强。可眼下辽东防线松懈，若奴兵再来进犯，义军正好能起到骚扰建奴后方的作用。有义军在，建奴人就如鲠在喉，必不能全力来犯，正好为我们编练新军、巩固防线争取时间。况且星星之火尚能燎原，只要建奴人残暴依旧，反抗的百姓自然越多，要是朝廷居中调配得当，定然能搅得建奴不得安宁！”
朱宏燚见孙承宗有些动心，赶紧乘热打铁道：“试想下数年之后，新军也已练成，山海关的防务也整备完毕，有义军配合，我们可以四管齐下剿灭建奴。主力出山海关直奔辽阳，东江镇毛总兵袭取老寨抄建奴的后路，登莱水师从金州北上攻其月复部。到时候建奴人三面受敌，而内部又有义军骚扰，哪怕王师不能一举将其荡平，也可以极大的打击其嚣张气焰，让其再也无力西侵！”