朱宏燚早就看清那中年妇人的面目，不正是他这个时代的母亲李氏。不过和一年多以前离别时相比，此时李氏气色好了许多，穿戴更是讲究了起来，那种从前没有过的大家主母的气势顿时就出来。大概是朱宏燚一飞冲天连带着家里的日子也好过了不少。
朱宏燚方欲拜见时，李氏却是忽然情难自禁，一步抢上前，眼睛已是通红，一把便将朱宏燚揽入怀中，着力在那肩背上拍打了两下。
口中叫了一声“我的儿啊想苦了娘”
她这么一说话一落泪，旁边的众女子顿时也跟着拿帕子擦眼睛，纵使是眼睛原本不红的，仿佛也要使劲用力气把它给擦红了。至于华琴和华筝则最是尴尬，此时此刻别人完全忽略了她们，她们是站着也不好坐下也不好，贸贸然开口说话则更不好。
李老夫人搂着朱宏燚伤心了好一会儿，这才发现自己儿子后面还跟着两个手足无措的姑娘，面上不禁有些讪讪的。只她毕竟是诗书之家出身，涵养功夫极好，紧跟着便走上前来，先是打量了一会华筝，旋即又觑了觑华琴，语气显得亲切而又欣慰。
“两位小姐便是在辽东助了我儿的华琴姑娘和华筝姑娘吧……都是好孩子，想不到你们是这般的俊俏。”
一番使人如沐春风的话之后，李老夫人便回归了中间的正座，语气愈发亲切：“燚儿，这次你回来了，得要多住上一段时日。一年以来为娘日日夜夜都在想你。尤其是你去了辽东，为娘更是夜不能寐你怎么就这么莽撞呢？战阵上刀枪无眼，你一个文弱书生为娘如何放心得下啊？”
朱宏燚正品味这番话，紧接着又听到李氏吩咐道：“大娘，去把北边的院子收拾出来给两位小姐居住；明玉，去挑六个妥当丫头，每间屋子各分两个负责上夜；还有，一应供给都比照我这边的。对了，赶紧再派个人去通知二少爷和三少爷，就说是燚儿回来了，让他们明日从国子监请假，回来拜见哥哥”顿了顿李氏又道：“燚儿，你就先留在这里陪为娘话娘可是想死你了”
朱宏燚的新家中正在演绎认亲一幕的时候，英国公张维贤正在安远侯柳祚昌府邸做客。
论年纪，张维贤比柳祚昌年长十余岁，但两家先祖张玉、柳升昔日同辅永乐皇帝朱棣打天下，张维贤和柳祚昌便也是以平辈论交，交情比寻常武将亲厚得多。张维贤如今得特旨在府中休养，而柳祚昌则是天启元年承袭爵位，如今也不过是在后军都督府任一个闲职。
此时，两人对坐品茗下棋，但心思全都不在棋盘上。柳祚昌虽年轻，却蓄着浓密的虬须，即便大冷天也只是在外头披了一件锦袍，显出几分豪放不羁来。他拈起黑子重重拍在棋盘上，随即皱起眉头说“这几天外头人心惶惶说什么的都有，孙承宗怎么会突然想到朝魏忠贤开刀？你那个未来的孙女婿怎么也参合进去了？”
“我也说不清这里面是怎么回事，一时之间也看不出什么所以然来。如今虽然东林党势大，可圣心难测，我不好多说什么。”
张维贤想到之前新君登基之时，给客氏和魏忠贤加恩的时候，东林党就反对过，但后来双方却又没什么冲突，如今偏偏孙承宗又出来闹，难道说东林党准备拿下客氏和魏忠贤了？张维贤这心里头颇有些七上八下。
“乱啊……”
张维贤长叹了一声，见柳祚昌漫不经心地落下一子，便也随手拍下一子，旋即正色道：“如今你且不要走漏嘴风，这摊浑水先不要沾，等我回去问问那小子再说……”
“如今也只有如此了……”
此时此刻，这棋局两人却是谁也无心继续下去，又闲话了一阵，柳祚昌便亲自送张维贤出了门。
回头目送柳祚昌转身进门，临上轿之际，张维贤却忽然想起今日朱宏燚应该已经抵达了北京，一抬眼却正巧瞥见了王璐春不知道什么时候忽然来了，于是轻轻一蹙眉，便招手示意他跟进轿中伺候。
太祖皇帝朱元璋规定的不许武官勋戚坐轿的禁令早就成了一纸公文。张维贤这轿子更是当今天子钦赐，内中不但可坐人，还能容两人并立伺候，只他平日很少使用，今天也就是天阴犯了老毛病，方才把这招摇的八抬暖轿搬了出来。
“他回来了？”
此时轿子已经被外头八个大汉抬了起来，虽然还算稳当，但总有那么一丝颠簸。低头站着的王璐春却犹如钉子一般扎着，身形丝毫不晃，闻言便恭谨地答道：“回老爷的话，小的已经把姑爷送到家里了。”
维贤微微点了点头，旋即又问道，“战场上下来，朱宏燚如今可还好？”
“姑爷变化倒是不大，依旧如先前一般，如今大约是战事繁忙，微微有些消瘦，但精神还好。”尽管张维贤并没有问其他人，但王璐春却是个谨慎人，思忖片刻还是决定把华筝和华琴的情形也说一说，“跟着姑爷一起回来的还有小的先头跟您提起过的那两个姑娘。”
“哦？”张维贤诧异地一挑眉毛，不觉也有些疑惑，但旋即便无所谓地摆摆手道：“这些事情你也不必瞎猜，男子汉大丈夫三妻四妾很正常。想那辽东苦寒也没什么消遣。多两个姑娘又有什么”
说到这里，他却猛地想起王璐春重伤被送回来之时，那会儿王璐春对他说起过那两个丫头的事，他当时啧啧称奇，事后也就忘了。此时再一想想，难道说这两个丫头跟朱宏燚感情不一般？
张维贤开始关注华筝和华琴，疏不料李老夫人也对华家姐妹兴趣不凡。说着她嘱咐朱宏燚去休整休整。直到人都走了，她才吁了一口气，收起了刚刚那幅和蔼的长辈面孔，疾言厉色地告诫了周遭的侍女，待她们一一告退，她才把明玉叫了过来。
“大少爷带来的那两个丫头你应该都见过了，可都是妥当人？”
“回禀夫人，我刚才都借着缘故和她们攀谈过。”明玉抿嘴一笑，随即解释道：“两个丫头看来都蛮喜欢大少爷。那个姐姐是个机灵踏实的人，言语之间并没有什么非分之想。而她的妹妹倒是个心直口快的小辣椒，双生姐妹俩性子诧异这么大，还真是有趣。”
“这么说这两个丫头还知道分寸。”李老夫人面上便带了几分笑，随即却摇了摇头叹道，“燚儿看着也不小了，出门从军一趟带着两个丫头回来，又是在即将要成亲的时候，这也着实是有些不像话……罢了，只要这两个丫头身世清白，就随他去吧这些年也苦了燚儿，只要他喜欢就好，国公府那边就由我去赔罪吧你嘱咐上夜的丫头小心些，别摆什么架子寒碜人”
“夫人放心，奴婢早就吩咐了她们小心谨慎，决不至于闹出什么笑话来。”说到这里，明玉又压低了声音，轻声嘟囔道：“夫人，以奴婢看来，那两个丫头还是完璧之身，大少爷似乎并未逾矩……”
李老夫人心下一惊，不由得又是一喜，笑道：“这么说起来，她们倒不是什么勾引男人的狐媚子了如此这般，两个丫头倒是更符合我的心意了。跟着燚儿这么久，竟然还知道保存节操，很好，很好”
在路上晃悠了半个月，朱宏燚最难忍受的就是北方的风沙——哪怕就是防备得再严密，那些细沙也能从衣角和领口的缝隙中钻进来，十几天下来朱宏燚觉得浑身都不得劲。这会儿舒舒服服地泡在温度适宜的热水中，他只觉得一个手指头都不想动。事实上也不需要他动，一切都有丫鬟服侍得妥妥贴贴。
“大少爷，喝一盏薄荷露提提神吧，这是外头刚刚送来的。”
只是略张了张嘴，一股清凉的液体便顺着喉咙滑了下去，顿时消解了他刚刚生出的那股口干舌燥。背上揉捏的力度和部位恰到好处，长时间坐车的那股子疲劳仿佛都从每一个毛孔一丝丝挤了出去。再加上他此刻一丝一毫力气也没有，更动不出什么绮念，因此他丝毫不用有什么顾虑，于是便干脆懒洋洋地趴在木桶边缘，情不自禁地打起了盹。
在半梦半醒中由着人给自己换上了贴身的白缎中衣和内衫，又迷迷糊糊地塞了两块点心，朱宏燚几乎是一倒在床上就睡着了。
由于朱宏燚此前家里只有个勋贵的名，吃饱饭都成问题，自然就没有贴身的丫头，今天服侍的乃是李氏刚刚调过来的两个丫头，而且别人帮着洗澡也算是破天荒的头一遭，若不是太累了他恐怕自己都会骚得脸红。
两个丫鬟一阵忙活下来已经是满头大汗，这会儿看见新主子一头扎倒在床上睡得人事不知，再想想刚刚伺候洗浴时那光景，不禁相互打了个眼色。
“大少爷倒不是个的。”
“何止不，根本是个木头人，刚刚你伺候的时候，他可曾多看了你一眼？”
“难不成以前在他身边服侍的都是绝色？”
“嘘，小声些，别惊醒了大少爷不然老太太就该责罚咱们了”。
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