“哇，银子，好大的元宝，谁的银子掉了。”那个叫“应元哥”的小乞丐突然一脸子惊异地看着脚下，口里乱嚷嚷着。
“大爷，您的钱掉了”另外一个叫阿强的小乞丐满脸子真诚地说道。
趁着朱宏灿低头看地上的功夫，两小乞丐突然同时向朱宏灿的脸上吐痰，那黑黄色的痰看起来就恶心得很，朱宏灿不得已只能松手，侧身，躲了过去。两小乞丐赶紧跑开，也不逃走，只是站在一旁破口大骂，啥难听的词都往外喷，骂完朱宏灿，骂朱宏辉，两张小嘴中的脏话还真如滔滔大江般川流不息。
朱宏灿气坏了，可朱宏燚的命令摆在那儿，也不好出重手，跟两小乞丐对骂吧，又有**份，一张脸顿时憋得通红。朱宏辉却不吃这一套，压根儿就不吃骂，也不生气，抬起个大巴掌，冷冷地说道：“再骂一句，我就打这丫头一个耳光。”那大巴掌看起来就吓人，爱儿早就哭成了个泪人儿，这会儿看见那偌大的巴掌，哭声顿时更大了几分，两小乞丐同时叫了起来：“不要”
“不要？好，那就跟我走。”朱宏辉面无表情地说道。
“大爷，您老是贵人，何苦跟咱小乞丐过不去，这不是有失您老的身份吗，您老还是高抬贵手，放了我们吧？”“应元哥”眼看来硬的不行，立马变出一副可怜兮兮的样子，脸上的鼻涕眼泪糊成了一团。
阿强更绝，一头跪倒在地，对着围观的人群猛磕起头来，口里念念有词：“各位大爷，小的们家里遭了灾，全家都死了，就剩我们兄妹相依为命了，各位大爷行行好，帮小的们支持公道啊，天啊，我好惨啊……”
围观的众人虽不敢出头，可议论声四起，大体上都是在指责刘、贺两人以大欺小，搞得朱宏灿灰头土脸地，有些不知所措，可朱宏辉却不为所动，冷冷地哼了一下道：“我数三声，你们要是还不跟着走，我就打这丫头的耳光。”
“不要我们跟您老走就是了，您老还是先把我妹妹放了吧。”“应元哥”不哭了，阿强也不闹了，可怜的样子也不见了，这会儿换成了一副恭顺无比的样子，只求着朱宏辉先放人。朱宏辉那张黑脸依旧没有表情，也不理会两小家伙的请求，一只手提着小丫头大步而去，那小哥俩对视了一阵，无可奈何地小跑着跟了上去。
呵呵，这两小家伙还真是演技派高手，那脸上的表情说变就变，有意思，稍加培养，一准能成大气候。朱宏燚高坐在上首，看着站在面前的三个小家伙，心里头乐呵呵的。
这三个小家伙经驿站的那帮子驿卒一梳洗，还真有点小模样儿——爱儿低着头，摆弄着衣角，一副乖巧的样子；“应元哥”站得笔直，不过那双眼却骨碌碌地转个不停，一准在肚子里打着鬼主意；阿强稍弯着腰，微低着头，两眼看着地板，貌似恭顺的样子，不过那脚尖却微微地划动着，一看就知道那肚子里也正在冒坏水。朱宏燚不动声色地坐着，也不开口，就想看看这三个小家伙如何应对。
到底是“应元哥”先憋不住了，带着哭腔道：“大爷，小的错了，小的不该抢您老的烧饼，您老就高抬贵手，放了我们吧？”
嘿，抢烧饼？瞧这话说的，咱跟一个小乞丐抢烧饼？这话要是传了开去，还真不知要笑掉多少人的大牙，娘的，这小混球骂人还都不带脏字了。朱宏燚满脑门子冒黑线，假咳了一声道：“说说你们的姓名，都是哪的人，怎会流落街头的？”
“应元哥”苦笑了一下，显然很得意刚才那句话，慢悠悠地道：“大爷，小的叫阎应元，阿强姓方，我们都是通州人，一个村的，至于爱儿姓杨，乃是浙江嘉兴人，她与家人失散才流落街头……”
阎应元？通州人？朱宏燚猛地一个激灵险些跳了起来，一挥手道：“你真是阎应元？”朱宏燚这会儿一听面前站着的是通州阎应元，这话就憋不住月兑口而出了。实在是这个阎应元名气太大了
阎应元字丽亨，北直隶通州人，明末抗清名将。任江阴典史期间，率六万义民，面对二十四万清军，孤城困守八十一天，使清军连折三王十八将，死七万五千人。城破之日，义民无一降者，幸存者仅老幼五十三口。阎应元被俘后坚决不向清廷贝勒下跪，被刺穿胫骨，“血涌沸而仆”，却始终没有弯下膝盖，终英勇就义。
朱宏燚前世那会儿没少读史书，对阎应元这号人物颇感兴趣，此人并没有什么功名，做的官也不大，甚至后世很多人都不知道他。在1641年，阎应元才赴任江阴典史（相当于正科级公安局长）。他任内平定盐盗，平服民乱，政纪突出，江阴百姓感激他的恩德，在社学中为他画像留念。南明朝廷本想调他转任广东韶州英德县主簿。因母亲病重，且道路堵塞，没能成行，全家便在江阴城外砂山脚下散居。而这一停也就导致了他全家殉国。
“大爷？小的行不更名坐不改姓就叫阎应元。”阎应元激动道。
朱宏燚又问道：“那你母亲呢？”
阎应元一愣，不知道朱宏燚为什么这么问，不过还是老实回答道：“家中遭灾，多一张嘴就是个累赘，我就自己出来谋生了……”
朱宏燚听得心中一酸，历史上对于阎应元的生平还真是有些模糊，什么时候出生，怎么入仕，都是不明不白。唯一知道的就是他有老母在世，眼下看来他家的日子还的确是比较艰苦。随即他心中一动，乐呵呵地说道：“知道我是谁吗？”
“知道，您大概是个官。”阎应元猛点着头，脸上却是没什么表情，似乎还有些不以为意。
朱宏燚看着阎应元那副样子有些欣赏，富贵不能yin，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。这阎应元虽然年纪小出身地位，但骨气确实不错，有些民族英雄的架势
朱宏燚问道：“我且问你等，可愿意跟着本官。”
阎应元与阿强对看了一眼，也不吭气，同时摇了摇头。
小样，还真有骨气。朱宏燚眼珠子一转，笑呵呵地说道：“你们俩自己流落街头倒也逍遥，不过让爱儿跟着你们吃苦，怕是不好吧，万一生了病咋办？”
“我不怕，我没生病。”爱儿低着头轻轻地哼了一句。
阎应元与阿强相互看了一眼，各自的脸上都露出了担忧的神色，一时间有些不知所措。朱宏燚看在眼里，乐在心上：嘿嘿，就知道这丫头是你俩的心结，咱不利用一下也对不起自己，嘿，貌似卑鄙了一点，不过也属可接受的范围，再说咱也是为你们好不是？
阎应元与阿强用眼神无声地交流了一阵之后，阎应元看着朱宏燚认真地说道：“大人是贵人，什么都有，哪会用得着我们这些小叫化子，大人不要再寻我们的开心了，就饶了我们吧？”
什么都有？嘿，咱也没什么钱，地位也马马虎虎，手下更是缺人，好容易逮着一个有骨气的民族英雄，怎么能够放过，用别人咱还真不放心，不过这话却不好说出口。朱宏燚沉吟了一下道：“这么说吧，本官需要几个书童，看你们还算机灵，本性也不坏，本官打算收下你们，你们在本官身边磨练一番，将来也好混个前程。也算是光宗耀祖”
“当官？能当里长吗？我们那儿除了县官大老爷就属马里长最威风了。”方强毕竟岁数小，沉不住气，一听能当官立刻问了开来。
里长？这也叫官？要是后世的兄弟听见我把民族英雄培养成里长，那还不笑掉了大牙？朱宏燚险些笑喷了，一阵爆笑之后，好容易才生生忍住了，看着阿强一脸子认真地道：“行，只要你在本官身边好好干，只要你努力，何至于只当个小小的里长。”话一说完忍不住又大笑了起来。
“成，能当里长，咱就干”方强倒也干脆。
朱宏燚又看向了没有说话的阎应元，问道：“你想当个什么官啊？”
阎应元只是摇了摇头没有吭气。
咦，未来的民族英雄不想当官？嘿，有意思。朱宏燚接着问道：“那你想要什么？”
“大人，小的别无所求。母亲说了，阎家的人顶天立地，就是饿死也不能做人家的奴仆”
“行，这个好办。我也没打算让你们卖身”朱宏燚答应得极其爽快，沉吟了一下又道：“既然你们都已入了我的门下，那么有些事情本官就得先讲在前头。本官府中没有什么特殊的规矩，但有一条：忠心不准做那些偷奸耍滑之事，若是背着本官搞些下三滥的勾当，那就小心自个儿的脑袋。听清楚了没有？”阎应元与方强都点着头表示听明白了。
“听明白就好今后你们就是本官的书童了。至于爱儿，就陪着本官的妹妹吧”朱宏燚笑呵呵地说道。
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