永乐不愧为一个有集团作战经验的将领，出征前，他就很清楚自己的骑兵在与蒙古骑兵的直接冲锋中占不了绝对优势。如今要到瓦刺的领土上作战，瓦刺占有天时、地利、人和，骑兵必然会全力以赴，其士气和战斗力是不可估量的。
永乐十二年阳春三月，大军从北京出发，随行的还有长孙朱瞻基，翰林学士金幼孜，内阁大臣扬秋迟。自从扬秋迟成了永乐的信臣以后，永乐又发现了他所擅长的另一种本领——谋断。以前军中谋略和判断都是来自第一谋士太子太师姚广孝。扬秋迟居然也擅长这些，确实不象是个书呆子，永乐也是在最近一个偶然事件中发现扬秋迟能谋善断的，这样的人才在战争期间正是他所需要的。
去年年底，永乐正在集结军队的时候，边关突然传来紧急战报，宁夏被瓦刺军队围攻。当时永乐没有任何准备，集结还没有完成，如果仓促出兵后果可想而知。朝中重臣无计可施的情况下，永乐竟把战报交给了扬秋迟，没想到扬秋迟拿到战报，一副无动于衷，表情轻松自然，没有丝毫慌乱的样子，大有事不关己高高挂起的势头。
永乐火了，扬秋迟却不紧不慢地说：“皇上，等拿到第二份战报，你也会象我这样了。”
果然，永乐耐心地等到了第二份边关解围的战报。永乐很好奇，自认自己料事如神也不能不佩服扬秋迟的谋断，让他说出理由。
“瓦刺出兵宁夏不是他的目的，他们没有攻取坚城的能力，攻城不是瓦刺所擅长的，且我军边关将士守城经验丰富，足可抵御小小的瓦刺骑兵。有耐心等到的肯定是宁夏解围的战报，皇上何必忧虑？”扬秋迟的一席话，永乐象吃了一颗定心丸。这次远征瓦刺，扬秋迟又被委以重任，执掌军中帅印，负责所有军机奏报。可以说扬秋迟完全取得了永乐的信任，所有的军事机密都让他过目处理。
六月初三，骄阳似火。明军进至撒里怯儿（今蒙古乌兰巴托南）已进入瓦刺领地。永乐叫来了扬秋迟，他要在军中找一个能力特强，经验丰富的人为先锋。原来的先锋刘江在进入瓦刺地域后就没起到先锋的作用，进度缓慢。一怕中了瓦刺的埋伏，二是怕粮草不济。这样的行军不是永乐的作风，他想撤换，可一时又没有合适的人选，还是找来了扬秋迟商量一下。扬秋迟没有丝毫犹豫就推荐了忠勤伯神机营指挥使叶三。可永乐听了，头摇起来不同意。神机营是他的嫡系，也是这次战胜瓦刺骑兵最有战斗力的部队。让神机营做先锋那还能起到出其不意的作用吗？永乐不是没想到叶三，可叶三这次的作用太大了，不但要稳定中军，还要出奇制胜，此人不可动。
扬秋迟也看出了永乐的意思，可他再也没有很好的人选，于是建议永乐叫来叶三问一下他的意思。
叶三来到帏殿，见过永乐和扬秋迟，永乐说了他的想法。
“叶指挥对如今的局势怎么看？有什么好的建议？”
“皇上，如今的局势不是很乐观。马哈木胆敢和大明朝叫板，肯定已有了万全的准备，绝不是一时的冲动。如果我军以常规集团作战，占不了任何上风，只有奇兵出击，引蛇出洞，扭转局势方可战胜瓦刺。”叶三胸有成竹地说。
“好，继续说下去。”永乐来了兴趣，叶三和他的想法不谋而和。
“马哈木很明白，他的杀手锏就是骑兵。在蒙古草原上他的骑兵是最强悍最优秀的，在马上他不怕任何人。但他的骑兵少，绝不会等我们做好准备再冲击我们五十万大军。他也会采取诱敌深入，出其不意的战略来战胜我们。”
马哈木的战略意图真让叶三说准了，马哈木不是一个头脑简单的人，他仔细观察分析过明军和鞑靼的战争，且敏锐的发现明军的骑兵不咋地。在明军还没有到来之前，他已经做好了详细的作战计划，甚至把一举歼灭明军的决战地点都选好了。他很有自信，只要明军进入他设置的陷阱，他就能彻底地击败明军，重现蒙古的辉煌。
“叶卿有何良策？”永乐皱起了眉头，叶三正说中了他担心的地方，照目前的局势，他虽然兵多将广，可总处于被动挨打的地位，这是永乐最不愿意看到的。
“我们需要一支绝对精锐，机动能力特强的小股部队，深入敌后，探明敌情，为大军做向导，必要时能冲击敌军指挥系统，击杀敌军将领，使敌军的指挥陷入瘫痪，给大军取得完胜创造条件。”叶三的良策完全是现代大兵团作战特种部队所起到的作用，说给永乐听，那还有什么问题，永乐只有叫好的份。就连扬秋迟也开始用异样的眼光看着叶三，他知道叶三肚子里有货，可没想到能到这成色，他还是小看了叶三。
“叶卿，如此重任非你莫属，你要多少人马组建这支部队？”永乐动心了，不再为自己的中军担忧。
“我只要我的一百亲军就可以了。”
“什么？什么？一百？没搞错！一百来人还不够瓦刺军塞牙缝的。”永乐还没见过百人的先锋。
“百人足够，人多了机动性就会降低，隐蔽也会带来不便。要是用那……那个什么，我几个人就够了。”叶三差点说漏了嘴，要是用更先进的武器，他几个人就够了。可永乐误会了他的意思。
“叶卿有什么要求，我会尽力满足你。”
“没有，没有。那个什么我是说，我走后，神机营就交给扬大人指挥，要如此这般这般这么办。军校我已经训练好了，扬大人只要指挥就可以了。”
“好说，好说。叶指挥尽管放宽心，等你回来，我会把神机营毫发无伤地交给你。”扬秋迟看出叶三有点不放心，便出言安慰他。
叶三离开大军前夕，永乐检阅了他的这支百人旅。当永乐看到这一百人的时候，也倒吸了一口凉气。他相信这百人在明军中绝对是最勇猛最精锐的，如果说在战场上，他宁愿面对千军万马也不愿找这百人的任何麻烦。只看他们目前的装备就知道叶三找了些什么人来武装这支队伍。有一半人肩抗火铳，弹药充足。统一制式的雪亮马刀还有各人不同的独门兵器，鞍后都挂着布囊，他知道那是叶三部队独有的狼牙棒。每人两匹马，空鞍马上驮着二十天的干粮和水。这些都是次要的，主要的是这百人都是黑黝黝的一张脸，没有任何表情。全身没有一丝敖肉，个个精神抖擞，精力旺盛，绝对是一个打不垮的部队。
叶三的百人旅急行军没两天就到了山峡口也就是康哈里海（蒙古温都尔汗西北）与瓦刺的一小队骑兵遭遇了。叶三严令不准放走一人，最好抓两个活的。百人旅执行的是死命令，当一阵冲锋过后，死在狼牙棒下的瓦刺骑兵甚至没有来得及抽出马刀。在如此强劲的冲击下，瓦刺骑兵没有做出溃逃的反应，百十来人的马队就被叶三给灭了，当然还留下了两个活的。从活口中叶三得知马哈木的主力在忽兰忽失温（蒙古乌兰巴托南），而且是毫无防备，距山峡口不过百里。
叶三令百人旅不可冒进，仔细清除路障，遇到小股瓦刺骑兵，坚决不留活口，做好隐蔽，绝不能让瓦刺大军知道有他们这支部队的存在。另外传出消息，让后进大军急速前进，机不可失，失不再来。
永乐的后军在听到叶三传回的消息后，仔细分析了敌情，他可不认为这是个很好的机会。他认为瓦刺大军就在附近，绝不是毫无防备，而是做好了一切决战的准备。但走了几个月的将领和士兵们却异常兴奋，他们已经很疲惫，希望能早日击垮瓦刺，班师回朝。现在有了确切的情报，正好来个大扫荡，彻底根除瓦刺。
永乐下令军队不可妄动，可随着叶三越来越多，越来越紧急传递的军情，永乐又改变了主意。因为他相信叶三，他相信叶三的能力，他相信叶三对敌情的判断。
永乐虽然下了急行军的命令，可心里还是处在矛盾中。长期的军事作战经验告诉他，现在敌军在有计划，有意识地诱他深入。叶三歼灭的小股瓦刺骑兵，说不定就是让他上钩的诱饵。他有一种预感，在适当的时间，适当的地点，他的军队会遭到瓦刺骑兵的伏击。但如果他不进军而等待瓦刺前来决战，那是显然不可能的。因为瓦刺能持久地熬着，而他却熬不住。他知道作为一支孤军深入敌境的军队，最好的结果就是找到敌人的主力进行决战，速战速决才是最好的结果。
疑人勿用，用人勿疑。永乐还是在彷徨中听信了叶三，叶三能找到敌军主力就是这场战争胜利的关键，不能再患得患失了。马哈木我就闯一闯你设置的陷阱又有何妨。
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