三百贡生的殿试是在奉天殿举行的,由朱祁钰亲自提问,前十几名贡生一个个低着头,在殿下战战兢兢地回答,所答的策问各有不同,旁听的大臣根据贡生的表现记录在案。这次殿试多了一个旁听的人,那就是上皇朱祁镇,上皇回归,特开恩科,当然朱祁镇是主角,旁听也是体现了这次开恩科的特殊意义。朱祁镇旁听一直很安静,没说一句话,也没喝一声彩。可当徐兰香回答完策问后,安静的殿堂却传出朱祁镇的叫好声,不可否认徐兰香回答的很精彩,大臣的记录名次遥遥领先。朱祁钰也表示赞同徐兰香的文采,本来有心钦点徐香兰状元的朱祁钰却被朱祁镇的一声喝彩惊醒了,他的哥哥为何对徐兰香另眼相看?难道说这里面由猫腻?朱祁钰不由得提起了戒心。
下了奉天殿回到乾清宫,朱祁钰的心情沉重起来,朝廷科考征取人才是为朕所用,如果选错了人,那不是抬石头砸自己的脚吗?人心难测,不可不防啊!本来朱祁钰没那么多心,坏就坏在朱祁镇的一声喝彩。如果朱祁镇听到精彩的策问喝彩也不会引起朱祁镇的一心,可朱祁镇单单给徐香兰喝彩,就给人一种心仪独钟的感觉。朱祁镇所做的,应了那句话,心急吃不了热豆腐。
“皇上是不是心情不好?”亲信太监兴安问道。
朱祁钰看了一眼兴安没说话,脸上更是阴沉。
“皇上是不是为上皇给徐兰香喝彩不高兴?”兴安做奴才还是有眼力劲儿的,主子的脸色他能读得明明白白。
朱祁钰还是没说话,但点了点头。
“皇上,奴才有句话不知当讲不当讲。”
朱祁钰不但没说话,还把眼睛瞪起来,那意思是有屁就放。
“皇上,今天殿试已过,钦点状元那是皇上的事,皇上想点谁就点谁,别人叫好没用的。如果皇上愿意,明天就可托病罢了殿试,钦点出状元就可以了。”
朱祁钰点点头,说了一句和状元不相关的话:“那徐兰香和上皇是什么关系?”
“皇上,这好办,锦衣卫能把徐兰香的祖宗八代查的清清楚楚,徐兰香进京和什么人接触过,不出一天准有结果,皇上有什么可担心的。”
“嗯,明天你就去办,不要声张,今科状元就是他。”朱祁钰说完,用手点在了一个人名字上。
“奴才遵旨。”
第二天,朱祁钰真的没上朝进行殿试,而是在奉天殿直接唱名了,钦点状元偏偏是魏良辅,徐兰香只中了一甲第二名,是个榜眼,不觉大失所望。回到客栈,什么也不干,发疯似的上疏南宫,找上皇喊冤,说今科状元魏良辅是点错的,状元应该是他徐兰香。这样狂妄的话,被上面知道了是要掉脑袋的。朱祁钰和群臣都说徐兰香口出狂言,应革去榜眼,就地正法。
可这一做法被上皇拦下了,辩驳说:“既然他能口出狂言,也许会有真本事,殿试也很不错,现在他不服气,何不给他个机会,殿前和状元比试一下。”
上皇开口了,臣下也不好说什么,朱祁钰没办法,也只好同意,便传谕令状元魏良辅和徐兰香当殿面试。两人奉召再次上了奉天殿,命各人做七律百首,以先做完者为胜出。徐兰香领旨,不假思索握笔疾书,顷刻吟成百首。魏良辅拼命追赶只吟出一半,自思自己新科状元在皇上面前被徐兰香压倒,这面子怎么过得去啊!心里一急,眼前一黑,口中鲜血直喷出来。朱祁钰急命内监送魏良辅回寓所,大臣们开始咏读徐兰香的诗,真是字字珠玑,纷纷惊叹:“此人确具状元之才!”可今科状元已定魏良辅,天下皆知不能更改,于是朱祁钰只能钦赐徐兰香贡花玉带,算是恩科状元,同魏良辅一起奉旨游街。
一科同时出现两个状元,那可是大喜的事情,可朱祁钰高兴不起来,加上锦衣卫密报,徐兰香原名徐梦兰,原是浙江定海县的秀才,专好教唆讼事和官府作对,从中取利。只因笔头厉害,无人敢惹,是当地的文霸,劣迹斑斑。进京赶考,曾和上皇的内监阮浪有接触。内监阮浪曾在人前人后显露上皇所赐金刀,吹嘘为上皇尽心办事的奖赏。这一切酿成朱祁钰和朱祁镇之间起了猜忌,朱祁钰所担心的事还是出现了。
“兴安,这都是你出的好主意,徐兰香还是得逞了。”朱祁钰开始兴师问罪。
“皇上,奴才也没想到那徐兰香有那么大的胆子敢上疏南宫,上皇又多方庇护,奴才也无能为力啊!”
“哼!速去传旨司礼监少监曹吉祥,锦衣卫指挥逯杲,撤换南宫所有内监和锦衣卫,南宫里的人没有旨意不得擅自出入,大臣不得接近南宫。顺便把那个内监阮浪抓了,交给锦衣卫审问,看看他都为上皇做了什么好事。”
“奴才领旨!”兴安刚要起身离去,又被朱祁钰叫住。
“叶三现在怎样了?朕听说他也参加了殿试。”
“回皇上话,叶三已经被点三甲同进士出身。”
“啊!大意了!大意了!都是被那徐兰香闹腾的,竟把叶三的事给忘了。如果叶三在朝为官,那么南宫又多了一个强援,成心月复之患啊!”
“皇上,没那么糟糕?叶三可是朝中栋梁啊!他会为皇上出力的。”
“你懂什么?什么叫养虎为患?叶三不可留在京城,不然的话,以后就是多事之秋了。”
“皇上,这好办啊!明天奴才到吏部去查查,看看哪里有七品八品的外放小官缺任,给叶三随便找一个外放出去不就成了。”
“嗯,这办法不错,赶快取办,出了差子,朕要你的脑袋。”
“皇上放心,奴才就是肝脑涂地也要把这几件事办好。”
第二天,当徐兰香贡花玉带,接过马鞭游街的时候,南宫被锦衣卫戒严了,朱祁镇再次成了囚犯,被他弟弟朱祁钰软禁起来。
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