“升……堂……威……武……”下午升堂正审，大堂衙役敲响堂鼓，排列大堂两侧的皂隶拉长了腔调高喊堂威。叶三在这种气势的烘托下，慢慢踱进大堂，进了暖阁，打理一下官服，正了正乌纱，在知县的公座上入坐，堂鼓和叫喊堂威声这才停止。
一切都很平静，大伙都按部就班，各司其职，干着自己应该干的事，不过心里都在寻思知县老爷怎么审那件案子，这件案子看似简单，但由于自己人使坏下绊子，左右审案的结果，受难为的当然是新上任的知县。最紧张的还是坐在角落提笔准备记录审案过程的那个行房书吏，县太爷怎么收场，毕竟事关他的饭碗。“犬”“大”只差一点，但罪行却相差甚远，钻狗洞犬门偷窃和明火持杖抢劫，其罪不在一个级别。书吏收了贿赂，故意在供词上做手脚，打断叶三的思路，案子没法审下去，再审下去结果就不同了，上午叶三只有停审。
“来人，带人犯上堂。”叶三已有心理准备，就是要看看属下对他这个新上任的县太爷断案持何态度。
李石头又被带到堂上，叶三一拍惊堂木：“人犯李石头，本官问你，七月十三，你在干什么？”
李石头没有犹豫就说在偷东西，从狗洞爬进去偷东西，被李三穷发现，然后逃了。李三穷告到衙门，才被公差抓住。
叶三一脸怒色，偏头面向行房书吏：“本官明明听见是从大门入，书吏你偏偏写成从犬门入，是玩忽职守，还是和人犯串通一气蒙骗本官，该当何罪？”
书吏本来就紧张，被叶三一声怒喝，更吓得差点跳起来，扭头看向马主簿。叶三见书吏的眼光，心里明白，转头看向马忠：“审案的时候，马主簿也听见了，是大门还是犬门？”
堂上一片寂静，都在听马主簿怎样回答，马主簿的回答偏向知县还是书吏，决定了以后这帮子衙役跟谁混。马主簿低头沉思了一下，好像是在会议昨天的事：“既然书吏这样记录了，就没错，大人何必节外生枝？”
叶三听后气不打一处来：“本官现在问你，你听到的是犬门还是大门？”
马主簿沉默片刻，看了看叶三，低头道：“下官听到的是犬门。”
“好！很好！”叶三已经出离愤怒了，这些人是合伙玩他。大堂上更加安静，众人拭目以待。这时候叶三要想戳穿马主簿很简单，只要叫李三穷上堂对质，再说一遍就可以。在叶三还没来得及做出决定的时候，书吏走进暖阁，来到叶三面前，用宽袖挡住众人的视线，模出一锭银子。
“大人，属下该死，本想在审完这个案子后，把大人的那一份……”没等书吏说完，叶三很自然地拿起一本账簿盖住银锭，这银子不拿白不拿，没人会认账。
“大人网开一面，属下懂规矩了。”书吏低声道。
书吏退下后，叶三开始沉思，这书吏肯定是马忠的人，贪赃枉法。我作为知县，一句话就能开了他，不正好给马主簿一个下马威吗？可这样做，书吏把大门写成犬门以此谋利，结果不过是减轻罪犯的罪行，并不算过分。如果我因此开了他，下边的人肯定不会心服口服，他这个县太爷就会被*入进退两难的境地。不如按规矩走，该装糊涂的时候就不能太精明。如果这时候退一步，直接判李石头盗窃罪，也没问题。原本是很好断的案子，到他叶三手里就变得关系微妙。今天能饶了这恶人，但这口气不能不出。
“哗”的一声，叶三把大堂案上竹筒里的竹签全抓在手里。李石头看见了，吓了一大跳，那竹签一根就是五板子，抓一把竹签都扔下来，他的小命就没了。叶三看到李石头的苦瓜脸，从手里一把竹签中抽出一根扔到了堂下。李石头见只一根竹签，脸上立马露出笑容。叶三嘿嘿一笑，抽出一根又扔下来。李石头的笑容僵在脸上，双眼瞪大了。嘿嘿嘿，叶三笑着又扔下一根竹签。
“老爷，不带这么玩的，太吓人了！”李石头的嘴咧开了：“老爷，饶命啊！”
叶三也咧开嘴又扔下一根：“嘿嘿嘿，四根。不用刑你是不会说实话的。”
旁边的皂隶等叶三扔完竹签，立马冲上去，将李石头按翻在地，皂隶头拾起竹签，对拿板子揍人的皂隶喊：“二十大板，用力了打。”
堂下立时传来噼噼啪啪的打板子声和惨叫声。杨秋迟弯下腰，趴在叶三的耳边说：“用力了打就是给了银子，用心了打就是没给银子。”
叶三点点头，一个小小的县衙衙门口，道道还真多。
片刻打完了，叶三问道：“犬门入可是实话？”
李石头哎呦哎呦地哼叫着：“草民句句属实啊大人，别再打了。”李石头虽然在惨叫，神态却有恃无恐，咬定是偷窃，叶三一脸无奈。
“犯人画押，押下去，退堂！”
衙役又擂响堂鼓四通，大堂中的人都各自散了，叶三回到签押房，坐在暖阁里喝茶。杨秋迟也在旁边喝着茶，有一行没一行地看着桌子上的账簿。过了许久，叶三一拍大腿站了起来，对门外喊道：“来人，叫刑房书吏进来。”
那个正和马主簿说话的犬门书吏很快走进签押房。书吏进来后，叶三轻声道：“把门关上。”
书吏将签押房的门关上后，躬身行礼：“大人叫属下何事？”
叶三看了一眼关闭的房门：“这会儿叫你进来，他们看见你把门关上，你说他们会怎么想？”
“不是大人叫属下把门关上的吗？”书吏一头雾水。
“是啊，是本官叫你关的，那马主簿这些人知道是本官让你关的吗？”
“大人……您这是……什么意思？”
“什么意思？你说现在他们还会相信你吗？还会是铁板一块？他们必以为本官要将你革职，你怕了，就想投靠本官。把门关上，说明你不想让他们知道，你说他们会怎么想呢？”
“哈哈哈，太妙了！妙极了！”杨秋迟在一旁大笑起来。