叶三双臂平举，在众目睽睽之下被周皇后搂抱着。叶三只有用左手，颤抖着，轻轻放到周皇后的肩膀上，他是那么的轻，轻得仿佛都不敢放手。这就是失去理智吗？这就是爱吗？
周皇后的身体在颤抖，她是那么的可怜无助，她的软弱激起了叶三的爱心，让他浑身都像置身于一种迷幻的光环中。他仿佛觉得自己就是一个真神，要保护女人，要保护大明天下苍生的真神。让叶三觉得自己是真神，恐怕只有此时的周皇后才能做到。世间有真神吗？这个并不重要。最重要的是对于周皇后来说，一个能保护自己，能给予自己一片天空的男人就是真神。周围那些目瞪口呆呆若木鸡的人，仿佛都不真实了。这个世界上，在这一刻仿佛就只剩下他们两个人。
“皇后娘娘受到了你们这些奴才的惊吓，才会这样，今天的事谁敢说出去半句，立刻处死！”牛玉在这些人身后冷冷地道。如果传出去叶三和周皇后不守礼，那皇后的话在朝廷里还有威信吗？还能有资格传诏太子继位吗？牛玉比叶三都紧张啊，他被这突如其来的状况给吓得不轻。不仅牛玉紧张，周围的这些宫女太监也紧张，他们怕被牛玉灭口。
牛玉对周贵妃沉声道：“为了太子能顺利继位，娘娘最好别把私人恩怨看得太重了。”牛玉的话音把叶三和周皇后从虚幻中惊醒，周皇后立刻意识到自己失态了，顿时一脸的绯红，胸口紧张地起伏不停。她理智地放开叶三，退了两步。但是，她的理智并不能准确地表露她的内心，有时候人很奇怪，只需要一件事，一瞬间就可以完全彻底地被打动，何况周皇后和叶三本来就有合体之缘。刚才的那一刻，那一幕已经深深地印在了她的心底。
叶三很快回过神来，收住心神，在周皇后面前跪倒。中规中矩地拜道：“微臣户部尚，内阁次辅叶三奉旨觐见皇后。”
周皇后捂住胸口，脸色变得苍白：“快起来……平身……叶三……”她忍不住又看了一眼叶三，正好天边的阳光从叶三背后照射过来，让他高大的身躯像镀上了金色的光环一般，真神一般的存在。
“微臣在。”叶三一副忠心耿耿的模样。
“你随本宫到坤宁宫，本宫有话要和你说。”
叶三扬声道：“臣谨遵懿旨。”两人转身向坤宁宫走去。周皇后和叶三走在一起，有一种说不出异样的感觉，就是让她心里暖暖的，痒痒的感觉，让她心里很舒服。可是……渐渐地一滴泪滑下，若是把她对叶三的感情放到整个天下，整个大明青史记录的长河里，犹如大海中的一滴水珠那般微不足道。在伦理和道德面前，她的感情不存在任何合理性，它注定只能埋藏在心底，带入坟墓。
周皇后和叶三去了坤宁宫，交泰殿后门的牛玉找了个机会，在太监尚铭的耳边轻轻说道：“刚才那几个奴才奴婢，你都记清楚了，你知道该怎么办。”尚铭道：“老祖宗放心，奴才记好了。”
周贵妃心里是明白其中关系的，她自然不敢说出去把儿子的帝位给毁了，因为没有周皇后来宣读朱祁镇的遗诏，那么外臣完全有理由不承认太子朱见深的合法继承权，说不定还找出一个继承人出来和太子争位。到那时，凭她太子生母身份的一张嘴是说不清的，更别说去争什么了。现在最需要的是让太子合法、顺利地登上皇位才是正道。想通归想通了，但是她还是气愤不过，在嘴里不断地诅咒发泄着心中的愤恨：“这两个狗男女，看看那皇后，真是又做婊子又想立牌坊，老娘一想到她那张假正经的脸就恶心的要死。还有那个叶三，啧啧啧，我呸！满口仁义道德，一肚子男盗女娼……”
“贵妃娘娘！”牛玉劝道：“皇后娘娘并没有你想象的那么不堪，您把她抓了，还予以加害，她在这种心境下遇到叶三，只是一时情绪失控而已。皇后宅心仁厚，她如果不和你计较，您何不与皇后化干戈为玉帛？两宫太后相安无事，您舒舒服服地做您的太后，太子舒舒服服地做皇帝，多好的事儿啊！”
周贵妃那张长脸满是阴气，冷冷地说道：“呦霍，牛公公这么快就帮那贱人说话了？你说得倒是轻巧，你没看见叶三刚才对我是什么态度，对皇后又是什么态度？能一样吗？以后他们内外勾结，咱们娘俩还能说得起话？”
牛玉也有些恼火了，皱眉道：“那好！你能耐，那你干脆让其他皇族的人继位好了，其他皇族的人继位之后会把你们娘俩怎么样你心里清楚，大家一起玩完！太子现在是当今皇帝的长子正脉，对他的威胁有多大您就掂量掂量，人家巴不得宫里起内讧好趁虚而入。是，让叶三和皇后掌权，如果您老蹬鼻子上脸，他们肯定挤兑您，可叶三和皇后敢害你们的性命吗？咱们大明江山、皇家朱氏根正苗红，不是谁掌权就敢乱来的，娘娘明白这个理儿吗？”
阳光照射在坤宁宫的宫殿中，让周皇后的心头也如这光线一般亮堂起来。其实她明白她的心里不是因为这阳光儿明亮，而是因为叶三。
“叶阁老请坐。”周皇后坐在上位，指着旁边的一个凳子有点冷淡地说了一声。她的情绪已经平静下来，这里没外人，只有他们俩，她还是保持着礼仪。
“臣谢皇后娘娘隆恩。”叶三朗声道。他很潇洒地坐下，一头长发从乌纱帽中垂下，披在背后，让他坚毅中又带了一股子儒雅之气。周皇后注视着叶三的五官和仪表，眼神里又有些异样。而叶三则目不斜视正襟危坐，不敢正视周皇后。这里是皇后的寝宫，他从来没来过，也没看过坤宁宫，宽敞宏伟的大殿，精致华贵的装饰，无处不透露出古典的味道。这个地方全然不似早朝时御门那样的格局，乍一身处如此环境，叶三还有些紧张。
“我对你说句实话，此前皇上有遗诏，要太子继位，钱皇后做太后，最重要的是废除了后宫嫔妃殉葬的祖制，还有就是罢免你一切官职。钱皇后的事，周贵妃和牛玉已经从中作梗，推翻祖制更会惹起外廷大臣和王公贵族的不满，所以遗诏到现在还没有准备好。周贵妃以私心想做太后，牛玉则担心太子继位后会打压他，所以急需外臣的支持，坐稳司礼监的位置。二人狼狈为奸，假传圣旨，干涉皇权，又以下犯上挟持本宫，若非叶阁老来救，本宫断无生理。皇上现在病危，朝野内外全指望叶阁老撑持，叶阁老觉得我们该怎么办？”
叶三皱着眉头，心道如果遵循皇上的遗诏，罢免了我的官职，那还谈个屁！一切都是妄谈。太子继位，我可以通过唐甜说服太子，这问题不大。现在不仅要设法对付周贵妃和牛玉，而且对他叶三更是不利。太子登基，所谓一朝君子一朝臣，那时又会分派权力，而且还会防范叶三专朝廷之权。事情真要那样，叶三就不得不再次陷入朝廷内斗中，胜败还另说。叶三冒着极大的危险阴了朱祁镇一把，这事儿只有唐甜知道，不就是为了掌握大权实现自己的抱负吗？要是搞成那样的局面他叶三还瞎忙活啥？总之他绝不希望自己被罢官，他必须说服周皇后篡改遗诏，和牛玉联手。只有这样，叶三才能外有朝廷大权，内有皇后支持，才能占据绝对优势。至于牛玉，叶三很了解他，相信他会很明智，投到自己这边来。
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