王恕一出列，乾清宫内众大臣都露出尴尬的表情，这王恕一开口，那今日的御前廷议就要没完没了了。
王恕先给叶三、黄启忠叩首，又对其他人抱拳执礼，他此次回到京师，根基尚浅，所以态度十分谦和。做完这些王恕才说道：“皇上，老臣有个问题并非要反对部堂大人的军屯和水利政略，而是想提醒部堂，西北数省人口何止千万，灾民何止百万，无论军屯还是水利，起码要运粮过去，这得耗费多少钱粮？举个列子，当年成祖皇帝数征蒙古，每次出兵数十万，就要动用运粮的骡马四十万头，粮车三十万辆，民夫人力数十万人。如果从南方运粮去甘肃，解决数百万人的吃喝，别说咱们大明有没有那么多粮食，光朝廷大量购买粮食就会导致粮价飞涨，就是运输费用就需要多少银子？还有……”没等王恕说完，就被叶三打断：“今天我们议事，主要是预算明年五项开支的分配问题，具体如何实施，是不是要采用军屯和水利，以后再细谈，不然说个几天几夜也说不完。”
叶三开口打断了王恕所奏，让王恕很是尴尬，可他也没辙，谁让叶三权势滔天，什么人都要给叶三面子，王恕只好怏怏退下。周太后也不想听其他人唠叨，只愿意听叶三说话，她走神得厉害，完全没去想国家大事，反正叶三会打理。她只顾倾听叶三那时而温文尔雅，时而激情澎湃的说话声。她在想，当有一天叶三用这种语气向自己诉说情爱的时候，那该是什么样的感受啊？
不知过了多久，叶三向御座上拜倒：“皇上，这是内阁整理的财政预算方案，请皇上过目，如果没有问题，明日大朝时就可拿到百官面前颁布。今天是正月十五，小年，好让大家早回过个好年。”
其实朱见深早听得不耐烦了，他现在还在惦记如何早散廷去找唐甜讨教仙道的问题，在这听明年的预算，太乏味了：“就准叶阁老所奏。”
“皇上，如果皇上事务繁忙，还是请太后先看看。”叶三很是尴尬，心道皇上和太后起码要做个样子？不然老子专权的痕迹就太明显了。
周太后听罢这才说道：“那你就拿上来。”叶三双手拿着折子，看向垂立一旁的太监尚铭和汪直，等他们下来传递，却不料他们一动不动地站在那里。叶三又是一阵尴尬，不知如何是好，不知道该自己递上去，还是等太监来拿。
周太后见叶三尴尬地站立着，就对叶三说道：“还是你拿上来。”一般这种时候，大臣向皇帝或太后递东西，都是太监递传。因为大臣不能轻易靠近，龙椅上的人也绝对不可能走下来拿？不料皇上和太后身边的两个太监都没动弹，造成气氛十分尴尬古怪。尚铭故作没看见叶三要递传折子的动作，汪直刚要迈步子下来，见尚铭没动，也急忙停下来。汪直心道尚铭这个人精真不是省油的灯，一句话不说，其实心里什么都清楚。太后的懿旨是说让叶三拿上来，可没说叫咱们去递传，这里面可有文章可道了，万一太后想就近看叶三呢？太后在帘子后面如此失态，咱们可都是看见了，难不保她有这样的心思。这时候咱家要是多此一举跑下去接，岂不是徒惹太后心里不痛快？
周太后见两个太监都没动，初时还有些意外，但她却不动声色，她的心里跳得很厉害，有多久没和叶三亲近了，他身上的味道……
叶三躬身双手拿着折子，见没人来接，顿时十分尴尬，只好说道：“这是臣等草拟的预算方案，请太后过目。”
周太后又重复了一遍：“你拿上来。”气氛此刻更有些异样了，众大臣都疑惑地看向那两个太监，不明所以。叶三心道他女乃女乃的，这两个太监怎么装孙子，不下来拿折子？难道太后向他们暗示了什么？朱见深此时却在想，太后让你叶三拿过来，怎么你就是不动地方？可现在叶三还不敢太放肆，毕竟作为一个朱家的臣子，不是说想去坐龙椅就坐龙椅的，极可能在内部发生一些不可预料的事。大明朝历史上有几个权倾朝野的阁臣，门生党羽遍布天下，有合法权力的时候可以乾坤独断，可只要上面的太后或者皇帝发一道圣旨，还不是得玩完？大明朝的皇权这东西并非那么简单。所以叶三绝对不能失去周太后的支持，否则后果不堪设想。
叶三没有办法，懿旨明明说的是你拿上来，他只得说道：“臣谨遵懿旨。”妈的，大伙都听见了，还有皇上你也听见了，是太后叫我上去的，关老子鸟事。在一二十个朝廷大臣面前，叶三遇到这种尴尬的事，确实有些不爽，但他还是得亲自送上去，免得大臣们觉得自己凌驾于太后之上，敢公然抗旨。
叶三走到帘子面前，跪倒在地，把折子递了上去。帘子被一只戴满珠玉的纤手轻轻掀开一角，那纤纤玉手竟然在微微颤抖，幸好帘子高高在上，大臣们不敢无礼地抬头仰视，又有叶三的身体挡住了视线，没有人能看到帘子旁边的异样。
因为这乾清宫中烧着炭火，温度相对温暖，叶三从风雪中进来，外面披着毛皮大衣也没地方月兑下来，身上出了汗水。浑身一尘不染的周太后立刻闻到了叶三身上带着汗味和男性激素的味道。她顿时感觉呼吸困难，脑子里一阵眩晕，胸口起伏不停，不知今夕何夕。
周太后在接叶三折子的时候，不知是有意还是无意，一下子抓住了叶三的手，他的手温暖而粗糙。叶三大吃一惊，悄悄看太后的神情，只见她满面通红，气喘吁吁，胸口起伏，紧张得没办法。叶三顿时明白了，他倒是还沉得住气，也不抽回手。心道勾引我吗？只要我还是大臣，还能娶你不成？
周太后总算回过神来，急忙放开叶三的手，把折子拿进帘子内：“哀家先看看，等会儿批了叫人给你送到内阁去。”周太后努力平息着内心的波涛。叶三拜倒：“谢太后，皇上臣等告退。”说罢，急忙离开垂帘。周太后一阵失落，顿觉心里空荡荡的，就像这偌大的宫殿，她站起身，把折子顺手丢道一旁，对尚铭道：“你给批了，然后送到内阁去。”
“是，太后。”尚铭接了折子。
周太后随着皇上回西暖阁，常德公主没有跟去，她心情很不好，径直向永和宫走去。永和宫是东六宫之一，常德公主还没有出嫁，就住在后宫里。
常德公主回到寝宫，这永和宫自然比不上乾清宫那样巍峨气派，显得典雅小巧，倒是很适合皇家女眷居住。阳光从天窗照下一缕，影在常德公主的秀发上，使得她的秀发泛着流光。常德公主脸上十分伤感，她觉得自己可能嫁不出去了。皇家的规矩她是懂得，叶三绝不敢娶她。
叶三刚回到内阁，首辅王翱就迎了出来，手里拿着两份折子道：“叶阁老，刚才从宫里传过来两份很重要的折子，让内阁票拟，此事牵连太广，老夫只有等叶阁老回来商议定夺。”
现在朝廷的日常运转还是遵照旧例，大臣上的折子到了通政司后，要先传到宫里，再下发内阁票拟。所以叶三接到的上都是从紫禁城里边走了一圈的，虽然皇上和太后一般不看折子，直接发到内阁，但是过场还是要走一遍的。
“首辅与我到值房说话。”叶三接过折子，一边说，一边走进他的值房。
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