见许素掩饰不住震惊，还隐隐带了些悲哀和心灰意冷的表情，许徽心中顿时松了一口气。
再怎么瞧不起世家许多只会夸夸其谈，实事半点不做的成员，许徽也不得不承认，这么多年的家教与联姻下来，对方的皮相与风度，那是完全能唬住情窦初开的少女，值得对方飞蛾扑火的。就好比前世的她，之所以喜欢谢纶，最初也不是基于家世、容貌、学识与风仪四方面条件么？
此番佛道二教为争夺道统，而在颍川郡展开的辩论，乃是百年难遇的盛事，必是天下名士汇集，万千世家瞩目，将世家好的一面尽数展露在许素面前，定会让她不胜心驰神往。
曾嫁入陈郡谢氏的许徽，最清楚高嫁的苦楚，何况，经过谢纶那件事情后，对世家子的凉薄，许徽也算是见识了个透，她打心眼里就不希望自家姐姐参合到世家那一摊子乱七八糟的事情里。更别说上党许氏如今决定争霸天下，作为许氏第三代嫡长女，许素的婚姻需要何等慎重……总之，预先给许素提个醒，让她别光看到世家好的一面，准没错
事实也正如许徽所想，许素到底没真正见过传承三百年世家的排场，也没见到未来大放异彩的诸多世家子弟，就先见到了遍地的流民与荒废的土地。听见妹妹告诉她，那些土地之所以荒废，是因为苛捐杂税太重，百姓辛苦劳作一年反而要卖儿卖女才能交清，是以干脆不种，宁愿当生死操控人手的奴婢，也不愿当自由民之后。许素原本对世家满满的期待与向往，就被残酷的现实彻底击碎，变得打心眼里厌恶起来。她望着许徽，犹豫半天，才说：“我们……我们就不能收留他们吗？”。
“阿姊——”许徽握住许素的手，脸上浮现一抹沉痛之色，“我们上党许氏，也仅仅是上党许氏罢了。”
一郡之主，需要顾忌得太多太多，倘若是天下之主，纵然仍有掣肘，却少了太多的麻烦，不是吗？
许素不清楚祖父与妹妹的决心，只听出了妹妹话语中的无能为力，是以她低下头，掩饰住自己的表情。可涟涟的泪水，却出卖了她的难过，也打湿了身下的坐垫。钟夫人红着眼睛，以丝帕轻轻擦拭眼角，将许素抱在怀里，却什么话都不说，因为她与许徽都知道，许素为何哭泣。
作为大齐顶尖名士，想拜访许泽的人络绎不绝，但能到他接待的，无疑都是一方翘楚。来人顺带捎上儿孙，让他们与许家的孩子玩耍，也不是什么稀奇的事情。
上党许氏的进项，除却实打实地收税外，就是靠自己庄园的产出。世人皆知，上党郡从无巧立名目的盘剥，更没大肆侵占田地的事情。如此一来，许氏的财力，本就弱了旁的世家一筹，何况这些钱大都拿来维系部曲的消耗，能用在自家身上的就更少了。加上许泽最恶世家奢侈浪费之风，定下一连串规矩，什么独自吃饭时不允许超过八菜一汤，菜式花样不可太过繁复，浪费时间不说，还容易养成以无声的精巧奢靡来讨好主子的风气；衣服不得穿羽毛织成的，因为太耗费钱财，等等等等。就连许氏畜养的歌姬舞伎，也是招待客人用的，平常不得乱传唤，更不得随意捧随意胡来。
他带头遵守，晚辈自然得跟着做，与外人不接触还不要紧，一与同出身北姓世家的孩子聊天，就会发现。对方说得很多吃的，她们却听都没有听过；对方穿的很多衣服，她们只能看着眼红，却知道祖父永远不会同意自家也这样做；对方能一掷千金，收集古玩玉器，附庸风雅，她们却不能够。
许徽始终记得，爱花成痴的三妹爱煞了一株魏紫牡丹，日日夜夜都念着它，几乎都魔怔了。对世家来说，区区五万钱，完全不是什么大数字，排场大的世家子弟，一餐万钱太过寻常，还嫌无处下箸。许泽却寸步不让，不许三儿子为孙女心情着想，将钱花在这般无用的地方。三婶林氏疼惜女儿，从嫁妆中取出了五万钱，刚要派人去买，却被许泽派人拦下不说，还破天荒好一通训斥，羞得近一个月不敢见人。
对许泽的种种举动，纵是前世的许徽，也曾暗地里埋怨过不止一次，觉得祖父太过严苛——明明在周围的小姐妹中，出身最高，吃穿用度却都不如她们，还有“未见过世面”之嫌。别人嘴上不说，暗地里嘲笑却是肯定的，可现在……见识了百姓遭受的苦难之后，为曾经的无知，许徽早羞愧过不知多少回，现如今轮到许素了。
钟夫人轻轻拍着女儿的背，柔声道：“好孩子，哭吧但是，只能哭这一次。从今往后，你切不可再生出攀比之心，亦不能在外人面前展露出你对世家风气的不满，明白么？”
“我……我不知道……”许素抽噎着说，“我真的不知道……如果知道这些，我一定不会在心里怪祖父，一定不会……”
她不知道，世家的庞大财富，都建立在百姓的血泪之上；她不懂，世家的风光与排场之下，堆积了多少白骨；她更不清楚，穿越到这个世界的许泽，曾经如何踌躇满志地想改变整个社会。可最后，许泽能做到的，唯有保证治下一方黎民安定，以及在自己活着的时候，子孙与忠心的属下不做那些伤天害理之事，仅此而已。
这个未来注定风华绝代的女子，依偎在母亲的怀里，不顾形象地嚎啕大哭，将自己一生的眼泪流尽。
“阿姊……”许徽上前几步，握着许素的手，眼中虽噙着一丝泪光，却微笑着说，“你不要哭，正相反，我们应该自豪。”
是的，我们应该自豪，因为我们的身上，没有背负无辜百姓的血与泪；我们吃穿用的每一分钱，都是正正当当的。正因为信任许泽，这些流民才会聚拢起来，希望投靠上党许氏。哪怕出于政治的考量，现在不得不昧着良心放弃他们，但至少，我们是不同的
许素擦干泪水，与妹妹一般，努力扬起微笑：“你说得没错，我们应该自豪。”
尽情地哭泣过一场之后，许素的眼光与思想，终于冲破了禁锢她的深深庭院，与自己的妹妹许徽一般，清晰地看见了这个满目苍夷的世界。也就是在这一刻，她天真且充满幻想的少年时光，一去不复返。