“伯母，这件事情定是您祖母的授意，与钟大人没有一丝干系的。”回到卧房之后，许徽与许素扶着钟夫人慢慢坐下，侍女们鱼贯退出，默契地不听主人家的秘密，许徽才轻声劝道，“您切勿太过伤心。”
钟夫人轻轻摇头，没说是，也没说不是，只是问许徽：“我看见你方才与阿公比了手势，徽儿，你说，阿公打算如何安排戚家五郎君？”
“伯母……”
“不用担心我的立场问题，我对那个家……失望透了。”
许徽与许素都知道，钟家对钟夫人来说，是个冰冷无情的地方，但她们同样认为，钟完还是给予过钟夫人温情的，是以许徽才会那样相劝。唯有钟夫人心中清楚，祖母不喜欢自己，这是真的，大伯父却并不像对外界展露的一般，对自己这个丧母的之女爱若珍宝。
没错，钟完曾手把手教她练字，重大场合都带她出去，什么好东西都是她先挑……但是，她心中清楚，这些好意不是爱，只是为了挽回钟氏声誉的惺惺作态罢了。可就是这么一份虚假的关怀，却也让大伯母与堂妹嫉妒得眼睛都红了。
尽管在钟家大宅的十余年，钟夫人过得一点都不快活，可她心中依旧感念着伯父的恩德，存着对家人的期望，但如今……虽说如人饮水，冷暖自知，可在外人看来，她应该是很凄凉的吧？传承七百年的钟氏嫡系贵女，低嫁到一个新兴的家族，丈夫死了，自己还没有儿子。无论占着哪一条，对这个时代的世家女子来说，都是一件不幸的事情，何况她几样都占全了呢？若是肚量大一点的人，此时就应该对她表现得无比热情，示意自己家族的豁达。谁料祖母与大伯母竟巴巴地请了堂妹广德郡王妃来，以此羞辱她这个二十余载，多年未曾回家的钟氏女。这样的气度，实在让人失望透顶，钟夫人毫不怀疑，因为此事，钟家在许泽心中，足足降了好几个档次。
没错，但凡了解一点钟氏家族秘辛的人，都知道二十年前的钟家发生过什么，许氏众人也不会傻到认为，这种故意示威的举动，来自于钟完的授意，顶多是他妻子与母亲的自作主张，但那又如何？这并不是一个愚孝的年代，忠和孝的概念被狂悖自由的社会道德所模糊，年幼者可以凭借才华，与年长者同台而坐，甚至反客为主，占据主动，侃侃而谈。只要你占了理字，或者说只要你的举动对家族有益，都是被允许的，被接纳的。在这种情况下，对钟完这么多年都不能摆平母亲、弟弟以及弟弟的庶子这么一摊破事，无论许泽还是许徽，都想象无能。
许泽知道钟完这个人重情，但他更清楚，钟完同样拥有狠毒的一面，光会和稀泥的老好人，是不可能在吴姓与侨姓争权夺利最激烈的时候成为吏部郎，又在漩涡中心功成身退的。事实上，在今天之前，许泽一直以为，钟夫人的庶出弟弟是一个饵，只要许泽为长子的遗孀以及嫡长孙女的前程考虑，就不得不与钟家继续着盟约，甚至将关系更进一步的饵。为此，许泽和许徽还商讨过好几次，若要让钟家彻底解决这么一个烂摊子，需要付出怎样的代价，要不要牺牲庶出的子弟来联姻，甚至互相扣为人质什么的。
他们两个讨论得极为细致，考虑到了方方面面，连说辞都准备好了，却没想到，钟完是真掌握不住内宅，也怪不得钟夫人这样问。
钟夫人心中清楚，许泽本打算将戚方继续交给钟完教导，这样一来，不仅能加固两家的盟约，也算对雁门太守戚忠有个交代。这位年纪与许亨相仿的少年郎君，是许氏计划中重要的一环，断然不能有任何失误，偏偏现在……
“这件事，祖父还未决定。”许徽了解许泽的作风，知道许泽最可能是面带微笑地揭过此事，随即慢慢与钟氏疏远，却不知应不应该告诉钟夫人，就暗中对自家姐姐使了个眼色。许素见状，就将头靠在钟夫人的怀中，安慰道，“阿母，您要往好的地方想啊钟大人明知老妇人的心思与举止不对，却害怕老人家受什么刺激，才对之百依百顺，以致做下今日之事，您……”
“这不是爱。”钟夫人打断了女儿的话，声音冷淡又疲倦，“是世间最可怕的陷害。”
“阿母——”“伯母——”
钟夫人模了模女儿与侄女的鬓角，柔声道：“你们都出去吧，我想一个人静一静。”
许徽与许素交换一个眼神，担忧又有些不舍地望了钟夫人好久，才慢慢地走出去。未曾想到，刚踏出外门，就有侍婢等候在外，恭敬道：“郎主召见二位女郎。”
许素惊讶地睁大眼睛，确认般地问：“二位女郎？不是徽儿一人？”
“是的，郎主请二位女郎一道去见他。”
许素闻言，心中更是有些忐忑。
相比一天中至少有两个时辰与许泽在一起讨论局势，分析情报，接受教导，还拥有自如进入书房这等特权的许徽，许素就如上党许氏所有的女眷一般，没有资格踏入放置诸多机密文件的书房一步。就算她想进去，只忠诚于许泽的部曲，也会将这位没有手令的许氏嫡长孙女拦下，无论怎么说都无法通融。所以，一听见许泽的要求，许素第一时间就想到，祖父怕是对钟氏生气，要去教训她，心中更是不安到了极点。若非许徽一直拉着姐姐，许素估计走路都会同手同脚，难以保持平常的仪态。
看着许素有些拘谨的样子，许泽轻叹一声，问：“芸娘怎么样了？”
“回祖父，阿母心情不好，说要一个人静一静。”许素低头回话，一板一眼，大气都不敢喘。望着她的样子，想到前世的自己，许徽露出一丝苦涩的笑容，对许泽比了一个手势。
许泽也看出问题所在，他沉默片刻，才说：“我一直极尊敬女性。”
“祖父……”许素抬起头，有些不解许泽的话，许泽缓步走过来，拍了拍她的肩膀，说，“男人的强权与领导者地位，建立在他们强大的力量之上，他们的智慧，是个人的，冷酷的，充满野心、与不甘的。而女人的智慧，是温柔、婉约、无声无息，安于平静，甘守幸福的。男人的智慧，或许能让他们得到一时的光辉璀璨，女人的智慧，却是整个种族的福音。”
在这个男尊女卑到极点的社会，没有任何一个男人，说过与许泽同样的话语。霎时间，许素的眼眶就红了，她好半天才找回自己的声音，说：“可钟家，钟家的女性……”
许泽微笑着摇摇头，安慰道：“家宅不宁，是一家之主的过错，不能归咎于女人身上。所以，你与芸娘都放宽心，纵然钟氏与许氏盟约破裂，与你母女二人也无任何关系。”
他没有对许素说太多，因为这些话，已经足够。
待许素走后，许泽收敛温和的神色，从书中上抽出两封加了火漆，却被拆开翻阅过的密信，递给许徽。许徽接过密信，才看第一眼，瞳孔就骤然紧缩，神色都变了。
兴平八年二月初五，羌人大举入侵金城、武威两郡。初七，宣威县失守，初十，揟次失守，十四，苍松失陷……
才看这么一句，许徽就失声道：“这怎么可能？武威郡驻扎重兵，还有护羌校尉领军，武威郡守也能征善战，怎么会陷落得这么快？何况这时间，时间也不对啊”
许泽没理会她的问题，只是说：“继续往下看。”
武威郡治姑臧三粮仓被烧毁其二，又被胡人围城一月有余，城内百姓易子而食，武威郡守孙府君收集饿死者躯体，公开叫卖人肉，三贯一斤起，愿意守城者，按人头计，一周领二两。
看到这里，许徽只觉手中薄薄两张纸，竟重逾千斤，她不可置信地继续往下看。
金城与武威通道被阻，孙府君向西求助，张掖、酒泉、西海三郡援兵迟迟未至，姑臧……危噫
最后两个字，歪歪扭扭，却力透纸背，与之前的潦草截然相反。许泽见许徽看完，才轻声说：“写信的人，一直呆在姑臧，现在怕是已经……你再看第二封。”
许徽点点头，连忙翻到第二封，这一封是雁门太守戚忠写给许泽的感谢信，其中一句，让许徽几乎昏倒。
二月初，匈奴似有集结兵力迹象，几次试探雁门防守，受为兄铁壁所阻，方无功而返。
“二月初，都是二月初……戚方被关了好些天，倘若在他被抓的第一时间，消息就能飞快地传过去，戚府君知道这一消息的时间，的确应是二月初……”许徽浑身冷汗涔涔，无意识地喃喃，“但这不可能，北地诸姓各自为政，流民自北往南，自西往东，使者方向截然相反，无法混进去。否则也不可能三月下旬，咱们才得到情报，可……难道是……”
她想到了，想到唯一一个，不会被守官认真检查，信息传递最快，也最安全的方法。
见她想到什么，许泽轻轻点头，两人一同说：
“佛门。”
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