刘霄领着不足六百骑紧紧咬住燕国败军，要不是谢玄提醒，刘霄就要率军杀到东阿城下了。此时天未拂晓，不利于骑兵长途奔袭，不得已之下，刘霄率众斩首三千余后掉头折回下蔡城。
大胜，真是一场酣畅淋漓的大胜！以不足六百骑斩敌首三千，再加上守城时歼于城下的将近两千燕军，一夜激战后燕军傅颜一部伤亡损失竟高达到四分之一！
“谢校尉回来咯！谢校尉回来咯！”，下蔡城东门，刘建亲率守军出城两里迎候刘霄归来，听到前方哨探禀报刘霄率军回城的消息，迎候多时的晋军士卒们齐齐欢呼起来。
马蹄声起时，天色刚好放亮，一轮艳红的朝阳瞬间刺破片片黑云，将那万丈金黄光芒洒在六百骑兵身上。刘霄一马当先，身后紧跟着谢玄，迎候在道旁的士卒们远远看见两人策马扬鞭的身影，顿时再次爆发出震天的欢呼声……纵马沙场，快意恩仇，壮哉，少年郎！
下蔡之围告解，偌大一份军功面前，刘霄却完全没有放在心上，他在担心另一桩事。刘霄在马背上向众将士抱拳示谢后，不等迎候上前的刘建恭贺几句，便翻身下马对刘建说道：“刘都统，借一步说话”。
刘建心中一疑，随即便明白过来，跟上刘霄十来步之后开口问道：“校尉可是担心谢刺史安危？”。
“正是”，刘霄答道，“燕军慕容评部动向不明，三叔父也是音信全无，还不是我们把酒庆功的时候”。
刘建深以为是，脸上浮现出些许愧色，猛然间又想起一事，忙告诉刘霄。原来下蔡城刚一解围，先前刘建向高平郗愔部派出去求援的人回来了，给刘建带回一个让人目瞪口呆的消息：屯兵高平大营的晋军一个人都没有了！整整一万五千人的徐州军消失的无影无踪，周围也看不出曾经爆发激战的迹象！
刘霄闻听后一脸错愕，忍不住恶狠狠地一声怒骂。郗氏，不会如此不堪吧，仅仅因昔日石城之事借机报复？家国大事岂能等同儿戏？！怕是没这么简单吧？高平郗愔部的不战而走，似乎正好印证了之前守城时刘霄心中的不祥预感，好在，刘霄有放手一搏的勇气，没有选择坐以待毙。
郗愔率部不战而走的消息让刘霄更加心急如焚，更加担心起三叔父谢万的安危来，对刘霄来说，三叔父一人的安危还在其次，背后的豫州才是最为要紧的。一旦三叔父变生不测，豫州必然易手，谢氏一族失其所恃，则后事不可预料。
救急如救火，刘霄交代一番后辞别刘建，依旧和谢玄一起领上六百骑草草用过早饭，朝着西北方向疾驰而去。
因沿着晋燕边界行军，刘霄不得不打起十二分精神。半日后，侦骑回报前方不远处有一小树林，四周视野开阔，于是刘霄命谢玄于周围撒出侦骑，然后全军下马，隐于树林中休整用食。
“七弟，此处距颍水还有多远？”，刘霄取过腰间水囊，仰头咕咕猛灌几口清水后问谢玄道。
“照我们现在这般不要命的行军速度，估计日暮时分能赶到”，谢玄实话实说，随后不无担心地继续说道，“二哥，这样行军，我担心即便赶到颍水，也是人困马乏了，安能再战？”。
“七弟，你所说的我岂能不知！”，刘霄一弯腰，就着一块大石坐了下来，又摘掉厚重的头盔后继续说道，“如三叔父此刻已然兵败，我等六百骑赶过去也无异于羊入虎口，于事无补。盼只盼三叔父眼下尚未与慕容评军交战，你我前去协助一二，说不定还可立于不败之地”。
“二哥总比我看的深远那么一点点”，谢玄有点不好意思，“咦，二哥你看！”，谢玄伸手指向前方道路之中。
刘霄站起身远远看去，极力分辨之下，才发现前方道路尽头隐约出现十来个小小身影在蠕动，再等片刻，已然辨别出是一小队身着甲胄的兵卒。
“我们的侦骑呢！”，刘霄有些不悦地问谢玄道，接着低声喝命全军上马，准备出战。
谢玄一时也不明情况，若道中来者为敌军，再派侦骑出去已经为时已晚。谢玄窝了一股子火气，心中暗想自己亲手撒出去的侦骑竟然如此不中用，回头少不了狠狠把这帮兔崽子给收拾一顿。想归想，知错还是要改的，谢玄便跃上刚才刘霄坐了一坐的大石，登高仔细远眺起来。
“是我大晋的兵卒”，谢玄终于辨明道中来人身份，“二哥，是我大晋兵卒！”。
“晋军？”，刘霄十分意外，有些不相信地追问谢玄，“你可看清楚了？”。
“没错，那十来号人的确身着我晋军衣甲”，谢玄确认道。
咄咄怪事！此地为何会出现晋军？刘霄猜测起各种可能，莫非……莫非是燕人已经发现了自己一部的行踪，乔装成晋军来引蛇出洞？“弓弩手准备！”，刘霄再次低声命道。
“二哥，快看！我们的侦骑回来了！”，谢玄又报刘霄道。
前方道中的确出现两名骑兵，挥鞭打马，飞速越过前面那十几个人影，径直向刘霄所在的小树林驰来。
“报——”，两名侦骑刚钻入树林，一人随即下马，飞快跑向刘霄禀报道，“校尉大人，前方陆续发现我大晋溃军，不下千人！”。
晋军溃兵？！刘霄心中瞬时翻江倒海，脸上的肌肉跟着痛苦的扭曲起来。
谢玄也大概猜出大事不妙，心情沉重之下却又不愿接受自己的猜测，颇不甘心地忙对刘霄说道：“二哥，或许不是三叔父所部，我们应该速速进军颍水，一探究竟！”。
刘霄很希望谢玄所说为真，如果前方果真为三叔父所部的溃兵……不，刘霄比谢玄更不愿接受这个现实。于是二话不说，刘霄当即命全军进发，急急赶向颍水，只留一小队人马就地收拢溃卒。
可事实就是这么残酷，刘霄的一队人马行不足半个时辰，就于道中迎面遇到了谢万。谢万看上去既惊恐又颓丧，甲胄不全地在数名亲兵拥簇下夺路狂奔，待见到刘霄和谢玄领军前来时，才略为定下心神。
谢万很憔悴，只看了刘霄一眼便不复再看，低垂着头颅一味叹息不已，叔侄三人就这样面对面的站着，彼此之间半晌说不出一句话来。
随后，谢万长叹一声，一跺脚从刘霄身后的亲卫手上夺过马缰，翻身上马后当即一鞭抽在马臀，把刘霄和谢玄两人晾在一边扬长而去。
“二哥，不期三叔父竟真的败了！”，谢玄看着三叔父谢万离去的背影一脸惆怅。
刘霄心中一团乱麻，他不愿接着谢玄的话茬再说下去，于是交代谢玄道：“事已至此，无需多言，你我就地收拢三叔父的部卒，有多少算多少吧”。
是夜，刘霄聚得谢万残部两千余人，考虑到所在之处不甚安全，随时可能有燕军来攻，于是刘霄命全军连夜赶路，终于在次日清晨平安返回下蔡城中。
刚一回城，刘霄把一干军务全部交给谢玄，只交代谢玄可从所有溃兵中精选士卒，充实到屯骑营中，自此便不再过问一句军务。
刘霄一夜未眠，反复权衡着此战过后大晋国内各方势力的可能动向，末了连夜修书两封，一封给建康城东安寺中的支遁大师，一封给扬州刺史王述。叔父谢安那边，刘霄考虑再三，还是决定暂不去信，荆州，即便飞进去一只鸟，也逃不过桓温耳目。
荆州，桓温府邸。
才入夜，征西大将军兼荆州刺史桓温正在婢女的服侍下用晚膳，幼弟襄阳郡太守桓冲陪坐在侧。虽然各色精致菜肴摆得满满一桌，桓温却只是如蜻蜓点水一般各样尝了尝，反倒笑意融融招呼弟弟桓冲多吃。
今天晚上的桓温看上去心情颇好，又是在自己很是器重的嫡亲幼弟面前，因而一改平日悲喜不露于形色的做派。不过今晚桓温的确有高兴的理由，白天他已经得到消息，豫州刺史谢万兵败颍水，而且败得很彻底，孤身返回历阳待罪候命。
不过，他还没来得及把这个好消息告诉桓冲，他很想听听，自己最为器重的幼弟听到这个消息后如何看。
“豫州！”，桓温取箸夹起一块肥肉，看了看便一口吞入月复中，“这回还能逃得出我桓温的手掌心！”，桓温内心暗道。