琅琊王家？司马昱好像抓到一根救命稻草。王导辞世之后，琅琊王家隐以尚书左仆射王彪之为马首，王羲之虽清名满天下，到底不是做官的料，与那谢安有得一比，皆为寄情山水之辈，司马昱是这样认为的。
“出了这么大的事，叔虎竟然沉得住气！”，司马昱甚为奇怪，左思右想猜不透缘由，便拔脚出府，往乌衣巷而去。王彪之不找他，司马昱便亲自登门去会会王彪之，好歹要问明王彪之的态度和打算。
司马昱到王彪之府上时，不过戌时三刻，入冬后日短，此时已是华灯初上时候。让司马昱大为惊讶的是，刚到王家府邸，仆人将他迎进厅堂，一面殷勤奉上茶水点心，一面禀告说他家王大人不幸偶感风寒，刚服下汤药卧床歇息了。
“这个叔虎！迟不病早不病，偏偏病的正是时候！”，司马昱气的一跺脚，茶水也懒得喝了，王彪之既然避而不见，于王家府上呆到天明也是白搭。
“令公，会稽王已经走了”，仆人走入内室禀告王彪之道。因王彪之为尚书省左仆射，时下尚书省未任尚书令，王彪之以左仆射之职为尊，实同尚书令，是以王府上下尊称王彪之为令公，说穿了也是仆人们的马屁意思。
“嗯”，王彪之点了点头，挥手让仆人退下。让人奇怪的是，此时的王彪之神采奕奕，哪里有半点抱恙之相？
“叔虎，你为何不肯见会稽王？”，此时内室里还坐有一人，等方才进来奏事的王家仆人出去后才问王彪之道。
“见之无益，何必要见？”，王彪之反问道。
“你怎知毫无益处？要知道如今朝中政事，可是决之于会稽王”，那人不太明白王彪之的意思，因而又问。
“王爷，你可知我心中属意谁去继任豫州？”，王彪之懒得再遮遮掩掩，直接相问。王彪之口中的王爷可不是司马昱，却是镇军将军、武陵王司马晞。
司马晞也知道自己不是为政的料，所以平时为人十分谨慎，轻易不太结交权贵，年青时候还有些热血，寻思自己精于兵事，也曾想过有朝一日挥军北伐，打出一番皇家司马氏的威风。但这些年中，自己虽累迁至掌管中军的镇军将军，但朝廷历来的中军调动，压根就没知会过他！后见中军参与的历次北伐一败再败，中军愈加破败，便绝了这统兵的心思，自此府门紧闭，只管当他的挂名王爷，安乐一刻是一刻。
所以，当王彪之提起豫州之事，司马晞毫无兴致，当即回到：“王尚书，这事你正应该和会稽王商议，怎么扯上我了？我见你拜下名帖相邀，还以为有什么大事，不料竟是这个！”。
王彪之估计司马晞会作此反应，于是笑道：“王爷勿急，恰恰相反，我以为此事和王爷您有莫大关系”。
“何解？”，司马晞不冷不热的追问道。
“谢氏之后，遍观诸人，没有人合适接任豫州，非王爷不可！”，王彪之单刀直入道。
司马晞一惊，仔细回味起王彪之的话，但他却理不出个头绪，怎么成他是最合适的人选了？不过，有一点司马晞倒是很清楚，“八王之乱”后，朝廷颇为忌讳同姓诸王坐拥方镇，刺史豫州，王彪之不是在把他往火坑里推吗？
“不妥不妥，王尚书再莫提及此事，人贵在有自知之明，我自知才干不足刺史豫州，再莫提起！”，司马晞连声拒绝。
“王爷！”，王彪之叹了一口气道，考虑再三，退一步又说道，“那依王爷之见，如今还有何人合适？”。
“莫要问我”，司马晞笑道，“不过，王尚书说的也对，数数当今人物，的确没有合适人选，对了，我竟没有想到，不若王尚书亲赴豫州任上如何？陛下面前，本王可代为举荐”。
王彪之一听司马晞说要举荐自己，沉吟许久后才接口说道：“谁去任职豫州我本来都没意见，但现今局势王爷也清楚，此举关系朝廷安危，错之一步，必然伤及朝廷根本！”。
司马晞笑笑道：“我大晋所能依赖者，还是你们琅琊王家，一心为国无出其右呀！只是，王尚书一旦转任豫州，偌大的尚书省又该交给谁？”。
“我堂兄王羲之德才远在我之上，当可负此重任！”，王彪之答。
“也是，我竟没想到你堂兄身上，呵呵”，司马晞说道，“既如此，本王明日便表奏陛下”。
“不妥！”，不料王彪之断然否决，“王爷也知道如今朝廷政事尽决于会稽王，然会稽王向来优柔寡断，难保不误大事！”。
司马晞一想也对，但任官选才，不奏皇帝又该奏谁？司马晞很是疑惑。
王彪之见司马晞一脸困惑的样子，心知他还没有模到头绪，少不得再次明言：“自当今陛下即位，皇太后垂帘听政多年，及两年前陛下加冠，才归政于陛下。皇太后睿智英明，朝廷但有难决之事，非皇太后不能定下乾坤！”。
“嗯、嗯”，司马晞连连点头，“还是王尚书看得明白，本王自叹不如！如此，若再无事，本王就回府了，明日定会亲赴崇德殿面见皇太后”。
“好，在下送送王爷”，王彪之连忙起身跟在司马晞身后，直至将司马晞送出府门方回。
次日午后，建康城东安寺中来了一位神秘访客。一辆马车车帘垂下，让人不得窥见，马车缓缓而行，颇为平稳，四周跟着十来个雄壮汉子，衣袍之下隐隐暗藏兵刃。又有三、四个年青丫鬟，贴身跟在马车车厢附近，一年长些的仆妇打头引路，却不入东安寺正门，直趋侧门而入。
东安寺住持闻听有贵人来访，慌忙从佛堂疾步过来，看到那辆马车后行礼道：“不期太后驾到，敝寺有失远迎！”。
车厢内的帘子这才被贴身丫鬟打起，众人一起低头，不敢直视车厢中的贵人，只听一个威严的女声说道：“主持无须多礼，此次哀家前来不过想听听支遁大师讲经，顺便上上香拜敬佛祖，主持自便”。
“支遁大师正在佛堂上传道于一众弟子，贫僧这便唤他前来”，东安寺主持躬身行礼后离去。
原来，车厢中的贵妇人竟是当今皇太后——褚蒜子，因其久居崇德殿，又称崇德太后。待东安寺主持离去后，先前三、四个年青宫女又上前放下车帘，打头引路的年长女官声起：“起驾，去大悲堂”。
大悲堂内，支遁大师闻讯急忙赶来，进门便躬身施礼道：“贫僧支遁，见过皇太后”。
“支遁大师，别来无恙啊！哀家可有些时日没听大师讲经了”，褚太后面有微笑，只不过以她太后之尊，她的微笑天下却没几个人能看得到，直视太后尊容，那可是杀头的大不敬罪名。
“托太后娘娘洪福，贫僧一向安好！”，支遁双手合十，低头答道。
“大师倒安好，哀家可是偶有小疾！”，褚太后笑道。
“娘娘洪福齐天，即便偶有小疾，也不足为患！”，支遁说道。
“却是心疾，思之不解，何如？”。
“跳出事外，退而求其次，自解之”。
退而求其次？褚太后一怔，随即醒悟过来。是啊，万事未必尽如人意，先力保不失底线，再布下暗扣以图将来，未必不是一个上乘之策，只是此举的确有风险。
思量片刻，褚太后又问：“大师素来与谢府相熟，以你观之，这谢朗如何？”。
支遁大师淡淡一笑道：“说起来，这谢朗还是娘娘表亲，娘娘闺中时也是见过此子的，以娘娘睿智，自有圣断，实在无须贫僧多言”。
褚太后点了点头道：“大师所言甚是”。褚太后说到此处便就此打住，转而又对支遁大师说到：“依往常旧例，请大师为我讲经，到底佛门净地，不由得让人心灵澄澈呀！”，说完，便就势斜斜依在软席之上，微闭双眼。
两日后，下蔡城中的刘霄忽然闻听天使到，传来皇太后口谕，说：“哀家年纪渐长，近来常忆当年亲戚往来旧事，犹记朗儿童稚之时，不期竟已十数年不复相见，哀家甚思之。着即刻启程，于宫中小聚”。
皇太后？亲戚往来旧事？谢朗童稚时候？刘霄觉得莫名其妙，难道谢家还是皇亲国戚？刘霄一面接诏一面满月复狐疑，可这种事却又没处打听，即便刘霄敢问，别人也不敢回答。谢玄一定知道，但问谢玄的话反倒让他对刘霄生疑，只好作罢。
难道与三叔父谢万兵败有关？刘霄清楚，以自己的资历声望，不可能直接接任豫州，那么，皇太后亲召自己前往建康面见做什么？这些问题，恐怕世上没人能回答他，只有在他自己亲赴建康，面见了皇太后之后才能一一揭开谜底。