褚夫人看刘霄也是面皮一红，心以为年轻人终究脸皮薄，再说下去担心刘霄脸上挂不住，于是适可而止的打住，没有顺着这个话题继续往下说。不过褚夫人暗中揣摩，那层意思，应该是点到了的，于是看了看褚歆，不再言语。
“珞儿，陪你母亲去后院散散心吧，我和长度还有些话要说”，褚歆自然而然地接过话头，一句话便把褚夫人和褚珞打发走了。
褚珞处事也甚为乖巧得体，当即起身，向刘霄告了个礼，再领上褚夫人出了内室，屋内顿时安静下来。
叙完家事，剩下的两个男人之间就该说说国事了，刘霄心知肚明。果不其然，沉默少许之后，刘霄听褚歆肃容问道：“长度，自你出仕起，后至建康城外屯骑营中上任，及至率军离开建康赴豫州，不见你来我府上一回，怎么，觉得自己本事大了，一切事情可由你自己一力承担？”。
这回是真惭愧了，今日之前，刘霄哪里认得建康城中谢家还有这么一门亲戚，而且这门亲戚，还一直在暗中观察着他的一举一动！但是，没能拜会褚府的真实缘由，那是万不能说的，少不得找个借口搪塞过去。“表兄，我、我原以为不会有什么大事，因三叔在豫州任上，大小事情自有三叔照料，再者，自己只不过一名小小校尉，那会见到什么风浪！”，刘霄说话的语气中略带些歉意。
“不曾想，小小校尉刚一上任，便遭遇到惊涛骇浪是吧？！”，褚歆显然对刘霄的回答不太满意，“你呀，终归太年轻，还不懂为政之险恶，你三叔靠得住？当初他去豫州任上，天下人都知道不过是权宜之计，你倒好！”。
虽然一番话很不中听，但这个表兄说的也算得上逆耳忠言，刘霄少不得摆出一幅虚心受教的样子，静听褚歆下文。
“长度，为兄可以明白无误的告诉你，如今豫州这块肥肉，你们谢家可是保不住了”，褚歆的话说得很直白。
“这个，愚弟心里有数”，刘霄答道。
“眼下表叔仍在荆州桓温府上，谢家又有败军之过，朝廷怕是很难起用他。即便朝廷愿意起用，朝野内外必多非议，勉强行之，只会有损表叔声望”，褚歆说到此处，又直视着刘霄相问，“长度你又如何打算？”。
这样直接逼问让刘霄感觉很不痛快。如果先前褚家表兄说的话还有些忠言逆耳的味道，那么此时，刘霄逐渐觉得这位表兄一直在小瞧于他,居于高处俯视着他,然后告诉他应该怎么怎么做。
无事献殷勤，非奸即盗。刘霄本能地生出一种反感，他，可不是别人手掌之中任意摆弄的玩物。
“不管你是何居心，你却不知我早已看遍千余年的故事，英雄枭雄，听得多了，不是你一个皇太后弟弟的名头便能唬得住我的”，刘霄心中暗道。心中虽这么想，嘴上却不能这么说的，待把眼下朝局于心中细细玩味一遍后，刘霄作势霍然站起，佯怒道：“只恨当今方镇拥兵自重，尾大不掉，天子暗弱，诏令不出建康！”。
“长度勿怒”，褚歆缓和神色，示意刘霄复坐，沉吟片刻后决定于火中再浇点油：“不瞒表弟你，此次三表叔之所以兵败，和那桓温有莫大关系！”。
“桓温？！”，刘霄真的有些吃惊，一下子想起徐州刺史郗愔的从高平莫名其妙退兵的事情来，当即问道，“何解？”。
“整件事情皆是桓温一手策划的好计谋！”，褚歆细细替刘霄讲述起原委。原来进入今年八月，燕国国君慕容俊染病，再加上慕容俊好大喜功，病前一直在国内大肆征召士卒，号称要在燕国建立起一百八十万雄师，西征南讨，与西边的秦国和南面晋国争雄，进而一统天下。未料强行征召之下，户籍青壮锐减，导致民怨沸腾。
燕国国内的消息传到桓温耳中后，桓温当即大做文章，上表说此乃北伐燕国的大好时机，自请北上伐燕。朝廷忌桓温如虎，会稽王司马昱生怕桓温再立战功，急命泰山郡太守诸葛攸领兵讨伐燕国。
及至诸葛攸兵败，司马昱只得再命豫、徐二州出兵挡住燕国兵锋，可蹊跷在于，正当谢万救援洛阳的时候，徐州刺史郗愔却悄然无息的退兵了！事后上表朝廷说，突生急病，不得已退兵！联想到郗愔的儿子郗超为桓温幕府的参军，不得不让人怀疑是桓温所谋，借燕国之手，彻底除去谢家在豫州的势力！
“原来如此！”，刘霄刚刚平抑下去的怒气又冲天而起，大骂道：“桓温老贼，我与你势不两立！”。
“长度，勿怒、勿怒！”，褚歆连声相劝，心中却是一喜，估模着火候已够，于是一片苦心问道：“先前在崇德殿中，太后如此说法，你现在可明白了？”。
“明贬暗褒？”，刘霄反问道。
“正是！”褚歆笑道，“太后作出如此姿态，是想掩天下人耳目，好叫蠢蠢欲动的那些人，自三表叔倒下后不再针对谢家，不再针对于你”。
这句话或许真的有那么几分道理，可能的确出自褚太后真心，毕竟谢家完全倒掉，对朝廷乃至晋国没有半点好处。只是说不通的地方也有，想那郗愔好歹为徐州刺史，权重一方，为何看上去好像对桓温言听计从，说让他退兵便退兵？仅仅因为有个在桓温幕府任职的儿子？
要知道，在桓温幕府中任职的多的去了，谢家有叔父谢安任长史、琅琊王家有王珣任主薄、太原王家有扬州刺史王述的儿子王坦之任司马，总之，桓温的征西大将军府中，当世大族子弟任职者，不乏其人。所以，刘霄以为，仅凭郗超那层关系，不足以让郗愔对桓温言听计从。
想到此处，刘霄便把心中这个疑问说与褚歆，不料褚歆听后呵呵一笑道：“我说长度，刚才我还跟你说，你尚不知为政之险恶。你问那郗愔为何听桓温的，无它，一个利字！试想，身边一个庞然大物倒下，旁边还活着的，多少也能分到一杯羹，仅此而已！别的不说，想那尚书左仆射王彪之，也算表叔好友了，趁三表叔兵败，也动起豫州的心思，前两天刚托了武陵王去向太后说项，想自己刺史豫州，又荐其堂兄王羲之接任尚书省左仆射之位”。
王彪之想任职豫州的事刘霄还真没听说过，没由来的，刘霄只觉心中一阵凄凉。
“天下熙熙皆为名来，天下攘攘皆为利往！”，刘霄长叹一声后自语道。
见刘霄有泄气的意思，褚歆忙又温言相劝：“长度万不可气馁，你年不及弱冠，一切才刚开始。虽为政险恶，但好在你并不是没有帮手，今后万不可逞匹夫之勇！”。
刘霄看了看褚歆那张既熟悉、又陌生的脸，好像要把褚歆的内心看穿似的，口中却道：“幸得表兄提点，愚弟受教匪浅！”。