阳。宛城附近的一系统小镇上。数千N℃乡民往着。似乎一切都与别的系统据点没什么两样。
然而。仔细留心一下。还是能看到其中的不同。最显而易见的便是镇上百姓的抑郁情绪。了那些仍懵懵懂懂不知何谓愁的童子少年。其余百姓大多脸色阴郁。眉不展。
从街上百姓衣饰和坊间仅卖一些最普通的日常用来看。这个乡镇并不繁荣。否则百姓们也不至于大多衣着简朴。连置办一点与奢侈品稍稍沾边的衣饰和家当都很难。当乡,们大多仍挣扎温饱线上的时候诸如酒馆和茶馆之内的店铺。生意自然不会好到哪里去。镇上仅有的一间小酒馆内门可罗雀。一脸愁容的掌柜。与唯一的一位熟客同坐一桌。有一搭没一搭地1聊着。
“这日子。真是越来越难熬了！”掌柜的长吁短叹。眼神中的迷惘清晰可见。为自己和客人将酒杯斟满。然后自顾着端起面前的杯子一饮而尽。他倒不是借机占客人便宜。大都是老熟人了。这壶酒本就是掌握奉送。
客人是一位行商。奔走于附近乡镇和村庄之间往来贩货。虽说手头上比普通乡民稍为宽裕。但行商过程中着实辛苦无边。还需时时提防那些落草为寇的强人。也是提着脑袋在乱世中行走。颇懂察颜观色。但他毕竟与酒馆掌柜是故交。眼酒馆内再没有什么外人。再加上又喝了几杯酒。也不再隐藏自己的情绪。
“老哥说的是啊。最近几年不仅你这酒馆的买卖难做。我行商所的也大为缩水。若不是身无长技一家老小还等着赚钱养活这走街蹿户的买卖。我也早就不想做了。前些南阳闹腾黄巾的时候。大家日子过据些倒还说过去。黄巾起义被扑灭了七八年南阳也没有经历什么大战大伙儿反倒越来越穷了。哎……”
掌柜冷笑了两声。还不是拜后将军所赐！这位袁氏后人当真是没拿自己当外人。把南阳百姓的家产都当成他自己地了刮起地皮来无比利索。
南阳有三十七城五十万户。总计超过2万人口。比另一大郡汝南还多了｜万户3万人口。是公认地全国第一大郡。以前我们南阳的农业手工业和商:都非常发达。现在……不提罢！”
行商也颇多感慨。也没有阻止掌柜发泄心头的抑郁。事实上。包括行商本人在内的大多数南阳人。对贪婪地袁术都心有怨忿。袁术一到南阳摊到百姓身上地税赋一年比一重。私立名目巧取豪夺。南阳百姓早已苦不堪言。
“后将军在南阳掘地三尺。积累了数之不尽的钱粮财货。说是要组建义军保卫乡里。其实说穿了还不是为了自己的私欲？老哥守着铺子消息比较闭塞。怕是还不知道吕布也已投到后将军帐下了吧。”
掌柜的反应完全出乎行商地意料之外。撇了撇嘴。叹道：“老弟真当老哥不知那吕布么。”
“老哥听说过？”
“不光我听说过咱们镇上每一都听说过。”
掌柜的叹了口气。充道：“吕布来到南阳才几天地皮都还没有踩熟就已经纵容手下士四处抢掠听说前两天南面已连续有好几个村镇遭到抢掠。镇的郡国兵和百姓有些想阻拦。结果被吕布的士兵杀了十多个。还公然抢走了好些年轻女子。后将军也没有出面管一下。从此以后。南阳境内又多一匹饿狼矣！”
“南面的村镇？”
行商大惊失色。南正是他接下几站目标。若那几个村镇刚刚遭遇劫掠。他的生意自然大受影响。
他还没来的及为此噩耗头痛。更大的麻烦已找上门来。
忽然之间。镇上响一片尖叫惊呼。混杂着马蹄踏地声和一声声粗犷的厉喝。平静的镇子突然间起来。柜的跑出店外。拦下了一位镇上地乡民询问了几句。回来时已是面色苍白。
“谁来了？”行商暗道不妙。催问道。
“吕布的兵来我们镇上抢掠了！”
宛城。城主府。
“太不象话了！昨日才跟他打过招呼。不想那吕奉先今日居然又纵兵行抢。还杀了七名郡兵。惹的附近各县纷纷上状。吕奉先何曾将我的话放在心里？”袁术气急败坏地道。
“吕布于长安城破时势穷来投。幸的主公不计前嫌收留。他才有了容身之地。本该循规蹈矩知恩图报才是。此人屡屡无视主公劝戒。纵然麾下将士外出掳掠多是希望以此结士卒之心。否则。那数百名士卒是否还愿追随于他。殊难预料。”
说话的是严象（演义中无此人
近三聪明博-素有识见。历史上曾被袁术置为扬深袁术信任。
听严象这么一说。袁术倒也一下子明白了吕布因何甘冒天下之大不|纵兵掠夺。穷困潦倒的吕布。似乎也只有用这样的方式挽留那些仍跟随自己将士的心了。想到这里。术心头的火气了一半。虽对吕布丝毫不顾及自己颜面的做法颇不满。却也不似先前那样暴怒。
“如此说来。吕奉先这番作为并非故意悖逆于我。倒也情有可原了。”
严象并没有直接回答。犹豫了一下。沉声道：“主公。有些话。某不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
严象目露坚毅之色。决然道：“属下以为。并不能因此判断吕布没有异心。”
“哦？”
阳地正常秩序。自彼等来投。主公待他不薄。吕布若担心士卒离心。大可将主公赏赐分于众人。或者干脆向我南阳府提出需求。何须行那不法之事？何况此前主公刚刚提醒了他便又犯事。藐视主公之心多少都有一些。”
“属下近日观那吕布。言行间均颇为倨傲。想是还没有忘记他在长安时的风光无限。尽管势穷来投。打心眼里却并未将我等放在眼里。主公不妨想一下。吕布若真心投靠。一应物资补给和随从都有主公拨付。何须如此在意那不足三百人地亲随队伍？他如此煞费苦心地保留一支精锐的亲兵力量又是为了什么？”
袁术似乎此前从未这样的角度解读此事。闻言大惊失色。“吾冒着与凉州军系正面冲突的风险。给了一个容身之所。也从未薄待于他。皆因重其勇武。难道这厮竟有反意？”
“有没有反意现在还不好说。但主公切莫忘了丁原与董卓是怎么死的。想那董卓能将悍勇的凉州诸收拾服服帖。又挟持天子和百官多年。也算是一人物。待吕布同样不薄。到最后还不是……那二人皆收其为义子。当初何尝不是爱其才？然以吕布的狼子野心。手刃董卓后又一,执掌了大汉兵权。已赏到了权势的滋味。再想让他象从前那样心甘情愿地屈于人下。只怕是难上加难了！”严象淡淡地说着。
袁术冷汗淋漓。他吕布之才不假却更爱惜自己的小命。
古人有云：卧榻之旁。岂容他人睡？何况睡在旁边的并非普通人。而是吕布这样的人危险人物。袁术动摇了。这位袁氏后人还有些犹豫。“是不是先利用吕的勇武将洛|拿下。以消心头之恨”。
严象接下来的一番。让袁术彻底打消了这个念头。
“这几日南阳各地多有流言。就连宛城也传的沸沸扬扬。主公可知？”
“什么流言？”
“很多人都在讲。言那吕布欲重施故伎。暗中谋害了主公以便夺取南阳。以南阳为自己安立命争霸下的根基；又有人说。主公打算擒下吕布以讨好凉州军系。以换取南阳的和平和未来的发展机会！”
“胡说八道！”
听到严象讲吕布欲自己夺取南阳时。袁术面色阴沉不发一言。但听到后面半句时。袁术终于忍不住怒喝：“凉州军确有暗中派人来向我讨要吕布。但都被我辞拒绝。想那些凉州人早已被我们吓破了胆。我才不相信他们敢打到南阳；再则。他们挟持天子和百官。纵矫诏以示天下。关东群雄又有谁会将那些伪诏当一回事。南阳未来的发展机会岂是那些凉州人想给就能给的？我何须擒吕布以结凉州军？分明是有人离间！”
“主公息怒！属下也认为是离间。十有**是凉州军希望借此挑拨主公与吕布的关系。否则怎会突然之间两则消息都传了出来？”
严象轻声劝慰着。
毕竟也是历史上的智谋之士。看破离间之类的小伎俩并不难。不过。他错误地将矛头对准了凉州人。却分明是失算了。
严象劝了几句。随即话锋一转。沉声道：“以主公之能。一眼便看破此为离间之计。但吕布一介武夫又是反复无常之人。未必能看透此事啊！现在吕布多半也听到那些传言了。主公最好早作布置。切莫掉以轻心。”
说这番话时。严象心头无奈至极。这条双向离间之计厉害之处就在于就算明知是个坑也只硬着皮往里跳。谁不知道对方会是什么样的反应。为求自保。总的有所行动。
袁术眼眸之中。迸射出几分狠厉。