转眼四月二十，流素却闻说纳兰性德又病了，明日便是殿试，这一病可怎么参加？她正想着，就见明珠从院门口经过，面上倒是看不出什么来，揆叙跟在后头，神色不安。
流素匆匆去了渌水园，雯月说纳兰性德身子不适，在里头安睡，她急急冲进去，雯月跟在后头叫：“表小姐，爷才睡下……”心里一边怨着这表小姐到现在还没有大家小姐风范。
“流素吗？”。他似乎真有些不适，声音也慵慵倦倦，撑着坐起来。
“你怎么好端端又病了？”流素坐在床边，伸手想去握他的手，却被他抽手避开了。
“倒也没大碍，只是觉得累，头晕得厉害，想是睡一觉就好。”
“姨丈刚刚和揆叙过来，跟你说什么？”
“说明儿殿试的事，可我这情形，怕是去不了。”
流素就着暗暗的光线打量他神色，除了满脸倦怠之色外，倒也看不出异样，皱眉道：“你这屋里近日来怎么总是暗暗的，你不是最厌恶屋里昏暗不明的吗？”。起身就想去拉开帘子看个究竟。
纳兰性德一把拉住她，轻声道：“我有些畏光。”
“畏光？流泪吗？眼睛红肿吗？会不会是麻疹？”
“我小时候生过痧子了”他似乎又好气又好笑。
“哦，那是怎么了？”
“不知道，最多是误过殿试吧，也没什么大不了。”他语气淡淡的，全不在意。
“可……”
“没什么，下届再考而已，不就是个功名么，你很稀罕么？”
“我才不稀罕，姨丈稀罕而已。”流素顿了顿，“姨丈想是生气了，难怪揆叙脸色怪怪的。”
“倒也没有，他吩咐我好生休息。”纳兰性德想到刚才明珠眼中一闪而过的恚怒之色，心中突然有一丝痛快，不过也只是一丝而已，终究更多的，却是悲凉。
他也只能作出这样徒劳的反抗而已，对于明珠，他可以公然对抗，可是对于另一个人，他只能低头。纵他再清狂不驯，再不畏强权，有些“权”仍不是他可以对抗的……
流素望着蒙蒙的天色，昏暗得有些像底色肮脏的调色板，她呼了口气，只觉得闷热。暴风雨前夕气压总是很低，天边那一抹昏黄也预示着将要有场狂暴席卷。
纳兰性德终是错过了殿试，但那场病也不过两三天，仿佛殿试完了，他也就痊愈了，毫无征兆，令流素疑心到底是真病还是装病。可无论如何她想不通他有什么装病的理由，难道只是为了错过那场殿试？
七月流火，北京城的夏天绝不比江南更凉爽，倒是加倍儿的燠热些。
流素今天总觉得心神不宁，仿佛有什么事要发生一样，可又说不出来。
“主子，先前夫人差旋兰来告诉你，上完课去文华院，有些事要跟你说。”
流素整一下鬓发便带着冰鉴去了，到了那里才见明珠也坐着，两个丫头站在他身后扇着扇子，觉罗氏脸上泪痕未干，似乎有些悲伤之色。
“流素，今儿你阿玛差人来报信，说道前日镶黄旗都统已将你的年岁身高等报上户部，上奏皇上了，因此叫我们为你准备一下，届时直接有人引你去神武门……”
“等等，要把我的这些情况上报户部干什么？我去神武门……”流素并没有大选的概念，她到底不是真正的八旗女子，平时似乎也没有人跟她说起这些，她竟然一时不能明白。
觉罗氏闻言又哽咽起来，语不成声，明珠只好继续道：“今年是大选之届，你的年岁正好够上大选之龄，这事是每个八旗女儿都逃不过的，你应该早知道。”
“大……大选？”流素突然跳起来，她再不警醒也明白了，“我……我要入宫选秀？”
“还没到入宫的时候，先至神武门，由户部交内监初选，经两歇挑选后才得入宫，由皇上和太皇太后选秀。”
流素站在那里懵然半晌，才缓过神来，这时候她只觉得突兀震惊，略有些心慌，还没想到有多可怕的后果，只喃喃说了句：“选秀……我……我能不去吗？”。
“不能，这是祖宗定下的规矩，八旗女儿从十三到十七岁哪有能不参选的？”
“那……两位姐姐呢？”
“她们是一个初选、一个复选被筛下来的。”
流素仿佛略松了口气，看来这选秀也不比选超女容易多少，淘汰的机率大得很，那自己没准第一轮就被出局了，也不用太过担心。可虽这样想，她仍是觉得不安，为了不表现得太过失仪，她还是尽量保全礼仪告退了。
一出文华院，流素突然就想起觉罗氏的哭泣声，这还没参加初选呢，她哭什么？
“姑娘这样慌里慌张的做什么？”谢流波略有惊讶地放下绣花绷子，看着冲进来的流素。
“谙达，我……我要参加大选了，你说我该怎么办才好？”
谢流波略一怔就明白了，微笑道：“八旗少女，有哪个能逃过这件事的，不必担心，且过了初选再说。”
“要是我被选上了呢？”
“哟，你还真是有信心，那你是想入宫呢，还是不想？”
“当然是不想”
谢流波笑道：“瞧你素日的野性难驯，就知道你是受不了深宫的规矩的，可也不用想这么多了，纳兰府两位小姐知书达理，温雅美丽，还不都落选了，可见这入宫也不是你想的那么容易，每三年有多少八旗少女，能留在宫里的也才几个，这要符合多少条件才可以当选啊，你出身又非名门望族，也不见有个显赫的满族大姓，哪就这么容易入宫了”
流素听她这样说，松了口气，笑道：“我只是担心呢，听谢谙达的话，好受多了。”
“来来，看看我这荷包，也就绣完了，是给你绣的，用的是最好的金银线和丝线。”荷包上是一串铃兰，色泽清新鲜艳，针工精致，流素看了就喜欢。
“真好看，我喜欢。”流素张望一下道：“沈谙达呢？”
“她近日有些不适，说不会过来了。”
“也好，近日我听她教训越发多了，见着她就怕。”
“你竟也有怕的时候。”谢流波取笑她，将荷包最后几针绣好了，又细细穿上胭脂红的丝绦，结成如意结，系在流素腰间，轻叹了一声：“真是眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素。”
“不想谢谙达居然也通晓诗词，嘻嘻。”
“我哪懂什么诗词，只是这些绮词艳语，素日听那些不长脸的纨绔子弟说多了，也记得一些。”谢流波轻笑一下。
“能入得浣菱绣庄的非富即贵……”
“正因非富即贵，才是纨绔子弟你几时见过衣不蔽体、食不裹月复的纨绔子弟了？”谢流波冷笑一声，“不说也罢，像府上三位公子这样的人中君子，富贵人家是少见的。”
流素心里登时高兴，抿嘴笑道：“可不是么，富贵人家子弟哪有像表哥这样不沾尘俗、不显骄妄，又才学渊博的”
谢流波知道她口中的“表哥”十有八九都是指纳兰性德，笑道：“这小妮子，怪不得不肯入宫，原来是另有心思了”
流素脸上一红：“谢谙达就会取笑”
谢流波轻捏一下她的脸颊笑：“姑娘如今也大了，知道害臊了”