流素这回病好，已是深秋。岑苏海仍来请过几次平安脉，后来自然察觉了她的病根，但却不动神色，并不说破，只开了些安神宁心的方子，又问是不是吃了什么药，流素知道瞒不过他，便说自己随意去御药房买了些。
岑苏海来时流素已经见安，并没有想到当时她会那样剧烈地呕血，于是只吩咐她不要乱吃药。
香芩晋了官女子后仍有时会来明德堂，只是小心翼翼地避开姒贵人。看她如履薄冰的样子，知道这小主当得也不容易，位份极低不说，又无显赫家世，怕是处处都被人挤兑。
问一下才知道，原来香芩的日子倒也不算难过，因她是姒贵人的眼中钉，其余嫔妃反倒是兴灾乐祸地有时为她撑腰，左右一个包衣出身的官女子，再宠上了天去对她们也不会有太大威胁，倒是借着香芩来压一压姒贵人，是大伙儿都喜闻乐见的，所以往往她被姒贵人欺狠了的时候，总有人出头替她说话，直把姒贵人气得两眼发绿。
“姒贵人实在太不知高低了。”流素淡淡说句。
香芩说着又笑：“只是她如今仍是盛宠，哪怕成了众矢之的，也没有人敢动她分毫。连槐贵人都屈居她之下，还有谁敢压她？”说着又有些隐忧的神色，“如今皇上对我还算新鲜，只怕转眼就过去了，我一个官女子，如此低贱出身，又是卑微的位份，可怎么是好？”
“那你就让自己更得宠些。”
“可是我已经施展解数，比起姒贵人仍差得好远。”
流素笑了一下：“姒贵人为何得宠你知道么？”
“因为她长得像先皇后啊。”
“这就是了，何人敢与逝者争辉？所以才连槐贵人也落了下风。你存了心思与她争一时之长短，本就是失误，想得宠，只需尽你所长，做你最擅长的事，自然能慢慢得宠，要知道万丈高楼平地起，稳步上升才是最妥的。像姒贵人这样，不仅仅是以色事人，还是借了他人之色，迟早……”
“我最擅长之事？”香芩困惑了半天，又摇头，“我识字不多，也没有特殊才能，琴棋书画无一精通，有什么擅长的？”
流素道：“你出身如何？你原先做的是什么事？”
香芩愕然。
“我这不是揭你的短，而是要你知道，你从前是伺候人的，那就继续做你从前做的事，不同的是你从前伺候陈贵人姒贵人，以后伺候皇上。”
“可……可伺候人，这宫里谁不会呀？嫔妃们皆比我伺候皇上更久，更懂他喜好，他身边又有太监宫女的……”
“太监宫女伺候，能和枕边人的伺候一样吗？别以为再做从前那些事是低贱了身份，会让人瞧不起你，只要你在皇上跟前得了宠，升了位份，你做什么都不会有人敢说三道四。至于嫔妃们，她们出身八旗，在家都是千金小姐格格，谁肯放段去做那些微末的事？可是那些是寻常百姓夫妇间都会做的。知道先帝的董鄂妃会做什么吗？无论饮食起居，还是展卷磨墨，样样都是亲力亲为。可是谁敢瞧不起她？”
香芩睁大眼：“真的……可以？”
“你试试就知道，侍寝时摒退所有人，所有事都亲手去做做看。”
香芩离去后，流素又是出神，冰瞳好奇地道：“小主，你教的这招真的会灵？”
“会灵。”流素瞥她一眼，“但是你不要学。”
“奴才当然不学”冰瞳登时满脸通红。
流素淡淡道：“我并不怕你会去学香芩，只是告诉你，如果真做了那些事，无形中在皇上心中也降低了地位，伺候得周到固是让皇上喜欢，可是爱重却少了。生活上的舒适会让皇上觉得惬意，可是他不是寻常男子，正如香芩所说，他身边不缺宫女。你今儿伺候得舒服了，他很高兴，可没有了你，他寻个宫女就能把你替代了，你永远不会是他身边最重要的一位。”
“啊”
“争宠的学问太多了，每个人应当尽其所长，可惜的是，香芩的长处实在不够多，所以她注定了也就只会半红不白。”
“小主知道的怎么这么多？”
“有些是谢谙达教的，有些……”流素突然住了口，很冷静地说了句，“我要侍寝，从现在起，我要真的做皇帝的女人。”
一句话吓得冰瞳冰鉴都跳起来：“小主你又……”
“我很正常，你们都这样失惊干什么？”
“可……可小主如果要争宠，刚才又何必教香芩？”冰瞳有些结巴。
流素笑了一下：“你觉得香芩能跟我争么？”
“不能。”两人几乎都同时摇头。
“那我提点她，不过是替自己拉拢人脉而已，有什么可担心？你以为凭我一个，能孤立地在宫中生活得很好？”
从流素铁了心要争宠开始，她每日很精心安排自己的膳食起居，入冬时，她穿了贴身小衣照镜转了一圈，心情大佳：“我如今终于不是太平公主了”
“什么？”冰鉴没听懂。
“拿从前那件血牙红衫子来。”
“那件给了逸君小主了。”
“不是还有一件么，我试试能不能穿。”
云锦果然是上好料子，即使压箱底多年，仍是光鲜亮丽，冰鉴拿热水壶熨了几回，光滑平整，极是妥帖。
流素穿上身，发现惊人的合体，不禁也有些意外。她揽镜自照，发现自己越发像汉女了，眉目之间居然有穿越之前的痕迹，很是奇怪。难道是相由心生，或是饮食习惯造成面容的变化？但穿越之前她虽也算美女，怎么也及不上现在。
绛雪轩前一尊琉璃花坛，五彩须弥座上有行龙和缠枝西番莲，坛内奇石叠山，栽的奇花异草皆已枯败，唯有几树寒梅仍在散发幽香，枝头压满初冬的积雪，孤傲清芬。
绛雪轩原是因坛里几树海棠得名，海棠初放时殷红如血，零落时却色如白雪，如今海棠是落了，可檀梅仍香远益清，不枉胜景。
花坛前竖一铁灰色远古木质化石柱，流素和冰鉴便站在轩外石柱后头，算算时辰玄烨也该到了。逸君说过替玄烨传话，约了他与姒贵人在绛雪轩赏雪，却故意将时辰传得延误了一刻。姒贵人向来不爱守时，而玄烨却是从不迟到的，这一刻钟时间，也够她用了。
但愿不会有意外。
“来了”冰鉴极低地说了声，随即跪下。
“你这奴才，好大胆子竟敢跟着宫中流言乱传你说姒贵人是妲己，岂非暗指皇上是纣王？商纣惟妇人言是用，以暴殄天物，害虐丞民闻名，当今皇上圣明睿智，治理得四海升平，哪点与纣王相同？你再嚼舌根，怕我不拔了你的舌头”
当时四海并未升平，吴三桂叛乱，耿精忠煽动台湾郑经攻广东，尚可喜的儿子尚之信又软禁其父举了反旗，正值军需浩繁，国力唯艰的时候，一度连仁孝皇后寝陵都被迫停建。但十月时耿精忠势穷而降，三藩乱已有渐渐平息势头，于是这马屁非得拍得如此夸张才更好听。
“奴才不敢奴才也是替皇上不平，只在宫里下三滥的人是这样嚼舌根的，奴才听来告诉小主得知。”
“这种混话，不要来告诉我，更不要在宫里头乱传，下回听见谁说了，直接掌他嘴。”
“小主，说话的人品级比奴才高，奴才哪敢多言？”
“到底是多高品级的奴才，竟吓得你这样？”玄烨温雅疏朗的声音自身后响起。
主仆二人都惊惶失措地跪下见礼，流素伏着身子，瞧见眼前一角海蓝缎绣五彩祥云蝙蝠十二章的常服下摆，一双皂色粉底缎面便鞋，衣衫下摆晃动之间，又近了一些。
“起来，你是哪个宫里的？”
“臣妾承乾宫答应章佳流素，见过皇上。”
玄烨只身一人，大约早得吩咐，他身边的太监常侍都退在数步开外，并不跟来。
“流素？腰若流纨素，耳著明月铛？”
“回皇上，正是这二字。”
“好名字，只是听着怎么有些耳熟？”玄烨伸手轻轻抬起流素下颏，一头乌发以翡翠扁方挽了个小两把，簪着星光粉晶海棠花钿子，耳上坠着一对浅紫南珠耳坠子，虽是极简单，却显精致素净，衬着她蓉晕双颐，嘴唇点朱，愈显得芳泽无加，铅华弗御，整张脸淡淡流光，真真无一处不美。
玄烨微愕之际，流素忽作诧异，失声惊呼：“三爷”
玄烨的容貌与四年前相比并无太大差异，只是更显华光内敛，气度沉静，矫然有帝君睥睨天下之气，渐少的是当年亲切随和的少年姿态。
流素跟着轻掩檀口，一双灵动星曜般双眸带着略为惊恐之意，几根温软手指按在口鼻之间，宛如羊脂，纤纤香凝。她本来就美，这种对着镜子练习过的动作更是将她的轻盈温润发挥到极致，哪怕玄烨是柳下惠再生，也无可抵御。
“你是……”玄烨微一打量，见流素披着一袭珍珠白织锦缎兰纹的斗篷，领边一圈白狐毛，整个身子裹在其中仍显绰约风姿，却是想不起来在哪里见过。蓦然脑中灵光一闪，却见流素又欲盈盈下拜，忙伸手扶起，笑道：“原来是小素儿”
“当年只知三爷是贵人，可还道是个富贵王爷，不想竟是皇上”
“那是朕看上去不像皇帝。”
“不，只怪皇上厉害，扮什么像什么。”流素带着三分娇嗔，说是怪，可口角生春，哪有半分嗔怪的意思？
“哈哈，瞧你这张利嘴，如今长大了，仍不减分毫”
流素低头含羞不语，只轻咬红唇。
冰鉴早识相地退到一边，立在魏珠身边，魏珠多嘴，低笑一句：“三年前就知你家小主非池中物，不想今日始放光华”
冰鉴知道他是皇帝跟前红人，也朝他福了一礼：“奴才承乾宫宫人冰鉴，见过魏公公”
玄烨携了流素往绛雪轩中去，刚进了门，姒贵人恰恰赶到，被魏珠拦住，笑道：“贵人来迟了，皇上这会儿恐怕不便相见”
姒贵人明明看见皇帝挽着个窈窕女子进了轩内，怎肯罢休，怒道：“是皇上约我来此的，大胆奴才，你竟敢拦我”
魏珠心里恚怒，他品级虽不高，却是玄烨身边的哈哈珠子（自幼伴读），太监中除顾问行和梁九功外第一个得意之人，连东妃佟妃都不轻易给他脸色看，居然被一个贵人指着鼻子骂，但脸上还得堆着笑容，道：“贵人小主，皇上是约了您，可小主却来迟了，足令皇上多等了一刻，如今轩内有别人了，贵人小主怕是要请回了”
姒贵人大怒：“凭你在这里胡说八道我就信么？我要见皇上”一扭身直往里走。
魏珠不敢沾她身子，见她从身边冲过去，便提高嗓门道：“皇上，姒贵人非要进绛雪轩，奴才等无用，拦不住。”
玄烨推开窗，脸色略显阴沉，看着姒贵人。
姒贵人见着他的目光，愣了一下，竟不由自主顿住脚步。
跟着玄烨身后转出个人来，与他并肩而立，似笑非笑看着姒贵人。
姒贵人心中蓦然大寒，死死盯着流素，见她单手轻捏着斗篷边缘狐毛，姿态优游袅娜，神情与往日不同，这才发觉平日里竟忽略了这个三年不蒙召幸的区区答应。
“姒贵人，你来晚了，朕不喜欢迟到的人，小珠子，送她回去吧。”
“嗻，贵人小主，请”
姒贵人平时里再蛮横不识礼数，在玄烨面前还是很懂进退的，眼睁睁看着玄烨转身和流素说笑，不得已一步三回头，咬牙恨恨看着，路过冰鉴时，蓦然双目大睁，恶狠狠吐出一句：“真没看出，你家主子还是个醒目角色”
冰鉴含笑施礼，心想你早该看出了，只怪你不长眼而已。