玄烨离了钟粹宫，并没有去燕禧堂，倒是去了慈宁宫。
太皇太后闲来无事，与孝惠皇太后一并逗着常宁的女儿纯禧玩，小丫头才六七岁，精乖伶俐，养在太后跟前，很是得她欢心。
“玄烨请皇祖母金安，皇额娘金安。”
“皇伯父。”
纯禧的声音女乃声女乃气，娇娇软软的，玄烨笑着弯腰模模她的小脸，忽然想起好久没去看端静公主了。三个女儿之中，他还是最喜欢端静公主，荣宪小小年纪就显得跋扈，甚是不得他心，张常在生的四公主常年多病，面黄肌瘦的，气色不好，也不讨人喜欢。
“皇帝来了，坐罢。”
太后轻声道：“纯禧，皇祖母带你出去玩。”静悄悄便出去了。她是先帝顺治爷的继后，顺治帝生前为了董鄂氏先废元后，继而又以“侍太后疾不勤”诏停其宫中笺表，想要废了她，幸而太皇太后力护才保了这身份。玄烨继位后尊她为太后，视为嫡母相待，但事实上他们并无太深厚的感情，只是出于身份上的尊重每日请安而已。
她性子软弱恬静，一心向佛，从来都唯太皇太后之命是从，宫中一应喜庆都不愿意参加，想是早年的打击所致。因此连宫中嫔妃向来也只奉迎太皇太后，直接把她当成透明。
“皇帝是想说素贵人事吧？”
“皇祖母果然早知道了，这么大的事，居然到现在才让朕知道。“
“你是责怪皇祖母？”
玄烨摇摇头：“孙儿不敢，但皇祖母目光如炬，这事另有内情，怎会看不出来？”
太皇太后嗯了一声，良久道：“那**寿辰，素贵人迟到，也是发生了什么事吧？”
“是。”
“听闻这事是你亲自处置的，竟没让东珠插手，到底是为了什么？”
“朕的，朕偶尔也该管一管。谋害宫嫔，这样的事居然也会发生，朕不放心假手他人。”
“皇帝不放心的，是屋子里那尸首吧？皇帝就这样相信素贵人，这事她全是遭人陷害？”
玄烨道：“皇祖母明鉴，早就知道个中原委了。”避而不答他对流素的信任。
太皇太后点点头：“夜宴上，你故意让素贵人坐在你下首，也就是为了试探，可你那样做，摆明是让她成为众矢之的，谁看着她脸色能好？”
“脸色不好和恐惧是两回事，谁谋害素贵人不成，眼神自然与旁人不一样。”玄烨冷冷说了句，又道：“朕就是要她知道，朕是天子，朕喜欢宠谁就宠谁，就算给了她表面的荣光，也不代表她可以为所欲为。”
“上回那双面绣的事，东珠跟哀家说过，那绣像上的女子极像素贵人，到后来追查起那件事，皇帝居然又是信了她，这素贵人到底有多大能耐，能令皇帝对她信之不疑？”
“皇祖母，素儿和所有嫔妃都不一样，您要是多了解她就知道了。”
“这话，说得和你皇阿玛当年一模一样，他一意要立董鄂氏为后的时候，也是你这般神情。”
玄烨震了一下，没有说话。
太皇太后轻喟一声：“哀家年纪大了，是管不了你了，但是你要谨记着，你喜欢谁，宠谁，哀家都不过问，但你是皇帝，社稷才要摆放在第一位，自古以来，专宠一人的皇帝，多半都不会是明君圣主，皇家就不合出情圣，明白么？”
“孙儿明白。”
“那就好，素贵人看着是不错，可董鄂氏又何尝不好？你幼时也曾得过她的照拂，知道她在是无人不称赞的，连你皇额娘都不曾恨她，可你皇阿玛对她的宠爱，却是带给她的灾难。”
“是。”
“谢流波的事，既是东珠办妥了，你就不要再插手了，她毕竟是未来的皇后，掌六宫之印……”
“皇祖母，立后的事孙儿又想了一阵，觉得……”
“玄烨”太皇太后已经很久没有叫他的名字，声音中略透着严厉，“你总不会想立你那个素贵人为后吧？”
“当然不是，孙儿只是觉得，瑞珊表姐克娴守礼，持恭懿德，也是不错的人选。”
太皇太后没有接口，只扫了他一眼：“册文已命人拟了吧，既定的事，就不要随意改动了。当初立芳仪为后的时候，哀家也曾属意于东珠，终归不还是就大势立了芳仪？你该知道，即便是哀家，也不能喜恶随心的。”
“是，孙儿明白。”玄烨沉默了一会又道：“只是有些事，终究是要有个交代的，孙儿会用自己的方式去解决。”他很清楚，佟家已有两个国舅，瑞珊又是他的至亲，太皇太后是想谨防佟家势力坐大。
太皇太后蹙起了眉，似乎微微有些颤意，好一阵才吐一口气：“随你罢，终究你才是真正的之主，也是这天下的主子。”
玄烨到明德堂的时候，流素仍是有些恍神，呆坐在那里仿佛没有主张。见了他，蓦然起身上前，也不见礼，抱着他就哭。
“这又是怎么了？”玄烨有些慌神。
“皇上，你救救谢谙达，他们说她与侍卫私通，被关在尚方院受刑……”
玄烨眉心不易察觉地敛了一下：“这事是东珠处置的，总会认真查处……”
会才怪要流素相信那个毒妇会禀公执法，根本就是不可能的事，她心里咬着牙，脸上却丝毫不表露，只哀哀抬脸看着玄烨：“皇上，谢谙达不是那样的人，她不会与人私通的”
玄烨轻叹一声，从袖中取出那只香荷包：“这是现场拾落的，听说她自个儿也认了……”
“她自个儿有没有认，臣妾不知道，但这香荷包是臣妾的，当时臣妾给人推倒，许是掉落门前被人捡起来作了伪证。”
玄烨一怔：“是你的？明明是谢流波的手艺，也是她素日用的薰香，你甚少用香……”
“这上头绣的是铃兰，是臣妾最爱的花，这荷包也是从前在纳兰府时她绣给臣妾的，那日碰巧带上了，香是她给薰的，因皇上万寿，总要合度些，才给薰了。”流素说得又急又快，半点不打颤，只眼神中充满哀婉之意。
玄烨看了她一眼，从神情并不确定她是不是在撒谎，但她答得太顺溜又太快，他很清楚为了维护谢流波，她肯定是不计一切的。她会为一个昔日的女红师傅这样求他，可见她俩情份非浅。又想流素是个重情的人，当日救他时也是全不顾自己，心头不禁柔软一片，决定拂逆太皇太后一次，到底刚才并没有直接答应太皇太后不过问谢流波的事。
“好，朕与你去看看。”
流素大喜：“皇上可以命嬷嬷验身，谢谙达虽曾许了人家，却未过门就殁了，她如今仍是处子之身。”
玄烨倒是怔了一下，这点他并没有想到。
尚方院施刑的屋子黑暗阴湿，只一扇高高的天窗开着，里头大白天也要掌灯，行刑的内监俱是用棉纸包稻草练就出来的功夫，几十板子下去，稻草粉碎，而棉纸没有一丝破损。他们下板子时想要将人打得皮开肉绽却全无内伤，还是外表完好、吐血而死，都由着手中的板子，心中的意念。
玄烨并流素到的时候，谢流波就正挨板子，说是才挨了三两下，也不听见哭号之声，只看见她趴在两条并排的长案上，低垂着头，秀发凌乱。
流素见状心中稍稍松口气，快步赶上前去。
内监们大约第一次见皇帝驾临此地，都慌得不知如何是好，个个跪成一排。
玄烨一抬眼，见满墙刑具，一室腥臭，微皱了眉：“这是在做什么，已招了么？”
“是已招了。”
“都招了些什么？”玄烨问了，却似乎并不在意答案，也过去看谢流波。
流素扶起她的脸来，见她无力地睁开了眼，脸色白得晶莹，全无血色，长长睫毛微颤一下，舒缓地展开一朵笑颜，黑发濡湿在颊边，衬得她哀艳绝伦，竟在此刻仍不减动人风情。连玄烨也看得心头一震。
“谢谙达……你怎样了？”流素的声音微有哽咽，蹲看她。
谢流波抬了抬手，温柔地抚模她的脸，声音极轻微：“小主，我没事，只是不能再伺候你了，你谢谙达虽是无用之人，但至死都不会出卖你的。”
流素闻言悚然一惊，失声道：“你……你怎么了？你不用怕，皇上答应我，要审清你的案子，你不用害怕的，你……”
玄烨目光一转，见行刑的几个内监脸色十分难看，上前几步伸手按在谢流波后腰间，指尖一触，便知她腰脊尽断，就算人无碍，这双腿从此是废了。脸色不由沉下来：“是谁叫你们下这样重手的？”
“皇上，奴才……奴才等是遵照……”
“好了”玄烨又打断他们，不必细问，再追究下去不过是徒惹是非而已。
流素也察觉了不妙，惊问道：“皇上，她怎么了？不是才挨了两三杖么？怎么人就成了这样？”
谢流波握着她手腕，轻声道：“小主，不要追究了，都是我应有之罪，你……你能求皇上叫他们都退下么，我有几句话想跟你说。”
流素道：“我先给你请御医”
玄烨低声道：“不必了，你还是先听她说话吧。”
流素一听这话，脸都白了，刷地起身，摇摇欲坠。玄烨忙扶着她。
流素反手抓住他：“皇上，你答应臣妾的，要饶她一命，你说会命人验身的……”
“是，朕知道。”
流素咬着下唇怆然道：“如今她这样子，臣妾怎么忍心……”
“小素儿，你冷静一下……”
“小主，你听我说……”
流素再看看谢流波，如今情状，她也早猜到了，掐着掌心，两眼红透，转向玄烨道：“皇上，你让他们退下吧。”
玄烨一挥手，自己也退出狱刑房去。
流素俯耳，听谢流波轻声道：“苏利达对我说，景仁宫力气最大的并不是他，而是另有其人。他不说，可我猜到是谁了，你要小心去查……”
“是宁凤伦？”
“小主也猜到了，苏利达说了这话之后，就突然晕倒了，跟着我就被……被人冤枉说与他私通，我只好逃走，然后追到枯井边，我见无路可走，便跳下去……苏利达现在一定死了？”
“是，被人杀了。”流素哽咽。
谢流波点点头：“这都在我预料之中，不过小主你没事，真是万幸。”
“是有人救了我。”
“不管是谁，至少说明你在深宫中还不是孤立无援，以后我不能再照顾你了，你、你万事小心……”
“谢谙达”到这时候她还维护自己，流素想着忍不住痛哭失声。
“无论何时，要小心身边人，你这样聪明，就是心肠还太软了些，在中，真的是容不得一点点心慈……唉，我能教你的也就这么多了，我……我……”一声呛咳，谢流波吐出血来。
流素全身冰凉，握着她手腕把脉，只觉得脉象滑速，跳动极弱，是大量出血所致，必是伤了内脏。“你别说话，我叫御医来”
“不，先听我说完最后一句，若有机会，把……把我那幅绣像拿回来……当然，不要太勉强了，那是我唯一能留给你的……那像绣的是你啊，美不美？”
“美……谢谙达的手艺，永远是最美的。”
谢流波轻笑着摇头，缓缓闭上眼，一滴泪渗出来。傻丫头，她不会知道，那幅绣像是三年前有人拿着她的画像上门去求谢流波绣的。
当时见了他的眼神，谢流波只觉得无从拒绝，才应承下来。不想这幅绣像到最后成了灾难，在绣庄上贡品时她姐姐一时惊艳，没知会她便将绣品贡了上去，惹来这样滔天大祸。无论如何，希望那幅绣品能归还流素之手吧，那上面凝聚的，其实是另一个人的思念。