东南形胜，江南都会，金陵自古繁华。此时是启明十四年，水氏皇朝的景帝水桓自登基以来，十几年间政通人和，百姓安居乐业，四海晏服，一片太平景象。
景帝晚年时，四方边境各部族亦是发展迅猛，尤其西北的游牧部族，经过多年休养生息，兵强马壮，此时便蠢蠢欲动，时常挑衅。终于在俺答汗继任首领后，发动了叛乱。
皇二子北静王水筠奉旨出兵征讨，而水桓这些年操劳国事，殚精竭虑，耗尽心力，此时油已尽灯将枯，终于卧病于床，每日里太医院的太医们轮流诊脉。
大皇子水蛟趁机拥兵夺宫，矫招逼迫水桓传位于自己。
水蛟初登大保，改年号为宏景，尊奉水桓为太上皇，并将其挪至长乐宫名为养病，实则软禁，不上几日，传出太上皇薨逝的消息，与时同时太医院首席太医傅山引咎辞职。
新皇承祚，远在西北的水筠继续征讨叛贼，未料水晈暗里断绝了西征军的粮草军需供应，致使水筠大军身陷困境，终于被俘，双方达成停战协议，可怜北静王英明一世，最后被兄长借刀杀人，死于敌手……
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初秋的天气，凉爽中透着惬意，京城永济大街上，一乘小轿冉冉而行，行进的方向是富丽轩昂的荣国府，轿中坐的是荣府老太君的嫡亲外孙女林黛玉。
此时，轿中的黛玉看着外面繁华依旧，心下感叹不已。她虽不情愿再回来，但想到父亲临终前那一声叹息和无奈，心中再不舍，但也只能离乡再次回到荣府。
贾母怜惜外孙女无依无靠，期间三番五次派了人去接自己回京，但均以自己以正在父亲孝期为由委婉地拒绝了。如今为父亲林如海守孝期满，为释父忧，自己再无推辞的理由。
望着外面熟悉而又陌生的景象一一闪过，黛玉的思绪却回到了姑苏，脑海中闪现着这一年多来的一慕慕，尤其是自己那一晚听到的父亲与师傅的一番话，此时想来，心中仍难免有丝茫然。
那一晚，清风微拂，皓月当空，自己熬好了药，亲自端着给父亲送过去。来到房门前，却听到了里面的一声叹息，清瘦一脸病容父亲正向莫逆之交云中鹤道：“云兄，我这身子只怕是好不了了，我是别无牵挂，所虑者不过玉儿。这孩子在荣府几年，性子越发孤傲，好在这一年在我身边，性子改了不少，又蒙云兄教诲，不仅调理好了她的身子，而且，我观这孩子倒是懂事多了，倒象个大人了。可终是女孩子，我若去后，只怕还要傍依荣府去。我这一生，所愧者，唯筠兄一家，好在筠兄之子长大成人，心中稍慰！”
云中鹤道：“如海，你可想过，如果你撒手尘寰，玉儿便没了依靠，作为你的后人，只怕那些人很快便盯上她。”
林如海叹了口气：“玉儿什么也不知情，所以，暂时倒不至于担心。那件东西我会放在一个人不知鬼不觉的地方，玉儿暂可在荣府栖身，毕竟还是国公府第，对方虽然一手遮天，但据我所知，在找到东西前也会有所顾忌。玉儿暂可无妨……”
到现在黛玉也不清楚，父亲的话是什么意思，父亲肯定是有事瞒着她，而且此事怕还会牵扯到自己，父亲才会那般忧虑，是什么事呢，父亲嘴中所说的筠兄，又是谁，那些人，会是谁，那件东西，又是什么？
这些父亲都没有向自己提及，如今也随着父亲的与世长辞而成了一个迷，一个自己只怕永远也参不透的迷。
云中鹤是父亲的好友，医术精湛，人如其名，如闲云野鹤，一直畅游于山水之间，后听说父亲身染重病，赴扬州为父亲医治。
自父亲患病以后，自己便回了扬州，守在父亲订单前侍汤奉药，将林如海照顾得无微不至。虽有云中鹤的医术和自己的照顾，但林如海却是积劳成疾，最终还是回天无力，撒手人寰。
黛玉再次经历人生的死离，悲恸不已，料理完了父亲的丧事，黛玉大病一场，好在有云中鹤在，经过细心的调理，身子慢慢地复原如初。
为父亲守期间，云中鹤一直陪着自己，为了父亲生前所托，不仅调理好了自己这娇弱的身子，而且，自己还向云中鹤学了不少的药理，父亲也教诲了自己不少的人情世故。
从前自己是个局限于闺阁中的无知少女，一年多的时间，在师傅和父亲的双重教诲下，长了见识，摆月兑了从前的稚女敕和娇弱，对人和事的洞悉也深刻了许多，心智成熟了许多。
这一切，只怕在荣府中待再久，也是无法得到的罢！自己与从前相比，已经是一个月兑胎换骨的林黛玉了。
想到此，黛玉不由欣慰地一笑。
此次回来，正赶上荣府元妃娘娘省亲的日子，府里众人忙得焦头烂额，黛玉与贾母及众姐妹相见，一别经年，此时再见，自有一番感慨。
自此，黛玉便又在荣府住下了，但此时心境淡然了许多，每日里与众姐妹所做无非就是那些琴棋书画之事，黛玉无事时便温习云中鹤留给自己的医书，收获颇丰，时常给自己调配些药膳，身子便越发地显得飘逸清灵。
而此次回来，黛玉也学会了收敛自己的情绪，行事隐忍从容，与众姐妹相处更为和谐融洽。自然而然地，与宝玉的关系也有了丝微妙的变化，不再象以前动辄口角，行动不避，凡事止乎于礼，亲昵中有了不易察觉地疏离。
黛玉并不知道，自她回京的那一刻起，便有人将目标锁定在了她的身上。那几双眼睛，一直在等着合适的时机，而不久之后的贾母寿辰，便是一个最好的契机。
荣国府老祖宗的寿辰，自是热闹非凡，喜气盈门，荣宁二府早早地便准备着，身为贵妃的孙女元春早命人送了寿礼，元妃进宫多年，一直未有身孕，虽蒙圣上龙恩，允其回府省亲，但这两年来，因无身孕，又宫中有无数更年轻美貌的女子围在皇上身边，故渐渐地受了冷落。
没成想竟在此时有了孕，自是欣喜不已。当今圣上已有五位皇子一位公主，一直希望哪位妃子能为自己再诞下一位公主，如今元春怀了孕，故又龙眷甚重，原以为元妃失宠的诸位大臣们，此时亦与荣府的来往活络了起来。
荣府自上而下不免有些骄矜，自数天前便开始招待亲友旧故。更让荣府主子们兴奋和受宠若惊的是，今年，权势赫赫的忠顺亲王府，竟然也命人送了贺礼来，这可是前所未有的事。
要知道忠顺亲王府一直不怎么与荣府来往，哪怕是三年前元春被封了贵妃。这忠顺亲王可是当今的宠臣，荣宁二府一直有心攀附，只是，人家却一直不肯给这个机会。没想到贾母生辰之际，亲王府竟然主动结交，这令贾府的贾政等人欣喜不已。
有那见风使舵的臣子，趁热越发巴结得紧了。
这一日，府中宴请各位皇亲，荣府便在嘉荫堂排开筵宴，贾母陪着诸位王妃太君夫人们，少时，菜已四献，汤始一道，贾母便与诸位女眷更衣入园来，另献好茶，大家坐着吃茶说话。
南安太妃便问宝玉，贾母正要回答，便听外面一阵笑声，贾母笑道：“这可不来了嘛！”小丫鬟打起帘拢，却见宝玉领着一位笑嘻嘻的俊朗公子一起走了来，南安太妃一看竟笑了，原来是北静王水溶。
自老北静王水筠去世后，王位便由幼子水溶承袭了，水溶已长大成人，生得姿容俊美气质潇洒，为人智勇双全，是太后最宝贝的孙子。但是那一年太后去九华山祁福，水溶随行，途中却遭人刺杀，虽没有性命之忧，但却被伤及脑部，醒来后人变得痴傻不灵，智力仅七八岁的孩童。闻听此事后，满朝臣子无不为此婉惜遗憾。
真应了那句话，天妒英才！
因水溶心智如同几岁的孩子，故寻常彼此见了面并不拘礼，宝玉见过礼便向贾母道：“老祖宗，王爷说无聊，想让我领着去园子里转一转呢，所以，我来和老祖宗说一声！”
贾母点头笑道：“也好，既然北静王喜欢，那就随他罢，领着去园子里玩玩，找你姐妹们去说话罢。王爷可是太后的宝贝，一定要让王爷玩得开心才是！”宝玉笑着应了，随即一闪身领着水溶出来。
南安太妃便感叹道：“这么俊美出众的一个孙子，太后当宝贝似的，只可惜，唉，九泉之下的淑梅只怕也不会瞑目！”南安太妃和先北静王妃相交甚厚，此时又不免感叹一番。
贾母也叹道：“是呢，可怜北静王妃自从先王出了事，竟然发生了那样的惨事，真是祸不单行啊。这北静王要不是太后疼爱着，这北静王身世也太可怜了！”
此时春寒料峭，大观园中草木初萌，并无太多的风景可瞧，但水溶初进园子，觉得哪里都好玩，两只眼睛看个不停，不时地扯住宝玉问东问西，倒惹得身后的丫头们偷偷地笑个不停，只说这北静王性子如同孩子，比宝二爷还有趣。
宝玉领着他转来转去，不觉来到了潇湘馆。听到里面传出一阵阵笑声，水溶便拍手道：“这里热闹，我要进去玩！”说着不等宝玉说话，便径自迈步便往里走。
宝玉来不及阻止忙在后面紧紧地跟着，一面高声地道：“林妹妹，紫鹃！”