天空乌云密布，十分阴沉，雨停了，丝毫没有惊扰山谷的表谧，只有画眉婉转的曲调在湿润的空气里回荡。
原来被野花野草树木充塞的峡谷，现在已经有了一些人类居住的气息。几间木屋在山腰平整出来的土地上矗立，掩映在参天大树之间；一条弯弯曲曲的小径通到山脚下的几块田畴草地，一条如带的清澈小溪在远处叮咚歌唱。
“来了有七八天了吧？”柳凤坐在窗前，望着外面的几枝野杜鹃，花瓣已经掉了不少，可芳泽犹存，甚至变得更浓郁。
“嗯，今儿是第九天了。”孟有田在一个树墩子做成的桌子上画着什么，闻声抬起头，笑着说道：“到底是人多力量大，现在这里也勉强住得了人了。”
柳凤轻轻抿起了嘴角，幽幽地吐出一口气，“真不想回去了，就算条件苦点也没什么，在这里心不累呀！”
孟有田沉默了一下，苦笑道：“也就是个新鲜，在哪里呆时间长了，都会觉得腻歪。这里呢，就和你们以前的老营似的，就是个退路，谁想老呆在山里当野人呀？”
“或许以前不想，可现在——”柳凤站起身，走到孟有田跟前，伸手模着他的头发。
孟有田伸手揽住柳凤的腰肢，他知道柳凤的想法，两个人相爱情浓时，需要清静，需要舒心，需要单独在一起，但这本身就不现实。即便是现在，两人也不能毫无顾忌地滚到一起。但孟有田知道。亲吻、抚模、拥抱、低声蜜语，柳凤就很满足了。她虽然豪爽，但并不放荡，有最后的底线。而孟有田也不想让她为难，如果他想要，相信柳凤多半也会答应的。
最好是不在明面上成亲，两个人还要保持夫妻似的关系。这在心理上都有个适应转变的过程。孟有田想给柳凤更多的思考时间，也在等着柳无双想通、想明白。这样肯定会有不好的名声，特别是对柳凤。对柳无双来说。
“在这里住着，就没人管咱们了吧？”柳凤幽怨地说道：“你娘听了那些村干部的话，可是不敢让你娶我了呢！”
孟有田叹了口气。说道：“是我对不起你，想想不能给你名分，就觉得——是我太软弱了，你是不是很瞧不起我？”
“不是。”柳凤抱住了孟有田的脑袋，说道：“在人家的一亩三分地上过活，还能想咋的就咋的？对我来说，什么名分，什么名声，只要能和你在一起，都不在乎。可我爹那边。到底还是转不过劲儿来。”
孟有田不知道该说什么，停顿了半晌，猛然站起身，说道：“不管了，明天回去就办事儿。看能把我咋样？”
柳凤的独眼里露出感动，轻轻张开双臂环住孟有田的脖子，笑道：“看你那傻样儿，跟豁出去玩命似的。别急嘛，人家等着你，三年。五年，十年，一辈子都行。”
语言已经不足以表达孟有田心中的感激，自己何德何能，竟能让这个刚强的女人化成绕指柔水，他用猛烈的热吻回报着她的柔情……六月中旬的天气已经够热了，到了下午三四点钟时分，更是一天里最难耐的时候，土地焦干、滚烫，脚踏下去，一步一串白烟。
汗水不断地流下来，落在地上瞬间便被土地吸收。斥骂、皮鞭、枪托、皮鞋，还有那凶恶的狼狗，修筑据点的民夫汗流浃背也得继续劳作，就是擦擦汗也得趁日伪监工不注意，才敢快抹几下。
东北挖大封锁沟的方向突然传来了几声枪响，接着枪声密集起来。远远望去，人群像炸了窝的蜂，纷乱地四散奔逃。一群群穿米黄色军装的鬼子和伪军追逐着逃跑的人，不断地停下来端起枪射击。
“民夫里面有八路，砍了两个士兵，一打枪老百姓就跑起来了。”一个鬼子满脸流汗地跑来向鬼子中队长荒井报告。
“八格牙路！”荒井大怒，吼叫着下着命令，跑下碉堡，跳上一个日本兵给他拉过来的马，亲自带人追赶。
钢盔、刺刀，在阳光下一亮一亮的，扑向奔跑的人群。在枪声中，被追击的人群狂奔着，丢了草帽，扔了铁锨、镐头，喊叫着，不断有人栽倒。到处都是人在跑，也分清哪是八路哪是民夫。
“太君，往那边跑的，一定是八路！”一个伪军军官指着大声叫道。
荒井举起望远镜看了一下，吼叫着一挥手，指挥士兵急追过去。
往东南树林里的这一群人在林边一带土埝后边消失了踪影，吱吱啾啾的弹流迎头齐射过来，地上冒起朵朵白烟。一个鬼子中弹倒栽下马来，一条腿还挂在镫里，马继续跑去，尸首在地上拖着。荒井的马惊得竖立了一下，随后卧下了。
鬼子兵抢占着有利的地形，猛烈地射击起来，掷弹筒也打个不停。打了一阵，鬼子嚎叫着向前冲锋了。冲过树林，那群人出现在一片开阔地里，正向前面的庄稼地狂奔。鬼子的枪弹直向他们射击过来，枪弹在他们头顶、身边呼啸而过，有两个人倒了下去。旁边的人赶忙背起伤员钻进了一人多高的庄稼地，不见了踪影。
荒井有些恨恨地骂了一句，有些不甘心地想收兵回去，勒转马头却看到斋藤也赶到了这里，正踩着马背向一棵树上攀爬。
斋藤身手很敏捷，爬上了几个枝丫后，找好了一个居高临下，比较稳定的地方，从背后摘下枪来，向着庄稼地里瞄着。
好半天，枪声响了，斋藤再次推弹上膛，继续瞄着……
庄稼地里，一个背着伤员的民兵突然倒了下去。
锁柱子赶忙招呼人抢救，子弹从伤员身上穿过，击中了背人的民兵的后腰，血汩汩流出，瞬间便染红了地面。
“啪勾！”远处又响了一枪，一个正用白毛巾擦汗的民兵晃了一下，摔倒在地，压折了几棵庄稼。
“弯下腰，都伏低身子。”小全反应最快，立刻意识到这不是鬼子的盲目射击，现在还不是放松警惕的时候，他大声喊叫起来……饼子、稀粥送到了回来的队员手里，秦怜芳紧皱着眉头，组织着妇救会的人忙着照料伤员。
很狼狈，队员们有被树枝挂破脸的，扯烂了衣裳的，挂了轻伤的，有人还跑丢了鞋子，脚被蒺藜扎破了，跑的时候一点也不觉得，现在可是疼得一跛一跛的。最令人痛心的是牺牲了三个队员，区中队的第一次战斗竟是这样的结果，秦怜芳是没有想到的。等忙活完了，秦怜芳才坐下来，静静地听着小全讲述战斗的经过。
“俺们按照预先的安排，分头化装成老百姓，混入各村挖大沟的民夫中间去袭击敌人。可还没等准备好，一个队员被鬼子的监工两鞭子给打急了，抡起铁锨就动了手，砍死了一个鬼子，抢了一支三八大盖。俺一看不行，也就招呼着动了手。这一下子就乱了，也来不及配合行动了，边打枪边喊‘跑哇！’老百姓就跟着四下跑散了……”小全轻轻叹了口气，沉痛地低了了头。
秦怜芳抱着膝盖沉思了一会儿，沉声问道：“那怎么会有这么大的伤亡？预先不是找好了撤退的路线吗？”
“鬼子有神枪手。”小全抬起头看了秦怜芳一眼，说道：“大家伙钻进庄稼地就以为没事儿，隐蔽得有些松懈。俺后来想，鬼子定是爬到了大树上，只有从高处才可能看到庄稼地里的人。”
“你看清了？”秦怜芳疑惑地追问道。
小全有些不太确定地垂下头，低声说道：“好象在老远的树上看见了一个人影，可也不太敢保准儿。你知道，连着倒下好几个，这心就慌了。”
秦怜芳沉默了起来，战斗计划她是知道的，化装袭击，四下齐动手，她也曾对胡嘉英的这个新颖巧妙的思路赞佩不已。但实际结果却令她产生了疑问，但又不知道问题出在哪里。
“大家都打起精神来，别垂头丧气的，鬼子杀我同胞何止千千万万？我们要化悲痛为力量！坚决将敌人的气焰压下去！”胡嘉英出现在众人面前，激昂地大声说道：“今天的行动虽然差强人意，但总算捅了一下马蜂窝，振奋了广大群众的精神，让敌人知道中国人的反抗是没有被压服的。”
秦怜芳对胡嘉英那一笔出色的文章以及慷慨陈辞的口才十分钦佩，但今天心里却有一种说不出来的感觉。但这个时候鼓舞士气还是很必要的，她站起身说道：“大家不要丧气，挫折是难免的，愈挫愈勇，才是真正的猛士。总结经验教训，我们会越打越好，呆会儿一起开个会吧？”她将询问的目光投向胡嘉英。
嘉英面色严峻地说道：“计划制定得很好，可为什么在执行中却出了纰漏？我们是要总结一下经验教训，只有这样才能在残酷的斗争中不断壮大。”
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