空气中弥漫着浓浓的烤肉香、肉汤香味和淡淡椰汁香味，混着着夕阳余光坚持着世间最后的温暖。
上天从来就没有放弃过这片沙漠，在干旱贫瘠的卡拉哈里沙漠上其实资源丰富。在现代的土著巴卡拉哈里人和布须曼人祖祖辈辈都住在这块土地上，过着与他们数千上万年前祖先一样的生活，畜牧、狩猎、采集、耕种。
现在张凡虎就见到了这些人类的祖先，甚至是全非洲人民的祖先也不一定。
神树族的发展又迈出了坚定的一步，集合一个非大草原的沙漠部落是全新的一种开始，是一种质的改变，而并不是以前吞噬其他部落那种在族人数量上的改变。
现在的这个沙漠部落出现了一片杂乱，甚至是这一小片沙漠出现上万年来第一次这么杂乱，但幸亏杂乱不混乱。
沙漠部落名叫枯树部落，他们居然对聚居地边的十余棵枯树充满了崇敬，他们认为这是上苍对他们最后也是最大的眷顾，是生命、食物、水、火等的集合，枯树向他们奉献了这些才死亡，可以说是生得伟大，死得光荣。当然，这些是在后来一段时间张凡虎对枯树族语言、信仰等有一定了解之后推测出来的。
现在的神树族很忙，张凡虎、智灵和对方那位热情的老人都很忙，因为对方外出的人员回来了。
枯树族出乎所有神树族的意料强大——一共一百一十七人！这已经是一个二流大型部落的水准了，今天张凡虎看到留下来的对方族人只有十七人，很巧地对方外出刚好一百人，至少张凡虎不认为他们知道一百这个数字。
一百人中四十多个青壮年男子，也就是说其他的是女人、少年甚至老人，是当之无愧的杂牌军。其实这是很正常的，这些原始人生活困苦，甚至很多弱小的部落没有固定的聚居地，他们过着游猎、采集的生活，是名副其实的全民皆兵。
对智灵臣服的老人在对方部落中地位的确很高，但是对方仍然有族长，那是老人的儿子，一个并不高但是壮硕敦实的汉子。他对神树族很尊敬，也很感激，但是还没达到像他父亲一样对智灵的那种直接臣服。
这也很正常，对方也是一个强大的部落，没有必要在受到对方一点好处就举族归附，这不仅是他自己的权利问题，更是身为一个族长和男人的责任感问题。至少神树族需要向他们展示身为一个强大部落的实力，看是不是所看非虚。
这又是一场赌注，与张凡虎在天使部落那次同样是豪赌。但是这是神树族几乎不下注的赌博，当然对枯树族也无害或者还有可能发展成有利的赌博。
神树族不下注，枯树族却压上自己整个部落。
赌博方式也有些奇特：神树族进攻一个部落，并击败他们。如果神树族胜利，那么枯树族归附神树族，反之就各行独木桥与阳关道、各喝井水与河水了。
外表看似枯树族吃了亏，但实则不然。首先枯树族这明显是一手驱狼逐虎的计谋，应该说逼虎逐狼更为恰当。枯树族与对方估计是世仇，或者是一般的互相窥视对方想吞并对方的一种态势。
枯树族并不是一个弱小的部落，能成为他们的长久的对手绝对并不下于他们，当然也不可能强过他们很多，否则他们也不会存在了。神树族如果与对方这样的部落硬拼难免会有所损伤，到时候如果出现两败俱伤那就是枯树族的一个千载难逢飞机会！那时候枯树族与神树族绝对不是你走你的阳关道，我过我的独木桥、井水不犯河水的平行线局面。
神树族同意了，因为张凡虎不假思索地同意了，猎队人人都满意地点头了。张凡虎和猎队都在暗笑，枯树族明显就不明白自己的实力，也不明白自己的手段，要不然他们绝对不会向自己开这么一个全然没有挑战性的赌局。
上百人的杂牌军对于神树族猎队有压力？要记得在四年多以前，那时张凡虎率领着神树族十一人大战大荒族猎手，那可是五十余个健壮男人，最后胜利的却是神树族，即使战斗到最后一刻剩下张凡虎一人胜利的也是神树族！
现在的猎队不仅数量增加了十余倍，质量也是上升了数倍。现在的智力、智速、狮头、鲨鱼等人完全就是五年前的张凡虎那种程度，现在的张凡虎更上一层楼，与他们的距离与五年前一样。他们是教官，在他们教导下最少也有一年的猎手们现在到了什么程度，那还真没有好好试炼过了。
神树族猎手们兴奋不已，虽然只有六十余人，但是他们全然不惧对方上百人。对于明天的战斗他们只当是一场游戏罢了，士气宜鼓不易压，在精神上藐视敌人，在作战上重视敌人，猎队不会犯在阴沟翻船的错误。
“树叶，加油！不然姐姐揍你啊！”智灵双手叉腰叫道。
智力刚才又在卖弄他的手腕——扳手腕。这种最简单最直接最完全的比试方式在史前最受欢迎，每次收服一个部落智力总是要找到对方最厉害的人扳扳手腕，过过招，试试对方斤两。
他这样想，枯树族何尝又不是这样想。枯树族族长黄沙是个聪明人，这从他与神树族张凡虎的打赌就可见一斑，他是部落中最厉害的，但是他没有首先出手，而是允许其余有兴趣的族人上前试试智力的水深。
当智力连续扳倒四个枯树族族人，再双手一起扳倒对方两人时黄沙族长终于出手了，这是很无耻地出手了。智力虽然很强，但是在对方这种无耻战术下终于坚持了一会儿输掉了，现在对战对方族长黄沙的是树叶，也就是那个十七岁的智灵同父异母的弟弟。
智灵最先也只是看看热闹，但是在看到自己叔叔智力这样被对方打败之后毫不犹豫地拉过了自己的弟弟，女人有时争强好胜起来绝对是可怕的，她的这种做法也有些作弊嫌疑，但是双方都没有发话。
树叶这个比智力还要壮硕，最喜欢用强大的力量来折磨自己的少年在力量方面已经超过了智力，虽然赶不上张凡虎，但是已经不输于五年前的他了。现在的树叶单手就能提起两个五年前他的自己，经常在扳手腕上压制智力，只是很顾智力这个叔叔面子没让他输太难看罢了。
没说的，智灵娇小的身影在树叶这个体型是她两倍的弟弟面前是绝对伟岸不可抗拒的，姐姐发话几乎比张凡虎的还管用。于是树叶在刚一握住沙的手时就听见身边姐姐的叫唤后，在一开始的一瞬间就扳倒了对方！
秒杀！所有人都还没回过味儿就完了……
中秋时节了，卡拉哈里沙漠也失去了往日的威严，三十多度的气温对众人无影响，近百人向着那个“赌场”奔去，神树族也就向着他们的胜利果实奔去。
枯树族距那个世仇部落并不远，大约七十公里左右，若在夏季酷热中徒步行走七十公里绝对是艰巨的任务，但是在秋天对他们来说并不是什么难事，一天绝对够了。
枯树族当然得出见证人与指路人，但是不能太多，人多了就会给对方造成压力。老人和他的族长儿子黄沙是见证人，他们的大部队在据对方部落数公里外就停下了，他们趴在沙丘上遥望着战场，等待着、期待着。
近百人居然只有五十余个猎手，剩余十个看护着一半的斑马和一半的女族人，张凡虎这次外出带了三十余头斑马和再次挑选出的十五个女族人。当然了，女祭司那十六个抬摇椅的也在，女祭司即使“单独”外出身边也至少有这十六人。
黄沙和他父亲有些无语，又有些担心和期待，张凡虎的做法或者说战术很明显，一眼就看出和对他们昨天是一样的，而且是当着他们的面，这就不得不让他们尴尬了。
这次是一阵混乱了，对方上百人拿着骨棒、长矛、石锤等对于神树族来说只能算是杂物的武器冲了出来。
这个被枯树族称为野鸟族的部落并没有直接与神树族交战，对方的实力让他们重视，最重要的是神树族中两个熟人让他们惊讶，最后张凡虎、智灵、智月、女祭司几人让他们震撼！
与昨天同样的步奏，三女微笑着向他们献礼，她们面含微笑，仿佛没把对方那些对着她们的数十支长矛当回事。
张凡虎等人当然不会这么直接让她们过去，除了神树族人之后大家都忽视了三十几匹斑马背上猎手的右手，他们右手压着已经拉开的放在右腿上的弩，食指放在扳机上，如果对方任何一人有不良企图，那么他绝对会在半秒之内变成一具死尸！
黄沙终于坐不住了，对方十余个女族人送出去的礼物被对方轻易接受也就罢了，但是智力和树叶这两叔侄是在干什么？这应该是在作弊吧？
智力和树叶在张凡虎的示意下，从斑马背上取下数块木板和木棍，然后在沙漠上铺上两块草甸子，草甸子中间就是一张简易木桌——昨晚大家就在这木桌上扳手腕并被虐来着！
智力与树叶的表演果然让对方兴趣盎然，然后在树枝、智力两人热情的邀请下与他们扳手腕，扳倒对方一人要么送给对方一把石刀，要么是一把骨刀，甚至一大块肉干、鱼干串、贝肉串……
一小时后，又是一个夕阳西下，对方那个瘦高的族长终于明白了智力和树叶一直说的一句普通话：“你们的对手部落就是这么输给我们的，然后就加入了我们强大、伟大、繁荣的部落！你们呢？”
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