按下林府不表，单说京城荣国府内，这一日贾老太太史氏带着儿媳妇孙媳妇孙子孙女们说笑。正说话间，外头小丫头子叫道：“老太太，琏二女乃女乃来了”
门帘子打了起来，那琏二女乃女乃满面含笑地走了进来。
琏二女乃女乃小名儿凤姐儿，柳叶吊梢眉，丹凤三角眼，粉面朱唇，生得极好。她原是个心思伶俐、能言善道的人物。每每一张嘴，便能逗人发笑。更兼颇有才干，是把子管家的好手，因此在贾母跟前，倒是比她的婆母大太太邢氏还要得宠些。
此时一进了屋子，不及给贾母邢夫人王夫人请安，便先脆生生笑道：“老祖宗，扬州林姑妈家里遣人来送节礼了”
贾母常说，她的几个儿女之中所疼者唯有最小的女儿贾敏。无奈贾敏出阁儿后没几年，姑爷林如海便被钦点为了扬州巡盐御史，阖家子都往任上去了。京城与扬州两地相隔岂止千里？贾母每常想起女儿来，便不免伤感万分。
凤姐儿今日正在自己的院子里听人回话，外头人来报说林家打发人来送节礼了。凤姐儿听了，自然不会怠慢，忙叫人传了进来。待得看那礼单子上重重的节礼，心里暗暗吃惊——这礼，可是真真的够重的了。
凤姐儿惯会揣摩人的心意，知道这是趟好差，便亲自带了林家的人来见贾母。
果然贾母听了女儿遣人来了，立时便从榻上坐直了身子，惊喜问道：“当真？”
“哎呦呦，谁可有那个胆子来哄着老祖宗？人就在廊下呢，这就给您传了进来。”
说话间亲自又出去，带了两个嬷嬷进来。
那两个嬷嬷见贾母等人都在屋子里坐着，进来便先磕头请安，口内说道：“给老太太请安，给各位太太女乃女乃姑娘请安了。”
再一抬头间，看贾母身旁还有一个身穿大红色箭袖的哥儿，长的是说不出来的好看。
两个嬷嬷也都是来过数次的人，自然知道这个哥儿就是荣国府里头的凤凰蛋，那出生时候嘴里衔着玉的宝玉宝二爷，又忙笑着请下安去：“恕我们眼拙了，也给宝二爷请安。”
贾母笑道：“你们老爷太太还好？我那外孙外孙女儿也好？”
一个嬷嬷恭敬地笑着回了：“老爷太太都好。太太让回老太太，说是姐儿如今身子也大好了，哥儿也长高了，请老太太不必挂念呢。”
“那就好，那就好”贾母欣慰道。宝玉靠在贾母身边儿，好奇道：“常听说林家的表妹身子骨柔弱，不知道如今吃什么养身不曾？”
话一出口，底下坐着的二太太王氏便喝道：“宝玉，你胡扯些什么？不许乱说”
宝玉最怕者两人，头一个是父亲贾政，次一个便是母亲王氏。听得母亲如此说了，低下了头不敢说话。
贾母看宝玉没了精神，心里不悦，开口道：“宝玉也是好心，你可吓糊他做什么？”
说着又摩挲着宝玉的脖子，道：“好孩子，知道你挂念着表妹呢。两位嬷嬷也都说了，如今你表妹身子也大好了。你也放心罢。”
凤姐儿忙笑着岔开了话题，“老祖宗且别说这些个，我是眼皮子浅的，姑妈给送来了好东西，就等着老祖宗过了眼，我好赶紧着收起来的”
说着从后边儿的心月复丫头平儿手里接过了礼单，双手递给贾母。
贾母啐了一口，笑骂道：“呸亏你还是大家子出身呢，跟那没见过世面的一样如今你姑妈家的人还在，也不怕笑话”
凤姐儿穿着一身儿浅橘色绣牡丹花色的软绸对襟长褙子，里边儿深橘色圆领中衣，鹅黄色曳地裙，腰间佩着宫绦，胸前挂着赤金璎珞。头上的朝阳连环髻丰挺高耸，正面插着一支六股凤尾钗，凤嘴儿处衔着的一串儿珍珠流苏随着凤姐儿说话微微颤动。凤姐儿笑得花枝招展，身上环佩叮当作响，口内道：“都说了我是个面皮厚的，再者，姑妈再不为这个来笑话我的”
贾母戴上了老花镜，将礼单细细看了，点了点头——女儿却是每次都为自己做脸的，出手十分大方，并不遗漏哪一个。
宝玉猴儿在贾母身上，也跟着看了一回。又扭头朝在下首椅子上规规矩矩坐着的几个姐妹几眼笑道：“姑妈也给你们预备了东西呢”
贾母便将单子递给凤姐儿，“给你太太们瞧了。”
凤姐儿会意，忙回身往邢夫人王夫人那里送。邢夫人尚未说话，王夫人便笑道：“这倒不必了罢。”
这么说着，却也看了一回，又转手递给了邢夫人。
贾母便问那两个嬷嬷：“你们太太可还有别的话说？”
一个嬷嬷笑道：“太太有信带给老太太。”
说着从怀里取出了一封信，恭恭敬敬地递给了贾母。贾母看了，无非是女儿思念之话语，因又提及要母亲在京中打听着好的教养嬷嬷帮着聘了，送到扬州去。
贾母便道：“我都知道了，这个也不是一两日便能打听到的。你们一路辛苦，且叫凤丫头安排着，下去歇歇。”
两个嬷嬷告了罪出去。贾母便问凤姐儿：“来的还有别人么？”
凤姐儿道：“还有两个管事的，已经递了帖子，琏二爷外边儿见了的。”
贾母便点头道：“人家远来送礼，也是辛苦的。上等的赏封儿赏了，其它的凤丫头你只瞧着办罢。回礼不许薄了，别抹了咱们府里的脸。”
凤姐儿恭敬地应了，低下头时候不着痕迹地看了一眼姑妈王夫人，见她虽是笑着，眼中却是冷的。两人目光相接，凤姐儿忙又垂下了眼帘。
贾母叹了口气，嘱咐凤姐儿：“你姑妈托咱们这里替你林妹妹打听着教养嬷嬷。如今我是轻易不出去的，你和你太太们出去了有碰上那好的，多留心些。再有叫琏儿那孩子也去打听打听。”
“是。”
宝玉听了，奇道：“老太太，林家表妹没有教养嬷嬷么？”目光扫过了迎春探春惜春身后站着的几个婆子，满是诧异。
贾母便知道他不懂，笑着摩挲着宝玉的脖颈，温言道：“傻孩子你不知道，你姑妈要请的，跟咱们府里的嬷嬷不一样。那都是得十分懂得规矩礼数的。这样的嬷嬷指教着，姑娘就不会行差踏错。”
宝玉点点头，心里却是不以为意——好好儿的清净女儿家，都叫那些个鱼眼珠子教什么？岂不是越教越糊涂呢？
一时贾母身上乏了，众人都起身散去。凤姐儿尚有不少杂事未曾理清，带着平儿回了院子，才坐下来尚未喝上一口水，便有王夫人跟前的心月复陪房周瑞家的来找，“二太太那里请二女乃女乃呢。”
凤姐儿忙又起身，笑道：“你瞧瞧，我这里才说要去太太那里回话，周姐姐就过来了。”说着一甩帕子，“走罢”
才进了院子，便险些和里边儿跑出来的一个小孩子撞上。凤姐儿不妨，唬了一跳，定睛一看，乃是贾政院子里赵姨娘所生的贾环。
凤姐儿一向看不上这赵姨娘母子，又差点儿被贾环撞了，当即竖起了柳叶眉，瞪起了丹凤眼，咬牙骂道：“跟着环儿的都死到哪里去了？一个一个的不说看好了，横冲直撞些什么？”
贾环此时不过四岁，见了凤姐儿本来就有几分胆怯，被她这一骂，立时就哭了起来。
院子里一个小丫头一个老婆子跑了出来，也不敢去哄他，只都垂着手站在一旁，使劲儿低着头。
凤姐儿才要张嘴，后边儿平儿偷偷地扯了扯她的衣裳，使了个眼色。凤姐儿看着贾环，身上半旧的宝蓝色长衫已经脏了，脸上又是眼泪又是鼻涕，不禁心生厌恶，扭头道：“把环儿带回去，叫赵姨娘好生收拾了。没得一个好好的哥儿，都让她弄成什么样子了”
平儿见没劝住，心里叹了口气——凭你是谁，好歹在二太太的院子里，这教训人怎么能张嘴就骂呢？便是亲儿媳妇，也没有跑到公公婆婆院子里教训人的道理啊。
凤姐儿不理会，一径进了王夫人的屋子。
王夫人身上穿着苍黄底子连枝桃花刺绣镶领缃色暗花绸面对襟褙子，琥珀色底子银白撒花百褶裙，正坐在炕沿儿上吃茶。
见她进来，放下了茶盏，笑道：“我这里并不急，你怎么就这会子过来了？”
凤姐儿忙笑道：“我也忙完了的，正是要过来呢。”
王夫人叫她坐了，转着手里的佛珠儿，想了半日，才开口道：“老太太那里说的教养嬷嬷，你可有头绪？”
凤姐儿摇头。她是真不知道。
王夫人叹了口气，“说起来，咱们府里的几个姑娘也都大了。原该也到了时候请人了。只是府里事情多，我又是个身上时常不好的，想不起来。我想着，单为你林家表妹请，不免薄了你妹妹们。要请，自然得多请，索性一起请来，你道如何？”
凤姐儿听了，心里暗暗叫苦。