大发明 第四集 190 计算机的艰难进程

作者 : 半埂草

算机这东西,叶枫曾经很熟悉,也很陌生。

熟悉的是使用,比如上网,打游戏,处理文件,甚至做设计图,计算机几乎是日常生活中使用最多的,除了用来遮羞的衣服。

但对计算机的原理,或者说底层硬件的构成原理,他几乎一点不知。

因为计算机的功能太强大,强大到距离那些原理无比遥远。

子管到晶体管,再到集成电路,知道计算机的二进制。

但知道电子管、晶体管和集成电路的具体作用,到底进步在哪里的人,绝对就很少了,叶枫恰好不是那很少人中的一个,他也不知道。

在叶枫想来,以当下的技术水平,企图发明计算机,这是几乎不可能的。

“谁说不可能?我曾经看到阿达姐姐的文章,她们设计的机器不仅能做加减乘除运算,连三角函数、级数相乘、伯努利函数也可以完成。”苏菲撅着娇女敕的红唇,对叶枫的话大加反驳。

“什么?你说的是真的?”虽然叶枫一直有阅读各类学术杂志,显然没见过这样的文章,也不知道苏菲口中的阿达姐姐到底是谁。

很显然,能够完成四则运算,甚至函数运算的机器,已经具有计算机的基本功能。这就是说,在这个时代,计算机也是能够做出来地。

叶枫非常激动,这意味着什么?意味着他有可能提前玩上电子游戏,而不必在无聊的时候,和凯瑟琳玩魔方。

“苏菲,你给我说说这个阿达是谁,还有现在别人对计算机研究的情况。如果可以,这个项目我一定会,而且会大力。”叶枫发现自己刚才一激动,居然冲上来抓住苏菲的小手,好在小姑娘没什么感觉,手掌上传来柔软滑腻的感觉。让他多抓了一会,又摇了两下,装成大哥哥似的语重心长。

苏菲比凯瑟琳大两三岁,和叶枫差不多大,小姑娘发育得早,竟然比叶枫还高了几厘米,一张女圭女圭脸,骨瓷般光滑凝润,叶枫忍不住想捏两下。

小姑娘丝毫没觉得叶枫有变成大尾巴狼的趋势,兴奋得小脸通红。无比诱人:“真的吗?那太好了。”

“嘿嘿!”眼见苏菲娇女敕地红唇一张一合,叶枫赶紧放开女孩的小手。不然体内这股想犯罪的冲动,还真不好办。

兴奋的苏菲像只可爱的小燕子。在叶枫的办公室里又蹦又跳,手舞足蹈地讲述着她崇拜地“阿达姐姐”。

苏菲对那个“阿达”的了解,其实并不多,她可能通过莫桑德尔教授的渠道看过阿达的一些文章,然后因为好奇,又搜集了阿达和她的伙伴巴贝奇的资料,但也不多。

阿达.奥古斯塔是英国著名诗人拜伦的女儿,但她的名声来自于和约翰.巴贝奇的合作。

巴贝奇是英国银行家的儿子。剑桥大学天才数学家,杰出发明家。曾用数学理论发明了“一便士邮资”制度,供火车使用地速度计和排障器。

在科学和发明之间,巴贝奇选择了毕生的奋斗目标,一条崎岖地道路,那就是用来计算的机器。

1812年,2年,他的第一台“差分机”设计完gt;5数,计算精度达到6位小数,开了个好头。

说到巴贝奇的差分机,苏菲满脸兴奋,仿佛那是她的成果一样,叶枫看着这个女孩,也沉浸在异样的喜悦中,他很惊喜,差分机的功能虽然有限,但这可是机械式计算啊,没有电地!

因为这台机器,巴贝奇从财政部获得1.7万英镑资金,开始能力更强,运算精度达到20位的差分机。

他用了十年时间,总计两万五千只零件才完成不到一半,曾经一起工作地同事坚持不住,纷纷离他而去。

“他还在坚持?”叶枫见过因为世俗阻力而潦倒的蒂莫尼埃,还有专利得不到保护而绝望的固特异,他能体会巴贝奇那时的悲凉。

说到这里时,苏菲终于安静下来,不复刚才兴奋的样子,她默默坐到沙发上,眼眸中亮晶晶的。

“巴贝奇先生当然没有放弃,他将从父亲那里继承的1.3万投入研究,一个人苦苦坚持了十年……”

1.3万英镑相当于26万法郎,对于个人gt;的坚持,一个人在坚持,就连叶枫也不能不肃然起敬。

1842年,曾经意气风发的青年厂房里,看着满地的滑车和齿轮,四处一片狼藉,一种无力回头的感觉,深深地揪着那颗脆弱的心。

巴贝奇呆立在尚未完工的机器旁,三十年的过往不断在眼前浮现,而这一切都破碎了,同行讥笑他是“愚笨的巴贝奇”;皇家学院的权威人士,包括著名的科学家公开宣称他的差分机“毫无任何价值”;首相认为“这部机器的唯一用途,就是花掉大笔金钱!”……

如果仅仅是这样,巴贝奇还可以坚持,伟大的发明总会经历艰难的过程,但政府断绝了对他的一切资助,他没有钱,买不起材料制作零件,甚至连画设计图的纸也买不起。

他深深叹了口气,在痛苦的煎熬中,无计可施,只得把全部设计图纸和已完成的部分零件送进伦敦皇家学院博物馆,供人观赏。

“苏菲,别哭了,这个巴贝奇无疑是伟大的,后人一定会记得他的。”叶枫掏出

手帕递给苏菲,小姑娘蜷缩在沙发一角,哭得大雨滂

“呜呜,呜呜呜,巴贝奇好可怜啊!”说到底苏菲还是个十六七岁的孩子,而且是个女孩子,当她哭起来的时候,就像带雨梨花般楚楚可怜,叶枫只好将她搂在怀里,柔声安慰,轻轻擦去她的泪水。

“苏菲乖,你不是说阿达姐姐是你的偶像吗,你想想看,阿达肯定不会哭的吧?”

“阿达姐姐才没有哭呢!”听叶枫说到阿达,苏菲马上露出坚毅的表情,从叶枫怀里爬起来,站在他面前握起了小拳头:“就在巴贝奇最绝望的时刻,阿达出现了,她就像美丽的女神,出现在巴贝奇的面前。”

“呃!”看到苏菲离开自己的怀抱,叶枫有点空落落的,他不知道那是什么感觉,贪恋那温软的身体?当然,是个男人都会有一点。

那种亲密的接触也在缩短两人心灵上的距离,是的,叶枫感觉那一刻,自己和苏菲是心灵相通的,这和性无关,甚至和爱情无关,更像他和凯瑟琳之间,那种浓浓的兄妹之情,但又不是那么单纯。

苏菲站在那里,脸上还挂着晶莹的泪珠,她像天使般微笑着,好像她就是故事里的阿达,要拯救落难的王子。

阿达并不是天使,二十七的她已经嫁为人妇,洛甫雷斯伯爵夫人是她地新身份。但她忘不了十多年前,自己还是孩子时,曾经参观过的那台差分机。

阿达的出现鼓舞了巴贝奇,更重要的是她提供了一小笔研究资金,虽然不足研究继续,却带来了新的希望。

他们商量在做研究的同时,“下海”搞创收,希望发明譬如国际象棋玩具。赛马游戏机等等。

但这并不能帮助他们,两个没有经济收入的人,不可避免陷入惶惶不可终日的窘境。阿达忍痛两次把丈夫家中祖传地珍宝送进当铺,以维持日常开销,而这些财宝又两次被她母亲出资赎了回来。

就是在这样的困境中,巴贝奇天才的闪光依然在继续。他提出一项更加大胆的设计,一种通用的数学计算机。巴贝奇把这种新的设计叫做“分析机”,它能够自动解算有100变量地复杂算题,每个数可达25位,速度可达每秒钟运算一次。

分析机的构想是伟大的,因为它有三个部分,存储库、运算室和控制室,而且还考虑到数据的输入和输出,可以按照一定的程序进行运算。

而阿达则成为历史上第一位软件工程师,开天辟地第一次为计算机编出了程序。其中包括计算三角函数的程序、级数相乘程序、伯努利函数程序等。

苏菲眼中闪烁着崇拜的光芒,小拳头握得紧紧的。叶枫却忍不住叹了口气,怎么说这个巴贝奇好呢。在没有资金的情况下,还要一下子做这样复杂的东西,结果恐怕早已注定。

果然,巴贝奇地“分析机”固然是伟大而天才的设计,但他根本无法让图纸变成机器,差分机已经得不到人们地信任,分析机更远非凡人可以想象。

又是十年过去了,1852年对巴贝奇为贫困交加。无休止地脑力劳动,阿达的健康情况急剧恶化,最终怀着对计算机的梦想,离开了人世。

不知从什么时候开始,苏菲又哭趴在叶枫怀里,搂着他的腰,小脸在身上蹭啊蹭啊:“呜呜呜,阿达姐姐去了,我要继承她的理想,我要做计算机,呜呜呜,我要做计算机。”

“好好好,我们做计算机,我们一定做计算机。”叶枫拍着苏菲的肩膀柔声安慰,他也下定决心要做计算机。

既然巴贝奇和阿达可以设计出机械式的分析机,那么原始的计算机现在一定可以做出来。

搂着怀里地苏菲,叶枫突然想到一个很重要的问题:“苏菲,你说阿达不幸离开了这个世界,那么巴贝奇呢,他后来怎么样了?”

不要钱地PS:这一章回忆了巴贝奇和阿达,不知道大家喜不喜欢,虽然是重现历史,但这段文字,写得也不容易。我还是想多送一点字数的,不过断在这里正好,是三千四百字,PS不算。

写这段的时候,我一直在想这本书应该怎么写,原本的定位就是技术史的再现,想必还在看我书,尤其是花钱订阅的朋友,多数是冲这点来的吧,我想这一点我会继续坚持的。

不过,我一直希望书的故事性能够强一点,所以做了很多尝试,效果不太好,不是说我构思情节弱智,而是这本书的路线限制太多,有很多东西我不想牵涉,所以故事发展的空间有限,不过呢,我还是会努力的,希望大家很快看到成果。

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