当上海孝廉选举拉开大幕的时候，多方会谈的代表也齐聚这个城市，石达开派出的是首席军师张遂谋，李秀成派来的是慕王谭绍光，李鸿章淮军的代表是资深幕僚王凯泰，曾国藩方面派来的是老熟人赵烈文，此外骆秉章、郭嵩焘、李世贤、杨辅清也都有派人来。
天京方面，干王洪仁亲自来到上海，他在各方势力中地位最高，但或许也是说话最没有用的代表，因为洪秀全对这个所谓的多方会谈非常，甚至大发雷霆，他认为自己是天王，是天父的儿子，是这个天下当然的主人，也不可能接受的那一套。
各方代表济济一堂，这样的场景绝对罕见，众人有基本上分成三派的势力，湘淮自然是一系，洪仁为一派，其它张遂谋、谭绍光等人又是一派，天京与诸王之间离心离德的程度可见一斑。
“曾国藩和李鸿章果然是官场上滚大的，不仅他们的代表来了，湖南、湖北巡抚、四川总督的代表都来了，光从代表数上来看就有五个人，俨然是第一大势力，”正式的会谈开始以前，叶枫笑着和王韬等人说道。
冯桂芬忙着孔教的事情，多方会谈就成为内务大臣谭钟麟领衔，他总是一副不苟言笑的样子：“事实上，湘淮派系团结得也比较紧密，相互之间关系最微妙的反而是太平军方面，不说石达开和天京的矛盾，就是李秀成、李世贤和杨辅清也有分离的倾向，对天京处处防备，相互之间也谈不上步调一致，或者共同的纲领。”
“当然，我与他们又不同，各省是完全一个整体。”
王韬点了点头：“太平军能在会谈中发挥的作用相当有限。也就是李秀成和总督大人见过面，谭绍光这次想必还是会坚持上次会谈所确定的事项，至于其他诸王，最多跟着李秀成走，至于洪仁恐怕只能代表他自己。**
“如果李世贤和杨辅清都跟着李秀成做。那么也是很好的事情，不过李世贤做的可能性更大，杨辅清毕竟距离天京更近些，恐怕不会轻举妄动，”叶枫苦笑着说道，他没想到在这个时候最可能成为障碍地却不是清朝，反而是洪秀全这个造反者，不过此人早已经成了神棍。
“不错，洪秀全不敢随便动李秀成，毕竟苏福的实力本就强大。何况后面还有的，不过杨辅清则不同，杨辅清的实力相对弱小，洪秀全不介意用他来杀鸡儆猴，”谭钟麟对权谋也有自己的心得，在很多方面都逐渐显露出不下于王运地才华，就连叶枫也不得不承认，这些传统的文人都受过良好的教育，只要能转变观念，出将入相绝对不是戏言。
叶枫点了点头：“太平军那里。还是希望他们能保持团结，至少是不会内部起火的局面，要保持对湘淮的压力，就目前的情况来说，不管是战场上，还是谈判桌上。主要的对手还是湘淮，曾国藩和李鸿章绝对不会轻易放弃手中权柄的。”
“赵烈文曾经说起过的孝廉选举，他说曾国藩有意在湖南推行类似的模式，不过选举地范围被局限在生员以及地方士绅，选举出来的孝廉也只具有议政权。而不具备决策权，这想来也是湘淮在政治上的想法之一，”谭钟麟道。
叶枫笑了笑：“这样也好，至少也是一种进步，不过同样是孝廉议政，具体内容不同，差矣也会很大。只有议政权的话甚至可能不如言官，这方面咱们还是要争取一下。湘淮想要的不过是读书人治国，和洪秀全想当天王不同，这还是可以谈的。”
“大人说得是，按照我们事先制定的原则，制度方面求同存异，关键是民主议政、参政的架构要搭建好，然后民主的程度可以慢慢来，总之是先消灭个人集权。湘淮对少数人的民主还是比较接受地，只是在具体形式上异变较多，”谭钟麟道。
“只是有一点各方都是很难让步的，那就是各自的地盘，现在石达开在四川、石镇吉在湖南、李世贤在湖北、杨辅清、陈玉成和李秀成在安徽，都和湘军淮军形成犬牙交错的战线，湘淮想要太平军彻底退出江北以及湖南、湖北，但是太平军各方必然不肯，甚至可能在停火日期到来之前，抢占更多地盘，以在谈判桌上占据主动。”
叶枫点了点头，这也正是他所担心的，能有资格派出代表的，在这个时代都不是简单地人物，要想让他们坦诚地来做某件事，恐怕也不大可能。
“多方联盟是最终的目标，如果实在不行那就算了，最低目标是发表一个反清的声明，但是要注意避免分裂，我们要的是整个，甚至更多，而不仅仅是割据，”叶枫道。
“至于地盘的划分，李世贤占领武昌，天京那边就不去管他，李鸿章想和洪秀全打就打吧，真要是打掉了，倒是帮了很多人地忙，”叶枫笑了笑，谈判桌上都是斤斤计较的，也不可能解决所有的问题。
在会商前确定了这次谈判的基本原则，其他各方代表也没闲着，让叶枫惊讶的是，湘淮系的代表相互之间接触并不多，反而是频频拜访太平军的几位代表，以及地官吏、学者和士绅。
“赵烈文没按好心，”远在徐州地王运给叶枫发来了电报，这位精通权谋的幕僚一针见血地指出赵烈文等人地目的，那就是从内部寻找同盟者。
如果说要论及权谋，无论是还是太平军，都不可能是聚集了一批汉族精华人士的湘淮相比，在原来的历史上，湘淮出了无数封疆，无一不是卓尔不凡之辈。
叶枫听到这个消息沉默了一会，心中对赵烈文等人的行为极其不满，都什么时候，还是只知道搞内部斗争，于是在开会前约见了赵烈文。
“虽然会谈尚未开始，盟约也未达成，不过听说赵先生已经开始履行参政议政的权利，看来是心向我啊，”叶枫笑着说道。
赵烈文尴尬地笑了笑：“不过是些故友，有很多年未见了，叙旧而已。”
“赵先生，那就是你的不对了，”叶枫呵呵笑道：“讲究的是制衡和民主，其实选举这件事最好的状态是两到三个派别轮流执政，当然这个轮流轮到谁，是选举决定的，所以赵先生愿意参与这件事，我是欢迎不尽，只盼先生能早日加入籍，这样就能参与投票与选举了。”
赵烈文见叶枫不像是说笑的样子，便苦笑道：“赵某才疏学浅，近日在所见，实在是平生未曾遇过，也不得不说，大人的方法很好，或许能弥合我几千年来治乱循环的痼疾。”
“赵先生以为，这个孝廉选举有这样的作用？”叶枫笑了笑问道。
赵烈文摇了摇头：“选举只是一个方面，可舆情、孔教、教化也是缺一不可。”
叶枫眼睛一亮，人杰确实是人杰，有些事一眼就能看出其中的关窍：“那先生以为，我这番做法，是否可以推广到全国？”
赵烈文并没有马上回答，他沉默了一会，才道：“赵某与这些还欠缺许多了解，行与不行，最好还是看事实。”
“先生果然妙语，”叶枫笑了笑，知道赵烈文不会透露更多东西。不过他也将自己的善意发送了出去，那就是关于几派轮流执政的问题。
这在赵烈文看来是不可能的事情，中国传统中，政治斗争从来都是极其残酷的，必须要你死我亡，哪有轮流执政这么儿戏的，这样还能保持稳定的证据，也几乎不可能。
“那么孔教呢？先生以为能推行否？”叶枫问道。
赵烈文听到是这个问题，笑着点了点头：“大人明鉴，凡我读书人皆是孔门中人，不过大人以宗教为皮，似乎有辱斯文啊！”
赵烈文知道叶枫不会以言罪人，也不怕这样的话惹叶枫生气，当然叶枫也不会和他生气：“本督也只是认为，儒家对于读书人的影响自然是深入骨髓的，但是中国的老百姓却容易被一些宗教所煽动，以前有白莲教，现在有拜上帝教，往往一呼百应，从者如云，这实在是缺少一种基本信仰的缘故。”
“信仰？”赵烈文皱了皱眉头。
叶枫点了点头：“是的，信仰，老百姓造反固然是因为活不下去，可宗教的煽动性也不可忽视，我想孔教可以填补这个空白，让每个人都可以依着坚定的信仰团结在一起，共同实现的复兴。”