在现实中，圣痕又叫做圣伤，英文写作stigma，源自希腊文σt?γμa，意思是纹身的记号。
圣痕被认为是一种超自然现象，则可写成stigmas。在基督教的历史上，经常会有异像出现在基督徒的身体上，所展现的现象则是与基督受难时的情况一样，甚且更为厉害，例如在手掌心或头部大量无原由地流下鲜血，或者自双眼中也流血。不仅活生生的人出现难以理解的异常现象，就连无生命的雕像也会留下血泪，更是神奇。
圣痕有三种：第一种是皮下出血点，不经意的磕碰、静脉注射或其它原因形成，小的有芝麻大，大得比指甲略大些。因为手脚是容易磕碰的地方，产生这种现象并不奇怪。这些出血点都在静脉部位；第二种是手脚附近局部皮肤不明原因溃疡；第三种最为神奇，手心皮肤会自行裂开并出血，形似钉痕，没有疼痛感，会自行愈合，这种才是基督徒所说的真正的圣痕。
科学界无法解释诸如此类的事实，只能默认是一种极端的宗教上的心灵现象。但是具医学界来看，圣痕是一种非常罕见的皮肤病，具体为什么会出现这样的病症，还在进一步的研究之一中。
而在《乾坤》里，“圣痕”是与“试炼的证明”、“曲谱下的阴影”一般的魔纹，但只有虔诚的教廷神职人员才能拥有。无论拥有者出身、性别、年龄，一旦确认圣痕存在，此人即成为圣徒。
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铁蹄骑士团的团长琼尼就站在珀尔斯面前，展示两个鲜亮的血十字架，笑容诡谲。房间内的气氛空前紧张。
“‘圣痕’？”
珀尔斯忽然笑了，仿佛对方说的只是一句玩笑话：“您如果真的拥有圣痕，那么此刻就不是‘候补圣徒’，而是真正的圣徒了。那么，我也该称呼您为圣琼尼了，您说是吗？”
“呵呵，我开个玩笑而已呢，这只不过是两个不时复发的旧伤……您是社会学学者，竟然对宗教也很有研究啊。”琼尼的笑意收敛了一些。
“社会和宗教总是分割不开的。”珀尔斯抬起手臂，示意对方好好看着这个房间：“您看，这个房间就和白雪一般纯洁，难道我有可疑之处么？虽然我是学者，但我不否定神的存在，可不能随便被视作‘异端’呵。”
“说的也是。”琼尼非常无礼地把果盘递到珀尔斯面前（差点没捅到珀尔斯鼻子），皮笑肉不笑道：“啊，对了，吃点水果怎么样？奥尔奎拉的水果的确是世间罕见呢——就这人世而言。”
“谢谢，我正好有些口渴呢。”珀尔斯接过果盘，微笑以对，毫不动气，体现出极好的涵养。
这时琼尼轻描淡写地又加了一句：“但凡死灵生物，他们身上的污秽死气与生气相冲突，能让新鲜水果或蔬菜变黑、变干——”
砰！
果盘自珀尔斯手中跌落，刚好倒扣于地、砸成一地碎瓷。卡尔子爵招待客人用的水果都是已切好并插上牙签的，果肉和地面亲密接触，已经不能吃了。
（“那可是奥尔奎拉三世时的古董啊！……”卡尔子爵心痛得直揪自己衣角，把好好的一件衣服给揪皱了）
珀尔斯啊了一声，视线偏移，尴尬地笑道：“不好意思，没抓稳……浪费了那么好的水果。我一听见死灵生物，就有些害怕，呵呵。”
琼尼正要说话，两个骑士已回到身边，道：“报告团长，搜查结束，无任何可疑物品。”
“咳！”卡尔子爵重重咳嗽一声，背起双手，傲慢而不悦地道：“我已经说过了，我的朋友是一位德高望重的好人，绝不会和死灵生物扯上关系。琼尼团长，希望您能尊重我，毕竟这儿是奥尔奎拉。”
“非常对不起，凡人甲。”琼尼迟疑了一下，始终是诚恳地向卡尔子爵道歉了，可是他只有表情还算诚恳，道歉内容能让人气得吐血：“我不擅长和凡人打交道，特别像你这种过眼就忘的凡人。如果冒犯了你或是你的朋友，请原谅我。我们告辞了。”
卡尔子爵很没贵族风度地低声骂了一句脏话，但还是要尽到主人的礼数，送走三位骑士。珀尔斯赶紧关好房门，直到这时他才发现背后渗出一层汗水，可见刚才承受的心理压力有多大。
从自己月复部掏出青铜教典，珀尔斯一边对其擦拭，一边思索着：到底后半句预言是什么呢？
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琼尼与两位属下离开卡尔府邸后，便一直沿着大街，向调查部走去。路上居民们纷纷投来愤怒与怨恨的眼神，但三位骑士却很自然地继续行走，仿佛皮肤能自动过滤掉有敌意的视线。
一位骑士对同伴道：“刚才那个贵族很可疑。我发现墙壁后有暗室，但一时找不到任何对应的机关。”
“的确。我的十字架项链曾被教官附魔，拥有‘侦测邪恶’的特性，它隐隐有反应……而且团长的圣痕也流血了！”另一位骑士小心翼翼地瞧了团长一眼，大着胆子道：“可为什么团长说圣痕失效了？明明比我的十字架项链还准确才对……”
先前的骑士放低声音，差点连他也听不见自己说了什么：“也许团长只是单纯地兴奋呢？……”
一直沉默着的琼尼忽然道：“刚才那个‘学者’是死灵生物，不会有错的。虽然我没学会仁爱目光，但死灵生物的那种尸臭味隔着几间屋子都能闻到……不，对方身上还有一定的汗味，说明仍有生理反应，应该是半死灵生物。”
“团长，为什么不抓住他？”属下一愣。
琼尼摇摇头，眼里亮起灼灼的圣光，同时双手鲜血直流。他抬起头，就像是和一个高在云端的人说话：“这只是条连塞牙缝都不够的小鱼，但用它来钓大鱼的话，还是很值得期待的。”
“您……打算引出那个死灵王者？”
“没错。据我所知，新一代的六个死灵王者都是冒险者，他们不会轻易死亡。你难道不知道吗，所有死灵冒险者被一个强大的存在保护着，使得比他们强大的冒险者不能对他们动手。这个存在，应该就是旧时代的统治者之中的死灵王者——永恒大帝。在他的灵魂力场笼罩之下，所有死灵王者都不会被轻易攻击到。”
属下疑惑了：“灵魂力场是死灵生物特有的‘场’吧，但是，真有人能将‘场’扩展到全世界吗？就连诸多英雄也做不到吧！”
“你以为‘旧时代的统治者’是什么？这种力量本来就已扭曲了法则、隐隐与世界抗衡，与之相比，‘覆盖全球’根本就是区区小事了。不，说了你也不懂吧，毕竟‘旧时代的统治者’也不是你们能接触到的普通资料。死灵王者就算被击杀，也能通过吸取尸体而重新变得强大，所以你永远无法击败他们。想要真正地摧毁死灵王者，就必须粉碎他们的骄傲，把‘死灵王者的意志’从他们身上褫夺，因为那是独一无二的、不可复制与再生的王者证明。到了那时候……”琼尼抬起右手，像狮子舌忝舐爪子似地舌忝-动手背，牙齿间都是殷红的血水：“他们就比污泥还要低贱，再也翻不起大浪了。啊啊啊，我好想杀人，我好想杀人啊，真的一秒也无法再忍耐了！！！”
他一拳便擂向身旁的属下！那属下反应得及时，两条手臂刚护住面门便被打得跌飞出去，这才免去被砸掉大牙的下场。一位正带着孩子散步的市民只来得及把孩子推开，便被忽然出现的骑士撞翻，喷了好大一口鲜血、人事不省。街上群众哗然，激愤之情不断上涨，散发出一阵阵让人烦躁的火药味。
然而当事人却一点儿自觉都没有。打飞属下后，琼尼深呼吸一口气，呼吸调整为均匀的两秒一下，眼里光彩消失。他活动一下手腕，便木然地往前走，完全把两个属下抛在脑后。“道歉啊！你们这些混蛋！”人们怒骂着，将手上的东西砸向他，但他也毫无反应。
“要我帮忙吗？”侥幸没被团长选中的骑士叫道。
倒霉骑士则跳起来，狂喊道：“你快跟上去，别让人烦扰团长，他要是失去控制就糟糕了！这里我来善后！快去啊！”当他把手摁在吐血者胸口上、施放圣疗术时，他的十根手指都还有着不同程度的颤抖呢。
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“等待之城”。
在一栋新落成的建筑物前，正有着一场演讲。
在清沂前往秾丽山庄的日子里，帕特拉大师便抽空建设联合科研中心。而今日，当联合科研中心正式投入工作的时刻，清沂召集属下，在大门前进行演讲。除了娑儿缺席（她因乌母之死而闷闷不乐）外，所有属下都到场。
“因布瑞恩的建议……”清沂看向被提名的属下（对方只是微微鞠躬），又面向众人，高声道：“今天，联合科研中心正式建立，为大家提供一个崭新的平台。大家可以开展头脑风暴，让创意和想法激烈碰撞。我相信，这会让我们的整体实力更进一步，也让我们的未来充满无限可能性。”
费马高喊道：“陛下，请您放心，我们会合作不见的！”他为了加强这句话的说服力，还用力拥抱斯特润姆。可怜的炼金术士被抱得舌头都伸出来了，活像是夏天在树荫下纳凉的狗。
（薛多：“合作不见？是‘合作无间’吗？……”）
面对斗志满满的属下，清沂摇摇头：“合作只是其次，我希望是你们能把互相竞争放在首位。对，就像你和斯特润姆之间一样，无论如何也要压过对方一头。”
费马和斯特润姆傻眼。
布瑞恩嗯了一声，眼中蓝光闪烁。他举起手道：“陛下，为什么？”
“任何智慧生命都有一种劣根性，那就是‘希望别人失败’。如果自己在工作中出现纰漏，就希望看到别人出错；如果自己的成绩不够好，就希望别人也拿不到名次。这很卑劣，但谁都无可避免地冒出这种思想，为什么？因为只要这么做就能自欺欺人：看，我不是最差的那个，还有人和我一样差呢，他没资格批评我！”
“这是只有弱者才配有的心理逃避与自我安慰，只是一种毫无益处的精神胜利法。”
“什么是团队合作？是否每个人都做好自己的事情，那就万事大吉？既然如此，胜利岂不是唾手可得？不，这不叫团队合作，只不过是每人都在履行责任。只要有一个人在配合中出现疏漏，他就会悲观、沮丧地希望团队里其他成员也出现疏漏，好使得自己肩膀上的责任不那么重。对，犯错的人并不是想推卸责任，只不过是想拖别人下水而已。”
“而真正的团队合作，是要再进一步，让自己来挽回别人的过失！当别人出现失误时，自己不能只局限于分内事，而是要站出来力挽狂澜！就算被看做狂妄也好，就算被看做多管闲事也罢，大家一定要秉持这种信念：‘我是最棒的！团队成员都干得很好，但因为我的努力，我们的表现会好上几倍！’只要这么想并且这么做了，就一定能带来积极的面貌，让所有成员都奋发向上！你们要竞争这个机会，只有最强的人，才能带领所有人走向辉煌！”
清沂顿了顿，道：“我想说的就只有这些。谢谢大家。”
布瑞恩第一个鼓掌：“您说得很有道理！‘社会犹如一条船，每个人都要有掌舵的准备’（易卜生的名言）；当所有人都力争做到最好时，还有什么困难是征服不了的呢？！”
清沂难得地微笑一下，果然布瑞恩是第一个理解的人。
正这时，一只寂灭渡鸦飞来。它轻巧地盘旋一阵才落到清沂肩膀上，然后对清沂窃窃私语。
“珀尔斯的身份可能暴露了，那铁蹄骑士团果然不是善茬。”清沂对法兰吉道：“去找血精灵与‘灰尾巴兄弟会’，我们得和审判骑士们玩玩看了。”
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（今天看见“作者专区”新通告第一条，就警告各位写手不要发非正文来骗取全勤，我表示压力很大——怎么好像完全针对我来警告似的……表示以后不会再有类似情况了。尽管如此，我还是要说一句，《艾什的新年》是精品，单从架构、表达上都比《亡者征途》好呢，如果单把它当做是骗字数用的无聊玩意儿，那可是对它的不尊敬啊！）
（薛多：“谁要尊敬你这种每月稿费不到一千二的垃圾写手啊！你以为你有什么了不起的啊！写了两本烂书就自以为是，这种人连起点和晋江都不收啊！”）
（好吧，我承认薛多说的都对。我决定把《艾什的新年》删掉，然后补回那些欠缺的字数，希望编辑们大人有大量，饶恕我一回）