三个月前，祖约由谯城回到建康休整，某一天深夜，独自离开府邸向着白荡湖赶了过去，白天他收到了一封以暗语写成的信，约定在这个地方见面。
当祖约赶到的时候，湖边早已立着一名面貌陌生，神情冷酷的中年男子。
见祖约到来近前，男子掏出块令牌对着月光，面无表情道：“此块令牌你可识得？”
祖约凑上去仔细一看，脸上现出了恭敬之色，手持令牌，则有如天师道系主亲临！连忙施礼道：“约见过使者。”
男子略一颔首，算是回礼，从怀里取出了个白瓷瓶，闷声道：“系主有令，命你即速回返谯城，将瓶中粉末每日以小指挑上一点放于令兄酒饭之中，足够食用半年，记住，务必不能被人觉察。”
祖约顿时面色大变，他不用想也能猜到，这个瓶子里装的肯定不是什么好货，系主摆明了是要他谋害兄长！
一时之间心乱如麻，讷讷不语。
使者冷哼道：“祖约，莫非你要抗命？你别可忘了，当初入道时对着三官帝君发下的誓言！你能当上侍中，你以为是怎么来的？哼，本使似乎还听到个传言，你与夫人（司马睿继室郑阿春）存有私情，可有此事？夫人两年前诞下一子，单名一个昱字，这幼儿究竟是该姓祖，还是姓司马呢？不知你能否告之本使？”
“你你胡说！”祖约气急败坏。矢口否认！然而。语气中的惊惶却令人生疑。
使者嘴角现出了一丝嘲讽，自顾自道：“其实，辩别幼儿生父倒也不难，只须滴血认亲即可。若此消息传出，群臣必会逼迫主上当众滴血认亲，届时真相自明！”接着话音一转：“王敦桀骜不驯，系主欲铲除此獠，有意使你掌令兄旧部，择机与朝庭围杀王敦。你且放心，只要令兄一去。系主必会使人表你为豫州刺史，手握数万雄兵！若能于围杀王敦中立下功劳，朝庭亦会嘉奖，再有系主从旁支持。再现王敦之盛亦非不可能，他日系主若得了天下，你自当居为首功！你可要想好了，时机只给一次，若你犹豫不决，系主也会另择他人行事，而你与夫人再包括那个幼儿嘛呵呵可就不好说了。”
使者短短数言，威逼利诱尽在其中，祖约不自觉的浑身剧颤，脸色忽青忽白。显示心里正在作着激烈交锋。使者也不催促，双手抱臂，面带鼓励般的微笑，等候祖约作出决定。
渐渐地，祖约的额头青筋毕现，面孔也变得越来越狞狰扭曲，两眼闪出了如野兽般的光芒！
祖约深吸一口气，躬身道：“请转告系主，约定然不负所托！”
使者点了点头，满意道：“你明白就好。系主始终器重于你，你果然没令系主失望，接着罢。”说完，把瓷瓶抛了过去
不知不觉中，祖约已回到了自已营帐。三个月前与使者的对话依然历历在目，仿如昨天发生一般。前几次偷放粉末的时候。他心里还存有紧张与愧疚，可是经过了这么长时间，早已驾轻就熟，种种负面情绪一扫而空。他反而暗暗焦急，系主给的药怎么没见多大效用？他有些迫不急待了，豫州刺史，坐镇一方，与在朝庭当个有职无权的侍中相比，孰轻孰重，无须多说！在这种情况下，祖约自然不愿意前往秦州。
而在此时的濄水北岸羯赵大营，正中央的一座超豪华超大型营帐内灯火通明，赵王石勒高据主座，大执法张宾、鲜卑大单于慕容廆分坐一左一右，三人身边各侍奉着两名漂亮女子，于帐内酣畅宴饮。
慕容廆积极推行汉化，把鲜卑慕容氏由原先的打渔捕猎生产方式变更为了以农耕为主，永嘉之乱中，北方士人与百姓多归附之，令其实力大增，先于太兴三年被司马睿拜为安北将军、平州刺史。但随后石勒大军压境，出人意料的是，慕容廆一战未交，便纳土称臣，石勒以同样官职授与慕容廆，又加鲜卑大单于。
君臣之间欢声笑语，气氛融融，酒过三巡，慕容廆已显出了些许醉意，他心头始终有一个疑问，于是趁着酒劲问了出来：“大王，臣有一事始终不明，不知当讲不当讲？”
石勒笑着挥了挥手：“奕落瑰（慕容廆表字）怎变的吞吞吐吐？但讲无妨。”
慕容廆眉头一皱道：“大王遣骠骑将军（石虎）与小儿元真（慕容皝表字）急攻洛阳，对此臣甚为不解，如今严冬将至，行军与粮草供应都将变的难上加难，大王为何不待明年开春再行攻打，岂不是更为稳妥些？”
石勒不由得陷入了回忆当中，脸上竟渐渐现出了一丝懊悔之色，随后摇了摇头，缓缓道：“奕落瑰你有所不知，刘曜不过一废物，并不放在孤眼里，攻灭他易如反掌，只是所需时间长短罢了。孤所虑者，仅晋国凉州牧而已，发兵急攻刘曜正是为了此人。”
慕容廆更加不解了，苦笑道：“大王莫要绕弯子了，臣可是越听越糊涂啊！”
石勒叹道：“此为孤一生最大遗憾，哎孤不识人啊！孤本不欲再提，算了，既是奕落瑰想知，便由孟孙（张宾表字）你来说罢。”
张宾施礼道：“臣领命！”又转向慕容廆介绍道：“当年汉主刘聪尚在世时，大王曾亲往平阳向汉主求亲，欲迎娶其妹邑安长公主，却被拒绝！
而正是在平阳期间，大王于靳准寿宴上曾见着一个人，此人姓云名峰，起先为邑安长公主凳奴，后不知怎么回事，竟为长公主信任，令其贴身随侍。纵是如此，此人确也外表堂堂，但仍只是个小人物罢了，大王也没放在心上。后大王得到紧急信报，祖逖受晋主所托北攻中原，大王因担心有失，邃匆匆东返，无法再留于平阳，迎娶邑安长公主之事也就暂时搁了下来。
然此去不久，靳准却于汉主崩后发动叛乱，那云峰竟能带着长公主与汉主皇后靳氏逃出生天，远奔凉州，从此，一发而不可收拾。短短数年时间，先手握凉州军政大权，又克秦州、灭李成，其风头之劲，一时无俩，被大王引为生平之劲敌！
大王考虑到云峰下一步必会东进关中，凭刘曜，断不是其对手，而一旦关中被这人攻下，再想取之，无疑要加大难度。因此抢先出兵，望能尽快攻占关中，或将此人阻挡在西北地面，或寻机攻灭之，主动尽操于我手！此为先发制人！”