“教练，这……”木暮欲言又止，只是看了看我。不仅是他，几乎所有球员都很奇怪，为何安西教练要撤下上一场先发表现不错的我，换成一个菜鸟。
我也稍微有点意外，安西教练应该不知道樱木和小田之间的恩怨，再说就算知道也不会为此特意安排他去和小田对决。想来想去，估计是上一场对阵陵南时樱木那杰出的篮板球能力让他下了这个决心吧。
“呵呵，今村同学，你下半场准备再上。”安西教练一幅万年不变的笑容，我连忙答应。
另一边，首发的樱木花道并没有得意忘形，他一脸坚毅的表情，几乎让所有人都认不出来他就是那个单细胞生物。
那边武园的首发阵容：
中锋小田龙政186cm
大前锋山本宏次184cm
小前锋队长戴明中和178cm
得分后卫沧田久保176cm
控球后卫藤原明次170cm
从身高就能看出，武园和陵南还是有差距的，篮球毕竟是一项巨人运动啊。
“嘟！”随着裁判一声哨响，双方跳球。赤木比小田高了11公分，这个球被轻松拍到。
得球后的安田毫不停留，直接一个长传甩给快下的流川枫，后者一个漂亮的快攻暴扣得手。
双方你来我往开始拉锯战，小田这个号称最佳新人中锋在面对赤木这个神奈川第一中锋就显示出了他的稚女敕，开始两次篮下勾手都被赤木直接盖出老远。但随即他开始拉出来中投，这招让习惯于固守禁区的赤木很不适应，武园也趁机进攻连连得手。
湘北防守有些被动，但是武园也防不住湘北赤木+流川枫的内外组合，加上木暮的空位投篮，所以局面上湘北一直稳稳占着上风。
但是最出风头的还是樱木花道，摒除了一切杂念只想打好篮球的樱木开始展现他过人的运动天赋。不惜力的跑动，争抢地板球，拼抢每一个篮板，还有偶尔接到赤木和安田的传球上篮，初学者樱木用他所会的一切帮助湘北比赛，而他最出色的篮板球技术也逐渐开始体现。
武园的小田亲卫队给了这个红毛最大的嘘声，但是樱木对此充耳不闻，再大的嘲笑声也不能阻止他一次次救球和拼抢篮板。虽然还会有一些让人瞠目结舌的失误，但是樱木在每次失误之后都很少再犯同样的错误，他几乎是以肉眼都能看到的速度在成长。
一旁观战的樱木军团看着那个拼搏的湘北10号，在经历了一开始的错愕之后也全心全意为他加油。
打了将近十分钟，赤木终于相信哪怕自己不在篮下，樱木也能有效保护后场篮板，所以就不再顾忌而是跟出去防守小田的中投，后者也明显受到抑制，比分也逐渐被拉开。
我注意看了下武园的攻防体系，相比较他们的进攻，武园更注重的是防守，快速的轮转换位和区域夹击是他们最主要的防守方式。但是由于身高的缺陷，他们的防守尽管都做到位了，却很难阻止赤木和流川枫得分。至于进攻，他们更多是依赖于小田的内线强攻和队长戴明的外围远投，其余三个球员进攻主要以投篮为主，而且并不太稳定，出手信心也不足。所以在小田被赤木抑制住之后，进攻效率大打折扣。
上半场比赛结束，湘北客场48:38领先十分。樱木花道上半场得到4分和12个篮板，看着他那拼搏的样子，赤木和木暮都感到由衷的欣慰。
相比较湘北的云淡风轻，武园那边确实气氛凝重。主场半场落后两位数分差，这让这些年轻人感到很大的心理压力。更打击他们的是，无论他们怎么努力，赤木和流川枫都能把球送进篮筐。而且不管他们怎么拼抢，篮板球都像长了腿似地往樱木花道手里蹦。
“呵呵，上半场大家做得很好！”安西教练一如既往的不吝惜他的夸赞，转过头来又来了一句：“下半场樱木同学继续留在场上，另外东光太郎，今村，伊藤，桑田四位同学准备上场。”
“啊……”众人一阵哗然。