更新时间：2012-05-12
在某种程度上，打火机已经成了一种身份地位的象征。原先那些在四九城里称“爷”的人物，如今你手里面要是不摆弄着一个打火机，那你根本就不好意西称“爷”了，更不好意思和人见面。
尤其是，当东交民巷里那些各国洋人老爷们手中也出现打火机的时候，这股购买打火机的风潮更加狂热了。哪怕打火机的价格一升再升，到了五十两的时候依然供不应求。甚至有些人都做了二手贩子，这边五十两买进，那边转手就是一百两，一百五十两的卖出。
打火机如此热销，自然也引起了一些商家的注意，纷纷登门要求得到打火机在外地的分销权。
更让何念祖感到乐的合不上嘴的是，打火机的出现，引起的狂热风潮居然吹到了天津、上海。当《字林西报》上面刊登了北京城兴起打火机潮流的新闻之后，一些天津、上海的商人也纷纷拍电报询问打火机为何物，试图购进一些销售。
这边森林狼百货公司借着打火机的名头一炮而响，打火机卖的供不应求，红得发紫，何念祖数钱数的手抽筋的时候。在大洋彼岸的美国，托马斯正在为他成为百万富翁，乃至亿万富豪的目标而努力着。
回到美国之后，托马斯马不停蹄的先注册了打火机与过滤嘴的专利，并且通过驻美的各国使馆办理了打火机与过滤嘴在欧美主要国家的专利。
之后，托马斯在报纸上刊登了打火机与过滤嘴的广告之后，便开始兴冲冲的向火柴生产的厂家推销自己的打火机。然而让托马斯感到气馁的是，跑了十几家火柴厂之后，厂家无一例外的都表示对这种打火机不敢兴趣，认为完全没有必要为了生产打火机而抛弃火柴的市场。有个别感兴趣的厂家开价又太低，完全不能满足托马斯。
正当托马斯感到气馁，认为自己的发财梦乡又一次破灭之际，一封来自美国烟草公司的邀请函送到了托马斯栖身的小旅馆内。
“天啊！是巴克！”托马斯发出一声欢呼。
烟草的需求持续攀升，刺激了烟草工业的兴起，在十九世纪五十年代，诸如想菲利普?莫里斯这样的大生产商开始出现，起初他们推行的是手推烟。手推烟的出现，逐渐改变了人们传统的以抽烟斗和鼻吸烟为主流的方式，香烟开始盛行。当机器被用于烟草工业生产时，香烟产量大幅提高，成本降低，价格便宜，更让他成为了普通人都能享受的产品。过于因为烟草价格昂贵，有钱人才能销售，当成本降低，工业化到来，奢望变成了普通人的可以实现的梦想。
机械化带来了烟草工业翻天覆地的变化，更是让烟草消费量增幅惊人。1889年，美国的香烟消费量达到了21.9亿支。市场的扩充、竞争的加剧，让每一个烟草公司都绞尽脑汁的推销自己的产品。
这些大的烟草公司为了刺激人们频繁的吸烟，开展注重包装改进、推出新品、广告宣传和品牌影响力扩充等营销措施方面。在美国，香烟上开始有了名人画像、棒球明星和一些卡片。
詹姆士?巴克?杜克的美国烟草公司正是烟草行业里的一匹黑马。
1883年，美国国会同意把纸烟税降到每1000支1.7美元，巴克立即采取行动把他生产的10支装纸烟在2个月内价格从10美分降低为5美分。他立即得到大量订货，在这种形势的鼓舞下，巴克宣布，他将在达勒姆建一个更大的新厂。到那时，他将成为美国最大的纸烟生产商。
稳定美国中部的市场以后，巴克开始开拓新的市场。首先，为了确保能为市场生产足够的纸烟并同时降低成本，他开始使用卷烟机。后来，又对卷烟机加以改进，使美国烟草公司生产的纸烟成为各个纸烟公司中成本最低的。
这样，美国烟草公司的销售量急剧上升，控制了美国大约10%的市场。美国烟草公司从一个有限合资公司变成了一个股份公司，拥有25万美元资金。杜克一家人逐渐控制了整个公司所有的重要岗位，美国烟草公司成为纸烟工业中最有生气也是最有破坏力量的公司。
但这也引来了其他公司的敌意。在美国，金尼烟草公司、吉德温公司和威廉?s?金布尔公司的规模都要比杜克父子公司大。这四家公司加在一起，占美国年纸烟总销售量的80%。几家公司联合在一起抵·制美国烟草公司的扩张。
但巴克并没有因为同行的抵·制而退缩，相反，巴克加速了对于自己商业帝国的扩张。更雄心勃勃的提出了一个明确的目标——成为一个烟草托拉斯。
通过努力，巴克在与竞争对手的斗争中飞速成长起来，越来越领先于他的竞争对手。
但是高速的发展之后，巴克不可避免的遇到了发展的瓶颈。
“该死的，现在全国香烟的销售总额才仅仅八百万美元，不到二十亿支，然而，人们在其他烟草上每年所花的钱却超过了一亿美元。究竟有什么办法才能让那些该死的烟鬼放弃昂贵的雪茄来抽卷烟呢？”面对市场份额始终不大的卷烟，已经是千万富翁的巴克毫不知足，一遍又一遍的诅咒着。
“或许，这两件东西说不定能帮我走出目前的困境！”看着报纸上介绍的打火机与香烟过滤嘴，巴克近乎自觉的认为它们对自己一定有着无比的吸引力。
“巴克先生，您的客人到了！”轻敲了两下门，妩媚的女秘书走了进来。
“请他进来！”面对着人间尤物，巴克连头都懒得抬一下，似乎漂亮火辣的女秘书在他眼里就是空气一般，现在巴克的脑袋完全被如何扩张企业而填满了。
“好的，尊敬的巴克先生！”女秘书失望的嘟着嘴，心中检讨：“看来领口开得还是太低了。”
不大一会，托马斯怀着忐忑的心情坐到了巴克对面的椅子上。
“亲爱的……哦不，尊敬的巴克先生，很荣幸见到你，我是托马斯?华盛顿。”托马斯一脸紧张的看着眼前这个能决定自己命运的家伙。
“亲爱的托马斯，不用这么紧张。我是一个很随和的人。”面对托马斯，巴克采取的是与对待女秘书截然相反的态度：“之所以请您来，是出于我们共同的利益。我想您应该知道，美国烟草公司在烟草行业里拥有相当的地位，所以，我希望我能够在烟草这一块做得更好。”
把手中的报纸向托马斯一推，指着上面宣传打火机与过滤嘴的广告，巴克一脸平静的道：“亲爱的托马斯，我想您的发明应该是很有意思的东西。就我个人而言，我对您的发明能对我的行业有些帮助。当然，对我有帮助也就意味着对您有帮助，不是吗？尊敬的华盛顿先生。”
“当，当然！”托马斯抑制不住兴奋，小鸡啄米般的点着头。
“真是个没有经验的年轻人！”
巴克心中暗笑，同时也庆幸对方年轻没有经验，这样才能在接下来的谈判中占据绝对的主导地位。
“不知道，我能否有幸见识一下您的发明吗？”巴克打开烟盒，抽出两根烟，一根递给托马斯。
“谢谢！”第一次见到像巴克这样温和的富豪，渐渐的，托马斯紧张的心情平静了下来。接过巴克递过来的香烟，但却拒绝了用巴克的火柴点燃，而是从口袋里取出打火机，打开盒盖，随手在裤腿上一擦，一道火苗随之而起，就着火苗，托马斯点燃香烟，然后随手一甩，盖子自然合上。这些动作托马斯不知道练了多少回了，自然熟练无比。
巴克一直安静的看着托马斯的举动。之所以递给托马斯烟，就是想借机看看那个在报纸上吹嘘的非常神奇的打火机。
“不得不承认，动作很帅！”巴克暗暗点头。但同时脑海中浮现的却是另外一种场景：在广阔的沙漠上，一间小酒吧内，粗犷的牛仔沉稳的面对着十几个流氓的挑衅，然后从容的在嘴边叼着一颗美国烟草公司出品的卷烟，冷酷而又帅气的拿着打火机一甩，一擦，再一甩……烟在燃烧的同时，枪声随之响起……之后镜头一转，牛仔弹弹帽子上的灰尘，潇洒的走出小酒吧，而在他的背后，则是十几个倒下申吟的流氓，以及……眼中充满爱慕的火辣酒吧女郎……
“巴克先生……巴克先生……”
“嗯？”耳边的声音打断了巴克的幻想。
“巴克先生，这就是打火机了。嗯……以及带过滤嘴的香烟。”托马斯把打火机与过滤嘴香烟放在巴克的桌前，脸上说不出来的紧张。
“哦！很好，很好！”巴克一边摆弄着手中的打火机，一边回味着刚才的画面。
“或许，这是一个很不错的广告。购买香烟赠送打火机？这也是其中一条销路。不过，打火机似乎也可以单独设厂生产。这东西一旦流行，恐怕所有的火柴厂就该关门了。”
原本，巴克是想把打火机做为购买香烟的附赠品，但充满丰富商业经验的他很快就敏锐的意识到，这个小小的打火机也绝对有着异常大的市场空间。更主要的是，打火机的市场正是一片空白，而现在生产这东西的专利将被自己获得。
“托马斯先生，您能确定打火机是您的专利吗？我不想在日后有什么法律上的纠纷。”一边研究着打火机外壳上精美的狼头，巴克一边严肃的询问托马斯。
“尊敬的巴克先生，这两件物品并不是我发明的，所以我并不是这两件物品专利的主人。”见巴克脸上露出失望之色后，托马斯马上解释道：“打火机与过滤嘴香烟是我在清国的老板交给我的，他委托我全权处理这两件物品的专利使用。所以只要您购买这两项专利的使用权，您并不用担心会有任何法律意义上的纠纷。”
“清国的老板？这么说你的老板是清国人？”巴克有些惊讶，得到肯定的答案之后，巴克更惊讶了。
在他的印象里，清国完全就是一个不开化的野蛮国家，仅仅比已经快要消失的印第安人强那么一丁点而已。可是一个清国人，居然能发明这么有意思的东西。
好吧，清国人就清国人吧。
巴克对于这两件专利的主人究竟是哪国人根本不重要，重要的是自己需要它们。有这一个理由就足够了。
“那好吧，既然你的老板全权委托你处理这两种专利，我想下面我们应该谈一谈价钱了。”巴克无所谓的耸耸肩。
“一万美金，我要这两件物品的专利，一次性买断！”
在谈论生意的时候，巴克表情变得严肃起来，身子靠在椅子上，以一种居高临下的态势望着托马斯。
“一，一万美金？”托马斯结结巴巴的道。
一开始的时候，托马斯还满心期望着巴克能开出一个大价钱，可当巴克报出这个数字的时候，托马斯还以为自己听错了，一脸不可置信的望着巴克。
“没错，就是一万美金。相信我，小伙子，一万美金对于你，对于这两件物品的价值来说已经不少了。”巴克点点头，没说出一个字，就打击了托马斯幼小的心灵一次。
“不不不。我国我把这两件商品的专利仅仅卖出一万美金，我的老板会扒了我的皮的。”托马斯把头摇得拨浪鼓似的。
“巴克先生，难道您没有意识到打火机与过滤嘴能给您带来多么巨大的商机吗？仅仅是打火机这一项就能让您赚取数之不尽的财富。而且，在全美国，在全世界还没有一个打火机的生产商。大家都在使用拙劣的火柴。一旦打火机出现在市场上，肯定会取代火柴的地位的。而且，您还可以把打火机生产成不同档位的商品。做工精良的打火机将会成为那些富豪们的心爱之物，做工简朴的面向广大的低消费群体。如果仅以美国为例，哪怕一年只卖出一千万个打火机，您就能赚到上千万的财富。更主要的是，这东西根本没有人和您竞争不是吗？如果加上国外的市场，这更是难以抗拒的财富。一万美金？哈哈，难道您是在开玩笑吗？”
托马斯摇摇头，情绪激动的抓着打火机在巴克面前晃着道：“巴克先生，您看到了吗，这不是一个小小的铁盒子，这是一座金山。这是一座只要您愿意，随时都能得到的金山！”
“好吧，亲爱的托马斯，请您不要激动好吗？我承认，您说的很动听。可这终究是虚幻的，在没有面向市场的时候，谁也不能保证这个打火机究竟能不能让人们接受它。毕竟投资的不是你，而是我。我不希望当我投入一大笔钱来制造这个打火机的时候却发现它根本卖不出去。这其中有很大的风险的。五万美金，这是我的极限！”巴克自认为很仁慈的再次加价。
“任何新生事物都是风险与机遇并存的。只有敢于冒险的人才会获得成功！我相信巴克先生您一定知道打火机在未来得到巨大商机。所以，我不可能接受这个数字。”托马斯坚决摇头。
“五万五千美金！附带过滤嘴的专利。如果您拒绝的话，我也只能对您说……”
“对不起巴克先生，我想我可能浪费您宝贵的时间了！”托马斯还没等巴克把话说完就打断了巴克下面的话，然后站起身来装作无所谓的耸耸肩，道：“或许我应该上别的地方碰碰运气，毕竟成功的路上永远不是一帆风顺的！”
尽管巴克开出了一个足以让普通美国人为之疯狂的数字，但托马斯还是最终决定去别的地方碰碰运气，然而，接下来巴克的话让他又选择重新坐下。
“五十万美金！而且我将聘请你为美国烟草公司的顾问，年薪不下于五万！如果你接受的话，你不光会立刻拥有一大笔钱，而且还会得到一份让所有人羡慕的工作！”
五十万美金！外加一份年薪五万美金的工作！
这个时代的美金可不是后来的美元。而是真正价比黄金的货币。在这个时代，一个普通的美国工人一个月的能赚一百美金就是非常不错的了，一百美金足够养活一个几口之家了。而在美国所谓的中产阶级也不过月薪二三百美元而已。
在这个时代，五十万美金无论怎么看都是一笔巨款了。对于这个时代的绝大多数人而言，这个数字绝对是一个有着致命性诱惑力的数字。更不要说在这五十万美金之后还有一个附加的工作。
如果托马斯答应的话，那么十几年后，他将成为这个时代人人羡慕的百万富翁！
托马斯心动了！面对这么优厚的条件，托马斯似乎没有任何理由来拒绝。
但是……
巴克为什么开出这么一个条件？从五万五千美金一下子跨越到五十万美金。还有一个附加的工作？
如果是普通人，绝对会毫不犹豫的答应。
但是……